坤寧宮的家宴場面不是很大, 只有乾隆、鍾茗、十一十二兩個阿哥與紫薇, 各人的太監、宮女在一邊兒伺候著。因為讓金鎖歇著了，鍾茗指了素芯給紫薇佈菜。鍾茗作為女主人，先給兩個阿哥介紹了一下紫薇, 又向紫薇介紹了一下兩個阿哥：“這是兩個最小的弟弟了。”兩個阿哥雖然很疑惑，怎麼天上老是掉姐姐下來, 又不知道要按什麼樣的標準來對待，只能含糊地打了個招呼。
紫薇小有不安, 甫一入宮就遇到這樣的場合, 四面全沒一個熟人，略帶緊張地向兩個小阿哥回了一禮。鍾茗笑道：“在這裡不用拘束，又不是乾清宮大宴。”
乾隆也對紫薇道：“這是家宴, 不用緊張。”
鍾茗點著桌子上的菜對紫薇道：“也不知道你有什麼忌口的沒有, 只好讓御膳房那裡做了魯菜來，你且嚐嚐味道怎麼樣。”素芯立在一邊, 執一把銀筷子替紫薇挾了一筷子菜放到眼前的碟子裡：“格格請用。”
紫薇眼圈兒有點兒發紅, 還未說話，就聽到門口小宮女進來：“皇上、皇后娘娘，薇格格帶來的金鎖姑娘在殿外候著等著伺候格格呢。”
乾隆看向鍾茗：“可真是個不錯的丫頭，這個時候也沒有順勢躲懶兒。”
“有這麼個丫頭在你身邊，也是你的一種福氣了, ”鍾茗笑著對紫薇說，“素芯，你領她進來吧。”
金鎖看了皇后賞的菜, 宮裡的菜看起來是極精緻的，味道也不壞，可金鎖心裡惦記著紫薇，根本沒有細品，三口並作一口來吃，吃完一抹嘴就跑到正殿外頭希望能夠進去照看紫薇。坤寧宮這塊地方，在她接觸的人的口中，被描繪得不是龍潭也是虎穴了，金鎖生怕紫薇吃了虧。
一看她進來，鍾茗就問：“早說讓你歇下的，還不忘了來看你家格格，你吃過了麼？”
“回皇后娘娘，已經吃完了。”金鎖一面回答一面看著紫薇，見她安然無恙，這才放下心來，小心地走到紫薇身後。
就這麼會兒功夫，你就吃完了？神速啊！鍾茗看金鎖的樣子，恐怕是急急惶惶塞了兩口吃的就來伺候她家小姐了。也不多說，使了個眼色，素芯就把手裡的筷子遞給金鎖，小聲囑咐了一下注意事項。金鎖心裡抽了一口氣，心說，這宮裡的規矩可真大啊！怪不得小燕子學個規矩就學來了二十大板。
鍾茗不再注視紫薇金鎖，轉而問起永w、永d的功課，問得也不深，說的都是尋常母親關心兒子功課的話。乾隆間或考兩句功課，看著兩個兒子都答得出來，也大感欣慰。席間的氛圍挺輕鬆，紫薇與金鎖雖然緊張，感覺倒好了不少。又說起大明湖的景色來，紫薇定神描述一番，永w大嘆：“恨不能親臨其境，描摹美景。”小小年紀，一副才子狀，逗得人想笑。永d一副小大人狀：“十一哥，近景未能畫盡反貪遠景，可嘆可嘆！”
“你們都行了罷！時候不早了，都安置了去！明兒一早還要讀書呢！”鍾茗笑斥。兩個小孩子這才跪安回阿哥所。
看著他們走了，鍾茗對紫薇與金鎖道：“你們也早些安置罷，紫薇的屋子是暫住的。你的屋子要新收拾，還有傢俱什麼的，都不是現成的，總要遲些時候，我看你的行李並不多，這兩天便都補齊了罷。有什麼要用的，只管跟我說，或者告訴容嬤嬤一聲也成。使喚人手也要到明天，今晚只好湊合一夜了，這樣罷，容嬤嬤你現在就陪著薇格格去安置，去把把關。”
容嬤嬤立刻應道：“ 倍宰限鋇潰骸稗備窀瘢氚倉冒鍘！
紫薇離開時也沒忘對乾隆、鍾茗告別，琢磨著剛才兩個阿哥的禮數，也依樣畫葫蘆地福了一福：“皇阿瑪、皇額娘，紫薇告退。”
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看著紫薇離開，鍾茗斂了笑容：“皇上，紫薇丫頭的事情，可要怎麼辦呢？”
乾隆不甚明白：“什麼怎麼辦？照以前商量的……”想起上次商量的物件是小燕子，心裡有些膩歪，“先學規矩，見見姐妹們，拜一下娘娘們，等老佛爺回來求個恩典，紫薇是個曉事兒的，不會有麻煩。”
“誰又說名份品級的事兒呢？老佛爺哪怕真是不高興，難道會不認親孫女兒？我說的，是她的終身大事！今兒白天，那個小燕子可是到養心殿鬧的來著，養心殿裡當時有沒有別有大臣？她有沒有當著一堆人說什麼不該說的話？”
乾隆冷笑：“她什麼時候不說不該說的話了？”
“我說的是，她有沒有說什麼紫薇與福爾康之間有的沒有的，”鍾茗靠近乾隆壓低聲，“能進養心殿的，都是勳貴大臣，他們家裡的孩子，本是極好的額駙人選，這下……皇上倒是想想，以後紫薇指婚要怎麼辦？”
乾隆一噎：“這個禍頭子！！！”
“其實，這個福爾康，也不是不可以的，”鍾茗低著頭看自己的指甲套，“我聽著白天他們的話音，是福倫夫婦曾經為了保住秘密要把紫薇丫頭送得遠遠的，最後還是福爾康力爭，才保下了紫薇的，可見還是個有情有意的。”
乾隆臉黑得像鍋底：“福倫！嘿！福倫！”
“我不單是為這個才說的，還是紫薇自己的心意，您想，她與福爾康已相處了這麼久，又是在那樣一個舉目無親的環境下，怎能不動心？”
乾隆抿著嘴，似在考慮：“紫薇……好有十八了……”
“若皇上拿不定主意，也不要緊，紫薇的生母，不是去年才過世的麼？做女兒的，怎麼也要先守孝，以前是為了上京尋父，現在找到阿瑪了，自然要守一下。這世上斷沒有在生母孝期議婚的道理，過了孝期，咱們再說！這一下，就多了一年多的時間了，若是這一年裡福爾康合適，過了孝期就指婚；如果不合適，一年多了，大家也好把該忘的東西都忘得差不多了。”
“也罷！且不讓他們多見面，”乾隆皺了一下眉，“朕還要想一想。”
“好，”鍾茗輕輕笑道，“容嬤嬤還沒回來，紫薇想是還沒歇下，也不知道她有沒有擇席的毛病，住不住得慣？我得去看一下。”
“朕也去。”
“也好。”
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因在坤寧宮範圍內活動，並沒有用通報，乾隆與鍾茗就當飯後散步了，慢慢踱到紫薇暫住的屋子外面。門裡傳來的說話聲讓乾隆一抬手止住了要去叫門的小太監。
屋裡，容嬤嬤被紫薇讓到一張圓凳上坐下。容嬤嬤斜簽著身子，金鎖機靈地給她捶背。容嬤嬤心裡覺得這真格格就是比假格格要好，連真格格身邊的丫環也很機靈。下午的時候，她就被鍾茗吩咐要儘快找個時間與紫薇主僕聊一聊——態度要和藹。
“格格這些衣服，是外頭的式樣，在宮裡最好不要穿，宮裡最好穿旗袍，首飾也是，宮裡的忌諱比較多，還請格格小心。”
“這些……都不能用麼？”
容嬤嬤嘆道：“這宮裡，什麼品級穿什麼樣的衣服，用什麼樣的顏色，戴什麼樣的首飾，戴幾件首飾，都是有定製的。孝莊皇后在世的時候，宮女首飾不得過三件，這是規矩。”金鎖連忙摸頭。
容嬤嬤笑道：“傻孩子，別急，皇后娘娘說了，薇格格主僕剛入宮，這些規矩，頭兩天規矩上不必很嚴。借這兩天功夫就讓我跟薇格格稟一下，金鎖也要替薇格格記下。”
金鎖連連點頭。紫薇親自給容嬤嬤倒了杯茶，容嬤嬤連忙接過，直說罪過。
“薇格格生母剛逝，本該守孝的，可是格格要上京尋父，也計較不了這許多了，可是既在宮裡，便不用那麼委屈了。咱們滿人的規矩，並不用三年衣白，但是顏色上還是有講究的，鮮豔的顏色，是萬不能穿的！會被挑理的！格格的名份，最終是要老佛爺——就是皇太后——發話的，老佛爺最重規矩！格格的首飾也不能用彩色寶石之類！”語氣已經有些嚴肅了。
紫薇很惶然：“這……我的素色衣服沒剩幾件了，戴孝上路，客棧說晦氣，都不肯收留投宿，我也不敢很穿這些。”
金鎖為紫薇解圍：“容嬤嬤，您不知道，小姐帶著我上京，本來沒想到會耽擱這麼久，很多衣服都沒有帶，而且，一路上也丟失了很多，到了京城，連太太留的翡翠首飾都當掉了……這些還是爾康少爺為小姐置辦的。”
容嬤嬤嘆氣：“福家大爺也是個讀書人，怎麼……東西都是好東西，衣服也是好料子，只是……怎麼就不體諒格格的難處呢？對了，金鎖，記住了，以後都要叫格格。”
“好的好的，我記下了，嬤嬤，您接著說。”
“皇后娘娘讓我給薇格格帶了些銀首飾來，格格現在戴銀的素面首飾倒不礙的，還有衣服，這些顏色鮮豔的，趁早收起來，要是有喜歡的，略留兩件也就得了，以後在宮裡，怕沒機會穿這些樣式了，明早量了格格的身量，讓針線上人趕製罷！皇后娘娘已備下格格的衣服料子了，金鎖的衣服，按著宮裡的樣子裁罷，早些時候賞你的，就是一套銀頭面。”
紫薇主僕又謝了一回，紫薇輕聲道：“容嬤嬤，我和金鎖，在這宮裡有很多很多不懂的事情，還請您多指點。”
容嬤嬤連連擺手：“當不得指點，不過是奉了皇后娘娘的令來傳個話罷了，宮裡頭要注意的事兒不少，除了衣著、佩飾，還有行止、避諱，都是要學的。”
“這就是學規矩了麼？”紫薇小心地問道。
“正是，在這宮裡生活的人，都要學的。各宮的娘娘們選秀前都要學，入宮後還有專門的嬤嬤再指點一二，宮裡長大的公主、格格們更是從小在規矩裡長大的。”
“那——會不會很嚴？會不會很辛苦？”更重要的，會不會捱打被整？這是金鎖想知道的，小燕子那樣的挨了二十板子尚且撐不住，她家格格可是身嬌體弱的！
“嚴格是自然的，”容嬤嬤回答，看著金鎖發青的臉色，微笑，“你是不是想問會不會挨板子？”
主僕二人都有些尷尬，紫薇輕聲埋怨金鎖：“金鎖，怎麼能這麼問呢？你沒聽容嬤嬤說，這宮裡的每個人都要學規矩的麼？”
“薇格格會半夜爬牆被神武門侍衛當賊拿麼？”容嬤嬤平靜地問。
“我們小……格格最文靜了，怎麼會？”幹這種汙七八糟的事情？
“薇格格會學了十幾天的規矩還學不會最簡單的‘走路’，帶著一屋子奴才趴在地上搖色子賭錢麼？”容嬤嬤沒等金鎖說完就接著往下問，語調依然平靜。
“這怎麼可能？！容……”嬤嬤，你聽誰誹謗我家格格的？
“薇格格會學規矩的時候把教規矩的人打成個傷殘麼？”平靜地截口。
“這更不可能！我……”們格格最體恤人了。金鎖越來越急，臉上已經有些生氣的模樣了。
“那就不用擔心了。對了，這全是那位還珠格格幹過的。”容嬤嬤說完，平靜地看了看紫薇主僕，眼中的意思很明白了——她都這樣了，能不罰麼？當大家是死人啊？
對著如此平靜的容嬤嬤，金鎖冷靜了下來，與紫薇相對無言。看到容嬤嬤眼裡帶的淡淡不屑，兩人心裡都有點兒不太舒服。
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紫薇輕聲地道：“小燕子她，真的……”這麼幹了麼？她捱打，不是替我挨的？是因為她自己做了錯事，不是因為‘有格格身份就要捱打’？紫薇想得自己有些糊塗了。
容嬤嬤像是覺得剛才的“平靜”太嚴肅了反倒不好意思了似的，咳嗽一下，轉移話題似的嘆了口氣：“要不是她這樣，咱們還真道她是真格格了呢！這世上，哪有母親死了不到一年，就穿紅著綠喝酒賭錢的？除了捱打的時候喊娘，並不見她提及生母。皇后娘娘原是覺得她這麼做不妥，可是，又不好明著說。”
喝口茶，順順氣，金鎖趕忙上前續茶水。容嬤嬤滿意地放下杯子：“還珠格格原是皇上交給令妃娘娘的，既然已經交給她了，就是令妃娘娘的首尾了，令妃娘娘又是極疼愛還珠格格的，皇后娘娘若是冒然說話，倒顯得懷疑令妃娘娘做得不周到，這樣，令妃娘娘的面子上未免會不好看。誰會想到，還珠格格到現在還是穿紅著綠的……”
紫薇低下了頭，金鎖眼裡閃過一絲憤怒。
“皇后娘娘原覺得，既然是皇上的骨肉，好歹自己也是嫡母，卻是要盡盡心力的，又不好要令妃娘娘的強，覺得還珠格格這樣的舉動或許是因為傷心過度，便請皇上為格格生母修一下墓，也許得到這樣的訊息，還珠格格內心能平靜下來，舉止也能恢復正常……”
紫薇主僕猛地抬頭，紫薇更是忍不住：“容嬤嬤，你說的是真的麼？我娘的墓……”
“是啊，要不是修墓的人回來一說，咱們還被矇在鼓裡呢！皇上還專門派人找一些格格母女用過的舊物，給格格帶回來也算是有個念想了，結果在一架琴上看到格格的名諱……”
紫薇如遭雷擊：“是這樣麼？”
“一應舊物，都封存在庫，只等格格自己的屋子收拾好了，就給您佈置進去。”
紫薇眼中流淚：“我以為再也見不到這些東西了……”
“薇格格既然住在坤寧宮了，皇后娘娘便要上心，還請薇格格不要生份了才好。瞧奴婢這個記性兒，該說的沒說完，反倒閒扯了一大堆，”容嬤嬤拍拍自己的額頭，“明天早上，格格跟著宮裡起床的鐘點起來就成了，這是西洋自鳴鐘，”指了一下多寶閣上擺的一座小自鳴鐘，“看鐘點極準的，若是現在金鎖還不會看，明天再學罷，明早聽著外面的動靜起床也就是了，”頓了一頓，“娘娘的意思，在薇格格的素色旗袍沒做好之前，不要到處走動了，怕被人看了說閒話就不好了，衣裳最多兩天也就得了，還請格格暫時忍耐。有了衣裳，娘娘再親自安排您見這宮裡的其他主子。”
“還珠格格那裡，薇格格要是想見，也請忍耐片刻。趁這兩天的功夫，娘娘會安排奴婢或者是娘娘身邊的其他人給格格講解一些簡單的注意事。更細緻的規矩，日後慢慢學罷，只要趕在老佛爺回京前學會就成了。奴婢多句嘴，告訴格格一聲兒，老佛爺喜不喜歡，對您很重要。”
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乾隆一捏鍾茗的手，拉著她往正殿走，兩人身邊的奴才也小心地不發出聲響跟著。鍾茗餘光裡看到乾隆一臉平靜，若有所思。
進了東暖閣，乾隆用從沒聽過的溫和口氣對鍾茗道：“難為你為紫薇想得如此周到了。”某些人看著也是照顧孩子，可偏偏沒照顧到點子上去。
鍾茗沒想到，原本安排容嬤嬤對紫薇表示關懷的舉動，居然還能收到這樣的效果。感謝乾隆抽風的配合，堂堂皇帝聽牆腳，真是太配合了！鍾茗心裡贊一聲：這回抽風抽得好！有些話，別人說比自己說效果好，偷聽來的比別人上趕著表白效果好——因為顯得真實。
鍾茗雖然心裡高興，卻不大好應對——乾隆對自己還真沒這麼柔和過，一時有些毛骨悚然，訕訕地道：“這有什麼？”
乾隆一笑：“時候不早了，安置了吧。”
“呃……”更辶恕
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容嬤嬤在紫薇暫住的屋子裡講了將近一個時辰才起身告辭。紫薇主僕在容嬤嬤走後把衣服、首飾翻了一遍，然後都有些發愁——對於一個母喪一年的女孩來說，這些衣服的顏色確實太豔了，首飾也顯得繁複。金鎖連忙開啟容嬤嬤帶來的首飾匣子，裡面是給紫薇的東西，沒有花紋雕飾的銀簪子、銀鐲子、銀戒指、扁方，還有一些白玉、青玉的首飾，都是素色。再看皇后賞她的小匣子，也是一樣的銀首飾。
“金鎖，首飾是有了，衣服……找綠色或者青色、藍色的，花紋少的明天穿吧。”紫薇想了一想，也只能這樣對付一下了。
“好的格格。”一面找出衣服，比劃了一下，選了最素淨的穿上，又把其他的衣服打包放好。金鎖沒忘這是暫住的屋子，衣服包好都放到包袱裡，沒有開啟衣櫥。首飾匣子也是單獨放在梳妝檯上，沒有動屋子裡原有的東西。
又有兩個宮女端著盆、盂等物進來，金鎖連忙迎上去，一起服侍紫薇洗漱躺下了。“請薇格格安歇，奴婢們在外間值夜，有什麼吩咐只管叫奴婢們一聲。金鎖姑娘的屋子在稍遠一點兒，現在要回去麼？”金鎖連忙要了水，自己洗漱一下，在外間值夜。兩個宮女對望一下，也就由著她們了。
金鎖看人走了，連忙起來把門插好，到裡間找紫薇說話。
“格格……”
“金鎖……”
照金鎖的個性一定要說些什麼的，比如，小燕子瞞了咱們那麼多情況，比如，太太的墓修好了，您也可以放心了，再比如，這個皇后跟小燕子說的不一樣，再比如，容嬤嬤說的到底是不是真的，又比如，令妃娘娘居然想不到要穿素色衣服……
可是一對上紫薇的眼睛，金鎖又覺得喉嚨裡被個硬塊堵上了，什麼話也說不出來了。
“快去睡吧，明天恐怕要早起的，咱們，還是先看看情況再下結論吧。”還是紫薇發話了，金鎖才點頭離開。
兩人一里一外，都能聽到對方輾轉反側的聲音，卻都沒說話。小燕子，的確沒穿素服啊！
這一夜，睡不著的不止她們兩個。福爾康在自家院子裡曬月亮、令妃在延禧宮裡擰被角、福倫夫婦在屋子裡對燈議事、小燕子在漱芳齋的床上打滾兒……