數日不見，來興兒已幾乎認不出率先走進延英殿的這個人就是清明那天在閒廄院中疑神疑鬼、舉止失措的太子了。
只見他身著一襲赤黃袍、頭戴折上頭巾、腰束九環玉帶、腳蹬六合朝靴，往日略顯佝僂的身形此時變得挺拔了許多，臉上常帶的陰霾之氣早已消失得無影無蹤，代之以眼角眉稍無處不在的志得意滿。
跟隨在新皇帝身後走進延英殿的除了謝良臣，還有兩個人。來興兒一眼認出其中一位正是那位神龍見首不見尾的柳毅，另一位五十多歲的老者紫袍金帶，身材健碩，渾身上下透著凜凜之氣，卻是眼生得很。
“晉國公，你為朕選的這個地方真是清靜。朕沒記錯的話，這裡以前是先帝和翰林院的秀才們談詩論畫的場所。”皇帝對殿內站著的來興兒視而不見，衝著李進忠說道。
“陛下說得不錯，”李進忠回道，“這延英殿雖小，南面正對中書省，西面緊鄰左藏庫，既方便陛下召集臣子議事，又利於關防，老臣實在想不出宮中還有比這兒更合適的所在啦。”
那位陌生的老者開口問道：“李大人，末將才奉調回京，不明白放著好好的宣政殿、紫宸殿不用，為何要皇上到此偏殿議事啊？”
他聲若洪鍾，話雖不多，但帶著股咄咄逼人的氣勢，顯然是位久經戰陣的驍將。
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“舅舅，”皇帝不等李進忠答話，搶先開口對那老者道，“張氏雖死，但多年來她在宮中廣樹耳目，如今大明宮中只怕有多一半的宮人都和她曾有過牽扯，要將這許多宮人都一一查明身份，放逐或換掉，一來需要時日，二來也無相當數量的合適人選，因此，晉國公向朕建言，於內朝紫宸殿外另擇一處穩妥的所在，專一用來會商軍政要務。舅舅此番調任羽林衛大將軍，以後這裡的關防要勞舅舅多費心了。”
那老者皺著眉嘆道：“想不到宮中也不消停啊！皇上議個事，還要專門跑到這麼偏僻的地方，說起來，這都是做臣子的不是。”說著，用犀利的眼光斜睨了李進忠一眼。
李進忠自然聽得出他話中帶刺，他正對皇帝急召舅舅吳弼回京親掌近衛之事感到不滿，遂藉著吳弼的話頭向皇帝奏道：“臣本想稍遲幾日再向陛下奏及此事，今日國舅爺既然提到了宮中防務，臣就說上幾句：
此次宮難，張氏倚重的正是張諒麾下的羽林衛，若非臣奉先帝詔旨事先有所防備，令監門軍集結待命於重玄門夾牆之中，一旦事起倉猝，後果將不堪設想。由此可見，單憑羽林衛一軍獨當宿衛實已不妥，臣抖膽進言，擴充殿前射生軍員額至三千人，以臣領之，以防不測。”
吳弼不等李進忠話音落下，上前一把揪住他胸前的衣襟，揮拳就要打，口中罵道：“狂妄閹奴，竟敢覬覦禁宮宿衛大權，你是想造反不成。”
皇帝見狀急忙喝止道：“舅舅住手，晉國公乃輔佐朕登極之良臣，切不可造次。”
李進忠面無懼色，任由吳弼揪著衣襟，冷冷說道：“大將軍莫惱，且聽我把話說完：張諒所統羽林衛被剿滅過半，剩餘諸軍士大多已逐出京城，分散各地。大將軍到任後，將所帶陝州府軍兩千人補入羽林衛，不知可有此事？”
吳弼哼了一聲，粗聲答道：“那又怎樣？此事已經皇上詔準，其中並無不妥之處。”
李進忠“啪”地甩開吳弼揪住自己衣襟的手，躬身向皇帝奏道：“如今逆渠張諒仍漏網在逃，陛下竟有違成例，允許吳弼以所領地方府軍充入近衛之師，此舉實令監門軍上下及隨臣清君側眾將士感到寒心啊！”
皇帝面露尷尬之色，解釋道：“羽林衛員額缺失，短時間內難以募得足額人手，朕准許以陝州府軍補入羽林衛，實屬無奈之舉。此事與它事無關，晉國公莫要多心才是。”
李進忠立即反駁道：“依本朝令式，非朝中勳戚、命官子弟不得入為皇上近衛，陝州府軍中士卒多為當地無賴農戶，論出身、論戰力均不宜擔當宮廷宿衛，此為其一；
陛下並未下詔為羽林衛招募軍士，怎知無人應募，羽林衛身份榮耀，陛下一旦下旨，臣以為朝中王侯、百官子弟定會踴躍應招，旬月之間募得三、五千人應不是難事，此為其二；
自本朝太宗於十六衛外別設百騎營以充禁衛，直至先帝時擴龍武軍為左右兩廂，內廷設精銳之師防備不測已因循百年，依目前宮內情形，南北衙分統禁軍更利於宮內安寧，此為其三。
據此三條，臣請求陛下斥退陝州府軍，別募精壯之士，一部分補入羽林衛，另一部分組建北衙禁軍，以完備內廷防務。”
皇帝被他左一個令式，右一個先帝說得心煩意亂，他本是要藉此機會削奪李進忠的兵權，卻一個不慎叫李進忠抓住把柄，不退反進，竟提出要另行組軍，獨攬內廷防務，真可謂是畫虎不成，反被犬傷。
他不住地用眼神向進殿後就一語不發的柳毅示意，希望他能站出來幫自己擺脫李進忠的糾纏，可柳毅卻視若無睹，站在那兒氣定神閒地四處打量著殿內的陳設，根本沒有要說話的意思。
“晉國公謇謇忠言，赤誠謀國，殊堪嘉許。”皇帝只好使出了緩兵計。
“朕登極以來，每每捫心自問，如沒有卿等的忠心輔佐，何來朕的今日。朕至今還記得兩年前那個上元之夜所發生的一切，當時若不是柳先生及時趕到，晉國公一力迴護，朕只怕要被誣為謀逆的主使而陷入萬劫不復的境地。
此次張氏發起宮難，意圖趁先帝殯天之時，戕害於朕，又得晉國公奉先帝詔旨，率忠勇之士，一舉將其肅清，扶保朕入繼大統。因此，先帝臨崩前，下特旨不吝以國公之尊位以賞忠誠，開了本朝宦者封公之先例，朕更是言無不從，計無不聽。
禁衛之事，雖稱重大，實乃瑣碎細務，朕召柳先生還朝，曾向其多次提及，朕這一朝要將北殄叛軍、南和外藩這兩條立為國策，國公奈何要孜孜於此細務而舍國之大事不顧呢？”（未完待續）