在宮城裡住得久了, 便覺得草原格外的廣闊, 身為帝王，到了木蘭之後生活也不會不便，乾隆這回像是住上了癮, 一直在木蘭呆著，怎麼也不想挪窩, 隨駕諸人也樂得跟著皇帝放鬆心情。日日只是行獵、開宴、出遊，乾隆玩樂的同時也沒忘了處理政事, 只是這些事情卻不是後宮能夠瞭解的了。後宮自有後宮的玩法, 抹兩把骨牌，湊在一起說說衣服首飾養顏之道，因為到了木蘭, 也會四處走走, 鍾茗樂得換下花盆底輕鬆散步，老佛爺也心情舒爽, 已經開始籌劃晴兒的嫁妝了。
這日, 老佛爺高興，見乾隆領著眾臣出去行遊，她也要帶著女眷出去取樂。雖已至秋，草木泛黃，然天寬地闊十分舒暢。老佛爺笑道：“你們誰有會騎馬、想試試身手的, 也換了衣裳，咱們也樂一樂。”
鍾茗也道：“這不是在宮裡，不走了大褶子, 鬆快一下也是無妨的。”
皇太后與皇后有意看大家騎馬取樂，底下的人當然要奉承。晴兒只是略通騎術而已，雖然說是不忘祖上遺風，但是宮中格格，能騎馬射箭的還是在少數，晴兒這樣能在馬上小跑的，已經算是合格的了。而紫薇的馬術，是在到了木蘭之後初學，更是個新手，兩人只是湊個趣。
此次伴駕的妃嬪只有兩個，一是豫嬪，一是和貴人。帶上豫嬪，當然有展示滿蒙結好的意思，而帶上和貴人，大概是因為回疆尚有餘波，和貴人之兄圖爾都請命回馳為大軍先導的緣故了。和貴人這些日子以來的表現實是可圈可點，規行矩步、不驕不躁、無怨無尤，很有些寵辱不驚的樣子。這讓心裡對回疆女子有芥蒂的老佛爺對她的印象有了不小的改變，行止間就不再有意無意地當和貴人是隱形人，偶爾也會垂問兩句，和貴人的應對禮節也很周到，老佛爺慢慢地感到滿意了。
豫嬪是蒙古人，略通騎射，不想和貴人一回疆女子，也能彎弓射箭、策馬賓士。跑了一回回來，和貴人還稍有收穫，老佛爺一高興，便賞了一支喜鵲登梅簪，讓豫嬪有了一點兒嫉妒。
當日晚間，乾隆行獵回來，興致很高。據說，皇帝父子四人今天的收穫仍然很豐富，鍾茗有點兒擔心，這樣的吹捧，很容易讓小孩子昏頭，可是揭露了事實，又怕對永d的打擊太大，心中左右為難。乾隆不以為意，在他看來，這樣沒什麼不正常，他小時跟著康熙、雍正，也是這麼混過來的。
酒足飯飽，心情大好，乾隆翻了和貴人的牌子。鍾茗蓋上了印，心道，香妃的事兒，到現在算是掩過去一大半兒了。從今而後，只要和貴人繼續保持，再不會被翻起這份舊帳了——香妃薨逝，據說，皇帝憐其背井離鄉，特許靈柩返疆。鍾茗倒覺得，這是乾隆不願意讓一個爬牆的妃子死了還埋在自己身邊兒到地底下繼續噁心他，香妃的寶冊也被銷了。按制，後、妃子當入葬陵園，要以冊封過的寶冊隨葬的，現在香妃靈柩返疆而非葬入陵園，寶冊什麼的，被乾隆扣下來，大概也不會有人敢追究了。
次日，乾隆不見有不高興的樣子，和貴人至此算是正式融入了後宮裡。而後宮裡因為香妃帶來的陰影，慢慢淡去，乾隆極力抹去這個人存在過的痕跡，其他人樂見其成。
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乾隆最近似乎對和貴人很滿意，但是也沒有達到痴迷的程度。老佛爺對於這一點沒有表示出不滿，和貴人通情達理，識時務、懂變通，又沒有把乾隆迷得不認親孃，老佛爺也想讓乾隆過得舒服一點兒。乾隆的寵妃，香妃死了、令妃黜了，乾隆未免孤單。當娘的總是要為兒子著想的，為此老佛爺還與鍾茗聊過天。
鍾茗覺得有點兒好笑，她又不是愛乾隆愛得死去活來。只要和貴人不礙著她、不給她下絆子告黑狀，鍾茗樂得當個賢惠大度的皇后。與老佛爺的心情一樣，鍾茗現在更關心兒子。
出了皇宮，三個皇子很有一點野馬脫韁的架式。雖然也有師傅隨行，到底不比宮中規矩森嚴。可以起身遲一點、可以功課松一點，有時候跟著皇帝去打獵，課都不用上了。起初鍾茗覺得這樣也不壞，就當是放暑假了，清室對於皇子的不人道的教育制度讓人垢病。然後，鍾茗發現她錯了，清室最不正確的不是對皇子，而是對師傅。
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在京的時候，鍾茗偶爾也去過一兩次毓慶宮，是在永d偶爾出現的功課做不太好的情況下過去讓師傅嚴格要求永d的。到底是宮禁森嚴，皇后也不能沒事總往毓慶宮這樣的地方跑。到了木蘭，鍾茗可以帶著人，悄悄往臨時的教學場地去看一看情況。
這一看不打緊，鍾茗覺得問題嚴重了。
位子也是師傅坐在一邊，面對著學生，但是幾個人的表情完全不是那麼回事兒。師傅講得一板一眼，學生聽得瞌睡連天，走神走得一點思想負擔都沒有。這個場景真讓人懷念，鍾茗彷彿看到了自己的大學生活，逃課、不把教授當回事兒、上課講話吃東西……最後，後悔的一定是自己！
尊師重教，應該是起碼的要求。俗話說的好，天地君親師，但是，一旦牽扯到君臣，一旦學生是君老師是臣，有很多事情就卡住了。最扯的是，漢人師傅，在滿人看人不甚可靠，滿人師傅，在皇家眼裡，絕對是“奴才”。私塾裡背不出書要打手心，到了皇家，師傅們不能處罰皇子只能打伴讀之類的替罪羊。甚而至於，在皇帝問起的時候要說皇子的好話，代為遮掩，因為皇子如果學得不好，師傅也可能要被追究一個‘失職’之過的。除非皇子自己願意發奮上進、表現自己，否則，師傅對皇子半點威懾力都沒有——還真沒有皇帝會因為兒子不讀書就要殺要砍的，訓斥是難免的，可絕不會傷筋動骨。皇帝當然希望兒子學習好，但是他不可能整天都盯著教育問題，更要命的是，乾隆發現兒子不學好之後，是下令懲罰了，可他罰的是師傅！方式是簡單粗暴的打板子！這讓師傅在皇子眼裡更沒地位了。
你說吧，好好的上課，一旦老師在學生眼裡沒了地位，被鄙視，被看得可有可無，這學生還能學得好麼？
頗類後世某些大學，因為有一個學生對老師的評分制度，學生很不鳥老師，上課不認真聽，考試的時候嚷著要畫重點，就差沒有直接讓老師把考卷連同答案一塊兒告訴大家了，一旦不如意，就覺得這老師不好，期末打分時就手癢地想給老師寫差評。老師被學生拿捏住了，能教出什麼好結果來？一看成績，都是高分，一到實踐就抓瞎，出了校門兒，能一展所長才是怪事——因為根本無長可展！真正能學到幾分本事，只能看學生自己願不願意上進了。
再聯想到永w永d被乾隆抓包之後的情形，鍾茗不禁著急了。
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永w和永d兩個站在坤寧宮寶座前，都哭喪著臉。
“都說吧，這是怎麼了？不是跟你們說好的麼？功課好好做、書好好念，這些弄完了隨你們玩！你們倒好！上課欺負起師傅來了！”
永d偷偷抬頭看了一下鍾茗的臉色，小聲道：“十一哥和兒子的功課都做好了啊……”
永w馬上介面：“每天師傅們都不說什麼的，皇阿瑪以前抽查功課，兒子和十二弟都得誇獎的，哪知道今天這麼……”
“還敢頂嘴！不用早起，我允了，不抄那麼多的書，我也允了，你們就算功課再好，也不能不聽師傅講課啊！”一指永d，“你個小混蛋！懷錶咔噠咔噠的響，你道師傅們是聾了麼？不過是因為你是皇子，他們不能罰你罷了，”再指永w，“還有你，上課玩鑰匙？讓你皇阿瑪發覺了吧？”
永w淚眼汪汪：“皇額娘，兒子再也不敢了，您讓皇阿瑪饒了兒子這一回吧～兒子的家底兒，全讓皇阿瑪給搬走了，嗚嗚……”
看著九歲的永w如此哭法，鍾茗哭笑不得：“還沒說你呢！你一個皇子阿哥，用得著這麼刻薄麼？賞你的東西，一絲不動全封了起來！你有什麼捨不得用的？”
永w扭捏不語，他就是喜歡存錢存東西，還不捨得花。
“別哭喪著臉了，這事兒啊，你得求你皇阿瑪，他現在心情不好，這些日子你用心讀書、好好聽話，讓你皇阿瑪喜歡了，再求他才有用。”
永w嘟著嘴點了點頭。永d見鍾茗的目光移到了他身上，連忙辯解：“功課我都會的了，師傅們講的，確實有問題啊——”接著開始絮叨起自己的見解來。鍾茗不覺得永d有他自己的想法不好，問題是：“師傅上邊兒講，你在下邊兒玩，這是不尊重師傅！有什麼覺得不對的地方，可以跟師傅說，也可以問你們皇阿瑪，萬一師傅這一句說得不對，下一句對了呢？你不是聽漏了？”
永d點頭應了，可看樣子還是覺得自己沒錯。鍾茗頭疼了。當她發現永d對金錢完全沒概念之後，她的頭更疼了。永d還沒到為錢發愁的年紀，上頭又有親孃疼著，萬事都有內務府準備好了，也用不到自己愁錢。這麼看來，如果過冬松鼠一般的永w，實在是個異類。
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一定程度上，自己的做法，也助長了永d對於師傅的不甚重視。只要功課過得去，不用早起、不用抄書，凡事有皇額娘護著……師傅根本不能拿他怎麼樣嘛！
鍾茗捏緊帕子，決定跟乾隆好好談一談。