柳三棉晚上仍然住在開發區的賓館裡，一夜未睡，王副市長把自己的筆記本借給他，讓他好好構思，不要急躁。天色微明，一篇題為《墟城崛起只爭朝夕》報告文學誕生了，一萬多字，在報紙上發表有點長，但不長不足以展示才華，他知道，不論多長，稿子會順利發表，但現在他發文章已經不願意署真名了，完稿了，他沒有直接找王社。
電話裡，王社同意了。接著，柳三棉又去李冬子那裡。
李冬子溫柔的聲音傳來：“誰呀，這麼早。”“我，冬子。”門開了，讓柳三棉詫異的是，李冬子是穿著睡衣開門的。柳三棉愣在門口，忐忑地說：“冬子，你還沒起床呀，我等會兒再來吧。”李冬子一把就把他拉近房間，輕輕地扣上門，很嫵媚地說：“進來就是，我什麼都給你了，你還害羞呀？”李冬子的睡衣很薄，隱隱可以看到紅紅的奶頭和紫色的內褲，特別是李冬子逆光站立的時候，簡直就一覽無餘，這讓柳三棉渾身燥熱，很不自在。李冬子是過來人，對柳三棉的反應心知肚明，她很興奮，柳三棉的神情說明自己還有魅力，並不是自己擔心的那樣已經是落花的黃瓜，毫無吸引力了。她關切地問：“寫好了？你一夜沒睡吧？”柳三棉沒說話，點點頭，接上電源，開啟筆記本，“和王社說過了，署名王社。”李冬子並不急於看稿子，而是溫情地說：“你一夜沒睡，趁我看稿子，你先在我床上睡一會。”柳三棉說：“你看稿子吧，我想回辦公室了。”李冬子臉上出現了一團紅暈，語帶命令的說：“就在這兒睡吧，省得我麻煩，還得去你你那兒找你。”說罷，也不管柳三棉接受不接受，獨自把筆記本放在床的一側，低頭看稿子。
柳三棉在那種語氣下，已經不好反對，只好縮排李冬子的被窩。“把外衣脫掉，和衣而臥，髒不髒呀？”李冬子的心思並沒完全放在稿子上，她還在指使柳三棉。柳三棉躺在李冬子的被窩裡，李冬子留下的餘溫尚在，一股女人特有的氣息撲面而來，讓柳三棉想入非非，但是他剋制住了自己。
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柳三棉回自己的住處去了。
龍彪讓柳三棉搬到虎山溝，要他坐鎮那裡指揮虎山經濟開發區的事情。當然，明擺著的事情是讓柳三棉把虎山溝徵地的事情辦好，這一點，柳三棉心裡比誰都清楚。
在虎山溝，去食堂吃飯，柳三棉是可以吃小食堂的，坐在有空調的小食堂裡，想吃什麼，事先可以預訂，可以叫食堂的廚師特意做，但到了地級市，柳三棉就只能像普通幹部那樣吃大食堂，三菜一湯，自己在視窗領，再端著托盤四處找位子，更不可能配司機，出入坐專車了。
這時候，趙後禮來了，來看柳三棉的宿舍。
身為城郊書記，趙後禮覺得自己應當給柳三棉一些溫暖。從日本考察歸來，柳三棉被指派到虎山溝蹲點，顯然柳三棉在龍彪面前坐了冷板凳。
趙後禮見到柳三棉說，這地方似乎太窄了點，只好委屈你了佈置得好像還不錯嗎？站在柳三棉身邊的李冬子忙說，地方是小一點，不過樣樣都齊，在大城市能有這個環境，已經不錯了。趙書記，不，應當叫你趙市長，我家在省城，好多年都只住十平米。柳三棉想不到李冬子態度轉得那麼快，話說得那麼得體順耳。趙後禮說：冬子，別叫我什麼市長不市長的，我和三棉同志一樣，只是墟城下一屆的副市長候選人而已。再說，代市長古雲龍來了，如果龍彪市長真的走了，咱們墟城的政局如何發展，如何走向，還不明朗呢。這裡，條件不好，三棉你先住著吧，以後再想辦法。柳三棉說：“不用麻煩了，反正離家也不到一個小時的車程，不必搞得那麼複雜了。”趙後禮說：“你可別想著每個週末都回家，這裡的事，不定是週末就不忙的。特別是近期時間，不定是週末就能回家的。”他對李冬子說，你要多點來看他，別讓他回去看你。李冬子紅著臉說：“我可是準備離開墟城的，在這裡有人風言風語，我還怕有些人拿我和柳三棉說事呢。”柳三棉泡了茶，給趙後禮斟了一杯，要他喝。他說，我不喝了，還有事要處理呢？柳三棉問，有什麼事需要我幹的嗎？趙後禮說，也沒什麼事，就是開了一天的會，要回去處理一下檔案。
柳三棉和李冬子就把趙後禮送到樓梯口。這時候，天已經黑了，宿舍樓裡有不少人走動，有上街的，有串門的，也有只是出門倒垃圾的。大家見了柳三棉和李冬子，可能是生面孔的緣故，不覺就多看了幾眼。李冬子雖沒覺得什麼，柳三棉卻感到不自在：今晚，你就別住在這了，咱們回墟城開個房間吧。李冬子問：“為什麼？”柳三棉說虎山鎮裡的人很雜，素質不高，說什麼話的都有。我們現在這種關係，還是不要住在一起。畢竟，這裡在宿舍大樓，不同於住宅區。這大雜樓裡又多是普通幹部，什麼素質的人都有，什麼風語風言都是人說。所以，他不想一上班就有太多不利於自己的傳聞。李冬子想起他堅持要買單人床，就說：原來，你早就不想讓我和你住在一起。柳三棉說：不是不想讓你和我住在一起，是不想你和我在這裡住在一起。
“我知道了，是不是因為葉雲兒？”
“你不覺得你這樣問很無聊嗎？”
“什麼無聊，你和我睡在一起，心裡卻想著別的女人就不無聊嗎？”
“冬子，你誤會了。我的意思是不想讓你跟著在虎山溝在受。”
“三棉，你以為，你現在還算是副市長候選人是嗎？人家趙後禮剛才那話很明確了，以後，你也是一個普通幹部了，你就要擺平自己的心態，也把自己當一個普通幹部，當一個普通人。說實話，如果你堅持留下我，四成傑那裡的辭職報告我會收回來的。”
“冬子，我柳三棉大風大浪十幾年，從虎山溝一步一步走來，每一個腳印都是帶血的。就算咱們的事，被我的老婆和小姨子知道，我也有勇氣向她們說起你的。”柳三棉擁抱一下李冬子說，“冬子，你不知道，小時候，我哥，流浪走了，我在虎山溝象孤兒一樣。娶了一個從四川流浪來的女人。我沒有青春，我沒有愛情，但我有理想，有事業。就算我最無助的時候，我也沒有放棄過我的政治理想和遠大抱負。”
“有這必要嗎，三棉，你不要活得太苦太累。”
“謬論。你這完全是謬論！”柳三棉顯得有些激動，他問：“你後悔了嗎？冬子，你後悔了嗎，跟著我，以後，真的是前途莫測的。”
“我後不後悔不重要，現在是你有沒有後悔。”
“沒有，我對自己的選擇從來就不後悔。”
“那我還能後悔嗎？我選擇了你，就只能跟著你，你到哪裡，我就跟你到哪裡。其實，這才是我的心裡話。”
“你也想到虎山溝？”
“現在還沒這打算，說實話，自從我推辭了四成傑給我的股份以後，四成傑更加信任我了。現在，我在四成傑那幹得還開心，還沒找到能比四成傑那更開心的地方。再說了，你在梨花灣，我在虎山溝，我們離得也不遠，經常也可以見的。”李冬子就不說話了，撲進他懷裡，緊緊地抱著他。她說，開始可能會有一點不習慣，可是慢慢總會習慣的。她說，你不覺得，有時候，離得遠一點也有離得遠一點的好嗎？不覺得每次見面都會一種很想念的感覺嗎？這種感覺會很甜很甜，很幸福很幸福。柳三棉也抱緊了她，想她竟能從這個角度考慮他們的分離，竟能從這個角度去感受分離的苦和甜。他想，難怪自己會這麼愛這個女人，這麼迷戀這個女人！李冬子不管多累多不想動了，只要說去逛街，她馬上又精力充沛了。
李冬子知道柳三棉應當是一個涉世未深的讀書人，他從一個農民一步步走來，在劇烈的社會變革中，在權力本位和金錢美色及理想失落的壓力下，他曾經一次又一次悲壯的突圍。現在墟城新一屆換屆選舉之際，面對著老省長的到來，面對著墟城一把手位置的再次空缺，面對著新一輪的幹部人事調整，一些人，特別是象柳三棉和趙後禮這兩大政治對壘中，都在調兵遣將各顯神通，這兩個人的政治態度，很顯然，將是下一屆換屆選舉的熱點。
雪無聲地降落在中原的小城市，城市被裝扮得楚楚動人，層層樓宇、園中亭閣、山水湖泊都靜悄悄地換上了一身雪袍。當地人管這個城市來頭叫“瞎吊虛，活吊現，又虛又現，簡稱墟（縣）城”，這個冬季的第一場雪，落白了墟城高高低低的建築群。紛紛揚揚的雪花，落在了難以喘息的大街小巷，落在地上，落在石頭上，落在一切期待的地方。落在了白楊樹上，構成了千萬個毛茸茸晶亮亮的銀條。落在了松樹上，樹枝便掛滿了蓬鬆而沉甸甸的雪球。雪光玉樹，使人的眼睛不由得眯縫起來，幻想著一個白色的夢。
李冬子聽好多人都說柳三棉是市長龍彪的人，市長龍彪還是副市長的時候，柳三棉只是宣傳部的一個科長。有一次，龍彪看了柳三棉籌辦的一臺歌頌墟城改革開放0週年的晚會，就開始喜歡他了。那臺晚會叫“希望的田野”，其實，真正組稿和導演的人是曉涵，那時候，柳三棉常去墟城師專學校圖書館看書查閱資料，也就是那時候和曉涵熟悉的。以後，又透過曉涵接觸並認識了墟城成傑公司董事長四成傑。整臺晚會差不多都是曉涵撰稿策劃的，但外邊的人是不知道的，龍彪從此很關注這思路清晰、說話大膽且簡潔到位的年輕科長，總是有意地點名讓他做一些事。
一些事情有柳三棉職責範圍內的事，也有不是柳三棉職責範圍內的事，但他不管，他只想給柳三棉多些機會，多些磨鍊，並希望柳三棉能以事實證實他對柳三棉看法的正確。柳三棉早就等著這一天，早就蓄勢待發地等著能有一個個發揮和表現的平臺，事事就處理得乾淨漂亮，沒辜負市長龍彪的期望。於是，他一路提拔柳三棉坐上了墟城宣傳部長的位置。那年，副市長龍彪當了市長就把柳三棉調到自己身邊當市政府秘書長，明眼人更知道了柳三棉在市長龍彪心中的重要。事也湊巧，柳三棉當市政府秘書長不到一年，龍彪因妻子朱槿需要療養，再加上自己身體不適，也進了療養院，墟城新區亟待開發，龍彪便把這塊工作交給了柳三棉。這一年，柳三棉也就是剛到不惑之年。（未完待續）