景雲叢與李進忠素少來往，只道他因扶持兩朝皇帝有功，曾屢被委以軍職，心下並不以為他知兵，聽了他這番話，不由得吃了一驚，下意識地點頭表示同意。
皇帝眼見李進忠正一步步在自己的引導下步入彀中，心中得意，表面卻焦急地問道：“既然用兵不行，晉國公可有更好的法子捉回張諒？”
李進忠也有自己的盤算，不急不緩地答道：“自太宗朝宜安公主始，本朝曾屢降公主與吐蕃和親，老臣聞聽陛下登極後也欲行和藩之事，如今何不仿效前朝，借和親與吐蕃修好，暗遣勇士隨使臣一同前往邏些城提親，爾後尋機將張諒一舉拿下，如此一來可解西南兵戎之禍，二來可收靖宮之首功，豈不善哉？”
說到得意處，他竟從懷中掏出那串向不離手的碩大佛珠，在手指間不停地捻動起來。
皇帝情知李進忠心裡打的什麼盤算，先不忙說破，轉臉問柳毅道：“柳先生有話說嗎？”
柳毅見皇帝和李進忠由靖宮陡然言及外藩，心知此事非同小可，早已暗自將其中的種種利弊得失及可行與否反覆掂量過，聽到皇帝垂問，遂拱手答道：“臣以為晉國公所言極是。南境不寧，自先皇一朝由來已久，究其根由，實因吐蕃常懷覬覦我河隴之心，欲趁我北方叛亂，兵力不足之機，強行將河隴兩道吞併入其版圖。陛下前幾日曾對臣談及北掃叛亂，南和外藩的宏圖大志，現如今正可自吐蕃做起。前朝昆陽公主出降吐蕃，曾換來了南境近二十年的和平安寧，晉國公建言以兩國結姻為契機修好於吐蕃，確為可用之良策。只是倘借和親之名行抓捕之實，其間稍有不慎，恐易使吐蕃心懷怨望，反有違修好之初衷。
據臣所知，吐蕃素有卑強凌弱之習，一家之中，往往年少之子昂首闊步於前，年老之父低眉順目在後，與禮儀文明之邦相去甚遠，一味地示弱修好，只會遭其輕視，難達所願。依臣之見，莫若軟硬皆施，令備邊大將盛陳兵儀於靈、歧之間，以兵鋒恫之，同時派出使臣前往修好，以誠意感之，如此方可使蠻夷之人既敬且畏，不致擅動。
至於擒拿張諒的地點，臣以為在吐蕃境外更為穩妥，畢竟納悉摩手握重兵，和張諒又是姻親，他一旦發現張諒被捉，用起強來，只怕吐蕃贊普也奈何不得他。臣智識所限，言語不周之處，請陛下及諸位大人指正。”
李進忠聽柳毅論及的盡是些他眼中的所謂細枝末節，對他提出的與吐蕃修好、藉機捉拿張諒的大計倒是持贊同之議，更加志得意滿起來，大度地笑道：“柳兄謀劃周祥，百密而無一疏。皇上，如按柳兄所言行事，老臣之計必可大獲成功。”
皇帝眼見火候已到，遂道：“軟硬兼施，防患於未然，柳先生可謂是深謀遠慮。目下張氏殘黨之所以在其主子死後仍然負隅頑抗、倒行逆施，皆因有張諒遠在異邦，可堪指望。出使吐蕃，不僅事關我朝與外藩修好、安定西南之大計，更擔負著捉拿張諒，消弭宮患的重任，依眾卿看，滿朝文武之中，差何人前往，方能不負使命呢？”
李進忠嘿嘿一笑，說道：“老臣以為中書侍郎林樹頗有膽略，可堪此任。”
吐蕃多年來窮兵黷武，對西南邊境侵擾不斷，邏些城距長安有八千里之遙，此一去縱是以提親為名前往修好，也難免兇險莫測。李進忠昨日方遭林樹痛毆，今日反而舉薦他出使吐蕃，看似寬容大度，不計前嫌，實則心懷叵測，景雲叢和柳毅都不禁替林樹暗自捏了把汗，目光投向皇帝，希望他不要被李進忠所迷惑。
但是景雲叢和柳毅哪裡能猜透皇帝的心思，他一直等著的就是李進忠的這句話，見如今李進忠果然在自己的誘引下舉薦林樹出使吐蕃，皇帝心中雖喜，卻絲毫不顯現出來，臉色陰沉地說道：“林樹即便略具薄才，但他君前失儀，膽敢對晉國公不敬，若不是昨晚宮中出了刺客，現下他只怕已被褫奪官位，淪為階下之囚。像這樣的人，即使晉國公不與他計較，朕也饒他不得，怎可再賦予重任？”
李進忠料定林樹是皇帝在東宮時的舊屬，皇帝斷不會為了區區鬥毆之事就重責於他。
他原本想的是舉薦林樹出使吐蕃，將這個燙手的山芋扔給他，事成則自己謀劃建言在先，論功自然是頭一份，而一旦事有未諧，正可借吐蕃之手殺了林樹，自己也不必落個挾怨報復的惡名。
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現在聽皇帝為了安撫自己，仍在言不由衷地說些鬼都不信的場面話，李進忠心中惱到了極點，表面卻還得為林樹開脫：“老臣曾聽聞林樹有個綽號喚作‘渾不怕’，他生得一副張飛模樣，做事固然鹵莽些，別的罪過倒是扯不上。柳先生方才說及吐蕃人習於卑強凌弱，陛下不妨借林樹的這副尊容一用，或許可收事半功倍之效。於朝廷和睦外藩的大計相比，老臣受得些許委屈，又何足道哉？”
他實在不願從自己嘴裡說出關於林樹的更多好話，急切間只得拿林樹的外表強作說辭。景雲叢、柳毅等人在旁聽到李進忠不倫不類地反倒為林樹開脫起來，都忍不住掩面竊笑。
皇帝一心要把這出戲演到底，仍舊板著臉說道：“晉國公有古大臣之風，朕心甚慰，如再不從所請，恐傷晉國公以德釋怨賢名。只是撮爾狂悖後生，不堪充作正使，著將林樹品降兩階，以禮部員外郎的職銜充作副使也就罷了。慶則，此次出使既同時負有捉拿張諒之責任，你索性受些委屈，朕一併委你為吐蕃宣諭副使，隨同前往邏些城。”
眾人聽他一連委任了兩位副使，都凝神注目，想聽聽皇帝委任的正使是誰。只有李進忠像是隱約猜到了什麼，心中暗說不妙。
“眾位卿家，如今北方戰事不利，叛軍捲土重來，其勢正熾，宮內肘腋之變又生，闔朝上下難免人心浮動，朝廷正值危難緊要關頭。此次出使吐蕃，於舉國形勢之逆轉尤為緊要，事成則不僅可令南境恢復安寧，而且能安定人心，收不日之奇功，如此艱鉅之使命，理應從朕的元子中擇一賢者委之，以為君父分憂。睦王李啟，為朕長子，年屆弱冠，朕擬命其為吐蕃和親宣慰大使，卿等以為妥否？”皇帝在眾目睽睽下，終於說出了正使的人選。（未完待續）