柳三棉以為官場上的事就是那麼回事，吃喝請送，幹部，特別是基層幹部哪個不是請客送禮爬上來的。至於虎山鎮這些貪官，在經濟時代，在物慾橫流的今天，這再正常不過，男歡女愛，不管是情或是欲，不管是利還是益，都是人生的匆匆過客。今朝有酒今朝醉，明朝散發弄扁舟。
省經委來的人和上面一些機關來的人也沒有多大差別，身為墟城的秘書長，這樣的場面柳三棉見多了。冠冕堂皇那是做給別人看的，酒杯一端，接下來就是瞭解對方的行業、最近的動向，以備酒宴交談之需。多少年來官場上的應酬，柳三棉知道許多事情都是酒桌上談妥的。我方或者對方有事相求，就沒有那麼正式，吃飯途中會不時蹦出幾個段子，有時飯後也會一起去唱歌，還有就是朋友私底下的聚會。基本沒什麼事情，就是領導當習慣了，即便某天晚上沒有應酬，他也不會想到回家吃晚飯的，就會約些個呼朋狗友中年婦女或者少婦出來吃飯喝酒唱歌。俚語在傳忙碌的公僕在包廂裡，重要的工作在宴會裡，幹部的任免在交易裡，工程的發包在暗箱裡，該抓的工作在口號裡，須辦的急事在會議裡，妥善的計劃在抽屜裡，應剎的歪風在通知裡，扶貧的幹部在奧迪裡，寶貴的人才在悼詞裡，優質的商品在廣告裡，輝煌的數字在總結裡。柳三棉不信這些，但他知道個中的道理。
葉書記和柳三棉分手的時候一再暗示他要把省經委的人招待好，柳三棉回到自己的住處又給柳茹打了一個電話，聽到的是不陰不陽的聲音，柳三棉想，也許柳茹這個態度是一種敲山震虎的訊息傳遞，其意微妙，明者自明。如果說把虎山經濟案複雜化，那還不是要把墟城的領導一鍋端嘛。民謠有云，市委大院朝裡看，十個當官的九個貪。當然，這有些誇張了。柳三棉一個人靜靜地望著天花板，他的心緒有些亂。當初，他和葉月兒只是想發財，象全天下所有的農民一樣只是想發家致富。後來，招工了，想著當官，當官要比有錢更好啊，先看看古時候，都是大財主你賄賂當地官員，人有了錢先要去捐一個官做，再看看現在，你有了錢，不一定有地位，你的錢隨時都有可能就沒了。比如做生意陪了，當官，如果是小官，你送禮給大官，你成大官的時候，自然小官給你送。再說，你要求那些當官的人幫你辦事，你要陪著笑臉，有時就是你給了錢也不一定給你辦事，而且你當了官以後你一家人的事都不用愁了，找工作什麼的，你要是只有錢，最多也就是讓你孩子去你公司做事，不能給他找到更好的工作，要是當官就不同了，可以給他安排很好的工作，總之當官好處是多多啦。都說官有多大，權有多大，膽有多大。自古以來就有三年清知府，十萬雪花銀的老話，按現在，知府差不多是省一級的官，給你當三年，得到的何止是十萬雪花銀啊，你想要什麼都有。從百姓來講當了官少則光宗耀祖，衣食無憂，多則呼風喚雨，為霸一方。那樣的思想和處世境地，柳三棉不想當官？環境在變，人的思想也在變，柳三棉弄不清自己什麼時候人格高尚起來了，出身貧苦山溝溝，沒有背景，沒有關係，靠自己的努力，從招工轉幹部到擠進了市宣傳部成為一名科員。在短短的幾年內，他甘為人後，不計得失，謹慎工作，嚐盡官場的酸甜苦辣，從一個普通科員升為副科長、科長，到被宣傳部長再到大市秘書長，實現了一個有理想青年的職場蛻變。
龍彪對於虎山案件的態度並不明朗，柳三棉知道這關係著他對待柳莽和古風的態度。趙後禮聽市委書記許傳生的，幾個回合下來，柳三棉已經對許傳生的態度略知一二了，不要追求真理，不要探詢事物的本來面目，把探索真理這類事情讓知識分子去做吧，這是他們的事情。柳三棉對自己說，也許龍彪是堅持真理的，但畢竟他是要離開墟城的人。
許多年以來，柳三棉牢牢記住這樣的信條：對自己有利的，就是正確的。實在把握不了，可簡化為：上級領導提倡的就是正確的。現在誰是墟城的上級領導，當然是市委書記許傳生。柳三棉很想向許傳生表達自己的心意，但龍彪現在只是傳說要調離墟城，在換屆選舉未舉行之前，柳三棉對自己說不但要學會說假話，更要善於說假話。要把說假話當成一個習慣，不，當成事業，說到自己也相信的程度。現在要出賣的是嘴，他對自己說嘴不僅僅屬於你自己的，身體也要根據需要對外奉獻。
在市長龍彪和市委書記許傳生之間，柳三棉覺得自己正走在兩人之間的一條軟索上。朝前走，是兇險的，朝後退，也是凶多吉少的。如果站著不動呢，那更是危險的。
柳三棉知道龍彪不甘心這樣離開墟城，他一定會把虎山經濟開發區的事情弄好，或者說要把和日本山頭火公司合作的事弄好。至於傳言龍彪要去省裡當副省長，還是當省政協辦公室主任，柳三棉覺得這並不重要。眼下，他要做的是把趙後禮這個副市長競爭對手打下去。
勾心鬥角是官場潛規則，也是當前體制下的必然產物。柳三棉並不想學會獨立思考，他知道獨立思考是從政的大忌。別看現在的領導都是碩士博士，那都是假的。有的人博士畢業就去應招公務員走向仕途，那是他從讀書的那天起就沒想研究學問，肯定不學無術。不知疲倦地攫取各種利益是腐敗，但要明確的把攫取各種利益作為當官的目的，且要作為唯一的目的。有時柳三棉想一個領導提拔自己，那是因為他能給某個領導帶來利益。正如他的下屬服從他，是因為他能給下層帶來利益。
柳三棉在手機上寫下這樣的資訊：做人就是把自己作為一個點編織到上下左右的網中，成為這個網的一部分。我們的社會無論外表怎樣變化，其實質都是農民社會。誰迎合了農民誰就會成功。我們周圍的人無論外表是什麼，骨子裡都是農民。農民的特點是目光短淺，注重眼前利益。所以你做事的方式方法必須具有農民特點，要搞短期效益，要鼠目寸光。一旦你把眼光放遠，你就不屬於這個群體了，後果可想而知。虎山經濟案牽涉面很廣，如果再查下去，甚至這根線能扯到省裡或者北京。這個資訊發給哪一個，柳三棉猶豫了。其實，他在寫這個資訊的時候，是想發給柳茹的。他弄不明白，為什麼柳茹這麼一根筋地要把虎山經濟案一查到底呢。
這麼多年，柳三棉已經理解或者適應了柳莽的一些做法，有時候，他覺得自己很有必要學一下柳莽搞的封建那一套，比如拜個把兄弟什麼的，這並不過分。官場從古到今講究圓滑二字，也就是能把事情處理的非常妥當，誰也儘量不得罪。而在自身的工作上卻大膽搞改革，從別人沒做過的事，把這個領域的事情與以前相比有明顯的提高。要相信拍馬是一種高階藝術，柳三棉並不以拍馬只要豁出臉皮就行，豁得出去的女人多了。想到這裡的時候，柳三棉為自己在內心醞釀的一個險惡計劃驚出一身冷汗。柳三棉知道趙後禮是好色的，他想讓李冬子投其所好。然後呢？
趙後禮和許傳生之間有沒有錢色交易，柳三棉感覺這是個拿不準的事。平日裡，許傳生一直是在大小場合表現得很得體的，柳三棉有時也想試探許傳生對待生活的一些態度，但每次許傳生表現得滴水不漏，甚至是讓柳三棉有些摸不著頭腦。柳三棉每次和許傳生交往都是謹小慎微的，一些話語都在舌頭上轉了幾圈才吐出口的。柳三棉從來在上司面前都不會隨意說一些奉承的話，阿諛奉承，拍馬就是為了得到上級的賞識，有些人以為上級的賞識是升官的唯一途徑，別的都是形式，柳三棉認為這一點不可不察，但真正的拍馬應當在無形之中，或者叫曲意奉迎。法律法規、政策制度的制訂者從沒想到要用那些東西來約束自己，而是想約束他人的。但有些東西不是人人都可以違反的。什麼時候堅決遵守，什麼時候偷偷違反，讓誰違反，是要審勢而定的。
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當官要先學會做人，務必把會做人放在首位，然後才去考慮做事。官場上的做人做事並不是德才兼備的意思，做人就是要學會處關係，當然，做事是實際工作。託人辦事必須花錢，這樣的事，柳三棉做過，包括和他最好的朋友也是。當然，事沒辦成必須退錢。進入官場以後，他知道報喜得喜報憂得憂這句話的道理，出了問題內部消化，捂不住了就要丟車保帥。
就算自己要在虎山溝呆上一陣子，柳三棉知道這畢竟只是自己的一個跳板。龍彪把自己放下來，主要是把經濟開發區的事情弄好。柳三棉相信他現在表面上是在退，但車輪每次倒退都是為了更好的前進。（未完待續）