坐在主席臺上的柳三棉心裡感慨萬千，也就是這個地方，當年，他曾經和梨花灣的農民一樣，望著臺上那些做報告的人，覺得是那樣的敬仰或者說是崇拜，現在，他也坐在上面來了。
望著臺下黑壓壓的群眾，柳三棉心裡有一種從未有過的激動。在中國古代，草民要見官，無論你是在半道攔轎，還是到衙門擊鼓，衙役們給你的首先就是不問情由的一通板子，打得你皮開肉綻，讓你知道官們的厲害。現在，自己也成了官府的官員，柳三棉少時只是在戲臺上看到“肅靜”、“迴避”的牌子，他覺得自己日後如果成了官員，一定不要那樣，要走近群眾。現在不是好多官員以“人民公僕”自詡嗎？為何舊衙門作風和官僚習氣然如故？柳三棉看習慣那些官衙風氣，更看不起那些為利益集團拼死堅守的人。官場上一些喜歡前呼後擁，才能有威風八面，才能獲得更多物質和精神上的利益。一旦失去，好象做官對他們的吸引力可就要大打折扣了。柳三棉告誡自己不要有這種根深蒂固的官衙風氣，就算官做得再在，也要保持和百姓的親密無間，儘管他有時在眾人面前故弄玄虛自命清高，但他承認自己骨子裡面依然是農民。
位於梨花灣東邊的廣場，始建於一九五八年大躍進時代。當時虎山溝的領導深感沒有一個開上萬人大會的場所，很難造成恢宏的大躍進氣氛，便看上了這片坑坑窪窪埋了許多無主屍骨的亂石灘。於是，一道命令，調來千軍萬馬，起墳的起墳，填坑的填坑，不幾天就把這個地方整修得平平展展，又在周圍打了一圈土圍牆，朝南坐北蓋了一個舞臺。雖說質量不高，但舞臺很高，很大，很有氣勢。
主席臺的兩邊用水泥塑成兩條醒目的標語，臺的上方亦用水泥塑成三面紅旗。場內可容納幾萬人。建成後，排過許多大的用場，有輝煌，也有血淚。大躍進年代，曾在這裡多次舉行動員誓師大會。文革中，成為批鬥人的重要場所，當年，梨花灣大地方羅霸天就是這個主席臺上被群眾批鬥時當場斃命的。後來，這地方逐漸被冷落，場內雜草叢生，圍牆已有幾處倒塌，舞臺上方的三面旗子和兩邊的標語，因塗的紅油漆早已脫落，變得幾乎看不清了。被時代遺忘了近二十年的這個地方，今天似乎重放光彩，場內的枯草敗葉被清掃了，舞臺上面的蛛網被除去了，前臺放廠一張桌子，用一塊紅布圍起來，顯得十分鮮亮醒目，往後又放了一排桌子，十幾把椅子，側旁的桌子上放著收錄機，臨時安裝上的兩個高音喇叭懸掛在臺子兩側的牆壁上，現在放著優美動聽的歌曲，這一切都使這個沉默了多年的地方一下變得生機勃勃，紅火熱鬧廠起來。
參加會議的人已陸續趕到，熙熙攘攘地猜測議論著，不斷朝臺上張望。領導中，柳三棉和郭瑜首先來到會場。柳三棉巡視究會場的情景，很高興，又一次表揚了郭瑜。郭瑜得意之下，又有了新的點子。他叫來辦公室的幾個人，叫他們按單位和系統組織隊伍，這樣誰來誰沒有來便於清查，又能使會場有秩序，好管理。並且告訴他們，凡三點鐘以後進場的，站在那一邊，以示批評。幾個人按他的吩咐立刻行動。
場上的人雖然絕大多數都知道柳三棉的，當年，這個叫三棉的小子在梨花灣窮折騰，出盡了洋相，吃盡了苦，也受盡了罪。現在，人家苦盡甘來，當官了。柳三棉向近處看他的人一邊微笑點頭，一邊向舞臺那裡走。柳茹在廣場大門口出現了，會場上的人好像有某種感應似的，嘈嘈的說話聲立時停止，幾乎所有人的目光一下都朝她看去。柳茹顯得十分鎮定，進門後看一下手腕上的表，在眾目睽睽之下，落落大方地往前走著。雖然那麼大的會場，幾萬人的隊伍，也沒有人告訴她自己單位的位置，她竟憑著判斷力，很準確地走到自己單位所在的地方。那地方正在靠著柳三棉的座位。人們好像是眾星捧月似地用目光歡迎著她，直到她坐下，幾萬人的目光還在朝她看。不過，隨即起了議論聲。柳三棉對柳茹說：“時間到了，我們開會吧。你主持一下吧。”
“我……？”柳茹無思想準備，似有推脫之意。“你畢竟是大市裡來虎山鎮指導工作的領導，現在，我怎麼講話呢？”柳茹聽柳三棉這樣說，有了主意，答應說：“好吧。”於是，她走到前臺，對準擴音器大聲說道：“大家靜一靜！開會了！”會場上立時安靜了下來。“現在，我首先向大家介紹一下我們市領導，柳三棉同志。他來我們虎山溝負責土地徵收和開發工作，指導我們虎山鎮與日本山頭火株式會社的合作工作，領導我們虎山鎮進行經濟圈的建設工作，下面，讓我以熱烈的掌聲歡迎柳三棉同志！”
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隨著柳茹的話，柳三棉站起來向全場鞠躬，廣場上響起一陣掌聲。柳三棉從坐的位子上站起來，走到臺前講話的桌子跟前，掃視一下會場，坐了下來。
臺下的人發現，這柳三棉的手裡沒有拿講稿，也沒有拿筆記本之類的東西。他是兩手空空地坐到那個位置上的。這和以往別的領導都不同。柳三棉落座後，看著大家，靜了有十秒鐘。會場上鴉雀無聲，兩萬多雙眼睛也在靜靜地看著他，等候著聽他的講話。“同志們，朋友們，父老鄉親姐妹們！我想向大家講的第一句話是，我非常感動，從心底裡感動，從來沒有像今大這樣感動過。因為我沒有想到，今天會來這麼多人參加會。而且，從下通知到開會儀僅半個多小時的時間，大家竟然能夠按時趕到，秩序又是這樣的好，真是太抬舉我了。這也說明，虎山溝的幹部群眾是非常好的。說明虎山溝是大有希望的！”
會場上響起極短暫又稀拉的掌聲。坐在臺上的人，沒有一個人鼓掌。臺上臺下不鼓掌的人，除了有某種顧慮以外，有的人對他講的其中一句不那麼贊成。趙後禮十分注意觀察著臺上臺下人們微妙的情態變化。
柳三棉接著講：“我柳三棉是一個很普通很平凡的人，當年，我就是咱們虎山溝梨花灣的農民。這沒有什麼羞於啟齒的，其實，不管是城裡人還是鄉下人，上溯三代或三代以上，他們的先祖都是農民。我永遠不會忘記三槐堂王家族的使命，英雄不問出處的，由於歷史的原因和組織上的信任，把我推到了墟城的市領導這個位子上來，當秘書長這幾年能夠得到這麼多的幹部群眾的如此厚愛，我非常的感激，非常的高興，也非常的不安。我只能說聲謝謝，給大家再鞠一個躬，來表示我對大家的感激之情。”他說著站起來，給大家深深地鞠躬。臺下先是少數人鼓掌，跟著大家都鼓起掌來。臺上依然沒有掌聲。但當柳三棉給臺下鞠完躬，轉過身來又給臺上人鞠躬的時候，臺上的人便一起鼓起了掌。於是，臺下又一次鼓起掌來。柳三棉坐下後接著講：“同志們，朋友們，虎山溝的父老兄弟姐妹們！我柳三棉雖然無才，雖然沒有多大的能力，但我絕不辜負大家和虎山溝幾萬村民眾對我的期望。我有決心跟大家一起凝聚實幹，儘快改變虎山溝的面貌。那麼，我們到底應該怎麼幹呢？怎樣才能儘快改變虎山溝的面貌呢？”
講到這裡，柳三棉有意停了一會，好給大家一個思考的機會。臺上臺下的領導和群眾都知道，柳三棉要講到正題了。不同的人，有不問的預測，但都在洗耳恭聽柳三棉的施政綱領。柳三棉接著講：“要回答這個問題，必須首光肯定兩點：一點是，虎山溝這些年確實是落後了，大大地落後了。人家別的鄉鎮隨著改革開放大好形勢的發展，一年一大步，一年一個樣，產值成倍地翻，收人成倍地長，城鄉一體化的步伐在加快，墟城的經濟發展已經進入了快車道，別的鄉鎮的高樓大廈一座一座地蓋起來，連農村裡的農民都住上了小洋樓。遠的不用說，就說我們墟城的碭山，蕭縣，還有曹莊，謝集，魏廟，哪個不比我們好，不比找們強？這個事實你們承認不承認？承認也罷，不承認也罷，事實總歸是事實。可能有的人沒有機會出去走一走，不瞭解外面的世界。即便是這樣，我們虎山溝的許多企業停產半停產，開不了工資，這總是事實吧？我們虎山溝的財政緊得要命，各單位都要不出來辦公費，這總也是事實吧？再看看我們的虎山溝有多麼破，好多人沒有房子住，農村的許多孩子上不了學，這些總是事實吧？所以，找們必須肯定，虎山溝是落後了，是大大的落後了！另外一點是，虎山溝的廣大幹部、職工和群眾，一直是不甘落後的，一直是想富起來好起來的。柳鎮長，郭書記，他們是想讓虎山溝經濟騰飛的，不管過去和現在，始終都是這樣。你們說是不是？”廣場裡不知是誰應了一聲是，這回是柳茹帶頭鼓掌，於是臺上臺下用熱烈的鼓掌來回答了她。
柳茹這回之所以帶頭鼓掌，是透過一番考慮，柳三棉在講話裡畢竟提及了柳莽的功績。
柳三棉接著講；“大家的熱烈掌聲表明，我們這些人從來就不甘落後，從來就想讓太城快一些富起來，好起來。那麼現在就在我們的面前擺下了這樣的一個問題：既然我們都不願落後，都想讓太城快發展，快富，快好起來，為什麼太城竟然落後了，落後得那樣厲害？原因究竟出在什麼地方呢？”講到這裡，他又一次有意停頓下來，讓人們思考思考。柳茹這時心裡想：“賣什麼關子，有臭屁只管放。你柳三棉也就是時運好，當初還不是在梨花灣瞎折騰的一個窮小子嘛。”郭瑜猜不出柳三棉下面要講什麼，有些膽怯和緊張。他在想，肯定和過去歷任的書記一樣，又要講思想怎麼怎麼不解放，觀念怎麼陳舊，開拓進取的精神怎麼怎麼沒有，針對的目標都是他郭瑜，他是做不完的靶子，影射不完的物件。他不由得把臉沉起來，把頭低下去，又有氣又在人前直不起腰來的樣子。他注意看了一眼柳茹：見她依然趾高氣揚的樣子，心裡頭又恨她三分。不過，他又不能不在心下感嘆那個人兒真叫美。趙後禮暗暗在為柳三棉擔心，怕他火氣太盛，講問題把握不住分寸，否定了過去的成績，等於否定了全區幹部的工作，將來不好收拾。臺下的聽眾，更是想得五花八門。柳茹平靜一下心緒，用特別欣賞的目光注視著臺上的柳三棉。她非常敬佩柳三棉的演講口才和步步深人的破題思維。柳三棉掃視了幾圈聽眾之後，接著往下講：“對於這個問題，我想先發表一點意見，算是拋磚引玉。如果有不同的看法，歡迎都能夠講出來，大家夥一塊討論，最後取得共識。只有這樣，才能對症下藥，解決長期落後的問題，虎山溝才能發展，才有希望。讓我看，虎山溝跟不上形勢，是制約經濟發展的主要障礙。墟城經濟圈的形成，是龍市長的一個戰略步驟，也是墟城經濟發展的一個重要舉措。眼下，和日方合作項目已經簽訂，虎山溝是必須進行大開發大改造的。”（未完待續）