“小侄正在想怎麼反對。”楊懷祖蹦出了一句，接著又是一句：“剛才黃伯伯不是說要去見許平麼？”
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“哈哈哈哈。”黃石大笑起來。
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“黃伯伯打算自己一個人去麼？”楊懷祖湊近了一些。
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“你有什麼不放心的麼？”
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“當然，嗯……”楊懷祖想了想，沒有想出反對的理由，鎮東侯的武勇天下皆知：“該不放心的是許平才對，他一定不會來的。”在對話的過程中，楊懷祖好不容易整理好了反對的思路，開始進行陳述：“第一，沒有重兵簇擁，許平是不會來的；第二，行刺這事可一不可再，許平會非常小心的；第三，黃伯伯什麼身份？怎麼好去刺殺一個賊人，這就好比……嗯，好比黃伯伯以侯爵之尊去和一個草民論交。”
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“哦。”一開始黃石還聽得笑吟吟的，等最後一個理由入耳後，他的笑意漸漸淡去，在這個時代他總是有一種孤獨感：“我不打算殺他，我是想試試看能不能招安他和李闖。”
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在這種軍國大事上，楊懷祖自認為沒有發言權，於是就打算閉口不言。
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“你有什麼看法？”鎮東侯不打算放過這個後輩。
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楊懷祖沉思片刻，開口仍是複述長輩的議論：“侄兒曾聽金叔叔說，闖營主弱臣強，許平勝仗打得越多，他和李自成之間的矛盾就越厲害，可以挑撥離間，如果他們反目，或許有人會接受朝廷的招安。”
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“你認為他們會反目嗎？”鎮東侯仍步步緊逼，自第一次被任命為大都督以後，他發現別人就不願意在自己面前說話了，無論是大都督府的什麼會議，一般人張口就要先吹捧一番黃石的高瞻遠矚、豐功偉績。在等級森嚴的大明，年齡也是其中的一種，年輕人不會隨便對年長者說“不”字，等他年長後也絕不會容忍年輕人對自己說一個“不”字。
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“不會。”在鎮東侯的堅持下，楊懷祖終於開口道：“李闖用兵並無多少值得稱道之處，與其說李闖強，不如說我們官兵太差了。”李自成的軍隊原本固然是武裝農民，但官兵其實也是一樣的性質，官兵相對闖軍的優勢不是素質而是裝備。
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比如燧發步槍已經越來越普及，各地軍隊都急於裝備這種新式武器，不少明軍將領都願意花錢從南方購買。以前還偷偷摸摸的福建、廣東軍火商，現在已經開始明目張膽地大肆製造武器，比如江北軍中，現在就擁有很多燧發步槍。但是以黃石所見，效果非常不好，大部分江北軍士兵都是抓來的壯丁，之前沒有進行過任何步槍訓練，而且在軍營中也沒有受到過合適的訓練。結果，一旦真在戰場上遇到火槍射擊，士兵們就會變得張皇失措。
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而李自成的軍隊相對經驗更豐富一些——他手下的將領更清楚該如何應付這種混亂，老兵也更多一些。而一旦引入新式的訓練手段，那麼就是十倍於敵。官兵這種武裝農民不會是許平的對手。
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“但李闖和其他各路寇首不同，如張獻忠、羅汝才，詐降反覆、毫無信義，只有李闖寧可藏身荒山，也絕不接受招安。以前他被追得窮途末路，身邊剩不到百人的時候，都不肯靠詐降喘息一番，現在他手下這麼多兵馬，怎麼可能會真心投降？他是鐵了心要造大明的反。”
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“說的不錯。”
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“至於許平，我父親曾經私下說，他固然是對不起新軍，但新軍對不起他在先。”楊懷祖觀察著鎮東侯的臉色，小心翼翼地問道：“不知道是也不是？”
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“你父親說新軍對不起他麼？”黃石問道：“何以見得？”
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“我父親私下說過：山東一戰，許平救了很多人，數以千計的官兵因為他而得以活命，他對這些新軍官兵有恩……”
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“戰場上馳援不算救命，這是軍官的職責，我給許平的軍餉是將軍而不是士兵，增援友軍是他的責任。”鎮東侯打斷了楊懷祖的陳述。
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“可是其他人……”
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“那是他們不對，但許平盡力救援友軍是本份。”
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“既然黃伯伯這麼說，那就是了，”楊懷祖道：“但先父說，無論如何許平都不該叛出新軍，這是他對不起黃伯伯的栽培。”
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“他什麼時候叛出新軍了？”
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楊懷祖嘴巴張開一下子無法合攏，半晌才結結巴巴地提問，臉上還帶著驚愕不解的表情：“難道……難道……”
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“許平去李闖那裡不是我安排的。”
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“哦——”楊懷祖長出一口大氣，臉色恢復了正常：“那黃伯伯說——”
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“是新軍剝奪了他的軍官身份在先，把他開除出了新軍，然後他以白身投奔李闖去了。”鎮東侯說道：“你看，並沒有化解不開的恩怨，不就是奪職是不是合理的問題麼？”
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“可是，可是，他背叛了朝廷啊，而且……”
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“是的，他是背叛了朝廷，這是他和朝廷的恩怨，剩下的我和他的私怨，我願意諒解他。”如果身邊是楊致遠而不是楊致遠的兒子，鎮東侯就會說得更露骨一些，不過現在他只是道：“而且我敢說，如果許平肯接受招安，朝廷是絕不會計較的。”
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“黃伯伯，侄兒不是很能領悟您的意思。”
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“哈哈，不錯，這說明你用心想了，不是左耳朵進、右耳朵出。”在鎮東侯的多年薰陶下，楊致遠已經被培養成了一個大反賊；楊夫人是熊廷弼的女兒，在外人面前或許不會說大明朝廷什麼，但心中其實怨恨滿腹。鎮東侯估計楊懷祖在這種家庭長大，腦後多半也有反骨：“江南有個夏生，寫了本書叫社會合約述批註，你看過沒有？”
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“看過，在夏批本出來前，先父就把那個無名氏寫的原版給侄兒看過，還讓侄兒每讀一章都要寫心得，先父要過目的。”
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“很好。”鎮東侯感覺這聽上去就像是小學生的家庭作業：“自暴秦以後，春秋戰國計程車風漸漸消失不見，無論是當下還是士人懷念的漢唐兩宋，士大夫在天子面前，首先把自己妾婦化。”
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“妾婦化？”
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“對，注意是妾，獻媚爭寵，手段就是一哭、二鬧、三上吊，”鎮東侯覺得這是一種對自己人格的自我矮化：“然後又會用這種要求去要求更低等級的屬下，要求他們從一而終，即使被冷落了也不能紅杏出牆，而要在空房內等待丈夫的臨幸，甚至不能哀怨，至死方休。如果一個寡婦守節而死，官府會給她一個牌坊；如果一個士人在冷落中鬱鬱而終，我們也會稱讚他的松梅之志；反之，我們會把他們罵成**。就是這樣，千年以來，對待士人有如姬妾。”
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“黃伯伯的意思是應該用合約，對嗎？”多虧楊致遠把社會合約述當作給兒子的家庭作業，所以在這個問題上楊懷祖可以和鎮東侯討論交流：“小侄還是很難領悟您的意思。”
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“我中華的各家，儒家、法家、墨家、縱橫家等等，全是發源於先秦，當時有才能之士，國家要虛相、上卿之位以待，自暴秦焚書坑儒，興法家徵誅之術，漢皇也是以霸王道御天下，好像我們就再也沒有先秦那樣的成就了。”黃石知道楊懷祖不太能理解自己，在封建社會中很少有人會認為鉗制反帝王的思想有什麼錯：“到了兩宋嘛，天子對不喜歡的文人，流放、驅逐竟然都會被歌頌為品德高尚、厚道。唉，就是妾婦化啊，丈夫把不討他喜歡的小妾打入空房，而且還要求她不能心存怨恨。視人為姬妾玩物，卻要對方行慷慨任俠之舉，何其難也。”
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“可惜朝廷不用黃伯伯為首輔，”楊懷祖說道：“不然定能興利除弊。”
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“知易行難，”作為一個曾經的現代人，黃石很清楚世襲門閥制度是政治制度中最腐朽的一種，不過看看自己身邊，也全是子弟：“如果我能做的好，許平和他的手下還會站在我的身後而不是面前。”
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“那是新軍中流弊太多了。”
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“你在學鬱董嗎？”黃石輕笑了一聲。
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“我怎麼會學他？”楊懷祖的聲音聽起來很是驚訝。
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“剛才他就強調別人的不是，想給我找臺階。”這些年來，無論黃石做什麼，總是會有人出來稱頌他的正確無比，而任何失誤都是別人的錯，他倒是感覺自己泥足深陷。
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一些心裡話是無法和楊懷祖說的，對方根本無法想像黃石見識過的國家和政治制度，他在心裡想道：“當年在長生島，我自己的封建特權就是一切特權的源頭，在我放棄了那些特權後，官兵百姓才做到幾乎平等。現在，我的特權比那個時候要大得多，而我已經無法放棄了。”黃石看了看身邊的楊懷祖，想到其他依賴自己提攜照顧的子弟：“絕對的權利造成絕對的腐敗，這世上只有我有這樣的認識，可是我還是受到了腐蝕。就好像新軍，我總是忍不住偏心，如果不是出了許平，說不定我還會容忍下去，如果不是不改變就會失敗，說不定我就湊活下去了……”
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……
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帶著第五步兵翼離開戰場後，許平見到李自成已經紮下了營帳，這裡離江北軍的大營並不算很遠，不過為了安定軍心、收攏潰兵也只好冒險——這裡不是闖營的本土，士兵們多半不認識回家的路，如果脫離軍隊很可能就會損失掉。
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進到營中見到驚魂未定的老營眾將，李自成看到許平後開口第一句話就是：“今天多虧了許兄弟了。”
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此番李自成進攻中都，一共帶來了三萬多老營，除去在山東損失以及駐守和掉隊的一些，今天上戰場時還有兩萬多，十幾路跑下來就丟了快六千，李自成已經派出大批探馬，豎起旗幟讓還活著的士兵趕來這裡回合。
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“曹大王、季大王呢？”許平環顧營中，這兩股最大的同盟勢力領導人都不在。
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“早逃沒影了，”劉宗敏罵道：“雞腿逃得最早，曹操都是騎兵逃的快，把我們扔下頂缸。”
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“大王，這中都是沒法打了。”許平知道經此一役，闖營的士氣會受到極大削弱，而新軍隨時可能抵達：“大王，我們回師開封，攻下開封後差不多就到封凍季節了，到時候我們直取京師。”
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雖然江北軍在自己的地盤上有一戰的可能，但許平不認為他們會去增援京師，不但江北軍不會去，就是晉軍、秦軍也絕不會出動，這樣就是以闖營全軍對新軍殘餘，許平覺得還是有新相當勝算的，至少比打持久戰用河南一隅和大明拼比國力划算。
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牛金星一臉的無奈，但也表示贊同，如果不是許平的實力太強，他本也不想在山東、南京耗費時日。牛金星的造反理論就是儘快把水攪渾，攻下京師讓朝廷威信掃地，然後諸侯並起可以各個擊破，雖然這樣也有給人做嫁衣的可能，但若不這樣危險更大，總會有有才能的人出現，靠著朝廷的資源組建起自己的嫡系部隊，那才真是成了為王前驅——現在牛金星最擔心的鎮東侯，幸好許平幾次打敗了他的新軍，讓對方沒能獲得謀朝篡位的威望和軍事實力。
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正說話間，營外報告羅汝才找來了。
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李自成一臉的不快，但在羅汝才進來前牛金星咳嗽了一聲，李自成看了他一眼，在臉上堆出關切的表情，向羅汝才問候道：“曹大王平安就好。”
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“他奶奶的，雞腿這個孫子！”羅汝才進營後，端起衛兵遞給他的水就飲起來：“這王八蛋逃跑也不說一聲，我縱橫中原多年，從來沒見過這麼不仗義的傢伙！”
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跟隨羅汝才之後，有陸續有些闖營大小勢力的首領帶著殘兵敗將趕來李自成這裡，但左等右等，始終沒有得到季退思的訊息。
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“季大王可能是先回河南去了。”許平向李自成告辭道：“末將先回去整頓營務了。”
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等眾將紛紛離去，營內又剩下李自成和牛金星兩人後，後者對李自成問道：“大王，許平的事到底想怎麼辦？”
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“許兄弟又沒有異心，我不能做對不起他的事。”李自成立刻答道：“再說我要是奪了他的兵權，其他人會怎麼看我？”
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“這怎麼能叫奪他的兵權？”牛金星斷然反駁：“李過是大王的侄子，李來亨是大王的侄孫，大王把他們調回自己帳下聽令，有什麼不妥麼？”
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“既然你知道他們是我的至親，那他們在許平手下又有什麼不妥？”
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“今日一戰看得很明白了，光有武器是沒用的，”牛金星也為李自成的老營購買了一批裝備，但是他們的表現就比第五步兵翼差得太多了：“必須得加上黃候的練兵之法。”
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“這個許兄弟從來不保密，直接問他去便是了。”
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牛金星知道李自成說的不錯，但是他不想去問，攻下開封後進攻京師勢在必行，如果風頭又都被許平的部下搶走那就難辦了：“大王，那許平和孫可望他們密謀，打算架空大王為周天子一事又當何說？”
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“首先這是傳言，其次，便是周天子，他們不就是圖個封王麼？現在崇禎老兒還好好地在紫禁城呆著呢，說這個太早吧？”
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“他們可不只是想封王，是想封矛裂土，而且不止他們兩個人想。”
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“頂多再加一個李定國。”
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“不止！”牛金星搖頭道：“遠遠不止，他們想瓜分天下，想讓他們的部將和他們一起瓜分。”
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“你有證據麼？”
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“有！”牛金星沉聲答道：“我有證人，大王想不想見一見，親口問問？”
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……
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同時鎮東侯也已經回到江北軍的大營，各路將領報上的斬首數以萬計，有些搶功沒有搶到的將領，索性帶著軍隊洗劫了周圍的村莊，把婦女擄掠為軍妓，老人、孩子和男人一起殺了報功。
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鎮東侯對此心知肚明，但是他裝作不知並表示會根據他們的戰績決定賞賜，再報給京師司禮監披紅。
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“寧為太平犬，不為亂世人。”
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打發走了歡天喜地的江北軍諸將，鎮東侯準備提筆寫奏章，他知道這上面的數字後，是不知多少百姓血淋淋的屍骨：用來取悅朝廷，用來獲得功勳，用來完成和江北軍的交易。
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“我曾經想過，如果崇禎比歷史上做的好的話，我就算了。或許封建帝制還會在中國延續一段，但我知道遲早有一天它會被百姓推翻，或許在這個宇宙中不需要流血的大革命就實現。可是亂世還是到來了，而我造反的話還會有更多的百姓死亡。”
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“這麼多人死，不能也不應該是為了一個新的封建集團出現，哪怕是我的親信子弟。新軍他們就能搞成這樣，如果讓他們在國家中充當要職那還了得？”黃石覺得和許平的會面變得更緊迫了，他需要和許平做一個交易——政治交易。（未完待續）