展毅隨著紅蕁走上二樓。
柳大春看一眼展毅說：“紅蕁，這個公子哥可是個貴人呀。”
展毅衝柳春笑一下：“是大春哥呀，我在你二弟，就是那個柳二條手下混事，他常提到你很有本色，還叫我跟你學一學呢。”
柳大春拍一下展毅的肩膀說：“好小子，會說話，不過，你可能不知道，我和二弟很少來往，但我有什麼事他總會罩著我的。”
紅蕁嬌柔地倚在柳大春懷裡說：“大春哥，今天來幾條大魚呀。”
柳大春捏一下紅蕁的胸脯說：“這生意，真他媽的上手，現在小姐都歸黑花和紅花管，這幾天，黑花和紅花兩姐妹直叫著要我添人，能出臺的都出臺了，人手不夠呀。你這妮子，今天有幾個人都是奔著你的大牌來的，你也不知跑到哪兒去浪了，快準備一下，出臺吧。”
紅蕁嬌柔地說：“那你可要陪我這位朋友開一下眼界呀，我是希望他以後常來的。”
柳大春擰一下紅蕁的臉蛋說：“怎麼，看上這個小白臉了？”
紅蕁笑到：“不，只是覺得他有一種綿勁，很特別的。老大，你帶他去轉一轉吧。”
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柳大春推開紅蕁，拉起展毅的手說：“走，看吳瘸子他們賭出結果沒有。”
展毅隨柳大春走進一間房子，裡面的景象讓展毅很吃驚。吳朝輝和鐵虎正用撲克賭小五張。已經摸到一個對子八的鐵虎把一沓錢推到桌子當中，深吸一口煙冷眼看著吳朝輝。
柳大春走近鐵虎說：“怎麼樣？手氣如何？”
鐵虎陰騭地瞪一眼柳大春，又看了看展毅，氣憤地把手中煙扔掉說：“你怎麼把展市長的兒子帶到這兒來了？”
柳大春哈哈一笑說：“你不也是展市長的兒子嗎？我知道，吳老板也在展市長手下做事，大家到我這裡來都是一家人。”
展毅折身想走，柳大春一把拉著他說：“到這裡來的人都要破個戒，這是規矩。”
展毅羞惱地問：“什麼規矩？眼界我開個了，我要走人，柳老闆，你還想把我困在這裡嗎？”
吳朝輝衝展毅笑了笑說：“展毅，你不要怕，柳大春想讓你下水。到他這裡來就是進了染缸，你要清清白白地走人，我們也不願意。各行都有各行的道門，古話說櫻桃好吃樹難栽，你既然來了就算上了船，柳大春是舵手，你就聽他安排吧。”
展毅理一下頭髮笑到：“好，柳老闆有何吩咐，我照辦。”
柳大春拍一下展毅的肩說：“是明白人就好說話，你來了，我就實話對你說，這間屋子現在只有咱們四個人，也就是說我讓你進來你才能進來，我讓你出去你才能出去。鐵虎和吳老板這次玩的籌碼有點大，我也些怕。留下你是想讓你當一個證人，他們誰輸多少都各安天命，咱們只管看著就行了。鐵虎，你們還能玩多長時間？”
鐵虎衝吳朝輝不懷好意地笑了笑說：“這就看吳老板的意思了。”
吳朝點燃一支煙說：“咱們就最後一把吧。”
鐵虎拍一下桌子說：“好，爽快。起牌，吳老板。”
吳朝輝望著手裡的一張黑桃二，他知道桌子上翻蓋著的那一張牌是紅桃三，伸手向牌桌抓去，拿到眼前一看是梅花六。
吳朝輝把桌子上的錢扔過去一沓說：“十萬，跟不跟隨你。”
鐵虎抓過一張牌一看還是八，他笑著說：“跟，今天看來是老天助我，該我發財呀。”
吳朝輝伸手又接來一張牌，是梅花四，他笑了，心想二三四六都有了，就差一張五了，看來今天真的要打一次邪牌，起一手雜花順，那才叫小五張呢。天涯海角賭過那麼次，除了在電視上看過香港人玩通花順，今天還是第一次起五張小順子牌呢。吳朝輝深吸一口煙看著鐵虎，他很想從鐵虎的臉色上看出他起到的是什麼牌，但鐵虎除了表現出一種少有的興奮外，什麼也看不出來。鐵虎的第四張牌依然是八，這令鐵虎有些欣喜若狂，賭了幾年的牌，他還是第一次起到四大頭。鐵虎把桌子上很厚的一沓錢推了上去，他希望吳朝輝能放水（棄牌），但吳朝輝很自信地又伸手去摸第五張牌，這令鐵虎大感意外。
吳朝輝不陰不陽地說：“鐵虎，我把今天能壓上去的東西都壓上去，總價值恐怕要超過你所有的錢財，就怕你跟不起吧。”
鐵虎看一下桌子上的錢財物，把一串鑰匙朝桌子上一丟說：“如果你是個順子牌，我那一套房子，還有這桌子上的錢都歸你，我就不信你的牌會那麼邪。”
吳朝輝站起來一瘸一拐地走近桌上的錢物，把旅行袋拉開，轉眼間就把桌子上的錢物和那一串鑰匙推進了旅行袋。
吳朝輝臨出門時回頭說了一句：“沒有三把神砂，我也不敢倒返西岐。鐵虎，願賭服輸，這是江湖上的規矩，牌在桌子上，你自己看吧。”
吳朝輝走了。
房間裡剩下的三個男人都瞠目結舌。
過了許久，柳大春才嘿嘿怪笑幾聲說：“他媽的，真是人不可貌相，海水不可斗量，這吳瘸子果然在南方學了本色，這架勢，老子還是第一次看到。鐵虎，走吧，人家沒有金鋼鑽，也不敢來攔這磁器活。不服氣的話，回家再練去，等長了本色，再和吳瘸子分個高低。我是個粗人，但我也信奉江湖上一個義字，鐵虎，走人。”
柳大春拉一把恍如夢中的展毅，朝門外呶一下嘴，二人向門外走去。
鐵虎呆若木雞地盯著吳朝輝那一張翻蓋著的牌，他咬一下嘴唇站起來，走過去把那一張黑桃五拿在手中，惱怒地連扯幾下扔向空中。
鐵虎走出紅桑葚夜總會的時候，還在心裡詛咒著那一張黑桃五。他想起了五妹，已有好長時間沒有和五妹聯絡了，他覺得自己的希望在一點點變成泡影。本來鐵虎是想和五妹結婚後住進那一套別墅的，現在卻讓自己拱手輸給了別人，鐵虎有些氣不打一處來。
把五妹約出來時，五妹安慰他說：“算了，本來就是你賭來的東西，現在再輸出去，就權當你玩了一場遊戲吧。”
鐵虎說：“那我們結婚後住在那裡？”
五妹有些悽楚地說：“鐵虎，你知道，我大哥是想讓我嫁給柳大進的，就算我想嫁給你，可我們過不了我大哥那一關呀。”
鐵虎冷嘲熱諷地說：“五妹，你不該會真的是愛上柳大進了吧？我知道我沒有文化，也沒有地位，但我們是真心相愛的呀。走，你現在就跟我走吧。我不想在墟城呆了，五妹，你不會嫌棄我是個一無所有的窮光蛋吧。”
五妹流淚了，她擁抱著鐵虎說：“鐵虎，我現在又懷上了你的孩子，這一次我是準備把孩子生下來的，你怎麼會懷疑我對你的愛呢？我在我哥廠裡上班，他們廠裡正在進行改制，我哥說我要不好好幹，我也會被精簡下去的。鐵虎，當初我都是因為你才沒有上大學的。如果不是懷了你的孩子，我的成績還是能考上大學的。現在，我只是一個車間的普通工人。咱們如果真結婚的話，總得要有吃飯的門路吧。”
鐵虎笑了，他拭去下五妹臉上的淚花說：“只有你有心嫁給我，就算我鐵虎去賣血，也不讓你受半點委屈。五妹，我知道你喜歡讀書看報，你有文化，將來，我一定會想法把你弄到一個好單位上班去的。記住，以後不要在我跟前提什麼柳大進。去吧，你上班去吧，下班後到我家去吃飯，我媽一直都想見見你呢。”
望著五妹嬝娜娉婷的身影閃進墟城葉氏集團公司的大門，鐵虎滿意地微笑一下折身回家了。葉氏集團收購柴油機廠以後，還保留廠子的幾個倉庫和生活區，五妹家現在還住在原來的廠子裡，只是大門已經換上了“葉氏集團”的招牌。
鐵虎回到到家以後，看到表姐龍小萌正在忙碌著做飯，開心地笑了。
“小萌姐，哪一陣風把你吹來了？”鐵虎走近龍小萌說，“可要我幫忙？”
“你是少爺，坐在一邊等著吃吧。”龍小萌邊炒菜邊說，“怎麼樣？還是有個班上著舒服吧。鐵虎，我可是託了不少人才把你弄到治安大隊去的，你是有正式編制的警察，可不要胡來呀。鐵虎，你現在也大了，懂事了，下班後要多陪一下秋姨。”
“他才不呢。”秋姨走進廚房說，“這小子，總在我面前說他談了個如何如何漂亮的女朋友，我讓他帶到家裡來，可他總是不答應。龍小萌，鐵虎比以前懂事了吧？他說，他結婚後，要把我還有他老婆，都搬到一個別墅去住，我才不信呢。”
“媽，我是和你開玩笑的。咱們都是平頭老百姓，那有住別墅的機會呢。龍小萌姐，你也該嫁人了，要不然，我真要趕在你前面結婚了。”鐵虎笑容可掬地說，“我約了那妮子今天來，龍小萌姐，今天你還真是來巧了，吃飯時你給我參謀一下，看一看她怎麼樣。”
“好。”龍小萌嬌柔地笑了笑說，“那女孩子一定比我漂亮吧。我老了，沒人要了。”
“不，你還惦記著那個姓王的。”鐵虎收住臉上的笑容說，“小萌姐，你的事我是知道的。瞧那幾個追求你的人，展毅先是叫嚷著非你不娶，現在也和苗小莉結婚了吧。柳三棉對你好像多麼情深意重似的，現在天天左擁右抱的，他佔著小姨子不說，連他姑姑都不放過，你沒有聽說？那個叫王社的，更是酸的掉牙。說是呆在學校圖書館做學問，現在又鬧騰著下到鄉下當什麼大隊書記。她老婆朱雪雯，幼兒園老師，下崗以後在三里灣菜市開個什麼“敦勇商店”，有一次我帶人去城南菜場巡邏，看到王社正給人秤糕點，買糕點的人償了一塊他居然和別人理論起來，硬要把那一塊糕點的錢算進去。小萌姐，你沒有看到王社和人家吵鬧的口氣，比我媽和別人爭一塊布料的長短還要蠻橫，當時我真想把他抓起來。還是和你一塊做學問的人呢，現在成了一個真正的小市民，討價還價，爭長論短，好玩。”
“鐵虎，你總是笑話我那些朋友。”龍小萌把菜盛到盤子裡說，“別說他們了，鐵虎，你幹好你的差事，好好照顧好秋姨，再娶上一個漂亮的媳婦，生上一個大胖小子，這一生你就算圓滿了。”
“我就等著抱孫子呢。”秋姨開心地笑著說，“那閨女怎麼還不來呀？”
“再等一會吧。”鐵虎說，“柴油機廠被姓葉的收購以後，有幾個車間已經開始重新運轉，現在，五妹在修配廠車間上班，三班倒，忙著呢。”
“葉氏集團，合資企業，單位挺不錯的。”龍小萌邊涮鍋邊說，“現在單位效益都不太好，葉氏集團已經是咱們墟城的納稅大戶，你女朋友在裡邊混飯吃已經不錯了，她叫什麼名字？”
“姓古，她哥是原來柴油機廠的廠長，早幾天去省城鬧事上訪，上面正準備處理他呢。”鐵虎嘆息一聲說，“就是她這個曾經當廠長的哥不同意，我和她的事還不知道是什麼結果呢。”
“都什麼年代了，父母都不能包辦婚姻，她哥又怎麼了？”龍小萌衝鐵虎笑一下說，“她哥叫古大虎吧？我見過，人挺不錯的。不過，那人是有些拗，他為啥反對你和他妹子好呀？”
“還不是咱沒有文化嘛。”鐵虎苦笑一下說，“這年頭，沒有文憑不行。”
“那你就學呀。”龍小萌把鍋放到爐灶上，倒上油，一會兒便冒起了黑煙。龍小萌把秋姨遞過來的菜放到鍋裡說，“鐵虎，不怕路遠，就怕志短，我知道的，你又不笨，到墟城高專去上個夜大學什麼的，三年五載你不也就有文憑了嗎？”（未完待續）