不管鍾茗想不想得明白, 乾隆仍然在按照他的計劃執行著。隨著課程安排有了一些改變, 整個上書房的氣氛都活躍了起來。
乾隆的改變似乎不是一件壞事，根據不喜歡的就扔到一邊的理論來推斷，乾隆似乎對永d越來越上心了, 這應該是代表著永d地位的上升？再小心地觀察一回乾隆對待其他阿哥的態度，三阿哥、四阿哥都開始領著些無關緊要的差使開始掛職鍛煉了, 八阿哥、十一阿哥仍舊在讀書，這四個人也會被乾隆叫過去問個話什麼的, 只有永d的安排與這些人不同。書也讀, 但是跟在乾隆身邊的時間比別人都長，早上不需要起得特別早，仍舊是先讀一會兒書, 接下來就是跟著乾隆旁聽早朝、接見大臣。
這讓鍾茗不禁開始猜測起乾隆的用意來, 難道，他真的打算培養永d了？這是做夢都盼著的事情, 鍾茗有些高興, 然而跡象不是太明顯，又不能太得意，也不能直接跑到乾隆面前去問：“你是不是要讓我兒子當下任皇帝了？”這樣找抽的問題，只能繼續小心關注著。鍾茗並不相信所謂嫡子無法繼位這樣的迕孕牛故塹繃頌泳褪前兇, 會被人明槍暗箭這樣的陰謀論比較能夠說服鍾茗為什麼嫡子容易死，比如可憐的胤i同學。
隨著永d與乾隆接觸的增多，倒是往坤寧宮來的次數有漸少的趨勢, 鍾茗能感覺得到他的蛻變，永d越來越像個大人了。現在讓鍾茗覺得欣慰的，不是永d漸漸有了大人樣，而是他雖然瞧著懂事了，卻沒有在坤寧宮裡作道貌岸然狀。當然，再有不懂的問題，卻是很少問了，諸如那對乞丐母子是怎麼捱過這大半年的一類的話，鍾茗是再也沒有聽到了。永d到坤寧宮來，說的話如今換了一個型別：“今天跟十六叔祖到出宮，見到四九城裡因近年關而熱鬧非凡，居然看到有用大車拉著各式野貨進城的，十六叔祖說，是各家莊子上繳的年貨，還有活的野雞野免，用籠子裝的。”
永d一說，倒勾起鍾茗的心事來了：“皇額娘在外頭也有個莊子，只是這宮裡頭多半用不著，也就挑兩樣有野趣的看著玩，其他的都用來賞人了。永d想不想知道莊子上的事兒？”
永d還是有一點童子心性的，強忍了半天，沒繃住：“能看麼？”一瞬間，那個眼睛溼漉漉的胖寶寶又回來了。
鍾茗一笑：“莊子上進的東西，就在這幾天了，等到了，我叫你。”
“哎～”
東西是莊頭親自押送的，本來由容嬤嬤接收，尋常人是進不得紫禁城的，皇后莊子上的莊頭也不行，永d要看熱鬧，只能向乾隆申請。
乾隆皺眉看著鍾茗：“永d哪用計較這些小事？”
鍾茗撣撣袖子，作無意狀：“總得知道些生計吧？皇子分府有二十三萬銀子安家，另還有些莊子鋪子什麼的，雖有奴才打理，總不能自己什麼也不知道吧？不心裡有數，被奴才蒙了當個冤大頭自己也不知道，豈不倒黴？日子要怎麼過？即使有奴才供使喚，當主子的也要知道怎麼使喚才成啊，萬一，我是說萬一啊，他要讓人到李子樹上摘蘋果，這不是要鬧笑話麼？”
乾隆此時不能挑明了說要培養永d，又覺得雖然鍾茗給永d的定位與自己不同，但是說的話也在理。一個閒散親王，不知道點生計艱難，頂多禍害自己，一個皇帝要是也如此呆傻，那就要禍害江山了。
“看就看看吧，只此一次，下不為例！永d，有朕管教，”想了想，似乎覺得皇后有時候也能起一點補充作用，“對於永d，你有什麼想法，先跟朕商量過了再動手。”
“好。開了春，先是小選，是時候讓永d學著怎麼挑身邊伺候的人了，自己身邊的事情，可馬虎不得。”
乾隆眯了一下眼睛：“也可以。”又覺得皇后所考慮的，都是些小事，雖然有喻意，但是讓永d沉迷於這些細節未免會氣度不大。不過倒是可以以小喻大，藉機引申一下，乾隆最頭疼的是對一個半大孩子說大道理，永d未必能全聽懂，現在皇后說的些瑣碎事情，倒可借來形象生動地打個比方什麼的。
容嬤嬤接了任務，緊張得捏了兩把汗，永d有多金貴，早在乾隆還沒開始重視他的時候，容嬤嬤就已經把永d當菩薩供了。莊頭見容嬤嬤還帶著個半大孩子來，心中不免詫異，再圓滑他也想不到這是當朝的阿哥。
回到宮裡，永d有些默默的，乾隆問他，他才小聲地說：“外頭的人，過得可真辛苦……”
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鍾茗在內宮尚且能感受到的事情，整日在乾隆面前打交道的大臣們自然也能感受得到。但是在一群讀書讀得以正統自居的人的腦袋裡，正子嫡孫，那是再正當不過的繼承人了。以弘皙以廢太子［1］之庶長子的身份，在乾隆朝初朝的時候還能掀起不小的風浪，何況於永d是皇后所出之子？
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眾臣裡幾乎所有人都樂觀其成，這世上還有誰比永d更名正言順？至於被打發得遠遠的五阿哥，竟是無人鳴冤。沒開過府、沒領過差、沒門人、沒勢力，側福晉死了也沒留下個兒子什麼的，岳父家都不願意撈他。更有精明一點的人，聯絡一下前後事件，更是不敢靠前——香妃、令妃、五阿哥一同出事，宮掖陰私，豈是臣子有命說道的事情？
大家也都樂得忘了一度的熱門人選五阿哥，轉而滿面笑意地看著十二阿哥長大成人。多好啊！大家有個明確的小主子，總比站錯隊掉腦袋強多了。阿哥們爭鬥不起來，大臣們的身家性命也安全些！也有人嘆皇后聰明的，瞧吧，剩下的幾個裡頭，唯一有威脅的十一阿哥也被皇后攏到名下照顧去了，十二阿哥的位置越來越穩了。
最可惜的是十二阿哥今年只有九歲，選透大婚還要等個三五年的，也沒領差使，大家沒辦法儘早親近。至於阿哥伴讀，乾隆吸取了永琪的教訓，不給他安排亂七八糟的伴讀了，有哈哈珠子陪著，讀書的時候有永w一起，剩餘的時候，乾隆把他的日程安排得滿滿的，並不需要伴讀什麼的。但看著上書房淒涼，又命弘晝選兩三個孫子塞進去充數。看著是沒有臣下什麼事兒了。
按說，傅恆之子福康安與永d年歲相仿，正可充作伴讀的，乾隆頗動了一點讓永d與福康安從小相交、培養君臣感情的心思。況且以富察氏的興旺與人才輩出，正好做為肱股。
命傅恆帶著福康安晉見，乾隆考較了福康安的功課，很是驚喜。看福康安應對，頗得富察氏家法，乾隆放心了，有這樣的孩子陪著，永d不會腦子進水了。
永d問乾隆：“他以後會是個好官？”
乾隆點頭。
“那還是不要了。”
“為什麼？”
“當伴讀太可惜了……”大清的好官可不多。
乾隆默。一旁等候安排的傅恆與福康安父子，均感詫異。乾隆一向樂於抬舉自家，這一點傅恆知道，當他帶著兒子到了毓慶宮看到乾隆也領著兒子的時候，心中就有所猜測了。讓他沒想到的是永d居然會說出這樣的話來，給皇子伴讀是榮耀，卻不如一句‘可惜’更能體現價值。福康安年幼，沒能想這麼多，但也知道十二阿哥對他期許甚高，倒覺得十二阿哥果然有眼光，礙著規矩，頭雖低著，倒把胸脯又挺高了兩分。
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烏拉那拉家當然也感受到了風向的改變，這一點從年禮上就能看出來了。這些年來，往烏拉那拉家送的年禮是一年比一年好，攀關係上門的人也越來越多了，到了今年，簡直是騰不開手接待了，這樣的熱鬧讓整個承恩公府快愁得幾乎要掉頭發了，恨不得把全家都縮到老鼠洞裡，真是冷清也鬱悶熱鬧也發愁了。
自從承德回來，宮中分賜諸物，容嬤嬤又奉旨跑了一回承恩公府。
“娘娘請公爺仔細想想，哪個皇帝喜歡自己還活得好好的時候，有一皇子滿朝歸心，巴不得皇帝趕快崩了好換個新主子？那是對今上不滿，是抄家來族的罪過。捧殺也是殺！殺人不見血！娘娘說了，如果她跟十二阿哥有仇，這會兒就該攛掇人著對十二阿哥歌功頌德，讓皇上忌諱，然後——”容嬤嬤在宮裡聽鍾茗說話時已冒了一加冷汗，在承恩公府把那爾布再驚出一身汗來。
容嬤嬤走後，那爾布把兒孫叫到書房除了重複一回原話，又狠狠叮囑了一回：“何不想想昔年的佟半朝？如今的佟家，雖然還是著族，然而較之聖祖朝，差得何止一點半點？那還是皇帝的母族呢！再看看現在老佛爺的孃家，安安穩穩過日子，誰不尊敬？都不許在外頭惹事！”
大家只是平庸了一點兒，可誰也不是傻子，當下一起垂手聽訓，做御前侍衛的兩個人，更是發誓要把腦袋縮回腔子裡。全家議定，以後要低調再低調，連內眷都被各自的丈夫回房好生叮囑了一回。
鍾茗松了一口氣，歷來外戚的處境都是尷尬的，老老實實才有一條活路。清代還算好的了，到了明代，外戚從來都是榮養的。當然過得最暢快的是遼代，那是世為婚姻，不在考查之列。如果皇后孃家因為自己的蝴蝶，捲進這立儲事件里弄個家破人亡什麼的，實在是太對不起把本尊養大的人家了。
那拉太太再進宮時，臉上的得意就少了三分，走路的步子也不那麼輕飄了，只是雙眼仍掩不住喜悅，鍾茗也就隨她了。那拉太太這回是領著長嫡喜答臘氏來進年禮的，打頭的當然是如意，接下來的是架玻璃屏風，且有兩個珊瑚盆景都有兩尺高。鍾茗知道玻璃在這個時代是個稀罕物，珊瑚是血紅的顏色，看著就知道珍貴。就道：“這麼破費做什麼？”
喜答臘氏答道：“雖說娘娘不缺這個，終歸是奴才們的一點心意，雖說要守拙，也不能給娘娘丟臉。”
天大地大，面子最大。
鍾茗道：“虧得你們費心，素蛾，賞！”
婆媳兩個進宮，是要先遞牌子的，賞賜的禮物是早就備下的。因是賞回孃家的，賜下如意就沒有什麼不妥，餘者不過金銀錁子與綢緞一類，另有兩塊金殼的懷錶，‘鍾’因為與‘終’同音，不大吉利，然而懷錶卻是個稀罕物，也沒什麼不吉利的說法，宮裡賞出的懷錶意義又有所不同，婆媳兩人笑著接了謝恩。
又說了一回喜答臘氏的孫子該入官學讀書了的話，染墨打簾子進來道：“娘娘，午膳已經得了。”
鍾茗問了一聲，知道皇帝召了和貴人，也就撂開不理了。
那拉太太婆媳兩個怕皇帝召了和貴人，讓皇后不喜，盡力把話題往十二阿哥身上扯，又說起十格格。鍾茗猜出她們的意思，也就順著說出去，讓那拉太太婆媳松了一口氣，一頓飯吃得倒也順暢。