趙後禮是一個很清楚自己的人，知道自己有多大能耐，有多少斤兩。不過，從基層一步步幹起來，虎山鎮的一些關係被他發揮得淋漓盡致。古家，柳家，大凡能與上面有縱橫關係的人，都被他當區委書記這些運用到極致。要不然，他的女兒趙婷也不會大學一畢業就留在了北京，每次回墟城，車子都是京V字打頭。懂得的人都知道，那車是和中南海有關係的。
趙後禮知道自己有什麼優點，也知道自己存在什麼缺點。他不具備衝衝殺殺的闖勁，更偏重於穩穩妥妥。因此，當了城郊區委書記後，他總要自己揚己之長，克己之短。許多人未必能做到這一點，素質低的人，只看到自己的優點，只看到別人的缺點，自不必說。素質高的人，也看到自己的優點，也看到了自己的缺點，卻不定能揚長避短，相反地，他們往往會選擇揚短避長。他們總會很自信地認為，既然能發現自己的缺點，那麼就有意識地克服自己的缺點，使自己的缺點轉化為優點。然而，真要克服自己的缺點，是很不容易的，或者說，是不可能的。一個人的優缺點的形成取決於這個人的性格，素質，修養等各個方面，且缺一不可。如果，叫一個膽小的人變得膽大，或許，他能膽大那麼一兩回，但是，他很難長期膽大下去，因為他的性格決定了他的思路，他的思路並不是一個膽大的思路，真要膽大的話，往往是一種硬要自己膽大的決定，這種決定自然就欠周全，往往成事不足，敗事有餘。趙後禮揚己之長就是不像前幾任城郊區委書記那樣衝衝殺殺，不把招商引資放在最重要的位置，而是把更多的精力放在穩定和鞏固上，注重解決好已進駐廠家企業遇到的各種問題，比如解決廠家企業與被徵用地的農民矛盾，解決好用電用水等問題。他專門組織成立了這麼一個機構，專門為已進駐的廠家企業服務。
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由於城郊區前幾任黨委書記都把精力放在招商引資上，只引不管，廠家企業與農民與各部門單位發生了許多摩擦，廠家企業叫苦連天，農民怨聲載道，部門單位管卡壓嚴重，因此，趙後禮在這個時候，抓好這方面，便給人一種找準了工作思路的感覺，便讓人感覺到，這趙後禮還真有他的一套。當然，抓好穩定，又從另一個側面最高了城郊區招商引資的吸引力。由於城郊區的地緣優勢，不刻意招商引資，也有許多商家主動找上門來，所以，歪打正著，招商引資又取得了成效。
趙後禮的聲譽在城郊區便一天天高漲。趙後禮的工作也不那麼忙了。他坐在辦公室裡等招商，商家多是慕名而來，城郊區招商引資有什麼優惠都清清楚楚擺在那裡，成就籤合同，不成也不勉強。他坐在辦公室聽彙報掌握各種動向，農民和廠家企業發生了摩擦，立即出動，迅速把矛盾解決在萌芽之中，部門單位管卡壓，立即協調，趙後禮這個層面協調不了的，及時向市裡彙報，爭取市領導出面協調解決。趙後禮還是一個冷靜的人，從不會因為自己取得一點成績飄飄然，對上級的迎來送往處理得熱情周到，又很得各市局的稱讚。本就沒有太高奢望的趙後禮，坐著那個城郊區委書記的位子便穩穩當當了。人一穩定，想法就多了，就想要幹點什麼事。後來，經古風遊說，又見許多人搞那種似腐敗，又沒明文規定是腐敗的事兒，就也利用手裡那一點權勢做自己的生意，賺幾個自在錢。他不僅私下裡與古風搞了個石料場，和柳莽和合夥承包了幾個山林。當然，這些都是外人不知道的。趙後禮與古風和柳莽分別建立了攻守同盟，所以，就算古風和柳莽真的出事了，外面的人不會知道有他趙後禮參與其中的。有一次次，柳三棉來看過沙石場提出自己的看法後，趙後禮就與古風商量取消了和那個沙石場的合作。他不做那種玩命的生意，他只賺穩妥錢。他告誡那幾個合夥的村委會支部書記，要管理好那幾個山林，更要注意防止山火。
有一段時間，趙後禮也常去虎山溝的山林，看柳莽需要他幫助點什麼，還檢查他們存在什麼隱患。很明顯地，趙後禮能感覺柳莽的妹子柳茹不歡迎他，總要找點什麼理由，吆喝他幾句。趙後禮不是厚皮不要臉的人，漸漸就去得少了。趙後禮曾經對古風說：“你要注意，特別是要注意財色，照這樣發展下去，我還真擔心會有那麼一天。”古風就說：“酒氣財色四堵牆，人人都往牆裡藏。你我都是俗人，免不了的。”趙後禮說：色字頭上一把恨刀。我們的合作，柳莽並不知道，所以，我們更要小心，更不能出什麼事。一出事，牽連到柳莽，讓他不明不白背黑鍋，我們怎麼對得起他？其實，趙後禮也把類似的話對柳棉說了。
柳三棉的手機像小老鼠一樣吱吱的叫了兩聲就不叫了，他一聽這聲音就知道肯定是誰發來了短信息，隨之開啟手機的資訊窗，只見上面顯示道：春天到了，小鳥戀愛了，螞蟻同居了，蒼蠅懷孕了，蚊子流產了，蝴蝶離婚了，毛毛蟲改嫁了，青蛙生孩子了，你也老大不小了，不要再等了，也該成家了。看完不覺一笑。翻到資訊來源上，才知是展毅這狗東西發的。柳三棉心裡清楚，展毅和趙後禮走得近，原因是很複雜的。展毅粘著彪是想追求龍彪的女兒龍小萌，粘著趙後禮未必不想著他的女兒趙婷哩。看了簡訊，柳三棉笑了：想必是誰發給了展毅，勸他趕快成家，他覺得有趣，又發給了我。在這個信息化的時代，人們不再僅僅從廣播、電視、報刊雜誌上獲取信息。他順手抓起耳機“喂”了一聲。電話那頭傳過了一個低沉沙啞的聲音：“你是柳三棉？”他說：“我是柳三棉，請問你是誰？”電話那頭說：“小心你的狗頭！”聲音彷彿從古墓中發出來的一般，透著森森寒氣。柳三棉禁不住打了一個寒顫，說：“你小子說什麼？再說一遍！”電話那頭說：“小心你的狗頭！不該管的，你他媽的就少管。”說完咔嚓一聲掛了機。柳三棉頓覺一頭霧水，茫然不知所措。這是什麼人？我究竟得罪誰了？這麼想著的時候腦子裡突然嘩地一下明白了，這個恐嚇電話肯定與虎山溝徵地的事情有關，肯定與那個林老闆有關。也許，是古風和柳莽江湖上的朋友，以為自己參與了整治虎山鎮腐敗的事。當然，柳三棉只是這樣想。
紀委葉書記是搞實際工作的，對這些並不很關注，柳三棉心裡悚然一驚，敏銳的政治嗅覺，讓他感覺現在市裡查虎山鎮土地開發問題的真實用意。他告誡自己要冷靜，在官場上真正平步青雲的正是這會把握時機的人。柳三棉本有的一點喜悅頓時煙消雲散，他似乎聽出了葉書記對自己的些許不滿，忙自責地檢討道：“葉書記，都是我好高務遠，讓領導*心了，是我違反紀律在先，沒聽你的話，幸虧我對黨對祖國無限忠誠，才不至於錯得沒救，謝謝葉書記的批評，以後我一定聽組織的話，絕不亂來。”葉書記聽了柳三棉這話，竟然覺得有說不出的誠懇，感嘆道：“柳秘書長素質就是不一樣啊。”柳三棉聽了心裡安逸，臉上倒矜持起來，說：“葉書記，看你說的，虎山溝開發的問題很多，不是一時半會兒能解決的。來，今晚，咱們玩玩麻將吧。”柳三棉知道葉書記只有打麻將一個愛好，這樣的提議就是投其所好了。秘書周學鋒趕緊幫腔說：“對，響應柳秘書長的號召，從葉書記荷包裡搶票子！”葉書記徉怒道：“周組長，你我都是紀委口的人，要一致對外啊！想贏我的錢靠嘴巴吆喝是空的，得在桌子上見真章！”王副市長搓了一下手，四個人開戰了。
不知是王副市長帶來的運氣還是葉書記想當個好麻將師傅。居然連坐四把莊，還胡了個一條龍的萬一色，按墟城麻將規則，莊胡加倍給錢，直打得柳三棉、周學鋒和王副市長三個叫苦不迭。柳三棉會打麻將但上桌少，算生手，只會傻笑著說：“哇，葉書記手氣真好哩！”葉書記邊進錢邊客氣道：“我看還是你給我帶來的運氣喲。”王副市長不幹了，他玩麻將還真迷信什麼福將之說，欠起屁股就把葉書記拉到自己的座位上說：“既然這樣，你我換一下位子。”嘿，也是怪事，王副市長換了位子以後就開始胡牌，繼而坐莊，樂得老嘴都合不攏了。直到開晚飯了，王副市長由開始輸了一千多元最後反而還贏了三千，便拿出三百元硬塞給葉書記吃紅買煙抽，葉書記只好說：“那這三百塊錢就當是王市長贏了請我們吃夜宵的，暫時我保管。”
這時候，虎山溝鎮政府大院裡已空空的，靜靜的，幹部們都已往會場去了。街裡和路上，人蟻湧動，都在急匆匆往會場方向趕。大家清楚地記得，自一九七六年粉碎四人幫在廣場上開過一次萬人慶祝大會之後，快二十年了，鎮政府沒有再在那裡開過大會。柳三棉剛來虎山溝幾天時間，就要在那裡開一個萬人大會，不知道有什麼重大的事情要宣佈？人們揣著新奇，抱著各種各樣的希望，全是心氣很高的樣子。好些行走不便的老頭老太太也在親人的攙扶下朝會場上走。其情景，是墟城是虎山溝從未有過的。（未完待續）