慈寧宮裡, 各各請過安, 晴兒立在老佛爺身側，和嘉就在純貴妃身後站著，老佛爺看紫薇一直乖乖地站在鍾茗身後, 微微地點了一下頭。
“我們四格格轉眼也是大姑娘了，”老佛爺打趣道, “都要大婚了，回房去看看還有什麼要收拾的罷。”
和嘉看了一眼純貴妃, 見她精神還好, 這才告退。
“晴兒，你與紫薇一起賀一下你和嘉妹妹罷。”商量婚事什麼的，未婚姑娘不宜參與。紫薇連忙站了起來, 聽老佛爺終於正面點到自己名了, 心裡更是謹慎，照 著晴兒告退的話一樣說了一遍, 悄悄地著晴兒一起去尋和嘉。
“令妃有身子了, 也不要老在這裡立規矩了，回去好好將養。”這是老佛爺的第三道命令。令妃看了一眼四周，輕聲告退。
老佛爺這才轉與鍾茗說起和嘉的婚儀，純貴妃也打起精神過來參與討論，和嘉的婚儀早已齊備, 此時便是再看一遍有無疏漏。。舒貴妃等便在一旁靜聽，忻嬪因有女兒，比別人更加用心些。穎妃、慶妃等則盤算著乾隆快來請安了, 令妃有孕，就不知道現在要便宜了誰了。雖然不願意，她們還得承認，令妃的恩寵，在宮妃裡那是頭一份兒的。
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紫薇隨晴兒出了正殿，大大地松了一口氣，對晴兒道：“老佛爺真是威嚴。”
晴兒道：“威嚴是真的，其實，也不是那麼難相處的，是不是？只要你做到了規矩，老佛爺又哪裡會為難人呢？滿宮裡都知道，老佛爺最善心了。”
紫薇有點兒失落：“我，我好害怕……”
晴兒輕輕握住紫薇的手：“不要擔心，老佛爺只是不太瞭解你，把你最美好的一面展現給老佛爺，老佛爺那種不分是非的人。”
紫薇輕聲問道：“你從小在老佛爺身邊，老佛爺的喜好都知道的是嗎？聽皇額娘說，老佛爺吃的藥、喝的茶、穿的衣服這些你都記在心裡，有時候夜裡還要給老佛爺守一下夜，是嗎？”
晴兒道：“那是因為我跟在老佛爺身邊的時間長啊，所以都知道的，這些，老佛爺身邊的人都知道的。”
紫薇連連搖頭：“不是的，你聽我說，開始聽到你那麼受歡迎，我不是不羨慕、不嫉妒的，可是，聽了皇額娘的解釋，我才知道，一分耕耘一分收穫。你把我用來休息、用來彈琴唱歌的時間用在伺候老佛爺身上，老佛爺才會更喜歡你的。我太小心眼兒了，我要向你道歉。”
“其實，我父母早逝，老佛爺把我養在身邊，像親祖母一樣，我心裡把她當親祖母一樣孝敬，有了心，用了心，可能會比別人更仔細一點吧。後來，皇額娘也對我不錯，給了我公主的名份，”晴兒幽幽地嘆道，“將心比心吧，你也不差啊，皇額娘對你多好啊！一直寫信要我在老佛爺跟前替你辯解的。”
“皇額娘對我的好，我當然記在心裡，”紫薇像是放下了心事，“我只是跟你道歉來的，不說出來，我憋在心裡難過，可是說了出來，看到你這樣大度，我又不好意思了。”
晴兒拉著紫薇的手：“咱們還是去看看真正不好意思的人吧！”這說的就是要大婚的和嘉了。道不道歉、嫉不嫉妒的，晴兒真沒怎麼放在心上，晴兒有老佛爺疼愛，身份上又極正當，實在不用煩惱，又何必不大度呢？
和嘉見晴兒與紫薇一起起來，便知老佛爺這算是不排斥紫薇了。正要說話，又有小太監來通傳，已出嫁的幾個公主來看和嘉。三人一起迎出門去，和敬打頭，領著蘭馨進來了，和婉病中，託和敬與蘭馨兩個帶了賀禮來。
進了屋裡，先敘位次，和敬坐了上首，和嘉在右手相陪，蘭馨在左手坐下，晴兒就坐在蘭馨下面。紫薇不知道坐在哪裡好，晴兒捏一下她的手心，對著和嘉的下手呶了下嘴。紫薇定定神，走過去坐了。
和敬認得紫薇，紫薇也認得和敬，前些日子坤寧宮家宴，兩人都是在的只是先前並未交談過。和敬對紫薇的印象不是很好，單憑私生女這一條，就夠人鄙視一下了，只是打個招呼就不再交談。和敬只管問和嘉準備得如何了，又打趣著對蘭馨道：“你們倆快成妯娌了！”兩個人的額駙是堂兄弟，這句話說得倒也不算錯。
和嘉不依，跑過去與和敬扭了起來，和敬笑道：“罷罷罷，取笑不得了！”
笑了一會兒，才重新坐好說話。紫薇覺得自己有點像個多餘的人，看著別人姐妹有說有笑，自己是個看客一般。晴兒先發現了，對和敬道：“大姐姐別再打趣四妹妹了，當心新娘子害羞，不肯上轎，到時候，舅舅家該找大姐姐要人了。等到四妹妹大婚了，到了宮外頭，你們有多少時間不能走動？快來看看新妹妹吧。”
和敬這才仔細打量一下紫薇，見她怯怯的，長相卻著實不壞，又不妖媚，透著舒婉。緩了臉色道：“在宮裡可還住得慣？”
紫薇起身回答：“回大姐姐，皇額娘很照顧我，再沒有不好的地方。”
蘭馨拈了顆梅子放到嘴裡，笑眯眯地道：“就是，皇額娘宮裡住著是最舒服的了。”
和敬哭笑不得地看著蘭馨：“你多大的人了，還這麼憨吃憨頑的！”
晴兒道：“我怎麼聽說蘭姐姐持家也是一把好手的，只怕是真人不露相。”
和嘉緩了過來，也湊上前：“我倒是聽說，是姐夫疼蘭姐姐，萬事放手。”
和敬嚴肅地道：“你別只顧著笑，我和蘭兒來，你道是單給你送禮的麼？”當下又說起‘管家經’來。和嘉見和敬嚴肅了，也認真地聽，晴兒也暗暗記下和敬說話的要點。蘭馨出嫁的日子短，經驗不如和敬多，也是吸取經驗為主，偶爾插一兩句，或是發問或是補充或是與和敬討論。
紫薇在一邊聽得呆了，從來不知道，原來皇家公主也有這麼多的事情要做的，即使出嫁了，還有這麼多的家務要管。請安、送禮、交際、與額駙的父母親族相處樣樣不能少，雖然和敬說下嫁之後比在宮裡的規矩還要多些，可在紫薇看來宮裡的這些規矩已經夠多的了，皇額娘教她的那些看來繁瑣的東西只是最基本的，公主們私下還有一些小竅門兒更是要多花心思的。做格格，完全不是小燕子那種只管讓別人寵著的做法的。自己這兩個月來學的東西還是少了，看來還要更加用心才行。
說了一個多時辰，和敬才停了下來：“都記住了麼？你這是要嫁入我舅舅家，那裡我知道的多一點，不免都告訴你，以後也好相處。”和嘉誠懇道謝。
和敬往下一看，對著晴兒嘆道：“也不知是什麼樣的人家有福氣能得我們晴兒下嫁。”公主們轉而說起額駙家族之類的事情，品評一下什麼樣的人家合適晴兒。晴兒羞得滿臉通紅，直說和敬欺負人。
紫薇有些坐不住了，原來，選額駙也有這麼多的講究！要有世勳的才行，要在旗的才行，其餘還有種種限制。每段姻緣背後又有怎樣的背景，各代表什麼樣的緣故。又聽著四個公主（主要是和敬、和寧、和嘉）比較了一番滿洲大姓的家世門風一類，聽和敬嘆道：“我雖說名義是嫁到外藩，可你們姐夫領著理藩院，還可長住京中，晴兒，要我說，你的額駙，最好與蘭兒她們一樣，或嫁與滿洲著族，或是與我一樣，嫁與在京諸藩，也省得背井離鄉。”
大家再嘆一番皇家姑奶奶難做，生來享了榮華富貴，就要為此付出代價。和敬笑道：“咱們也不委屈，一飲一啄，報應乃定。”在座的，也只有她這個嫁與蒙古親王的人說出這樣的話來更有說服力。紫薇心裡為她感嘆，倒也佩服和敬有擔當。
蘭馨因紫薇是住在坤寧宮的，對她倒親切一點，見紫薇一直傻聽著，不免要開導她兩句：“紫薇？紫薇？別害怕，咱們姐妹說私房話，是有點不忌的，習慣了就好的。現在知道了，心裡也好有個數的。”
紫薇回過神來：“我，我只是不知道有這麼多講究。”
和敬道：“宮裡是最講究規矩的地方，皇家為天下典範，當然要以身作則。”
蘭馨對和敬道：“紫薇剛來，大姐姐別嚇著她了，”又對紫薇道，“在規矩裡處得久了，也就習慣了，我看你現在行止都很合格了，就是底氣不足，再自然一點就齊了。”
晴兒道：“也許是時間短的原因，再過一陣子就好了，老佛爺就是看紫薇的行為不錯才認得這麼乾脆的。”
和敬點頭道：“也還罷了，”想了想，還是要叮囑紫薇一句，“我怎麼彷彿聽說福家的大兒子仰慕於你？！這種流言輕易是能傳得的麼？！”
和敬最不喜紫薇的就是這一點，正經人家的女孩兒是不該有這樣的流言傳出的。為抬高自家待嫁女兒身價，也有親屬會放話，多半是會理家、行止端莊有氣度一類，絕不會弄到這種幾乎稱得上“緋聞”的地步。本來和敬懶得跟紫薇說這些，但先前她的行為還在譜——至少比小燕子好多了——今天又是老實在一旁聽話不插嘴，和敬又因著紫薇的行為可能會對家族裡的女孩子的名聲有點關礙這才提醒了一句。
紫薇如今旁的都能聽得下去，唯有對福爾康放心不下，心裡倔了起來，不肯說話。一旁晴兒奇道：“大姐姐哪裡聽來的這樣的話？這種話對女孩兒的傷害最大了！擱到外頭，一家子出了一個這樣的，全家女孩子都抬不起頭來了！大姐姐怎麼了跟著說起這樣的流言來了？”
“你陪老佛爺持齋去了，自是不知，”和敬的聲音裡壓著火，“聽說是那個冒失的還珠格格惹下的禍事，連累了紫薇！這如何使得？閨閣女兒，豈有這樣的名聲流傳於外的道理？那個福家小子，包衣奴才，也敢妄想格格？！有道是高門嫁女、低門娶婦，偏他家裡逮著格格、公主就巴上來，全無體統！哼，敢情是好，娶了格格、公主，就能抬旗了！這家人家也夠可以了！”
和嘉皺眉：“大姐姐，這樣的話你是從哪裡聽來的？外頭流傳來了麼？！這可是了不得的大事！哪怕礙著皇室尊嚴沒人敢明著提，可是有這樣的傳聞畢竟……”
和敬冷聲道：“要是流傳開了，就該老佛爺、皇阿瑪、皇額娘出面來問了！只是傳到了我耳朵裡，我先說出來罷了，以後定要規行矩步，萬不可使這樣的事情再鬧大了！”
“我怎麼記得皇阿瑪曾經要把果郡王家的六格格指給福爾康的？”蘭馨疑惑，“難道皇阿瑪不知道福家的身份不夠麼？”
公主們開始討論起福家的地位問題，紫薇這才知道，福家祖上只有一點微末gong績並不足以封爵，福倫父子也沒有什麼拿得出手的能耐——公主們接觸的層面都比較高，拿福家與她們最熟悉的和敬舅家、和寧、和嘉夫家一比，當然算不得什麼——福家發跡緣自於令妃的裙帶關係。紫薇臉色慘白，終於知道自己為什麼會這麼慘了——福家夫婦要保令妃，自然要保小燕子，保了小燕子，自己就要棄了身份。令妃與小燕子的淵源，坤寧宮裡口耳相傳，金鎖早打聽到了——容嬤嬤故意賣好，實話實說了當日情形，皇后娘娘要皇上謹慎些，令妃娘娘在延禧宮裡迫不急待地認下了小燕子。
“爾康對我，終是不錯的，”紫薇今日大受打擊，有點殂繃耍蛺旄障露魴耐牙胄⊙嘧擁熱耍t壞那9揖褪86盜耍衷謖庠謐羆枘閹暝輪械淖詈笠壞愎餉髏籃枚家淮蛩椋沼誆荒茉僬蚓才蘊耍庇謖乙壞憬榪冢っ髯約旱娜松皇悄敲叢愀猓揮脅業接齙揭患易擁陌芾啵八嘶指次業納矸藎敲囪吶
因為事關姑娘家名節，和敬口氣不好，仍是盡長姐之責地提醒道：“別讓那小子的花言巧語給騙了，我知道你不容易，他有時候待你也不錯，可他不知進退，絕非良配！”由於傅恆聽了個全場，回去之後對外甥女通了個氣，讓和敬有所準備，和敬便知道了不少內情，“我們不是男人，不講什麼忠臣純臣之道，我只問你，他有沒有真心為你考慮過？！他是一喜歡上你就要為你討回身份的呢？還是最後無奈，才想為你討回身份的？”
這話說得誅心，紫薇面無人色了，確實，爾康開始與她只是卿卿我我，要求她“留下”。直到最後發現她不願意沒名沒份地“做第二個夏雨荷”，到她受不住福倫夫妻的壓力又躲到‘幽幽谷’去這才著了慌。紫薇想到這裡攥緊了帕子。和敬不再管她，對著震驚的其他三個妹妹道：“好了，話都說完了，蘭兒，咱們去皇額娘那兒蹭頓飯吧，還有誰要一起？”
和嘉道：“我額娘還沒大安，我得趁沒大婚多陪陪她，皇額娘那裡，姐姐們代我請安罷。”
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晴兒搖頭：“老佛爺的午膳我還得伺候著呢。”
蘭馨搭著小宮女的手起身，答得乾脆：“我去！”
“看你那個樣子，不知道的還以為夫家不給你飽飯吃呢，”和敬笑罵，“就知道撒嬌。”
蘭馨乾脆靠著和敬：“那我就跟大姐姐撒嬌了～～～”
“得了得了，說不過你！”在蘭馨圓圓的臉頰上扭了一把，“一到宮裡就變成小孩兒了！”
蘭馨只管笑：“難不成在父母面前不撒嬌，倒要到外面懦弱讓人欺負笑話了去？我這是綵衣娛親！哼～”
晴兒拉著紫薇：“蘭姐姐就是這樣最討人喜歡了，紫薇，午膳回坤寧宮麼？”
和敬截住紫薇的話：“一起罷！”有點恨鐵不成鋼的樣子，“怎麼跟蘭兒小時候一個樣子？都是皇額娘慣得你們！”
蘭馨一揚臉：“我這個樣子怎麼啦？有人疼愛是福氣麼，再說，我現在也挺會為人著想的了！”
和敬一撇嘴：“慣得你！走吧，再遲就誤了飯點兒了。”
和敬並不喜歡紫薇，但是和敬對於乾隆的心思倒是摸得挺準，否則光憑一先後嫡女的身份，未必能讓她得青眼若此還能加惠於額駙。既乾隆喜歡，和敬不免也要表現出一些長姐的關心來——關於名節上的提點，也有一點私心的，畢竟這種不好的名聲對大家都有影響——和敬心裡眯眼，皇后大概也有這樣的原因才對紫薇好的吧？否則……左看右看，還是蘭馨比較可愛一點。嗯，皇后喜歡的應該是蘭馨這樣憨直可愛沒心機的，像紫薇這樣看起來弱柳扶風的皇后不厭惡就不錯了。
看來，皇后變聰明了啊！嘖，關我什麼事兒？只要她能壓著令妃不得意就好。