派去濟南的人定的是乾隆的奶兄，因為是私事，夏雨荷無法拿到臺面上來說，只能派個心腹人去，最好是不驚動朝廷大臣。又因為是去為皇帝處理隱私，並不能走官方途徑，只能以私人的名義，無法動用驛站一類的資源。好在乾隆自己有私房錢，不用透過戶部拔款，不然，可就真要有熱鬧看了。
乾隆的奶兄收拾了半天，選了幾個口嚴的家人，回來見乾隆，看還有什麼吩咐沒有。乾隆把鍾茗也一起拉上了，覺得萬一皇后再想出一點什麼其他的注意事項，也可以當面吩咐，免得提醒不及有了疏漏，或者是自己一時不查像在延禧宮裡認了小燕子一樣壞了計較。
乾隆並不是單傳了奶兄來晉見的，用的是思念舊人的藉口。太后離京，皇帝心裡不安，要見以前的乳母，順便看一看奶兄，也是合情合理。於是，乾隆的乳母錢嬤嬤便帶著兒子進宮了。叩拜完畢，鍾茗忙道：“給嬤嬤設個座兒來！”
錢嬤嬤已有七十了，顫巍巍地躬身道：“主子娘娘面前，哪有奴才的座兒呢。”
鍾茗笑道：“嬤嬤自與旁人不同。”從一入宮開始，那拉氏等人，甚而至於富察皇后都是要給這位嬤嬤面子的，有時候還要讓上她一兩分。
乾隆也道：“皇后說的是，嬤嬤只管坐。”
錢嬤嬤這才謝了座，斜簽著身子坐下了。鍾茗只管問錢嬤嬤的衣食住行，說些家常話，又問了家裡有子女、孫子孫女的事兒。一時說到了乾隆奶兄唐立的差使，錢嬤嬤道：“虧得主子娘娘給他臉面，奴才三個兒子，已有兩個領了差使，這一個，就讓他在家裡看家罷。”
乾隆介面道：“朕這裡，正有事要他去辦！”
鍾茗道：“那倒要跟嬤嬤借奶兄用一用了，嬤嬤只管放心，皇上與我虧待不了他。嬤嬤要是覺得家裡冷清了，只管遞牌子進宮來，咱們也好說說話。便是覺得我不會說話，老佛爺宮裡的孫嬤嬤與唐嬤嬤與你當年是一塊兒當差的，今番她們留在宮裡，你們也有得說呢！”
錢嬤嬤連忙起身：“娘娘這麼說，真是讓老奴折壽了，娘娘哪裡能不會說話呢！”一面說，一面連連擺手。
乾隆在一邊看得很舒暢：“皇后不必自謙了，嬤嬤也不必在意，皇后就是這付脾氣，刀子嘴豆腐心的，”轉頭吩咐高無庸，“著人攙嬤嬤去慈寧宮，孫嬤嬤與唐嬤嬤見了嬤嬤，必是喜歡的。”
鍾茗介面道：“小心伺候著！”
高無庸哈著腰應了，點了兩個小太監扶著錢嬤嬤去了。錢嬤嬤臨走瞪一眼唐立：“聽主子吩咐，辦好了差，辦不好，仔細你的皮！”
唐立趕忙應了錢嬤嬤的話，錢嬤嬤又告了一回罪，這才走了。
鍾茗收到乾隆的眼色，放緩了聲調對唐立道：“且放心罷，慈寧宮裡你母親是慣熟了的，況且唐嬤嬤是你姑母，她有伺候老佛爺的體面，還是早些年你母親進的言，可不必擔心有人欺負了錢嬤嬤。”聲音裡帶著點兒打趣。
乾隆順著說道：“朕的乳母，自然不會受委屈。”
唐立跪下磕頭：“全仗著主子娘娘抬舉，奴才一家才有今天。”
乾隆一看火候到了，這才提起有趟差使要唐立去辦，然而給若干年前的風流賬掃尾這種工作，還要一點臉面的乾隆不好直接說，於是拿手捅了一下坐在身邊的鍾茗。鍾茗心裡翻個白眼，和顏悅色地對唐立道：“現今有件事兒，交給別人我與皇上都不放心，還要你去跑一趟。”
“但憑主子娘娘吩咐，奴才萬死不辭。”
“用不著你死，也不會讓你死，”鍾茗笑道，“別說這麼忌諱的字眼兒，不過是跑一趟腿，辦些雜事，只是要離家幾個月，趕在老佛爺回京前辦好，也就成了。”
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“奴才聽娘娘吩咐。”
鍾茗看了一下乾隆，乾隆清清嗓子：“是這樣，你去趟濟南……”
唐立的耳朵動了動，心裡已經有幾分明白了，他算得是皇家世僕了，否則其母也不會被選為乾隆的乳母，既是世僕，打聽宮裡的訊息，或者不用打聽自有訊息傳到他的耳朵裡。“大明湖畔夏雨荷”雖被禁止談論，但對他還說，實不是什麼秘密了，可皇上既不願人提及，當奴才的只好裝成不知道。
於是，唐立只管帶了耳朵來聽吩咐。只聽得乾隆讓他去修墳、打聽一下夏氏母女的生活情況（鍾茗一愣，心說自己沒有提到讓人打聽這一對母女的生活情況啊，只讓打聽一下誰幫過她們，好還人情的。這是乾隆自己被往事勾起美好回憶，想知道一下曾經心動的女人這麼些年是怎麼過來的。），又吩咐了從唐立之兄那裡支領銀子（鍾茗心說，原來用這位奶兄還有這層原因），由乾隆寫張字條，爾後歸檔，不要驚動當地官府云云。
唐立等乾隆說完，又在心裡默數了三聲，知道皇上這是說完了，方才叩頭領命，垂手立到一邊。乾隆轉臉問鍾茗：“皇后還有什麼補充的麼？”
鍾茗道：“最好能打聽一下當年夏家有什麼使得順手的奴才才好，就手買進京來，孩子也到了出嫁的年紀，指婚分府，一併賞給她，用得也順手。”
乾隆撫掌大笑：“還是你想得周到！”
“你只管去，當是歷練，也讓皇上看看你的能耐才好給你差使。”鍾茗又加了一句。
乾隆會意：“正是，只管用心辦差。”
唐立這才告退。
乾隆看著唐立領命去了，笑著對鍾茗道：“終於了了一件大事。”也覺得為自己想辦法的皇后分外順眼，更覺得皇后處置事情是越來越妥貼了。後宮的事情，還是讓皇后來辦比較好，比如這回，自己光想著認女兒，還是皇后提醒了老佛爺那裡的問題，比起簡單地順著自己鼓勵認下女兒的令妃，還是皇后的眼光更長遠，想法更全面周到，顧全了所有人的面子，也對小燕子的未來考慮得更多些。
鍾茗道：“等老佛爺喝了新格格敬的茶，你再高興也不遲。”
乾隆笑道：“不是有你安排麼？朕從來都是放心的！”
鍾茗又說起永琪側福晉索綽羅氏來了：“產期近了，可是聽說了永琪在圍場的事兒，又嚇得跟什麼似的，太醫說，保不齊要早產的。我命容嬤嬤去賞了藥材、送子觀音，著人對她說，只管放心養胎，生個小阿哥才是正理。算起來五阿哥算是立了功了，不是他那一箭，還射不回來個格格呢。這才好了些，可畢竟存了心事了。”索綽羅氏生得纖嫋，性子也溫婉，知書達理，平日裡到坤寧宮裡請安，也是老老實實。又知自己是側福晉，並不很攬著景陽宮的大權，對永琪也沒有管得很嚴，倒是頗得永琪之心。
乾隆的心情降了一點兒：“著太醫院多盯著點兒罷，保姆等都備下了麼？”
“早備好了！另有永琪房裡的胡氏，也有了幾個月的身子了。索性便一齊備下了。”
乾隆這才開了臉：“那便好！”
正在說話間，小太監飛奔而來，一頭紮下去：“皇上、娘娘，五側福晉，要生了……”
還是孫子比較重要，乾隆急對鍾茗道：“你去看看罷，朕去看看永琪！”
索綽羅氏前番因為憂心永琪，又聞說射的是個格格，越發擔心，耗了不少心神，頭次生產，本就兇險，折騰了一天一夜，才生下個兒子來。
乾隆與永琪都是高興，乾隆尤其喜樂，先頭冒出了個女兒，後得了個孫子，更珍貴的是，這是他意屬的繼承人的長子，忙不迭地賞下了許多東西，從金項圈到宮緞，不但索綽羅氏有、小阿哥有，連永琪也被他記了一功，賞了不少東西。
鍾茗道：“可要辦個大大的洗三禮，”頓一下，“皇上，可要快馬給老佛爺報信啊！”
乾隆笑得更開心了：“正是！這樣的大事，當然要報老佛爺！”一面盤算著，把小燕子的訊息夾進喜報裡，再不會惹人眼的。
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“你說的是真的？”鍾茗不鹹不淡地問道。
地下的小太監連連在地毯上碰頭：“萬不敢欺瞞娘娘，今兒令妃娘娘確是帶著新格格逛園子的，新格格還管挹翠閣叫把草問的……”
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“噗～”坤寧宮地下的奴才笑成一團。奴才們雖不識字，可硬記也記得宮裡各處的名字了，這新格格說的白字，可把大家逗樂了。
小太監繼續道：“令妃娘娘還提醒新格格，她說……‘被皇上寵愛，是無上的榮幸，也是件危險的事，宮裡，多少人眼紅，多少人嫉妒……’後面的話，奴才就沒聽清楚了，新格格像是被嚇著了，說要回家什麼的，令妃娘娘又說，回家什麼的是犯忌諱的，還說‘現在，皇上認定了你是格格，你就是千真萬確的格格了！你自己也要毫無疑問的相信這點！’”
皇宮裡，除了各位主子貼身侍候的宮女太監外，各處殿閣還有分派的駐守奴才，職責就是打掃衛生或是主子臨時起意到此處散心的時候上前侍候的。御花園裡，自然也有灑掃、看管花木的宮女太監。鍾茗藉著放宮人出去，不止是放人，還重新調整了一下人事，敲打了一些人，也安插了一點聽話的進去。
當皇后還是有一點福利的——外人要找宮人打聽訊息，那叫刺探宮闈，往大了說，是要砍頭的；宮妃召來不是自己宮裡也不是自己子女宮裡的奴才問這問那，那叫不安份，弄出來是要招厭的；唯獨皇后，問哪裡的宮人，都是份內的，都是名正言順的，當然，前提是她沒有被皇太后、皇帝十分厭棄，動輒得咎。
小太監回憶著又說道：“後來，新格格問如果她不是格格怎麼辦？令妃娘娘路都走不穩了，說‘如果你不是格格，你就是欺君大罪，那是一定會砍頭的！不止你會被砍頭，受牽連的人還會有一大群，像鄂敏，像我，像福倫……都脫不了干係……所以，這句活，你嚥進肚子裡，永遠不許再說！’”
原來你還知道自己脫不了干係！！！不過，這與鄂敏有一毛錢關係麼？！小燕子知道鄂敏、福倫是誰麼？鍾茗眯了一下眼睛，越發認定令妃是鐵了心要把小燕子弄成個格格了。不信以令妃的腦子，不會覺得小燕子問‘如果不是格格’的時候不會覺查出些什麼來！可她已經把事情做下了，只能讓小燕子當真格格了。
“說下去！”
“接著，五阿哥帶著福爾泰出現了，與新格格聊得投機，五阿哥向新格格陪不是，說是射著她了，新格格反謝五阿哥，是虧得那一箭才讓她和皇上見了面，她謝五阿哥還來不及呢！福爾泰說全家都惦記著令妃娘娘。他們還白晝飲酒……五阿哥說新格格是……最美麗的小鹿！後來，新格格一聽要學規矩，直說自己要完了，還是被令妃娘娘給勸下了的……”說著，小太監也帶著點兒不屑了，哪有不學規矩的格格？話說今天，他們這些粗使的宮女太監，可真是看了場猴戲啊！就是在宮外，家裡貧困到要把兒子賣了當太監的時候，那種環境下，也沒見過這樣不講究的年輕女子的。
坤寧宮眾人聽得直抽抽，容嬤嬤關心的卻是另一件：“這新格格一個勁兒地說，如果她不是格格怎麼辦，這其中……”
鍾茗心說，連容嬤嬤這樣的僕婦都聽得出來有問題，令妃還能壓著小燕子認了，真是有問題了！心裡這麼想著，口上卻說：“賞他！”一面有宮女素芯拿了個荷包給小太監，一看，鼓鼓的，小太監心裡有數，喜不自勝，叩地謝恩了去。
“嬤嬤，現是皇上已經發話了，咱們再找她的麻煩，真是給自己找麻煩了，只看罷，橫豎賴不到咱們身上。只嬤嬤要多擔待些，與宮裡各處的奴才多聯絡一下兒。”
容嬤嬤勁頭十足：“奴婢明白了！”
鍾茗一點頭搭著小凌子的手，進裡間歇晌去了。躺在炕上，鍾茗只覺得詭異，五阿哥怎麼還跟小燕子搭上線了？他現在有老婆了，雖然是個側福晉，可孩子都生下了，總不會再攪到一起了吧？一面想，一面迷迷糊糊地睡著了。
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因小燕子醒了，乾隆又身不由己地讓她叫了皇阿瑪，後宮裡已經嚷嚷著叫了“格格千歲”，乾隆雖不喜，也只能先召來大臣議一議小燕子的封號問題了。
乾隆是人適逢喜事精神爽，得了孫子又冒個這麼大的女兒：“朕實在是沒想到事隔多年，憑空多出這麼一個如花似玉的格格來！哈哈……說起來冥冥中自有定數。那時，朕因接到太后懿旨，不得不匆匆離開濟南返回北京，臨行前，朕答應雨荷，會派人將她接回宮裡來往，不料苗疆叛變，這一仗足足打了一年多才算平定，朕國事匆忙，也就把雨荷的事給耽擱了，想不到事隔十九年，朕的滄海遺珠，居然失而復得了！”
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乾隆想了想，不禁大喜。擊掌嘆道： “還珠格格！哈哈！好一個‘還珠格格’，朕喜歡！太喜歡了！就是這樣了！還珠格格！她是朕的還珠格格！”
“請皇上三思！”
乾隆一抬眼，看到說話的人，恨不得抽自己一個嘴巴！怎麼忘了還有他？！
“奴才以為，紀昀其心可誅！”
乾隆真後悔為什麼沒有把他打發到五臺山去陪老佛爺吃齋念佛，看能不能磨去他的混帳脾氣。
紀曉嵐聽到此言，連忙跪下：“臣紀昀是出自公心，這滄海遺珠，實是無法明說的，並不是臣要壓著格格的品級。”
“紀昀號稱才子，熟讀典故，豈會不知什麼叫‘買櫝還珠’麼！”
乾隆心裡的憤怒逆流成河了……樂克，你是生來給朕找不自在的麼？
因為要商量格格的品級稱號，按規矩，要有禮部官員的事的，擬祥稱備選、討論合不合規矩，然後才是讓大學士擬旨，交內務府準備東西，讓宗人府備案什麼的。真不幸，樂克同學被調到禮部去了。又因為他原是左都御史，到禮部之後，品級自是不能太低，便做了禮部滿尚書，正在今日宣召之列。
買櫝還珠，通俗一點講，叫不識貨，當然，如果你的語文只是學了個大概，也可以理解為“有眼無珠”，大概齊意思差不了多少的……那麼，到底是誰“不識貨”又到底是誰“有眼無珠”呢？乾隆？夏雨荷？如果是乾隆，問題就壞大了，如果是夏雨荷，那買去的“櫝”又是誰？
“奴才只是讀過幾天書而已，卻也知道這不是個什麼詞兒，為何紀大學士竟會出自昏招？”
阿米豆腐，這是在文字獄盛行的大清朝啊，康熙、雍正、乾隆，誰沒興過文字獄？單沒寫清朝年號就能開棺戳屍的，這個‘還珠’要怎麼收場？這個不是說你有心無心的事兒，只要有人懷疑到了，是“寧錯殺、不錯放”的。
紀曉嵐一聽，壞了，自己怎麼就腦子不轉彎兒想出這個來了呢？皇上不是說‘滄海遺珠’了麼？叫什麼‘還珠’啊？直接叫‘明珠’啊‘珍珠’啊什麼的，不是更好麼？要什麼聽起來文雅？這下可好，犯了低階錯誤了。
到底是腦筋不壞，立時讓他圓了回來：“是臣想左了，原想著這是個自己找回來格格，又要與眾不同些，‘滄海遺珠’分外珍貴，這才……請皇上治罪！”
乾隆的眼睛在紀曉嵐身上打了個轉，又瞄了一眼讓人頭疼的樂克，覺得先前紀曉嵐的分析也算合理，他對紀曉嵐也無成見，‘滄海遺珠’四個字是他自己說的。可樂克說的確實也有道理，只能一拂袖子：“改日再議！今日之事，不可外傳！”
誰不知道事關皇帝的不光彩隱私啊？哪會傳呢？如果是皇帝置個外室，樂克絕對敢奏一本，可是這是個私生女，怎能讓皇帝不認女兒？又怎能讓皇室血脈流落在外？樂克也不吭聲了……