那人被來興兒語帶揶揄地如此一問，轉頭看了看自己帶領的這幫衣衫破爛不堪，形同乞丐的軍士們，不免氣沮道：“不妨對尊駕實言相告，我乃呂鎮使麾下靈州兵馬使張猛，昨日接到屬下來報，稱有蕃狗前來刺營，故而今日率軍在此埋伏。尊駕既自稱是神鶴軍兵馬指揮使來興兒來侯爺，在下不敢擅斷，就請尊駕隨末將一同趕赴靈州城內，面見呂鎮使當面辯明真假，如何？”
來興兒聽這人既肯自報出官職、姓名來，對他的話遂信了幾分，轉身指著麾下諸將士，問張猛道：“在本爵隨你到靈州城內面見呂鎮使這段時間，你打算怎麼對待我這些兄弟？難道就用弓箭一直瞄著他們嗎？”
張猛聽來興兒說話底氣十足，回頭狠盯了昨日來向自己報說有吐蕃軍偵刺軍營訊息的那名校尉一眼，抱拳衝來興兒說道：“您瞧這樣好不好？距此不遠山腳下，就有我朔方軍的一處軍營。尊駕隨末將趕赴靈州城，就先委屈各位兄弟，暫且到這座軍營之中略事歇息，一待證實了諸位的身份，即請各位兄弟到靈州城中好生安歇，不知尊駕意下如何？”
江中石一聽他這話，攘臂高叫道：“大哥，莫聽他的一派胡言。他這是想將咱們分而治之，待我衝上山坡，把這說話的狗屁兵馬使張猛活捉下來，看他還敢耍花花腸子害人不？”說著，抬腳就要向那張猛站立的山坡上衝去。
“小石頭，不可莽撞行事。”來興兒喝止江中石的話音未落，就聽江中石哎呀一聲，挺身跌倒在了地上。
原來，張猛惱江中石出言無狀，舉起手中的寶胎弓，衝著他就是一箭，不偏不倚，這一箭正射中了江中石的前胸。
即便江中石上身甲冑之內還穿著那件天蠶寶衣，也被這一箭射得仰面摔了一跌。
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這一來，江中石可不幹了。他怒吼一聲，挺身躍起，像只餓極了的猛虎，向著張猛就飛奔了過去。
一眨眼的功夫，江中石已衝上了山坡，揮拳朝著張猛就打。張猛居然毫無懼色，撒手仍弓，舞掌相迎，霎時間，兩個人拳打腳踢，已戰作了一團。
江中石自出道以來，還從未遇到過敵手，今天在賀蘭山腳下乍遇張猛，居然和自己拳掌相接，堪堪戰成了個平手，且惱他方才放暗箭射中自己，一時間不由得心中大怒，施展出自己在山林之中擒虎殺豹的功夫，將那張猛逼得連連倒退，登時即落了下風。
來興兒聽張猛報出官位、姓名，心中已對在此伏擊已方的這支人馬確是朝廷官軍相信了幾分，此時見江中石單槍匹馬地衝上山坡，和張猛交上了手，一則擔心江中石有個閃失，二則也不欲剛到靈州地界兒，就和呂懷光所部結下仇怨，遂使出無影步法，悄沒聲地也竄上了山坡，擋在了張猛身前，衝江中石命令道：“原是你口出不遜在先，也不能全怪張將軍發箭傷你。休得胡鬧，速速退下，與駱、錢兩位大哥一道，率領兄弟們暫且到山腳下軍營歇息，待我去靈州面見呂鎮使後，再作計較。”
江中石最怕的便是來興兒，此時見大哥真動了氣，心中雖不情願，也只得住了手，怏怏地對來興兒說道：“大哥，你一個人隨他到靈州，我放心不下。莫不如叫我隨你一同去吧。”
張猛敗於江中石拳下，卻不服氣，聽到這話，從來興兒身後探出頭，挑釁地衝江中石說道：“有本事你就到靈州見識見識我們呂鎮使的身手，管保打得你滿地找牙。”
來興兒惱他多事，轉過頭含笑勸張猛道：“張將軍，你有所不知，我這兄弟原是獵戶出身，一與人交起手來，下手難免不知輕重，如若隨咱們一起到靈州，我唯恐你二人這一路之上便不得安生，到了呂鎮使跟前，我又怎好向他交待？”
張猛被來興兒這一番軟中帶刺的話說得面色一紅，諾諾稱是，退在一旁，再也不敢多嘴了。
江中石忙把來興兒拉在一旁，悄悄對他說道：“大哥，這小子可是個硬茬子。他都這樣，那位呂鎮使的身手還不知要高到哪裡，我擔心你......”
來興兒笑著拍了拍江中石的手背，輕鬆地對他說道：“小石頭，你想到哪兒去了。我去見呂懷光大人，是要向他證明咱們這支隊伍的身份，好讓他放咱們順利地返回長安，向皇上覆命，又不是深入敵營，去見敵酋，用得著如此小心嗎？再說，你也不是不知道你大哥我，別的本領都稀鬆平常，唯獨從師爺那麼學會了一樁逃命的本領，有人要害我，只怕比登天還難咧。你且安安生生地留在這兒帶好隊伍，待我見到了呂大人，相信一切自然就有分曉的。”
來興兒由張猛引著，在天黑之前就趕到了位於靈州城內的朔方節度使府，見到了朔方節度使呂懷光。
可是，當呂懷光一聽說來興兒自報官職為神鶴軍兵馬指揮使，所部人馬實系皇帝親封之神鶴一都時，本來堆滿了笑意的黑臉上立馬便罩上了一層陰雲。
“既然小侯爺現居神鶴軍兵馬指揮使之高位，辦的且是皇上欽命的差使，請恕呂某不便多留小侯爺在靈州多作耽擱。張猛，小侯爺是你接來的，就由你率本部人馬護送神鶴一都到汾寧，先見見景大帥去吧。”呂懷光冷冷地撂下這句話，草草向來興兒抱拳打了個招呼，竟然一甩手，頭也不回地走了。
“侯爺，請吧。”張猛見呂懷光對來興兒甚為冷淡，也收斂起了笑容，不陰不陽地催促來興兒啟程。
景雲叢親率五萬兵馬，駐守在汾寧要塞，正獨坐帥府議事廳中，為吐蕃聯合吐谷渾、突厥、危不全叛軍殘部以及南詔各部，五路並進，欲一舉推翻朝廷，盡佔華夏疆域而緊蹙雙眉，苦思應敵之策，乍然聽到親兵來報說，府門外有撫遠侯來興兒求見，著實唬了一跳，忙吩咐親兵將來興兒請進廳來與自己相見。（未完待續）