在其他將領來拜見前，楊致遠先把黃希文單獨叫到他的帳內：“一會兒不要說是我的主意，就說是你的好了。”
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之前楊致遠已經把自己的思路盡數講述給黃希文聽過，兩個人還仔細討論過各種細節，楊致遠不容黃希文爭辯：“大家早就習慣了我現在的樣子，要是我突然曉暢軍事老兄弟們會不習慣的，再說我就是一言不發也能震得住他們。你父親是不世出的名將，他有你這麼大的時候已經是名動朝野，所以賢侄你放心說好了，大家只會覺得理所當然。”
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自從黃希文跟著楊致遠出征以來，後者總是不遺餘力地在眾人面前為他樹立威信，即便有什麼不同意的地方楊致遠也只會私下指出。
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接受了楊致遠的要求後，黃希文說出最後一個顧慮：“楊叔叔，我們怎麼知道許賊會不會來攻打我們？現在還是他在暗，我們在明啊。”
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“看開封。”楊致遠不假思索地說道：“若許平攻陷開封，那就是他沒中計，若他不攻打開封，那他必定是衝我們而來。”
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黃希文一愣：“許賊現在能攻下開封麼？”
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“參謀司不是已經計算過麼？許平手下大概有兩萬五到三萬戰士。不是近三萬軍隊，而是近三萬戰士，”楊致遠覺得自古以來若是一個人手下有十萬戰士，就已經具備了問鼎天下的實力：“現在只要許平不惜代價他一定能打下開封了，只看他是不是願意付這個代價。”
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“若許平打算呆在巢穴裡不出來，就不會打開封麼？”黃希文還是覺得而有些迷惑，因為若他處在許平的地位上，如果真有攻下開封的實力一定會先把開封拿下，接著便可以後顧無憂地與新軍交戰：“小侄還是把自己放在許賊的位置上，若是不拿下開封，我們就會拼死前去給賈叔叔解圍，他不是更還能以逸待勞麼？”
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“賢侄懂得設身處地去考慮問題，這很好，凡事都不能一廂情願；不過當把自己仿在許平的位置上時，也不能一廂情願啊。”楊致遠解釋道：“若是我們有十二個營，兵力上有絕對優勢時，許平肯定會先拔了開封再說，然後想辦法全力抵抗。為什麼我剛才說如果許平不拔開封就是衝我們來？因為如果他把目標定在我們身上，那他拔了開封後，在他心裡以我楊致遠的謹慎名氣，肯定不會帶著不具有優勢的新軍往他的地盤上闖。所以現在開封是他用來釣我這條魚的餌，他不會捨得廢掉的。”
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黃希文思索片刻：“若許賊真的沒有打我們的心思，就會立刻拿下開封，這會是他的勝利宣言，讓我們知難而退，不要打擾他的領土、賦稅和訓練計劃。”
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“不錯，”楊致遠微笑道：“正是如此。
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今天軍事會議上一切順利，各營指揮官和他們的參謀長們對黃希文的計劃都挺贊同，已經不止一個人公開或私下稱讚他“虎父無犬子”，頗有鎮東侯年輕時的那種氣概。
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“上次大人說過我還有半年的陽壽，那給賈兄弟解圍大概是夠了，”眾人和黃希文熱烈討論的時候，楊致遠臉上掛著笑，心中暗自盤算：“賈兄弟對大人惟命是從，有他主持自然一切都好。只是如果如果在我趕到前開封城陷落了，而我的陽壽剛巧盡了的話，金兄弟的算盤就落空了……”
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眾人問的問題大多不出楊致遠和黃希文事先討論的範圍，所以黃希文遊刃有餘地將疑惑一一解決，看著眾人信服的表情，楊致遠心中有些黯然：“我從來沒有這樣盼望大人說錯過一件事，我的幾個孩子還都沒有成親，還沒有建功立業……我跟著大人一輩子，最多再有幾年就能看到我這一生的成就了……不過若我和賈兄弟都不在了，我也要把這支軍隊交到小黃手裡才能放心。”
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只是以現在新軍的實力，絕對稱不上有什麼優勢，楊致遠突然轉過一個念頭：“要是打敗了怎麼辦？”也就是一閃念間，楊致遠把這個憂慮轟出了腦海，他甚至覺得自己有點可笑：“我怎麼會這麼想，難道我怕了麼？”
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……
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“天賜良機，天賜良機！”
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一反往日的沉穩，周洞天揮舞著一張紙衝進了許平的帳篷，顧不得行禮就大叫起來：“新軍分兵了，我們的機會來了。”
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這兩天許平正在部署攻打開封的計劃，詳細的計劃已經做好了好幾套，目前開封城內的情報在他的桌面上堆積如山，城內各路官兵的人員數目、裝備情況他都瞭如指掌，尤其是賈明河的新軍，許平把他們這幾個月來的各種行動都打探得一清二楚。
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在許平的計劃裡，對開封的進攻將在兩天內發動，不是明天凌晨就是後天凌晨開始，而且攻城將在三十六個時辰內結束，以保證闖營還有足夠的時間休整以備迎戰賀寶刀和楊致遠。
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“救火營已經退回去了，直衛也離開了，有兩營新軍在救火營調走的同時受到朝廷的命令，接著又是兩營接到朝廷召回的命令。”周洞天語速飛快，同時把剛收到的情報鋪在許平和其他同僚面前：“現在我們面前只有七營新軍，滿員的話應該是兩萬八千人，不過經過山東一戰，無論如何也不可能滿編，卑職估計大約有兩萬五千人的樣子，比我們人還少兩千。”
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“侯爺怎麼可能下這樣的命令？”許平把情報翻過來、調過去地看上兩邊，皺眉道：“侯爺難道這麼自信，七營新軍就能輕鬆給開封解圍嗎？”
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“大概是擔心賈帥吧，”陳哲和餘深河都持同樣的看法：“如果不嘗試一下，那就是眼睜睜地看著賈帥去死。”
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周圍部下們熱烈討論的時候，許平垂首沉默不語，等大家爭論不出什麼新意後，許平緩緩開口道：“為了一個必死的營，再搭上幾個營來？以我之見，侯爺雖然不是說一定要有必勝的把握才會打仗，但如果必敗無疑的仗，那侯爺是絕不會意氣用事的。”
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“也稱不上必敗無疑吧……”
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“當然是必敗無疑，”許平想都不想地說道：“以不到三萬新軍直逼開封城下，與一支和他們人數相當、裝備相若，但卻更有戰鬥經驗的軍隊交戰，而且對方還有主場之利，旁邊還有更可靠的友軍處於內線作戰的境地，這不是必敗無疑是什麼？”
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“或許新軍並不知道我們也有三萬人。”周洞天道：“我軍的保密一直做得很好。”
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“新軍的裝備比我們好，就是我的營都比不上新軍中的任何一個，更不用說其他幾個。”說話的是餘深河。
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“新軍從來都是這樣驕狂，”陳哲最是不以為然：“冬季他們帶著三個營都趕來，才過了半年，他們敢帶著七個營深入我們腹地有什麼奇怪的？”
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許平又沉默了一會兒，搖頭道：“冬季那仗可能不是侯爺在主持，但冬季那仗過後侯爺如果再對新軍不聞不問就說不過去了。侯爺必定有什麼把握，就算沒有七、八成的勝算，侯爺也必然覺得他有一戰之力，有相當的取勝機會。”
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周圍部下們見許平說得這麼肯定，也收起了剛剛聽到這個訊息時的興奮，開始低聲討論起來。
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“或許新軍是希望我們看他們人少，覺得這是一場不會吃虧的仗，會離開我們的地盤去找他們決一雌雄。”許平喃喃自語道：“這樣確實是勝負難料，侯爺不怕輸，輸了他也能重建新軍，而我們輸不起。嗯，這樣就能說通了，侯爺在向我發出挑戰，看我敢不敢迎戰，敢不敢和他一賭勝負。”
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半晌沒有人說話，如同許平所說，闖營輸不起任何一仗，一旦輸了就沒有翻本的機會。許平又沉思了片刻，輕聲說道：“如果不想趁了侯爺的心意，那我就應該立刻拿下開封，這樣我的兵力就全都釋放出來了，新軍若是聰明就應該知難而退，滾出我的領地去。”
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“繼續攻打開封麼？”陳哲開口問道，語氣李滿是不甘，臉上也盡是捨不得的表情。
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“唉，”許平長嘆一口氣，搖頭道：“不打開封了。”
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雖然許平不想遂了鎮東侯的心願，但他認為自己沒有討價還價的餘地，任何看上去公平的交戰機會都是難得的，之前許平從來沒有遇到過這種公平交戰的機會，以後隨著新軍擴編他也不認為自己還有機會得到：“除非明廷寧死也不肯交給侯爺更多的兵權，問題是我怎麼敢賭這個？”許平突然發現自己仍然和和兩年前剛剛從洛陽出兵時一樣，任何一絲機會、哪怕再細微他都得設法抓住：“是賀將軍領兵嗎？”
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“不是，是楊將軍。”
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“楊將軍？”許平的語氣裡染上一絲驚異：“侯爺到底打得什麼算盤，派楊將軍來和我打？看來侯爺的勝算很大啊，難道是又帶上了什麼秘密兵器，類似上次的臼炮嗎？”
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“再好的兵器，也是要靠人來用的，”陳哲不屑一顧地說道：“楊將軍是個好人，新軍中的和事老，從人事上講，楊將軍是侯爺最重要的部下，但楊將軍唯一不會的就是打仗。”
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“恐怕比賈將軍都不如，”周洞天也持這個看法：“以前還是在長生島的時候，聽說楊將軍管過軍法、管過老營，就是不曾聽說過那次大戰侯爺帶著楊將軍出去的，金州、南關、復州……”周洞天掰著指頭一個個數過來，最後搖頭道：“楊將軍不會打仗的，侯爺從來不帶他出去的。”
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“我心裡有一個聲音，勸我立刻去拔下開封，或許我有一天會為我不聽這個聲音的勸告後悔吧，”許平下令多派探馬，絕不能讓救火營等另外幾營新軍偷偷溜回來而毫無察覺：“停止進攻開封的計劃，發急信給闖王和各營首領，我們不打開封了，我有緊急軍情和他們商議。”
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……
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河南，楊橋南岸，侯洵的督師大營。
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此地位於開封上游，侯洵帶著他的標營在此渡河，因為距離開封還有相當長的一段距離，所以許平對這支明軍愛答不理的。佔據這個遠方的渡口後，楊文嶽的河北軍也跟著渡過河來一批。最開始朝廷是要河北軍去協助孫傳廷雄心勃勃的“三月平賊”大計。但繼在崇禎天子前賭咒發誓能做成這件偉業後，孫總督把數萬秦軍丟在河南後又賭咒發誓說這事一定做不成，所以河北軍就被臨時派給侯洵參與給開封解圍。
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“開封之圍，不能不解了啊。”侯洵雖然不通軍務，但現在只要不是那些坐在朝堂上空發議論的人，只要到前線來看一看，就能明白中原的形勢已經危機到了何種地步。大明的元氣正飛速地在河南戰場耗盡，即使拋開新軍不算，一年多以來損失在河南的官兵也數以十萬計。圍繞河南的諸省都筋疲力竭，部隊和軍費損失慘重幾乎沒有自保的能力，若是能擊退闖營對開封的圍攻還好，若是被闖營拿下開封的話，河南周圍的幾個省沒有哪個能擋得住闖營接下來的一擊：“無論如何都要擊退闖賊，否則後果不堪設想。”
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侯洵名義上還統領這新軍，但新軍不讓他插手指揮，那呆在新軍中不但無事可做，還可能會被人彈劾不理軍務，所以侯洵乾脆跑到這裡來指揮河北軍，反正他是全部剿匪明軍的督師。只是隨著北虜入寇，河北軍也馬上會脫離侯洵的指揮，山西的急報才一傳入京師，直隸便是大震——各城的守衛者之前已經被楊文嶽徵用走過一次，大半在東明之戰丟給了許平，剩下的一些這次又被楊文嶽抽調一空，蒙古軍隊一旦進入河北那整個直隸就要集體唱空城計了。
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“朝廷急令，讓新軍中的三個營和直衛立刻回師拱衛京師。本來朝廷準備讓新軍全部回師，但是鎮東侯信誓旦旦地向朝廷保證，不需要那麼多軍隊也足以解決北虜入寇。”侯洵一邊看著朝廷裡傳來的訊息，一邊和身邊的幕僚們唸叨著，每個人臉上的憂色都變得越來越濃郁。雖然朝廷同意新軍仍然可以留下部分繼續作戰，但指名道姓地要新軍第一勇將賀寶刀回師，而且宣告首批返回京師的三個營裡必須有救火營。至於朝廷會不會抽調更多的部隊返回京師，則完全要看新軍的表現和局面的進一步發展。
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很快朝廷又發下第二道召新軍回師的命令——再抽回兩營新軍的同時，朝廷還讓楊文嶽直隸軍的剩餘部分也回師，這意味著侯洵周圍的部隊除了標營都不再服從他的節制。侯洵抬起後，愁眉苦臉地掃視了大帳內一圈，除了這個大營以外他指揮不動任何人——哪怕是河北軍的而一個小兵。不過侯洵對河北軍回師並沒有什麼意見，早在山東督師的時候，侯洵就很清楚，能指望的只有新軍而已。
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“秦軍被闖賊再三重創，直隸軍新敗，這次會剿徵用了全部的新軍，以及直隸軍的大部分，也難怪插汗蠢蠢欲動。”自從新軍組建以來，插汗一直非常老實，兩年下來估計他已經快憋壞了，這次好不容易抓到一個直隸空虛的機會……侯洵憂愁地把塘報扔在一邊，不需要多少軍事眼光就能看出，短期內河南戰場得不到朝廷的任何增援，只可能抽調走更多的軍隊。
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在黃河北岸，齊圖剛剛從楊文嶽的帥帳裡回來，一進門他就高聲叫道：“總督大人有令，火速返回京師，此番由本將給大軍斷後。”
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聽說接到這麼一個危險的命令後，齊圖的心腹們臉上不但沒有憂慮之色，反倒赫然露出喜色：“好啊，大帥，要是插汗真的攻來，我們也撞不上他們了。”
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“是啊，”齊圖呵呵笑道：“剛才夏侯總兵主動請纓打前鋒，表示萬一插汗從山西殺出，他會拼死報國。”
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齊圖的部下沒有絲毫感動，反倒顯得有些鄙夷：“夏侯大人一路上哼哼唧唧的，唯恐走快了遇上許平……”
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“許將軍！”齊圖更正道：“別看沒有外人，也是要注意稱呼的，萬一說慣了將來在許大將軍的使者面前嘴一順叫出來，那就不好了。”
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“大人說的是，”部下們點頭哈腰一番，繼續罵夏侯寬甫：“夏侯大人怕遇上許大將軍，一路上唯恐走得不夠慢，讓他做先鋒真是難為他了，現在一聽要退兵，跑得比兔子都快。”
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齊圖不慌不忙地佈置大軍的斷後任務，然後打發一個心腹渡河趕去開封，甚至還不避風險地親筆寫了一封給許平的信。
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早在這次出兵的時候，齊圖就向許平遞上誓書，賭咒絕不給楊文嶽賣命，許平則暗示齊圖不要隨著大軍一起渡河，或者在渡河另外紮營，不要和楊文嶽的大軍湊在一起。
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“真不錯，兩邊不得罪，”齊圖坐在營中越想越美：“插汗來得真是時候啊。”
nbsp;（未完待續）