遲樹德手下有四百多騎兵已經連人帶馬渡過黃河，許平讓他們跟在自己身邊，其餘還有一千挑選出來的士兵則被許平分為四隊，今天他們會潛伏到明軍大營周圍儘可能近的地段埋伏起來：“打垮這萬餘明軍不算什麼本事，只有不讓一人漏網才算是勝利。”
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裝甲營的士兵們鬨然應是，這個營裡有些人是曾經追隨許平進攻歸德的部下，他們已經見慣了十倍於己的官兵在自己面前望風而逃，這千多士兵圍攏在許平身前，聽他講道：：“周圍的百姓都逃散一空，這支官兵號稱前軍，其實與身處大漠中的孤軍沒有什麼兩樣，只要堵住四門不讓官兵漏網，那我們根本不必擔心訊息走漏。”
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許平還有三千人沒有能夠渡河，天有不測風雲，誰也不敢說會不會突然間就是風雨交加，只有手頭這兩千士兵是許平能夠確保掌握的兵力。假如被齊圖逃走，讓楊文嶽得知闖軍已經偷渡過河，那麼他手下的十萬大軍就會有所提防，以許平現有的一、兩千人，恐怕很難將其擊潰：“萬一真的被官兵逃走，那我們就只能馬不停蹄地追擊下去，要想吃頓熱飯、中午睡上一覺，就不要放走了一人。”許平笑問聚集在身前的全體將士：“你們還想睡覺嗎？還想吃飯嗎？”
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“想！”下面的士兵們發出如雷的呼喊聲。
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“那好，”許平滿意地點點頭：“現在休息，落日後出發，諸君努力。”
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……
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京師，狼穴，
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“大人，侯爺的急令。”
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金求德開啟信封，裡面是鎮東侯送來的急件，昨天看到楊文嶽的第一次報告後，鎮東侯估計大事不好，既然勸不了朝廷和內閣，鎮東侯就命令新軍火速出動。
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“大人要我們立刻發兵協助楊文嶽，如果楊文嶽如同耀州慘敗那樣把輜重、軍械統統丟棄給敵人，那勢必將給我軍未來的作戰造成很大問題。”讀完信後金求德十分苦惱，現在手頭可用的補充兵只有幾千剛被許平釋放的戰俘，還沒有完成鑑別工作；教導隊確認河南慘敗，損失上萬兵力也就是是不必再給他們發餉後才大規模訓練新兵，現在這批士兵才剛剛開始訓練，根本沒有絲毫戰鬥力。
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既然如此，金求德便命令正在京師重建的選鋒營立刻出發，現在這個營只有三千人，骨幹也是被許平釋放回來的戰俘。
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“赤灼營那裡還有多少可用的殘兵？”金求德詢問一個參謀道。
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“大約還有四百。”參謀回答道，這些從河南逃回來的士兵有的剛剛才養好凍傷歸隊，目前和選鋒營一樣留在京師等待接受教導隊的新兵。
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“既然如此，把裡面的士兵都抽出來吧，統統交給選鋒營。”金求德讓人去通知選鋒營，不必攜帶大炮，即日便出發奔赴東明，鎮東侯正在疏通朝廷的關係，讓內閣認可這次新軍出動的必要性。
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“選鋒營的營官顧大人……”參謀們有些遲疑，新任選鋒營營官顧彌勒是才緊急從福建調來的，走馬上任還不到一個月，這期間正在忙於熟悉部隊。
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“張彪一直盡職盡力，顧兄弟基本可以帶隊了。”這段期間張彪一直憋著一口氣要給何馬還有其他的老兄弟們報仇，所以天天泡在軍營裡。張彪最近的努力很值得讚賞，但是金求德交給他的另一個任務：以選鋒營為試點進行改革，仿造許平的建制、軍規改組新軍營的工作卻十分不順利。選鋒營的軍官們對這個工作有很大的抵觸情緒，他們對學習許平的命令非常反感，既然如此的不情願，那麼效果自然非常不好。顯然讓選鋒營出動，那麼這個改革命令自然可以暫時停止，金求德感覺松了一口氣，鎮東侯的這個命令讓他心裡也很不痛快，現在因為客觀原因而無法執行下去讓他也隱隱有些快意：“讓顧兄弟來參謀司一趟，我有些話要當面交代給他。”
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……
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顧彌勒趕到參謀司大營後，金求德開門見山地對他說道：“顧兄弟此行，千萬不可與許平正賣弄交戰。”
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既然鎮東侯擔心楊文嶽會損失慘重，那金求德交給顧彌勒的任務就是在楊文嶽附近策應：“顧兄弟要做好幫楊文嶽鎮壓亂兵的準備，讓選鋒營十二個時辰保持戒備，一旦直隸軍發生譁變，立刻出動鎮壓以免給許平可趁之機。”
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“金大人放心，末將一定小心戒備，若是楊文嶽打算渡河，那末將又該如何？”
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“你在河這邊監視，無論如何也不可以被楊文嶽說服一起渡河，新軍絕不能再打敗仗了，我們冒不起這個風險。”目前新軍開動全部宣傳機器把戰敗的責任一概推給賈明河和蒲觀水，此外還拼命強調天氣原因，因此金求德不能忍受再次失敗，那在宣傳上就會變得非常不利：“顧兄弟牢牢記住，你的任務就是策應楊文嶽，如果直隸軍敗了，你幫著守住浮橋不要讓潰兵把橋拔了，若是許平有渡河追擊的打算，你就擺出一副迎戰的模樣讓他知難而退……哦，還有，不要搞什麼半渡而擊的計謀，我不需要顧兄弟你去攻擊許平，只要嚇唬住他就好……”
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金求德仔仔細細地交代了好久的任務，總之就是避免與闖軍交戰：“若是能勸住楊文嶽當然是最好，只要他按兵不動許平就得在南岸留兵提防他，這樣開封城的壓力能小一些，而且許平維持對峙的軍隊也會有所花費，若是他糧草不濟自行解圍那是最好了。”金求德說完之後自己也覺得這個算盤未免大的太好了：“還有，就是顧兄弟要抓緊時間熟悉部隊，這次出兵就當是操練部隊了。還有就是沿途設立兵站，測試一下侯爺的新條例……”
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這個沿途設立兵站自然是許平從鎮東侯那裡學去的，不過現在因為許平已經有了成熟的規矩，鎮東侯就下令直接抄過來用，讓金求德找機會實驗一下可行性如何。
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但是這個同樣在新軍中引起不滿情緒，顧彌勒聽金求德說完後，答道：“金大人，目前軍中總是把戰敗說成不小心、氣候問題，不過聽侯爺的意思，難道是我軍的條例比許平要落後麼？”
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“當然不是！”金求德斷然反駁：“我們比許平強大得多，本來就是因為運氣不好，加上賈兄弟驕傲輕敵才敗的，這可不是為了安定軍心才說的，而是事實如此。”
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“末將也是這麼看的，可既然如此侯爺為什麼要我們學許平的規矩呢？”
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“這不是許平的規矩，這都是侯爺的條例，被他偷師偷了去，搶先我們一步用在闖賊那邊了。”
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顧彌勒並不是很相信這種說辭，實際上新軍中幾乎沒有人信：“金大人，末將斗膽問一句：那許平是侯爺的親傳弟子麼？外面可是哄傳他是侯爺的入室弟子啊。”
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“不是，”金求德繼續否認：“侯爺從來沒有偏心於他。”
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“末將也不信這種謠傳，不過既然如此，那侯爺的兵法韜略那許平又是怎麼知道的呢？”類似的問題在新軍中無人能回答，顧彌勒心中也有些疑惑不解：“聽說侯爺曾親口告訴金大人還有楊大人，這些東西都是他老人家的不傳之秘，寫在一本密不示人的書上，因為許平天資過人，侯爺深為喜愛所以傳給了他。”
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“侯爺從來沒有說過這種話，他和許平從未說過一句話、見過一次面。”金求德只好繼續否認到底：“侯爺絕對沒有把什麼書給過許平，他也絕不是侯爺的弟子。”
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“那許平的這些辦法又怎麼可能是侯爺的呢？”顧彌勒越來越不滿：“末將想，是不是侯爺怕我們不想學，所以故意這麼說。”
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見金求德一言不發臉色陰沉，顧彌勒猛然醒悟這樣對方會認為自己是在設局下套，他連忙謝罪道：“金大人，末將手下的人都很不服氣，明明是我們運氣不好而已，為什麼要妄自菲薄，末將也是擔心挫傷了軍心，才不得不斗膽向金大人明言。還望金大人去稟明侯爺，我們一定恪盡職守，絕不會辜負了侯爺的希望，但也請侯爺信任我們，就如二十年前一樣。”
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顧彌勒走後，金求德嘆了口氣，本來新軍中就有很多福寧軍故人，兩次大敗後更是把福寧軍剩下的有戰鬥經驗的精銳抽調一空，這些人本來就和鎮東侯很多年不見難免有些生疏，現在軍中也流傳鎮東侯對他們缺乏信任的謠言。“希望是謠言吧。”金求德感到左右為難，他決定再立刻進京再去求見鎮東侯，不夠走之前還有一件事要做：“讓直衛做好戰鬥準備，如果有必要的話，他們得隨時能夠出發。”
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“會有讓直衛出動的必要麼？”金求德手下的參謀們聽到這個命令後很吃驚，如今京師附近已經沒有任何有戰鬥力的野戰部隊，直衛如果再排出京師就徹底空虛，他們很難想像到底要怎麼樣緊急的情況才會讓朝廷允許直衛出動。
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“有備無患。”金求德說完之後便換上官服，匆匆進京去了。
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……
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黎明前許平帶著部隊小心翼翼地摸到齊圖大營附近，率先渡河的都是事先挑出來眼睛最好的一批，尤其是他現在帶在身邊的這幾百名士兵，更是久經考驗的銳士。這些士兵靜靜地埋伏在許平身邊，一聲不出就好像與這寂靜的大地融為一體，以致許平都生出一種感覺：那就是他的部下們都沉沉地睡過去了，只有當他看到從士兵眼中反射出的點點亮光時才能消除這種錯覺。
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第一絲晨光從地平線上透出時，許平向明軍的壕溝裡望去，他知道自己佈置的突擊小隊就埋伏在裡面，不過那裡一點動靜都沒有，加上天色還不是很亮，許平看了很久都沒有發現動靜。
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明軍的營門在晨光裡緩緩開啟，從裡面走出幾個探馬模樣的人，正如這兩天闖軍觀察到的那樣，他們正打算一如既往向黃河渡口方向做例行巡查。這時突然間一片人頭從壕溝裡湧出，營門兩側崗樓上的明軍哨兵，目瞪口呆的看到這些人從眼皮底下冒出來，不等他們發出向營門口的人發出警報，裝甲營的突擊小隊就衝到了門口，此時他們身上的偽裝還不曾來得及扔下。
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“與諸君約，”許平在看到突擊隊出動的同時，回神扯下裹在馬腳上的纏草，露出下面的蹄鐵，在忙著讓坐騎恢復正常機動能力的同時，他口裡還飛快地說道：“滅此朝食。”
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許平話音未落，遲樹得就大叫著當先衝出去：“我已經快餓死了，弟兄們殺啊！”還在許平凝神觀察突擊隊行動的時候，遲樹德就已經解開了他戰馬上的束縛，許平還沒有來得及上馬遲樹德就已經當先殺出。
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其餘眾人鬨然響應，他們剛才也都已經跟著遲樹德做好準備，聽到首領法令後人人縱馬疾奔，爭先恐後地跟著遲樹德向明軍大營衝去。許平連忙跳上馬背，拔劍在手的時候面前已經是一片煙塵滾滾，陪在他身邊的只剩下幾個心腹衛士。許平急忙揮鞭追去，好不容易才沒被部下拋下。等許平帶著衛士衝進明軍營寨時，他聽到前面傳來闖營騎兵們的齊聲高喊：“坐者免死！”
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營內的明軍大多還沒有從帳篷裡出來，少量已經出來的人不是四下亂竄，就是抱著頭坐在地上。等許平衝到大營正中時，早他抵達的闖軍騎兵已經把少數抵抗的明軍家丁制服，不等許平勒定戰馬，就看到遲樹得從明軍的中軍帳中鑽了出來，手裡還拖著一個人。這個被遲樹德拖出來的人不著衣甲，頭髮亂蓬蓬地披在頭上、肩上，遲樹德把這個人一把推倒在許平馬前，高聲叫道：“這就是齊圖！”
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齊圖從睡夢中被驚醒，他還沒來得及問清楚外面到底發生了什麼事，就看到一個彪形大漢衝到自己的眼前，接著就被來者從溫暖的被窩裡一把拉了出去。昏頭漲腦地到了營外，被晨風一吹頓時清醒了些，這時領口上猛然一緊人就向前衝去，接著背上又傳來一股大力，齊圖身不由己地就趴在了地上，飛濺的塵土吹了他滿頭滿臉。等齊圖趴起來一點讓臉離開地面後，他頭也不太就衝著近在咫尺的馬蹄子大聲叫嚷起來：““大王，大王，末將從來不曾招惹過大王啊，這都是楊文嶽那廝逼我來的。”
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“我不是什麼大王，我是闖營許平。”目光與馬蹄持平的齊圖聽到頭頂上傳來一個聲音，聽到許平的名字後齊圖心中一緊。
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“許將軍……大將軍！大將軍！”齊圖把目光從馬的小腿上收回，雙手扶地臉朝地面聲嘶力竭地叫道：“末將從來不曾侵犯過大將軍的一草一木，這個想必大將軍深知啊。”
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一個人從馬背跳下地面，齊圖保持著面衝地面的姿態，用餘光盯著那雙鞋。鞋尖並沒有正對著自己而是衝著自己側面，齊圖看到那一隻鞋突然抬離了地面，那個人從自己身邊走過，徑直走向自己背後的營帳。齊影象個螃蟹般地在地上調整著自己的趴著的方向，他感覺此時如果不拼命吶喊，一會兒就未必有說話的機會了：“大將軍！大將軍！半年多了，末將從未向河南派出過一個探馬啊！末將發誓沒有絲毫與大將軍為敵之心啊。大將軍！末將若有一字虛言，天打雷劈！”
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背上又傳來一股力量，齊圖頓時又有一種騰雲駕霧的感覺。
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許平翻身下馬走進他的營帳後，遲樹得一把揪住齊圖又將他拖回帳中擲在地上：“大將軍，如何處置這廝？”
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齊圖正待繼續嘶聲大叫，卻聽到面前的鞋面上又傳來一句話：
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“先讓士兵們吃飯吧，我必須言而有信。”
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周圍有人大聲應是，聽起來好象是衛士一類的人，這些人把吃飯的命令傳出帳外，齊圖保持著五體投地的姿態，一動不動地趴著，嘴裡也不再出聲以免激怒面前這雙鞋的主人，至少從剛剛的那句命令聲中，齊圖覺得對方似乎好像大概沒有什麼殺意。
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營帳裡的人交換著問答，他們似乎也準備吃飯，一會兒就有人把什麼東西送進營帳裡來，齊圖聽到又有個衛士之類的人說道：
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“這是這廝給自己準備的早飯。”
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“很豐盛啊，足夠我們一起吃了。”齊圖聽到面前的鞋子主人道出了一句評價，接著四周就響起一片咀嚼聲，還有一個喊聲似乎是那個把自己揪出被窩的大漢發出的：
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“我要這個雞腿！”
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“齊將軍，”齊圖頭頂上又傳來一個還算柔和的聲音：“你是不是也餓了，起來和我們一起吃吧。”
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“不敢，不敢，大將軍面前哪裡有末將的位置。”齊圖幾乎要把自己的臉貼到地面上去了：“大將軍請慢用，末將還不餓，一點兒都不餓。”（未完待續）