“……靖王還在獻州駐守，要三個月後才能返回金陵！”藺晨沒好氣地道。
“不猜了，我兜裡就三枚銅板，藺公子看著辦吧！”梅長蘇懶散地道。
“趁著還未入夏，長蘇，你趕緊把三枚銅板埋土裡，看看來年能不能種出三棵銅幣樹！”藺晨翻了翻白眼道。
“……種不了，手腕無力，翻不了土，施不了肥，澆水也只能用茶壺去澆！”梅長蘇甩甩手，無奈地道，“藺公子要笑就笑吧，昨兒個還有人說我抱不動琴呢！”
“抱，抱不動琴！”藺晨聽罷果然哈哈大笑起來，翹著二郎腿的他，笑得翻倒在地，手中的扇子也因拿捏不住，掉在了地上。
“……！”梅長蘇撅著嘴裝作沒看到，把頭撇向一旁。沒辦法，還指望著藺少閣主的訊息呢，只能把這口怨氣先記下了。
“長蘇，我相信你是抱得動琴的，哪怕再過十年你還是抱得動琴的！”好不容易止住笑，爬起端坐好的藺晨一本正經地道。
“……！”梅長蘇。
“別惱了，等我辦完金陵的事情，就帶你去見十三先生，你若認他，就請他幫你斫張適合你的琴，若不願，我想辦法去幫你求！”
“……跪指連琴絃都壓不住，哪裡還有適合我的琴？”他騙得過旁人，卻騙不過藺晨、騙不過自己。曾經能將酒狂彈得如痴如醉的他，如今卻連琴絃都壓不住，梅長蘇自嘲地道。
“琅琊美人榜上，有位叫曦月的美人兒，榜單上排第五，她是個典型的病弱美人。她這輩子拿的最重的東西是銀箸。可人家照樣能彈曲子，而且彈得不錯！長蘇，怎麼說你總比她強吧！”藺晨淡笑道。
“……！”梅長蘇。
“彈琴是靠巧勁，又不是蠻力。剛剛開始學琴時，因無法掌控巧勁，所以會費很大力，可一旦熟悉了技巧，要花費的力氣就會小很多。”
“我不是初學……！”梅長蘇剛想反駁卻又收住了口：他十二歲開始跟著十三先生習琴，那時候的他已是一身武藝。而如今，他武藝盡失，可不就如剛剛開始習琴的人嗎？
藺晨慢悠悠地道，“我也習慣在撥絃時運起些許內力來彈琴，但你……”
“但什麼，你莫要忘記還欠我兩本琴譜呢！”說著，梅長蘇冷哼一聲，抽出身後書架上的一本書。
“……”倒成了他的不是了。
梅長蘇隨手翻了兩頁書，道，“說吧，是謝玉不在金陵，還是夏江離開金陵去辦事了？”
“是謝玉，他和蒞陽長公主陪太后去西都禮佛了。我收到的訊息是他要陪太后在那裡住三個月，負責太后的隨行安全。其所在的巡防營暫時由兵部接管。”藺晨輕哼道，“就算這樣，我也要去他府邸畫王八，只不過拿不到他的兵符了！”
“金陵出了事情，皇帝一定會急招他回金陵，無妨，他交給我辦。”梅長蘇輕聲道，“他是我長輩，教過我騎術。在沒有確鑿證據前，我僅能認定他奪了赤焰功勳……藺晨，我會拖住他回京的時日！”
西都離江左有些距離，但他還是有信心辦下這些事的。
“好！”藺晨無趣地回道，“我今日午後就走，鰣魚記得給我留在冰窖裡！”
“……很急？”梅長蘇把書一合，道，“今晚的餐頭上有照殿紅呢！”
“夜國使團前日到了金陵，裡面有我想要的東西，我得趁早去拿下，晚了指不定就沒了！”
“什麼東西？”能讓藺晨動心的一定不是俗物，故而勾起了梅長蘇的好奇。
“嘻嘻！能得手就分你一部分！”藺晨笑眯眯地道，“倒是你，有沒有想好去什麼地方避風頭？”
“避風頭？”他為什麼要避風頭，不過就讓束中天退回了北方，他……
“你打算把想見你的人都見一遍？”藺晨煞有其事地道，“我的琅琊榜首，怎麼能讓人輕易得見？”
“……我又不是你，見不得人！”梅長蘇冷嘲道。
“你這沒良心的，說啥胡話呢？翅膀還沒硬，就想撲稜了？一個個見過來是想招災還是想惹禍啊！”
“我……！”有暗衛……本該理直氣壯脫口而出的話，又一次被嚥下。
他們就該為自己出生入死嗎？他們就該為自己擋災嗎？
葉韞沒料到自己會閃開他的攻擊。如果他料到了，還會如此莽撞嗎？
相同的事情如果再發生又會如何？
若當時自己落了傷，聶鐸他們又會怎麼想？
“也不想想，我明明長得玉樹臨風的，為嘛要一下裝扮成相士，一下又裝扮成郎中！喂，你幹嘛呢？”眼見梅長蘇深表質疑地上下打量著自己，藺晨惱火道，“要看就好好看，本公子是不是相貌堂堂、一表人才！”
“是嗎？”梅長蘇緊皺眉頭道，“那你為啥不把自己排上琅琊榜？怕麻煩？”
“你是要我屈居你之下？”藺晨傲然道，“不知哪一天才能登上琅琊榜首的梅宗主！”
“最多三年！”梅長蘇以同樣的口吻道，“長蘇不會讓藺少閣主的琅琊榜失了成色！”
“好！”藺晨笑著，遞給梅長蘇一張紙箋，“霍州秦大師，你去他那裡住段時日，他是個居士，素齋做得特好！”
“……藺晨,你……犯了什麼事兒，居然讓一個居士惱火到不讓你進門！”梅長蘇眼眸一瞪道。
“……在你眼裡我就是這樣的人嗎,長蘇？”藺晨臉色一沉，不高興地嚷道。
“哦，這樣啊，江左的地兒那麼大，我隨便找個地方窩著就行！秦大師嘛，就等著藺公子他日得閒，再去上門叨嘮！”梅長蘇不緊不慢地道。
“……送你一罐上好的武夷巖茶！”藺晨開價道。
“這幾日藺公子又是送長蘇譜子，又是送長蘇押上賭桌的物品，還說分長蘇一半金陵的貨物，武夷巖茶雖得我心，但長蘇還是不收了。”梅長蘇翻動著一本神鬼論，甚為遺憾地道。
“……我不過是在採梅蕊頭上的初雪時，折斷了一枚叉枝而已！”見繞不過去，藺晨也只好低聲咕噥道，“就不能當作修錯了枝頭嗎？犯得著三年都不讓我進門嗎？”
“……！”梅長蘇。
“我派去的花匠說那樹沒事……！”藺晨見梅長蘇一臉的鄙視，忙道。
“真的？”滿滿的不信。
“那棵梅樹啊，被雷劈過，被火燒過，被蟲蛀空過半截杆子，還被人用斧砍過……！”藺晨板著手指道，“我不過就……！”
“藺晨……！”梅長蘇冷不丁地打斷藺晨的自言自語，“那棵梅樹多少樹齡了！”
“……八百多！”藺晨老老實實地回答道。
“上好的武夷巖茶和白毫銀針各兩罐。別惱，白毫銀針是給秦大師的！”
“拿我的白毫銀針長你的臉面？”藺晨自然不會傻乎乎地去追問梅長蘇為何會知曉秦大師喜歡白毫銀針。秦大師在江左也是響噹噹的人物，他梅長蘇豈會不查探一番。
只不過……
“辦的可是藺公子的事兒！”梅長蘇不客氣地道。
“研磨！”藺晨冷哼，把硯臺推到了梅長蘇面前，“我沒空去取了，你讓金雙拿著我的手書去這家茶樓取！”
“徐州？”又是徐州。
“嗯！”你搶我的，我劫他的，哼，藺晨暗自冷笑。
看著藺晨用狂草寫完手信蓋上了小豪篆刻的印鑑，梅長蘇不由皺起了眉。琅琊閣名下的茶樓不會少，可為何點名讓聶鐸去？這徐州…… 或者說屢次幫過自己的楊員外……
“長蘇，你有沒有想好去見十三先生？如果想好了，就讓金雙先去報個信。”一見梅長蘇皺眉，藺晨馬上就把梅長蘇心中的盤算猜了七八分，心生一計道，“等我辦完金陵的事兒就去嶽州找你……！”
十三先生？
是了，除去衛錚，他只能把這事交託聶鐸。
十三先生會知道藺晨沒有對他說起的事情嗎？十三先生會知道他想問藺晨卻不敢問的事情嗎？
他……
要和十三先生見上一面。
他要知道他娘被葬於何處，他需知道他的族人是否被收斂，他……
緊皺的眉頭慢慢舒展開，但明眸卻黯淡下來。他娘好歹是皇室宗親，能得個薄葬，但他的族人呢……
是暴屍荒外，還是被扔去了亂葬崗。
就知道你會被我繞過去，藺晨暗自得意。臉上卻老神在在地道，“十三先生住在楊員外的府邸裡。而楊員外也是大戶人家，他的府邸可不是一般人能進的。這樣，我再寫封書信給楊員外，你讓金雙一併帶上！”
低頭暗自神傷的梅長蘇“嗯”了一聲算作回答，也因此忽略了藺晨眸中閃過的黠笑，從而失去了這一局中他唯一能反敗為勝的機會。
而得了先機的藺晨自然不會讓梅長蘇察覺這一切。很快，他就把話兒徹底繞開，在梅長蘇用過無味的藥膳後，便瀟灑地走人。
入夜，束中天攜帶一文一武兩名峭龍幫弟子前來赴約。梅長蘇則點了甄平、陳坤和負責歙州事務的赤焰舊部作陪。
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因事先問了藺晨，故而照殿紅並沒有被梅長蘇壓到最後，而是做了筵席的開場酒，先為人手一杯，而後這壇酒就放在了束中天的手側。
酒香濃烈的汾酒給了席間會武的其餘人，他和峭龍幫的師爺則各倒了一壺梅子酒。
長蘇，作假也要讓人看著真。束中天如果帶上師爺，你多少要陪著飲幾杯，這是給他顏面也是彰顯你風度，飲過幾杯後在領子上潑點酒，而後就喝黃芪水吧。
藺晨臨行前的最後叮囑派上了用場。
席間梅長蘇頻頻勸酒，可束中天卻因有了心事，做不到開懷暢飲。梅長蘇當然知道束中天愁什麼，依著一早就想好的法兒，數次將束中天扯到的話題繞開。直到酒過三巡，在場的人均起了酒性，梅長蘇才接過師爺的問話：“公孫族的手藝如何？”
“算是不錯吧！”梅長蘇冷笑道，“我聽聞他們躲入江左避禍的事由後，讓人送去了一截榆木樹根……”
“榆樹根？”束中天抿著酒，疑惑地道，“榆樹並不是什麼貴重的樹種，梅宗主是手上沒有好的木材還是信不過公孫族的手藝？”
梅長蘇掩面竊笑，卻笑而不答。
已有了幾分醉意的束中天被梅長蘇的笑弄得莫名其妙，他身旁的師爺見狀忙側耳低語了幾句。
“梅宗主，你厲害，借用榆樹根笑話公孫那小子是榆木疙瘩！”束中天一聽便哈哈大笑起來，“可不就是榆木疙瘩嗎，冥頑不靈的榆木疙瘩！”
“束幫主就當那後生一根筋吧！”梅長蘇抱了抱拳，笑著道，“一根筋的人做出的活兒倒是有些看頭。”
說罷，梅長蘇朝著侍立於一旁的江左弟子使了個眼色。不多時，領子上用暗紋繡著一枝梅的青年男子捧著一隻蓋有紅布的托盤走了進來，在向梅長蘇行了一禮後，才將托盤呈到了束中天的面前。
束中天好奇地揭開了托盤上的紅布：
集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾於一身……
這不是麒麟嗎？
能把一截根雕成活靈活現的瑞獸倒也真有本事！
只見那麒麟，腳踏瑞雲，口中吐火，威嚴之下卻又不失祥和。
“公孫宇也不知聽誰說我身體不好，他接過榆樹根也不問我喜什麼，用了三天三夜直接雕成了這樣，還振振有詞地對我派去的人說，麒麟能活兩千年！”梅長蘇無奈地苦笑，“真是個二愣頭！”
語畢，梅長蘇趁著師爺再次耳語，舉杯在寬大的衣袖掩飾下，把小半杯的梅子酒潑在了衣領，並藉著掩面輕咳之際，用指腹把酒漬輕輕揉開。
“可束某認為這回他沒弄錯。麒麟出沒，必有祥瑞，你不僅庇佑了公孫一族，也給束某指點了迷津讓峭龍幫避免了滅門之禍。”束中天沉聲道，“梅宗主還沒弱冠吧，要是弱冠的話，以梅宗主的才智，定能上琅琊公子榜！”
弱冠……林殊的生辰早就過了。
梅長蘇……
等年尾那天自己對著鏡加個冠吧。
“束幫主，謬讚了！”梅長蘇淺施一禮道，“不過是束幫主大量，給了江左和梅某臉面！”
“……”束中天在昨日回到主船後，把與梅長蘇的對話一字不漏地和師爺說了一遍。師爺和他的幾個門生在討論了小半天後，給出的答案既在他意料之中又在他意料之外。
他是被梅長蘇忽悠了，但梅長蘇說的每件事都為真。且他若一意孤行，其後果遠比梅長蘇說的要嚴重。因為峭龍幫有個更大的把柄捏在皇家手裡。
峭龍幫曾援助過赤焰糧草。
以梁帝的毒辣，束幫主，您不會有機會到金陵殿上喊冤。早年在衙門做過師爺的慕承澤心悸地道。
屠盡駐守北境的七萬雄獅。
其手段唯有毒辣能言說。
“請梅宗主據實相告，公孫宇是否有能耐將黃楊木做成傳世的佳作？”如能這樣，他……
“那小子……不行！”梅長蘇冷笑一聲，“雕個飛禽走獸，他能做到巧奪天工。可是……我見他雕出麒麟，又讓人給了他一截榆木，指望他給我雕個迎客松，結果這小子給我雕了個雄鷹展翅，說是我拿去的那截木頭沒迎客松的形象，倒有雄鷹展翅的雛形！”
“……！”束中天。
“你說這小子是不是一根筋！是不是拗不過彎的榆木疙瘩！”梅長蘇板著臉，輕哼一聲道。
“那……梅宗主可有其他推薦的公孫族人？”束中天放下酒樽，誠懇地問道。
“飛禽走獸公孫宇能擔當，花草樹木要靠他三叔，但要公孫宇聽話，還須有他二伯在場！”
“他二伯能管得住公孫宇？”
“他二伯是個書生，是公孫家另一個寶，念出的道理一串又一串，桀驁不馴的公孫宇最怕的就是這個……！”
“……！”我也怕，想起少時被師父唸叨這個不對，那個不行，束中天的臉色微微僵硬了下，才道，“我把他二伯公孫奎捏在手中，就能壓制住公孫宇？”
“……！”梅長蘇笑而不答，只是舉起酒樽朝著束中天舉了舉，舉杯將黃芪水飲盡。
“黃楊木被砍是事實，我從公孫族中挑出人手，為我將這批黃楊木處理了，這事就算扯平，你看怎麼樣？”束中天不由地問道，“當然，這批人中一定要有公孫宇！”
“……哪有這麼簡單的事？”梅長蘇冷笑道，“起碼得讓公孫宇這小子在北方待個五六年。木雕製品先要在廕庇之處風乾數年，數年後才行雕篆之事。這期間就該讓他去黃楊林待著，種植新苗，照看樹林，一棵有損，就延後一年讓其回家！”
“這……！”
“怎麼說也要讓公孫宇長個記性！”梅長蘇淺笑道。
“對！就依梅宗主說的辦！可是……”也是剛才梅長蘇提的一句，“木雕製品先要在廕庇之處風乾數年”提醒了束中天，數年……窺視黃楊林的“官家”不會給他數年的時間。
“問公孫家要，他們手上定有能立即用來雕刻的黃楊木，只要你不說，公孫族不說，旁人不會知曉！”
“對，公孫族手上一定有黃楊木，不然公孫宇這小子不會開口說要買下，還道放我這裡是浪費！”束中天已沒了當初的火氣，但想起這事兒，還是不住地搖頭，“不能讓公孫宇胡來，梅宗主，您給束某出個主意，我該叫公孫族雕個什麼樣的物品作為貢品呈上？”
“今年太皇太后剛好八十整，束幫主何不呈上仙翁送桃？”梅長蘇展顏又是一笑。
“這，行！”束中天想了想，點頭道，“這禮送得值，太皇太后歷經三朝，怎麼說也當得起‘仙翁送桃’的黃楊雕！”
“兩個！”梅長蘇用幾不可聞的聲音道，“一大一小，兩個！”
“兩個？”束中天不解地皺眉，他身旁的慕承澤再次附耳悄聲說了幾句，束中天一愣，繼而馬上道，“梅宗主，好眼見！”
一大一小，大的作為貢品送於梁帝。以仁孝標榜的梁帝自然會給他些許面子，至少在面上短期內不會有“官家”再打黃楊林的主意。而小的，同樣作為壽禮送於雷山定婆婆，不僅給定婆婆長了臉面，也給自己找了個靠山。這位九十高齡的定婆婆所認識的人物絕對不是他束中天能攀結到的。
“梅宗主想要什麼？我讓公孫宇也雕個送於你？”束中天情不自禁地道。
“咳咳咳！”轉動酒壺的手柄，梅長蘇把暗格轉回了梅子酒這檔，在束中天說出這話後，他巧妙地將一口梅子酒全數咳出，連咳幾聲後，止住咳聲的他放下酒杯向束中天作了作揖，道，“束幫主可別害我啊！”
“啊，這，這……梅宗主，你這是……！”
“您的黃楊木既然是貢品，又怎能隨意贈人呢？雷山定婆婆是江湖上的前輩，收下‘仙翁送桃’是藉著江湖威望和大梁第一高壽的名頭。梅某不過一介布衣，哪能讓束幫主以作為貢品的禮來相贈？”梅長蘇再次行禮，歉疚地道，“束幫主的好意梅某心領了，但梅某真的還想多活幾年！”
“……！”一旁的慕承澤暗笑一下，再次附耳，束中天原本變得很難看的臉瞬時緩和了，“也是，以後不會再有別人藉著名頭來問我討要黃楊木了，這倒因禍得福了！”
說著，他起身向梅長蘇行禮道，“梅宗主想得周全，束某再次謝過！”
梅長蘇起身回禮，理所當然地道：“束幫主不必多禮，有一事梅某還望束幫主能給梅某臉面！”
“梅宗主但說無妨！”
“公孫族的大當家請託梅某給公孫家說個情，望束幫主在帶走公孫宇的時候不要吱聲。”梅長蘇賠笑道，“他深知教子無方，但作為一家之長，總得給公孫家爭些顏面。”
“……！”束中天皺眉，不由地看向隨著他一起起身的慕承澤，慕承澤略略想了想，直接替束中天開了口。
“給不給有什麼區別嗎？”
“幾個月後，貢品呈至梁帝手中，另一個賀禮送至雷山，整個江湖都知道是怎麼回事了，若真要有傳言，也是有利於峭龍幫的！”梅長蘇淡笑著道。
“……束某這個讓步是給梅宗主，不是給公孫族的！”不待慕承澤附耳，束中天開口應下了梅長蘇的請託，有利於自身的事，無需更多的言語來解釋。
兩日後，在梅長蘇的協調下終於和公孫族化解了仇怨的束中天，在離別之際，於江左歙州的碼頭，對著來送別的梅長蘇揚聲讚道：
“遙映人間冰雪樣，暗香幽浮曲臨江。遍識天下英雄路，俯首江左有梅郎。”
這話當然不是他說的，而是慕承澤連夜想出來的，可這話既然從束中天嘴裡說出，自然也就成了束中天的話。在束中天的大船漸漸駛離江左的岸頭後，這首詩便傳遍了歙州大街小巷，也自然傳進了賭坊裡。
賭坊如同梅長蘇所料的亂成一團，但因他事先做了安排，這局面很快便被控制住了。但當賭坊的老闆捧出禮錢時，卻被陳坤直接謝絕。
只因江左盟護的不是賭坊，而是在江左的所有江湖兄弟。
這話沒多久也傳遍了歙州。
當然，被送上賭桌的“物品”則在幾日後，陸續被送到了梅長蘇手上。
看到清單，梅長蘇不免有些感慨：難怪藺晨會對葉韞所犯之事不以為然……他定是見多了，就如現在的自己，見怪不怪了。
用了一個下午挑出幾個件物品交給陳坤，讓他照著藺晨給的法兒去處理後，幾日未有好眠的梅長蘇終於睡了個安穩覺。
本章完