“才開始麼？幸虧我有先見之明……”
小邪吹滅手心跳動的藍色火焰，低頭看了一眼靠在自己身上熟睡的阿娜絲，打消動身趕往戰場的念頭。
兩人此刻所在的地方，是大荒原深處，當初三十一頭紫瞳雷獸和三頭龍龜奧尼恩斯生活的山谷。十多天來，他們一直都呆在這裡，每天都會抓幾條醉魚來解饞，特別是今天，不知道為什麼，阿娜絲的興致特別好，多吃了一些，然後毫無疑問地醉倒了。
戰役拖到現在，其實也是很無奈的事情。暴熊軍團和赫爾墨提克精銳追擊蠻族潰兵的第二天，大荒原就下起大雪，並且整整持續了五天。
惡劣的天氣讓凱撒不得不暫時放棄大規模軍事行動，普通士兵根本無法在這種氣候下生存，更不用說戰鬥了。
大部分士兵都透過傳送陣傳回赫爾墨提克要塞，只留下實力在七級以上的修煉者，南下騷擾被小邪和阿娜絲阻擊在南方的蠻族軍隊。至於北方的潰兵，根本就不需要理會，丟失全部輜重的他們，在這樣的天氣裡，光是寒冷和飢餓就足以致命，更不用說大荒原中無處不在的兇悍魔獸。
這些事情，小邪都不大清楚，因為戰役爆發的當天晚上，他就留下凶神惡煞控制火焰傀儡，自己帶著阿娜絲溜號，深入大荒原四處遊玩去了。
兩人先悄悄趕到當初發現那半截巨大魔杖的峽谷，捉了些蜘蛛和大蝙蝠，就直奔紫瞳雷獸和三頭龍龜生存的山谷。原因很簡單，阿娜絲試圖在赫爾墨提克飼養醉魚的計劃徹底失敗了，倒不是當初帶出去的魚苗死了，事實上它們活得很好，只是長大後，沒有身上那種美酒的醇香。
沒有美酒醇香，醉魚就不能叫做醉魚。
阿娜絲趕到這處山谷，有一半目的是為了查探為什麼只有這裡的溫泉中長大的魚苗，才能成為真正的醉魚。可惜到了地頭，她就只顧著大快朵頤，把這事忘得一乾二淨。
十多天時間，小邪並沒有完全浪費，他將三頭聖階蠻牛挨個炮製了一遍，不僅種下血契，還在它們身上佈置了多種禁制。如此一來，三頭聖階蠻牛根本就不能違背小邪的意志，甚至只要腦中有一絲叛逆的想法，體內的血契和禁制就會發作，讓它們痛不欲生。
小邪這麼做，一是看上了蠻牛的戰鬥力，二是需要它們幫忙祭煉連粗坯都算不上的衍天妙鏡。
山谷還是老樣子，綠草芬芳百花齊放。
小邪懶洋洋地躺在草地上，嘴裡叼著一根草莖。
阿娜絲兩頰嫣紅，噴吐的氣息中都帶著濃重的酒香，枕著小邪的右臂，酣然香睡。
兩人附近，一頭瘦骨嶙峋的黑色巨牛兩眼發直，瞪著懸浮在面前的醜陋金屬圓餅咻咻喘氣。
啪——
一粒小石子打在牛屁股上，凌亂的毛皮下頓時鼓起一個大包！
哞——
黑色巨牛慘叫，使出吃奶的力氣，才勉強睜開額頭那只豎直的眼睛。
一道黯淡的黑色光束有氣無力地射在金屬圓餅上，只激起微微的黑色光暈。
噗通——
精疲力盡的黑色巨牛倒在地上，如同一堆稀軟的牛糞，連掙扎的力氣都沒有了。
小邪抖開靈獸袋，將這黑牛收起。
“何必呢？配合一下，對大家都有好處不是……”
原來三頭黑牛被小邪種下血契和禁制，先是因為激烈反抗吃足了苦頭，學乖後就採取非暴力不合作的策略，什麼事情，都要小邪親自下令，否則根本就不理會，如同三隻牽線木偶。
小邪要的可不是這種跟機器人一樣刻板的幫手，於是就有了磨練黑牛性子的一幕。
收起被折磨得奄奄一息的黑牛，小邪沒有再放出另外一頭。
而是側頭，滿臉溫馨地看著熟睡的阿娜絲。
心愛的人兒就躺在身邊，可以清晰地感覺到她的氣息，溫度和呼吸，似乎兩顆心緊緊貼在一起，說不出的親近甜蜜，這種感覺，很好很好……
儘管因為大雪的原因，暴熊城二線部隊沒有來得及在南方構築防線，蠻族軍隊還是沒能逃脫覆滅的命運。他們的前鋒曾經冒雪前進到暴熊城下，但是因為缺乏攻城器械，根本不能對暴熊城造成半點損害。嘗試攻城了一次，丟下幾十具屍體後，這股前鋒就消失在茫茫的風雪中，再也沒有出現過。
大雪停止七天後，地上的積雪才大部分融化，暴熊城的二線部隊在萊特的帶領下，從南向北，沿商道進攻。
北方，凱撒再次架起傳送陣，將部隊從赫爾墨提克要塞傳過來，從北向南夾擊。
凶神惡煞控制堵在商道上的大部分傀儡，跟一百身穿通用魔法戰甲的精銳士兵一起充當前鋒，迅速向南攻擊。
可惜無論是南線還是北線，聯軍見到最多的都是一具具凍餓而死的屍體，以及大量嚴重凍傷的蠻族士兵，還算健康的幾乎沒有。
狀態完好的蠻族軍隊不是沒有，但他們根本就不抵抗，見到聯軍到來，直接就投降了。
一場大雪，已經將蠻族部隊的意志完全摧毀。
“蠻族軍隊損失殆盡，我們有沒有機會攻入沼澤？”
一行人正在巡視蠻族軍隊的營地，見到滿地凍僵的屍體，凱撒眼中光芒連閃。
“進攻沼澤？我勸你早點打消這個主意！”
蠻族軍隊死的死的降的降，斯克利普斯他老人家沒了衝鋒陷陣的興趣，正在煩悶，就聽到凱撒的提議，忍不住出口諷刺。
“為什麼？”
凱撒有點詫異。
“你問問這兩個小子不就知道了。”
斯克利普斯瞥了走在人群中的兩個聖階一眼，就不再說話。
這兩個傢伙，正是十多天前圍攻小邪和阿娜絲合力召喚出的火焰巨人，最後與蠻族軍隊翻臉的兩個聖階傭兵，手持長劍的修煉火系力量，名字叫克裡斯託夫，肩扛戰斧的是洛克，土系聖階。小邪牽線搭橋，讓他們跟聯軍聯絡上，兩人就很愉快地接受僱傭，阻擊南方的蠻族軍隊北上。
“損失幾萬人，對蠻族來說不算什麼。”不等凱撒詢問，克裡斯託夫就開始解釋起來，“每個成年的蠻族，都是不錯的戰士，他們隨時可以拿起武器上戰場。只要部落發出徵兵令，不用一個月，就能聚集起幾十萬大軍。”
“我聽說蠻族部落之間並不和睦，經常為了搶奪草場發動戰爭。”
“不得不說，您對蠻族認識完全錯誤，我的城主大人。”克裡斯託夫搖搖頭，“蠻族部落之間的確隨時都會發生衝突，但那並不是戰爭，而是解決糾紛、分配資源的一種方式。蠻族堅信，只有在殘酷的戰鬥中活下來，才能成為真正的勇士，否則就只是浪費糧食的飯桶，沒有生存下去的權力。”
“幾個最大的蠻族部落，甚至將戰鬥當做孩子的成年禮，只有在戰鬥中活下來，才能獲得繼承財產的權力，失敗者將會被趕出部落，或者成為勝利者的奴隸。”肩扛戰斧的洛克補充道，“您無法想象沼澤的殘酷，他們必須這樣做，否則有限的食物根本養不活那麼多人。”
克裡斯託夫和洛克經常在沼澤出沒，對蠻族的生存狀態非常瞭解。這一次，他們的傭兵團就是被蠻族強行僱傭的。
“也就是說，部落之間的戰爭，是他們選拔勇士，淘汰弱者的一種方式？”
凱撒驚訝的反問。
“可以這麼認為。”
“一旦有遭到入侵，蠻族所有部落就會自發地團結起來，拼命抵抗侵略者。戰爭是要死人的，他們的武器不用再沾上同胞邪惡鮮血。”斯克利普斯咂咂嘴，“一百多年來，黑暗軍團根本就不會主動這些野蠻人……當然，這根帝國孱弱的國力有很大關係。”
“原來如此！”
凱撒恍然，裝作沒聽到斯克利普斯後面的辯解。
曾經的帝國黑暗大公，居然得意洋洋地嘿嘿一笑，臉都不紅一下，讓凱撒三人很是無語。
“塔爾卡瓦諾山脈北方的商道就要打通了，從今以後，蠻族就不會僅僅劫掠西北行省，你的暴熊城，也將被他們納入劫掠的物件。”斯克利普斯指著滿地的蠻族士兵屍體，“他們就是最好的證明！”
凱撒臉上神色一僵，然後突然放鬆：“我不相信，黑暗軍團花費這麼大的代價，讓我配合打通北方商路，僅僅是為了找一個分擔蠻族壓力的物件。”
“說得不錯，小子！”斯克利普斯讚許地看著凱撒，“黑暗軍團掌握了大量的魔法卷軸和魔法鎧甲，卻不足以單獨對蠻族展開軍事行動，所以需要你的幫助。但是你的力量還不夠強大，等你的一線部隊達到十萬，就是我們徹底征服沼澤蠻族的時候！”
看著斯克利普斯捏緊的拳頭，凱撒突然有種被耍了的感覺。
“放鬆一點，打下沼澤之後，好處我們平分。”斯克利普斯笑呵呵地拍了拍凱撒的肩膀。
“你們都說沼澤非常貧瘠，能有多少利益用來分配？”凱撒還是很喪氣。
“蠻牛騎士，優秀的兵源。”斯克利普斯得意地朝凱撒笑起來，一副不怕你不上鉤的樣子。
不可否認，凱撒動心了，不過他只對蠻牛騎士感興趣，雖然半獸人的腦袋不大靈光，但身體素質比蠻族好很多。
“蠻族士兵並不怎麼樣，我只需要蠻牛騎士。”
剛剛將蠻族軍隊打得大敗，凱撒這句話說得底氣十足。
“這些被派出來劫掠的蠻族士兵，其實跟送死差不多，你指望他們有多高昂的戰意？被你輕易擊潰，一點都不奇怪，但是你不能否認，他們的弓箭手非常優秀。”
斯克利普斯自然不會答應凱撒如此“無禮”的要求，開始向凱撒推銷起其它蠻族士兵。
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“您已經不是帝國公爵了，為什麼還這樣盡力，要說服我聯合消滅西北沼澤的蠻族？”凱撒神色微動，直視斯克利普斯，嘴角一翹，“如果蠻族被消滅，西北黑暗軍團似乎就沒了存在的價值……”
克裡斯託夫和洛克臉色一變，不約而同地放慢腳步，想要遠離凱撒兩人。
“你很不錯，小子，相信斯託克家族很快就會重新崛起。”面對這樣赤（蟹）裸裸的質問，斯克利普斯也不生氣，乾脆停下來，“西北沼澤蠻族沒了，東邊還有一個龐大的文明帝國……我們這位陛下，志向一點都不小啊！”
凱撒，克裡斯託夫和洛克三人的臉色都變了。
“怎麼樣，有沒有興趣搏一次？”斯克利普斯很滿意三人的反應，他將目光移到克裡斯託夫和洛克身上，“如果兩位有這方面的打算，黑暗本尼迪克特很樂意提供便利……”
“您不能這樣，克裡斯託夫和洛克是我的朋友。”凱撒苦笑，這老家夥當面招攬，他卻想不出什麼好辦法阻止，比起黑暗家族，暴熊城的根基實在太淺了。
“嘿嘿，跟你開個玩笑而已！”斯克利普斯大樂，“如果是以前，說什麼我也不會放過他們兩個……你這麼快晉級聖階，肯定也是那小怪物出手。有他幫忙，你不會在這場遊戲中落下太遠。”
“如果小邪聽到您這些話，不知道會怎麼想？”
斯克利普斯不提還好，經過這麼一番交談，凱撒怎麼會不知道，斯克利普斯是黑暗家族和艾澤拉斯帝國埋在赫爾墨提克的一枚棋子？
克裡斯託夫和洛克並不太關心這些大勢力間的博弈，他們感到震驚的是，斯克利普斯和凱撒談話間流露出那種對聖階的淡然，聖階已經這麼不值錢了麼？
小邪的名聲，他們是知道的，而且由於實力的原因，知道的比普通人多得多，帝國第一天才，“玄火壇屠神之戰”的主角，最年輕的鍊金大師，擁有挑戰神階的實力……
無論是哪一個光環，都能耀花人的眼睛。現在他們又知道一點，這位神秘的“小邪”，還能幫人快速晉階，這是歷史上從來沒聽說過的事情！
“那小怪物對這些爭權奪利的事情從來不上心，從小到大，就喜歡躲在鍊金實驗室和密室裡，就算聽到了，他也不會放在心上。”斯克利普斯滿不在乎，“再說，你以為他真的不知道嗎？我和阿斯特瑞家族到達赫爾墨提克的時候，我的寶貝兒子就明白了。他和那小怪物的關係你又不是不瞭解……哼哼，虧我當初丟下臉皮不要，把他的寶貝女兒嫁給那小怪物！”
……（未完待續）