領導也懂得如何鼓勵自己的下屬。但在柳三棉當前的處境下，市長龍彪還這麼鼓勵他，不想看到他一蹶不振，可見意義更深遠。柳三棉是異常敏感的，跟龍彪相處時的說話方式、做事方式對於相愛的人有時是不行的，一句話、一種目光、一個表情、一句玩笑，他都是非常在意的。
市長龍彪說：縣級以下的要靠幹，縣級以上的要靠線。線，就是你跟的哪條線。官場有這樣一個很不好的習慣，總愛分一個個小圈子，總把這個人視為某某某的人，那個是某某某的人。這個人上去了，大家看到的不是他的才幹，更多看到的是他是誰誰誰的人，那個人下去了，大家又說，他站錯了隊，跟錯了人。現在，你將要面臨這種情況。你是我一步一步提上來的，說一句心裡話，我一直坐到市長龍彪這個位置，提拔了不少人，為什麼只有你能讓我始終不渝呢？你是我的人嗎？什麼才叫是我的人？我給你什麼好處呢？除了工作就是工作。你給了我什麼好處呢？除了為我工作，還是工作。當然，我們都在為黨工作，為廣大人民群眾工作。但在一次次工作中，你讓我感覺到你是一個能幹事的人。這樣的人，我不提拔還提拔誰？問題是，人家會不會這麼看呢？至少，許傳生不會這麼看。要調來的市長龍彪會不會這麼看呢？這就要你自己去努力了。你要爭取去改變人家對你的這種看法。所以，我不希望你氣餒。你不能氣餒。這不是在為我爭一口，是為你自己爭一口氣。你這一路走來，因為有我，你一直都走得比較順，沒有遇到多少坎坷。現在，你能大步跨過嗎？這就看你自己了。我不相信你是那種輕易就放棄，就沉淪的人，但是，我還是有些不放心，所以，臨走的時候，最放不下的就是你。
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柳三棉感動得眼眶發紅。這麼多年來，市長龍彪從沒跟他說過這麼多話，從不跟他傾吐肺腑之言。他們除了談工作，就是談工作，談工作以外的話題，總是一句半句的提示。今天，他向他袒露了心扉，使他到深刻地感受到了一個長者，一位老上級對他寄託的沉甸甸的殷切期望。他想說什麼，但什麼也沒說。他想，市長龍彪可能還不知道出租屋的事。他想，市長龍彪知道了，定會破口大罵，罵趙後禮，更罵他柳三棉。
幾天以後，市紀委的葉書記把柳三棉招進了辦公室。市紀委葉書記說，你應該知道，我找你來的意思。柳三棉說，好像知道，又好像不知道，說不知道嗎？不可能！說知道嗎？又覺得奇怪，我一個近二十年黨齡的黨員，會不知道應該做什麼，不應該做什麼嗎？市紀委葉書記說，你不要激動，我只是向你瞭解情況，你不想把事情說清楚嗎？柳三棉說，說得清楚嗎？到處都在傳言，我**，包二奶。我在這說清了，你們會幫我澄清嗎？市紀委葉書記敲了敲桌子說，首先，你要在這裡說清楚，說不清楚，你就別想自由自在走出這個門。至於澄清的問題，我們也會去做。我們的工作就是圍繞“愛護幹部、保護幹部”這個出發點進行的，但是，澄清事實是下一步的工作。
柳三棉笑了笑。他太瞭解機關部門的工作程式，嘴裡說得多好聽都行，但做不做又是另一回事。無傷大雅的事，誰都懶得管，你柳三棉澄清不澄清關人家什麼事？誰有那閒工夫幫你去忙乎！他靜下心來說：“那女的叫李冬子，是四成傑的會計主管，離婚也有一年多了，我的情況就不說了。她沒再婚，我沒再娶，兩個人走在一起，有什麼不妥？”市紀委葉書記說：“你說的都是事實？”柳三棉說：“到這個時候，我還說假話嗎？你可以向四成傑瞭解，可以到他的企業找那個女的瞭解。”市紀委葉書記說：“我事先也知道了一些，不過，還是讓你親口說，我才放心。我也覺得，你不會和那些亂七八糟的女人混在一起。但是，有一點，我就是搞不懂，你為什麼要去那出租屋呢？”柳三棉問：“去出租屋怎麼了？”市紀委葉書記說：“那種地方，給人第一感覺，就不是什麼好地方。”柳三棉說：“那我就沒話可說了。”市紀委葉書記作出了送客的姿勢，說：“你放心回去吧。剩下的問題，澄清的事，我們會去處理。”柳三棉說：“不用了。澄清也好，不澄清也好，我覺得無所謂。有時候，事情反而會越描越黑。剛才只是說說氣話，有什麼得罪的地方，請多多原諒！”
葉去兒在墟城買了房子以後，一直沒有和柳三棉見面。柳三棉打電話問，葉雲兒說：“我在裝修。今天找了幾個裝修師傅過來，正在裝修。”柳三棉說：“你這麼大件事，怎麼也不跟我打個招呼？”葉雲兒也不客氣，說：“你有時間嗎？”柳三棉說：“我現在過去，你說說，你在那個位置？”葉雲兒說了位置，柳三棉一聽就知道在哪了。他想，位置還不錯，看來展毅這傢伙這事辦得還有點眼光。
展毅與葉雲兒選擇的位置不是很熱鬧，卻很空曠，附近是一個十字路口，街道很寬，因為是新區，街道與建築物之間預留了幾十米的綠色帶。記憶中，那原是一個買水果的超市。由於經營不下去，就轉讓給了葉雲兒。柳三棉想，開水果超市，地方不熱鬧不行，但開美容院就不一樣了，就是要找這種不很熱鬧，又空曠的地方。
柳三棉走進葉雲兒的裝修工場時，葉雲兒正在指揮那幾個裝修工做事。她怕工場飛揚的木宵灰粉，就在頭上扎一條花頭布，柳三棉看了很覺滑稽，想笑，又能不好意思笑。
葉雲兒見有人進來，抬頭看柳三棉一眼，又繼續忙自己的，好像心裡有氣，不想和他說話。柳三棉便站在一邊看那幾個裝修工忙碌，一會兒，他便覺得那幾個裝修工活做得不怎麼樣，工具也很普通。柳三棉示意葉雲兒過來，葉雲兒臉上寫著不願意，但還是過來了。他問：“這幾個裝修工哪找來的？”葉雲兒似真似假地說：“街上找來的。”柳三棉說：“把他們退了。我給你找好的。”葉雲兒說：“怎麼退？人家已經在這忙了大半天了，人家出的裝修方案我也同意了。能退嗎？你就能找到更好的？”
柳三棉笑了笑，說：“你不好說，我去跟他們說。”他還想說，你知道你姐夫是幹什麼的嗎？雖然沒能當副市長，卻代副市長搞了虎山經濟新區的開發，別說請幾個裝修工，就是拉支裝修隊伍去省城裝修新機場也是一句話的小事柳三棉掏了幾千元，把那幾個裝修工打發走了。葉雲兒摘下頭布拍打身上的灰塵，還是不想理柳三棉。柳三棉說：“以前都是我不好，沒把你的事當回事。從現在開始，我把你這事放在第一位，認認真真管起來，總可以了吧？”他有一種歉疚感，葉雲兒回來都這麼長時候了，除了第一天，他們有過像樣的交談接觸外，就再沒關心過她，反倒讓葉雲兒時不時地為他擔心。他有一種贖罪感，他要好好地幫幫葉雲兒，他不幫她，誰還能幫她，雖然展毅也盡心盡力地在幫他，但展毅的能力畢竟有限。他問自己，如果真要幫葉雲兒，那麼很多自己以前不做的事就要去做了？以前，自己約束自己的一些禁條就要解除了？他對自己說，別再給自己那麼多禁錮，只要把握好度，不犯原則問題，有的時候就應該世故些。還那麼認真幹什麼？那麼認真又怎麼樣？
葉雲兒並不相信柳三棉的話。她知道，擺在他第一位的是那個叫李冬子的女人。這幾天，她知道那女人不在了，他才有閒情關心她的事。她真希望那女人就這麼不回來了，就這麼在他生活裡消失了。這麼想，她又覺得自己不應該有這種想法。這種想法是不是太那個了？她好矛盾，心裡想那叫李冬子的女人不要再出現，可又覺得自己是不是太自私，太不近人情，嘴裡卻說：“你說的這些話，我先聽著吧。”柳三棉笑了笑說：“你不能對我這麼沒信心？你跟我來。”他推葉雲兒的背，讓她跟自己走，卻觸控到她背上的胸罩帶兒，忙收了手。葉雲兒問：“去哪？”他說：“你跟著來就知道了。”上了柳三棉的車，開了空調，都感到身子涼爽起來，才知道剛才那工場有多悶熱。
柳三棉不急著開車，坐在駕駛座上打電話。他說，我是柳三棉。他說，對啊對啊！好久沒見了，想你了。想見你了。你在哪裡？辦公室？我還以為你又飛到哪個大城市搞裝潢了。什麼生意不好做？不好做就休息休息，錢掙得再多最後還不是入市財政的帳，別自己跟自己過不去。我沒變，還是老樣子，就是經了點磨難，你也應該聽說了，人也就沒以前那麼古板了。他大聲笑，然後說，不多說了。我這就去你那。柳三棉收了線，對葉雲兒說：“帶你去見見全市最好的裝潢老闆。”葉雲兒面有難色，問：“要不要請這麼好的裝修？”柳三棉說：“一定要高標準的。把那些富婆、有錢人的太太拉過來，你的美容院才有得做。”葉雲兒還想說什麼，柳三棉說：“你別猶豫了，這個我給你作主。”開始，葉雲兒還沒完全聽懂柳三棉這句話裡的意思，見了那個裝潢老闆，和那老闆談起來，她才知道，這裝潢老闆其實是市政府屬下的一家裝潢公司總經理，他很給柳三棉面子，親自就帶人去看現場，還指示手下的人按照葉雲兒的構思，連夜把裝修方案拿出來。然後，他對柳三棉和葉雲兒說，你們放心，這點小事，一星期拿下。
柳三棉分不清自己對葉雲兒是愛是恨，現在既然是混在官場，什麼愛啊愛，傷害啊傷害啊，最後變成了恨！真所謂愛之深，恨之切！柳三棉自嘲自己是讀過書的人，“愛恨情愁”一詞就表明：有愛就有恨、有恨仍有情、有情還會有仇，啊！絕了，這個詞太有生活了，太真理了！割捨不下的愛，飽受著疼痛與委屈，步履蹣跚、踉踉蹌蹌地行進著，一邊走一邊療傷、一邊愛著、一邊恨著、一邊怨、一邊煎熬著、一邊期盼著，愛已有了抹不去的陰影，儘管願意把心中的傷疤徹底撫平，儘管兩個人會在心裡不約而同地說：忘掉痛苦，讓我們重新開始。再去重溫往日那純粹的、只有愛的愛，但那是怎樣的一個妄想啊！往往不流血的傷口是難以痊癒的，愛情的重病，就是愛人的心受到了傷害。（未完待續）