柳三棉接手處理四成傑徵地的事情以後，趙後禮曾給過他電話。
電話裡，趙後禮有些神秘地說：“這個姓林的背景很複雜，好像和美國有些關係，來虎山溝，又和柳莽吃到一塊了，你要找準他的軟脅。這傢伙，軟的硬的都不怕。為什麼？就是都沒有找到他的軟脅，給他致命一擊。”
四成傑徵用的那塊地就在城郊區，是趙後禮的管轄地，因此，他是這事的第一處理人，也是敗下陣的第一人。前兩天，他又給柳三棉電話。他說：“你真夠狠的，竟敢打官司。老實說，我也想過打官司這招，但我不敢用。”柳三棉當然也不能把實情告訴他，笑著說：“我們所處的位置不同，這官司一打，我拍拍屁股就走，誰也奈何不了我什麼。你卻不一樣。你給了人家那麼多承諾，投資者都掙大眼看著你，只要你侵害了某一個投資者利益，你就失信，他們就會撲上來撕爛你那張臭嘴。”趙後禮說：“我真服你了，你到底技高一籌。看來，這個市長候選人非你莫屬。”柳三棉說：“你別挑好話跟我說。我完全清楚，你也是這候選人的有力競爭者，如果，你當了這個候選人，也在情在理。”
趙後禮笑著說：“我算什麼？我那敢有這想法？你當局長的時候，我是什麼？我什麼也不是，我哪有資格和你競爭。”柳三棉神情木了木，他覺得趙後禮不應該說這話。他不是那種輕易放棄的人。隔了一天，趙後禮又打電話給柳三棉，約他聚一聚。柳三棉說，不行，這幾天很忙。趙後禮問，忙什麼呢？柳三棉說，忙家事。葉雲兒回來了，我要陪她四處走走。趙後禮在電話那邊笑，問，葉雲兒漂不漂亮？是不是要增進感情？不要太貪心。柳三棉說，你這張臭嘴，有時候，說的話聽了舒服，有時候，說的話比狗屎還臭。
趙後禮收住笑，鄭重其事地說：“我也不想瞞你。我是受人之託。有人叫我約你，說有些事想向你解釋解釋。”柳三棉心兒動了動，問：“是誰？”趙後禮說：“我想，你也應該猜到了，王秘書。”柳三棉想了想，答應了。雖然，他不想見這個人，但他終究是許傳生身邊的人。他還不想把彼此的關係搞得太僵。他想，既然王秘書有求和解的意思，主動向他解釋，他就應該接受王秘書的解釋，也可以透過這個機會，讓王秘書理解他的作法。即使這種和解可能是表面的，但總比不和解好。柳三棉到那茶館時，趙後禮和王秘書已經到了。
王秘書一見柳三棉，就尷尬地笑，站起來欲和他握手。柳三棉手還沒伸過去，趙後禮就毫不客氣地對王秘書說，這麼多規舉幹什麼？柳秘書長是自己兄弟，規舉太多就生疏了。王秘書臉漲得通紅，忙把手收回來，連連點頭說，是的，是的。
趙後禮換了一副笑臉對柳三棉說：“坐吧。”柳三棉坐下來。他想，原來，趙後禮和王秘書的關係並不一般。但細想想，覺得也正常，趙後禮是許傳生的人，王秘書呢，也算是許傳生的人，倆人走得近情誼深一點不奇怪。趙後禮一邊給柳三棉斟茶，一邊對王秘書說：“有什麼話，你就開門見山說，別吞吞吐吐。”
但是，王秘書還是一副唯唯諾諾的樣子，頭點得雞琢米般。他說，林老闆救過我的命。小時候，我在河邊玩水，差點淹了，是林老闆把我救了上來。所以，沒有林老闆，就沒有我。我欠他一條命。他說，那天，林老闆來找許傳生，想要許傳生幫幫忙。許傳生當然不會幫這個忙，他就問我有沒有辦法，能不能幫他這個忙。本來，我是不想摻和這事的，但見他唉聲嘆氣的樣子，就想，他曾救過我的命，對我有恩，我不能坐視不理，所以，一糊塗，就答應他想想辦法了。他說，不當之處，還請柳秘書長多多原諒。他要行賄你，我確實一點不知道。如果，我知道，絕不會約你見他。趙後禮問：“你呢？你有沒得到他的好處？”王秘書說：“沒有，絕對沒有。”趙後禮說：“你覺得，我們會相信嗎？柳秘書長會相信嗎？我會相信嗎？如果，你沒得到一點好處，會這麼盡心盡力幫他嗎？”王秘書哭喪著臉說：“那我可就比竇娥還冤了。如果真說我得了他什麼好處，那就是小時候，他救了我。我覺得做人要知恩圖報，真的就是這樣了！”趙後禮說：“你既然是清白的，又擔心什麼呢？沒必要向柳秘書長做什麼解釋！”
王秘書說：“我就是擔心，擔心柳秘書長有這種想法，誤認為我得了林老闆的好處，和林老闆串通一氣。柳秘書長是一個原則性很強的人，真要調查這事……當然，我不怕調查，有時候，調查反而是好事，事情會越調查越清楚，但更多的時候，結果不是這樣的，越調查不出問題，看熱鬧議論的人就越多，人家不是說你沒問題，人家說這調查還不夠深入，不夠徹底。這樣，影響就更大了。所以，我希望，柳秘書長大人有大量，不要把這事張揚出去。”
趙後禮點點頭，看著柳三棉說：“事情的確是這樣。有時候，只要有調查，就有影響，有時候，這種影響甚至會毀掉一個人的政治前途。”
柳三棉想，他不能再一言不發地看他們一唱一合地演雙簧了。但是，有一點，他還沒想明白，趙後禮為什麼要摻和進來呢？為什麼配合王秘書演這雙簧呢？難道他與這事也有牽連，也想掩飾什麼？他不得不慎謹地說：“其實，我並沒有那麼多想法，我只想怎麼解決徵地的事，只要這事能解決，我就千感謝萬感謝了。那裡還會想什麼其他。現在，王秘書這麼想了，這麼說了，我反而覺得是我的不是了。”趙後禮笑著對王秘書說：“我早就說了吧，你就是不信。柳秘書長不是那種小雞腸肚的人，不會抓住某一點至人於死地。現在，你可以放心了吧？”王秘書看著柳三棉，似還有顧慮。趙後禮說：“你還聽不出柳秘書長話裡的意思嗎？你這當秘書的是怎麼當的？有些話就一定要說清楚，就一定要給你一個明確答覆？”王秘書忙給柳三棉斟茶，說了許多萬分感謝的話。至此，就告一段落了。
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三人喝著茶，說著閒話。由於多了一個王秘書，他們就不痛不癢地一些天氣很好這類的話題。王秘書手機響了。他出去接電話，回來，趙後禮直言不諱地說，如果有事，你先走吧。我和柳秘書長還有別的事要談。王秘書也沒坐下來，點頭哈腰地說：“那我就先走了。你們還要點什麼，我把茶錢付了。”趙後禮說：“不用了，你走吧。”王秘書走後，兩人又靜坐了一會，趙後禮說話。他笑著說：“你別這麼看著我。我知道你在想什麼，你在想，我和他是不是一夥的？我不想為自己解釋。但是，我可以很明確地告訴你，就你掌握的那點線索，別說能查出什麼結果，就是立案也依據不足。其實，我們清楚，像這種腐敗案子，那一樁是平白無故查出來的？那一樁不是自我爆炸以後，捂不住了，才查出來的？柳三棉說：“對啊！那你為什麼還那麼演技派十足地表演一番？”趙後禮說：“你以為，我這麼配合他表演是表演給你看的？我是表演給他看的。他為什麼這麼緊張呢？明知道你不可能查，還放心不下？有原因的，最近，許傳生要叫他到下面掛職，所以，他不想在這種時候，有什麼不利於自己的議論。他來找我商量這事，我想了想，覺得還是有必要幫幫他，確切地說，是想幫幫你。”柳三棉說：“你這一說，我就更糊塗了，這怎麼是幫我呢？”
趙後禮說：“王秘書是什麼人？你應該也清楚。說他是小人，一點不過。君子可以得罪，小人卻得罪不起。當然，你沒得罪他，也不想得罪他，現在問題是，他心裡有事，擔心你會查他，會引起不利於他的議論，影響他下去掛職。如果，不演這麼一臺戲，讓他放心，他不可能不想辦法對付你。他會怎麼對付你呢？造謠、誹謗、汙陷等等，他什麼想不出來？什麼話不敢說？他是許傳生身邊的人，有些話，許傳生不會聽，但我們也不能保證有些話許傳生不會聽。這對你將十分不利。你現在，也正處於非常時期，許傳生一個不高興，你就有可以前功盡棄。”柳三棉笑著說：“這我就更不明白了，他這麼做，成功了，不就為你掃除了障礙，你就少了一個競爭者，你成功的把握性就更大了。”趙後禮也笑著說：“我也恨不得他這麼做，他為我掃除的不是一個競爭者，而是一個強有力的競爭者。”他不笑了，很認真地說：“我不能這麼做。我們不但是競爭者，還是好朋友。我們要公平公正地競爭。”柳三棉笑了笑。他感覺到了他的誠意，完全接受他的這個解釋。後來，他才知道，他中了趙後禮的圈套。這個貌傲岸然的趙後禮更擔心他的反戈一擊。柳三棉只要處心積慮地提出調查王秘書，市長龍彪將會傾力支援，即使都知道調查不出什麼結果。但是，他們的目的不是為了查出什麼結果，他們只是希望透過這種調查，給許傳生一個下馬威，許傳生的秘書與房地產商有著說不清的瓜葛，許傳生是否也摻合其中呢？這是很令人發揮想象的。在這種狀況下研究確定市長候選人，許傳生還會據理力爭嗎？趙後禮不希望出現這種狀況。一天都在開會，上午開的是城建工作會，下午開的是市長龍彪會議。上午的會是為下午的會做準備的，下午的會市長們一個個輪流發言總結自己近期的工作，談下一步工作設想，邊談邊議，有些問題當場就議定了，有些問題議而未決，要回去補充依據，留待下一次會議再議。柳三棉雖還不是市長，但兼管著城建這一塊，且身為市政府秘書長便參加了這個會。他不好對市長們的工作談自己的看法，也不好搶先發言，幾乎一個下午，都那麼坐著，聽著，快下班了，才輪到他講城建這塊，只得講得簡單扼要。大家許是覺得他離市長龍彪近，事事都請示市長龍彪，就沒必要多議了，所以，柳三棉一說完，大家都不說話，等市長龍彪作總結發言。
散會後，柳三棉腦子都麻木了。他覺得自己現在應當去一趟洗手間，解手的時候突然想起一個笑話：在鐵路旁大號卻沒帶紙時，別著急，火車會提醒你：褲擦，褲擦，褲褲擦！在河邊上大號卻沒帶紙時，別著急，青蛙會告訴你：棍刮，棍刮，棍棍刮！
是的，十幾年時間真是彈指一揮間，十幾年前，柳三棉在虎山溝當農民時，真的解手沒有衛生紙的。有時，他會象當地人一樣蹲在山溝溝裡方便，望著藍天白雲，吸著嗆人的劣質香菸，然後，隨手找一塊石頭或木枝朝屁股上刮一下就算完事了。（未完待續）