光明帝國崛起已經有千年，但它的野心卻並沒有隨著時間的流逝而絲毫減弱。將神的光輝播撒到十字軍踏上的每一片土地，是每個教廷人最大的夢想。至少，聖典上是這麼說的。
宗教的力量是可怕的，在光明教廷的統治下，整個光明帝國就像一個斯文的野獸，有無比強烈的入侵和同化慾望。光明帝國有野心，還有與其野心相配的實力和智慧。
其實不管是阿斯特瑞公爵，還是本尼迪克特公爵，亦或是柏莎大祭司，他們都知道索姆拉娜城的光明神殿就是教廷佈置在帝國的一枚棋子，但是知道又能怎麼樣呢？
光明帝國實在是太強大了，即使有查尼亞拉爾森林阻隔和東方海族的牽制，帝國也不得不與其簽訂通商合約。然後，大量的光明信徒和苦修士、牧師隨著商隊源源不斷地進入帝國，這些人就像燎原的火種，短短幾十年內就“感化”了帝國無數子民，讓他們變成光明神的虔誠或者不虔誠的信徒。
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等帝國反應過來的時候，已經來不及了，只好引入更多的神殿、宗教來與其抗衡。因為帝國複雜的人種構成，這種策略非常有效，但教廷是不會輕易放棄的，比如這一次，教廷的動作就很大。
教廷應該是認為有亞爾林在，這次行動十拿九穩，所以當一千光明獅鷲騎士飛躍查尼亞拉爾森林南端的時候，索姆拉娜城的亨利家族和光明神殿就一明一暗開始了行動。帝國兩個跟他們不對路的公爵都不在帝都，甚至可能永遠也不能回來，這麼好的機會怎麼能錯過呢？
幾乎同一時間，帝國大王子，三王子，七王子和十四王子先後遇刺，除了七王子生死不明，其它三個有實力競爭帝位的王子全部身亡。
四王子也曾遭到刺殺，時間甚至還在其它四個王子之前，雖然“僥倖”地活了下來，但也身受“重傷”，光明神殿的兩位長老不眠不休一個月，總算將四王子從死神手中拉了回來。
四王子醒來，不顧身體虛弱，立即進入皇宮覲見傷心欲絕的老皇帝布魯克十七世。布魯克十七世在五個兒子三死一傷一失蹤的沉重打擊下，悲痛欲絕心灰意冷，將皇位傳給初步康復的四王子吉恩?布魯克。
吉恩?布魯克幾乎是立即就舉行大典，“名正言順”地成為艾澤拉斯帝國布魯克十八世。他即位後的第一道命令，就是將自己二十多個兄弟姐妹重重“保護”起來，以避免被喪心病狂的刺客刺殺；第二道命令是調遣駐守帝國南方的地行龍軍團北上，黑暗軍團原地待命，防止沼澤蠻族趁機偷襲。
吉恩認為能組織這樣大規模的刺殺，刺客一定得到帝國很多別有用心的貴族的幫助，地形龍軍團北上，一是為了戍衛帝都震懾宵小，二是為了順便對這些存心不良的貴族進行清剿。
……
“您在擔心什麼，殿下？”
就在克萊爾到達“玄火壇”的第二天，壞消息就接二連三地傳來，兩個公爵和克萊爾猝不及防，整天忙得焦頭爛額，直到現在，才有時間走出會議室，帶著一臉疲憊在“玄火壇”上散步。
“我們還有機會嗎，導師？”比起幾天前，克萊爾似乎更憔悴了，蒼白的俊臉更顯瘦削，一雙眼睛中滿布血絲。
“只要能擊退教廷，其它的一切好辦。”阿斯特瑞公爵的情形也好不到哪裡去，但他卻一直站得筆直，“黑暗軍團和狂暴軍團，還有眾多忠於我們的貴族領主已經開始朝帝都進軍了……”
“亞爾林怎麼還不來？”克萊爾眯著眼睛看向“玄火壇”一里半之外的小湖，眼睛中閃過一絲溫柔。
湖邊，莉娃和莉莎，還有幾個青年男女在嬉戲玩耍。幾個女孩身上都穿著嶄新的衣服，都是莉娃的收藏。
“誰知道呢？”阿斯特瑞公爵的目光從莉娃幾人身上移開，看向遠處騎著鋼甲暴龍緩慢遊走的撒克遜，還有另一邊帶著六隻暗影魔豹散步的帕特里克，“五天前，我還希望他能慢點來，現在卻迫不及待想跟他有個瞭解！”
“亞爾林那混蛋怎麼會太快出現呢？”本尼迪克特公爵、費迪南德和伯德溫從“玄火壇”另一邊轉過來，正好看到站在一起的阿斯特瑞公爵和克萊爾，“他肯定也會拖延一段時間，至少要等南方的‘爬蟲軍團’到達帝都！”
“難道我們還要等一個多月？”克萊爾眉頭緊皺。
“您該不會認為那些爬蟲是在我們的‘吉恩陛下’下令之後開始北上的吧？”本尼迪克特公爵不屑地撇撇嘴，“如果是我，我會在二十多天前就讓大部分精銳分散出發！”
“亞爾林還要多久才會來？”克萊爾臉色臉上微微變色，然後就浮起笑意，“我實在擔心帝都的狀況。”
“沒什麼好擔心的，我的殿下！”本尼迪克特公爵語氣輕鬆，“就算吉恩佔領了帝都，也並不會對我們造成太大的影響。亨利家族能在一個多月前開始佈局，我們為什麼就不能？您不是都已經知道了嗎？”
“可是帝國的官員……”
“哼！如果只靠那些牆頭草，能成什麼大事！我敢保證，如果我們攻打帝都，這群膽小鬼肯定會選擇觀望！南方來的軟腳爬蟲怎麼會是時刻征戰不斷的黑暗軍團的對手！一旦帝都被攻破，他們就會乖乖地向您表示效忠！”
“那麼，一切就靠兩位公爵了！”克萊爾臉上終於露出笑容。
“樂意為您效勞！”兩個公爵都神色嚴肅地微微躬身。
……
又平靜地度過了四天。
這天早上，兩個公爵和克萊爾接到地形龍軍團前鋒抵達帝都的訊息後，立即下令嚴禁任何人離開“玄火壇”，就連一里半的小湖邊都不允許。為此，莉娃還小小地朝阿斯特瑞公爵發了一次脾氣，讓她失望的是，一向對她百依百順的老公爵說什麼也不答應。
莉娃整個上午都在生悶氣，她戴著偵測面罩，無聊地坐在七層一座魔法塔頂上，任誰勸都不下來。
“愛爾莎姐姐！”莉娃突然站起來朝遠處的空中揮手。
兩隻青翼龍急速向“玄火壇”飛來，一隻背上坐著一男一女，正是愛爾莎和麥爾斯。另一只背上則是滿臉火熱的赫爾曼，還隔著老遠，他就用興奮得變了調的聲音朝“玄火壇”駐足張望的冰霜衛、幽影衛和半龍人大聲呼喊——
“都他媽準備好，教廷的獅鷲騎士來了！”（未完待續）