大隊人馬南下的時候是在正月, 雖然入了農曆正月算是春天了, 說是萬物復甦實際上北中國仍是天寒地凍的時節。一路上當然是枯藤老樹光枝杈天連衰草，人也還裹著老棉襖拱肩縮背的，偏偏地方官吏把御舟行過的運河兩側收拾得油光水滑乾淨體面, 乾隆不知是真看不出還是自己哄自己，還得意於‘乾隆盛世’。
這個時候隨駕的人當然要恭維皇上真是個明君。
“皇上以皇太后四巡江、浙, 免江蘇、安徽、浙江歷年因災未完丁漕，再英明不過了。”
“皇上這回還免直隸、山東經過州縣額賦十分之三, 真是體恤下情啊。”
“生於乾隆盛世, 奴才真是三生有幸！”
馬屁一聲比一聲高，拍得乾隆眉花眼笑，眼珠子一轉, 又起了歪心思了：“咳咳, 朕本不欲勞民，傅恆, 傳旨下去, 讓山東地方官吏不必擾民，朕，咳咳，朕要微服出巡。”
傅恆耳朵不由動了兩動，嘴角也急速抽了兩下過過癮, 作為與乾隆做了幾十年君臣兼姐夫與小舅子的人，他知道乾隆有一種“微服私訪”的怪癖。這種怪癖還是與他那好講排場的另一怪癖相輔相成的，且每回微服必要弄出點故事來, 比如——滄海遺珠。單純的作為一個小舅子，遇上這麼個姐夫估計脾氣差一點的就要照著腦門兒上給他一板磚了，但是傅恆稱得上是個君子，更倒黴的是他的姐夫還是皇帝，傅恆只能按照乾隆吩咐的辦了。
按乾隆的意思，因孝賢皇后病逝於山東境內，這塊傷心地他是不想多停留的。然而山東有孔子，時不時要祭一祭，沿運河南下要經過黃河，也得稍作停留準備才好橫渡，山東是不得不停留的。這回更兼被吹捧得有些飄飄然，遂打算再‘微服’而行一回。
乾隆的微服毛病老佛爺是知道的，扳扳指頭算一下，乾隆都五十五、六了，放他再微服大約是不會像年輕的時候不知輕重的。出來就是為了散心的，何必為了這點子事情跟兒子鬧不痛快呢？況且再“微服”乾隆身邊明著暗著保護的人還是不少的，安全方面還是沒有問題的。乾隆又是要“微服訪民情”而非“微服訪美人”，老佛爺略一沉思也就答應了。
鍾茗則是打定了主意這回只當是自己是個打醬油的，老佛爺同意了，她也順勢表示自己大力贊同。乾隆就這樣順利地換上了便服，還帶上了兒子、女婿、大臣、太醫、太監，以及明明暗暗的侍衛，一行至少二、三十人，大剌剌“微服”去了。
乘興而去、敗興而歸！
因皇帝與皇后、皇太后各有自己的座船，又出行在外，訊息不是非常暢通，直到乾隆氣沖沖地回來又氣沖沖地跑了出去，鍾茗與老佛爺才知道乾隆在外面遇到了不痛快。具體事由，待考。
宮眷們面面相覷，都不知道發生了什麼事。老佛爺果斷地把乾隆身邊的鄭玉柱召過來詢問。鄭玉柱吱吱唔唔，不敢多言。老佛爺越發起了疑心，一拍桌案：“皇帝究竟怎麼了？再敢瞞我，仔細你的皮！”
鄭玉柱嚇了一跳，撲通一聲就跪在了船板上：“老佛爺，皇上說怕驚擾了您、惹您不開心，命奴才們不許說嘴的。”
老佛爺越想知道事情的始末了，只管一個勁的逼問：“我只問你，是不是軍國大事？”
“回老佛爺，不是。”
“既然非關朝政，那什麼事情我都問得！”一面讓傳板子，一面還作勢要召乾隆來問話。
鄭玉柱被逼得沒法，只能小聲說：“今兒皇上出行，一切本都還好，後來，突然衝出一人，遞了一張無字狀子，然後自盡了……”
老佛爺聞說與乾隆的安全、健康無礙，就放下了心來，讓鄭玉柱退下了。轉過臉問鍾茗：“你說，這會是有什麼事呢？”
這種狗血橋段在久遠的未穿越之前，似乎看到過？鍾茗不太確定地想，即使不記得原劇，猜也能猜出來馬上要有怨情什麼的了。但是這話卻是不能說出來掃老佛爺的興的，鍾茗只能搖頭道：“皇額娘都猜不出來，我就更不明白了。”
其實老佛爺也不至於真的不知俗務，只是不願意往這不好的事情上面想罷了，侍坐的諸公主也有能猜到一、二分的，更不敢多嘴了。還是晴兒道：“老佛爺要是擔心皇阿瑪，不妨遣人去尋一下，幹坐著也是心焦。”
老佛爺猶豫了一會兒，最終沒有下令，只讓傳話到皇帝座船上，命皇帝一回來就過來通報。
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事情的精彩後續鍾茗還是聽經和嘉轉達的福隆安版本才知道的——永d已有了與乾隆同樣的‘不拿糟心事兒煩擾皇額娘’的理念，而乾隆正忙著收拾出行看到的麻煩。
“皇阿瑪先頭出去的那一趟，見城裡人口稀少，四下寂靜，還道是地方官老實奉旨沒有張揚南巡之事，只是覺得城裡靜得違和。後來，有人攔轎遞了無字狀後自盡，皇阿瑪被擾了興致。回來一琢磨，這裡頭怕是有隱情，十二弟就想起以前在承德遇見乞兒的事了，皇阿瑪覺得有理，十二弟又說，滿城都不聞人聲，可見這保密功夫做得夠到家，召當地官員怕是問不出什麼來的，不如自己下去親眼看看。皇阿瑪就帶著眾人兵分幾路，繞過事前安排、通知的南巡路線，拐到原先安排裡聖駕不到之處。”說到這裡，和嘉停下喘了口氣。
苦笑著繼續：“不想山東遭了災，正鬧饑荒，不少人餓死了，皇阿瑪卻被矇在鼓裡，還以為到處豐衣足食，百姓安樂，他現在才知道都是……”
鍾茗默然。“傳令下去，凡在山東境內，每日上供的膳食減半——老佛爺那裡供奉如舊——旁的人，誰覺得委屈了讓他來找我！還有，都不許到老佛爺跟著嚼舌頭！”
容嬤嬤低聲應著出去了。和嘉見鍾茗情緒不高，也藉口去尋蘭馨說話告退了。
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皇后的減膳令下了，倒沒引起宮眷的反彈，反讓乾隆對皇后讚賞有加。出行在外，又在饑荒之地，賞賜什麼的乾隆就不好明著給金銀珠玉什麼的了，乾隆也有辦法，撈起筆來先賜下御筆所書的“慈仁賢愛”四字，又特特過來跟鍾茗說話。沒明著誇鍾茗，反把永d表揚了一通。
鍾茗也只能回一句：“是皇上教得好，我哪有什麼功勞呢？”
正在說話間，又有當地官員來請，說是備下了酒宴。乾隆冷哼了一聲：“一起看看去罷！”鍾茗應了，又傳命去稟老佛爺並宣諸宮眷、公主。出行在外，就不像在宮裡那樣講究，一道簾子隔了外臣，皇室一家人團團坐了一桌。額駙們是年輕男子沒上桌，兩個阿哥還是半大孩子，就挨著皇帝、皇后坐了。
簾外還有不知死活的在奉承：“山東地鄙，飲食不能與宮中相比，席面簡陋，臣等死罪！”誰都聽得出來他聲音裡的得意與討好，估摸著他根本不覺得這桌酒宴簡陋。乾隆礙於不讓老佛爺煩心，硬壓著火氣沒發作，好好的出門散心，可不能給老佛爺添堵。反是永w，悄悄地從袖子裡摸出把扇子唰地開啟扇了兩下。鍾茗額角一跳一跳的，現在剛化凍啊，你腦子有病揣把扇子玩兒！狠狠地瞪了永w一眼，讓他訕訕地把扇子收了回去。
這把扇子後來派上了大用場。
乾隆忍著氣，看老佛爺吃完這一餐飯，使眼色讓鍾茗把老佛爺哄走，這才對著當地官員開火。地方官能清空了一城，自然不是一般角色，當然要咬牙不承認。還非常有創意地召一平民過來答話，召來的也不是鄉紳一類，看著那佈滿老繭的掌心，還真是個下地幹活的農民。手上有老繭，可臉上卻是很飽滿，飽滿得有種‘胖’的感覺，那官還顯擺地親自挽起了老農的粗布褲子的褲角：“皇上請看！”胳膊上也圓圓的是肉。
乾隆還真有點被唬住了，永w反覺得奇怪。永w近來越發有點和親王弘晝的味道，養在皇后跟前，跟嫡子是一個待遇，但是明顯大家意屬永d，他也不是個傻子，樂得當個逍遙王爺，發展自己的興致。有了這個定位，永w就很放得開，看著老農的樣子很有絲違和感，也就大大方方地把扇子束成一條，直直戳了下去！
皮肉內陷，半天沒恢復過來！再沒常識的人也知道這情形不對了。這是浮腫！太醫一看就知道了：“這個是餓的，不用開藥方，喝藥也沒用，吃飽了就成了，要想見效快，先灌一碗鯽魚冬瓜湯就成，最是消腫的。”
直到此時老農才哭出聲來，含糊地說他家人被拿住了，本人受了威脅。
當下永d就請旨留下善後：“皇阿瑪，讓兒子留下來善後吧。”
乾隆看著永d誠摯的眼神，想想他也快成年了，是該領差辦事了，不能老是帶在身邊嬌養著了。“朕讓傅恆留下來襄助你，要記著，他是大學士、軍機大臣，經的見的比你多，有事多聽聽他的意見，不可擅作主張。”
“！
乾隆又掂量了一下人手的問題，決定暫且寄下當地官員的頂戴留下來效力。永d大為歎服，這不是縱容貪官，而是“權寄”頂戴，拿烏紗帽來釣著這些把心思用來欺君而壓民的蛀蟲，讓他們為了頂戴不得不為善後事宜出力！化腐朽為神奇，果然有一套。
眼神黯了一黯，要是沒這些腐朽就好了！可恨，明知腐朽還得用他們！永d突然能明白先帝了。
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“你是長大了，開始把皇額娘當傻子了，什麼話也不跟我說，把我瞞得好苦！”
永d訕笑道：“不是怕皇額娘擔心麼？做兒子的，本該侍奉得皇額娘舒舒坦坦的玩，哪有拿事兒煩您的理兒呢？真要是連外頭的事情都辦不好，須得拿到皇額娘跟前讓您費勁，那兒子可真是無地自容了。這不是有擔當的男人該辦的事兒！”
“有擔當的男人……”鍾茗的心肝兒抖了抖，看看勉強仍稱得上正太模樣的永d，“你繼續擔當去吧……回來！”
“兒子聽皇額娘吩咐。”
“我聽說什麼大災之後有大疫的，到了春天，正有時疫，你要小心！”
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皇子總要辦差才能讓底下的人認識，才能在辦差的過程中與大臣有所接觸、建立自己的班底，才能樹立自己的威望。這些鍾茗都懂，雖然捨不得，雖然把隨行的藥材打包了大半，又給永d的嬤嬤下了死令要好好照看盯著他喝預防的藥材，鍾茗還是眼巴巴地看著永d留在山東處理饑荒善後的事宜，自己跟著乾隆、老佛爺一路南下了。