倩娥告訴沈嫣，宮娥芽兒月事遲遲未至，不知如何傳到了總管太監蘇遊耳裡，蘇遊懷疑芽兒與宮中侍衛私通，便讓太醫院醫士為其診了脈，結果竟真是喜脈。但芽兒一口咬定她未曾與男子私通，不可能有孕。蘇遊對其施以杖刑，她也矢口否認。
“娘娘，”倩娥哭著呈情，“奴婢與芽兒自小在宮裡認識，情同姐妹，奴婢瞭解芽兒，芽兒說沒與人私通，其中定有冤情，還望娘娘明察秋毫，救救芽兒。”
西宮的人，都是懂規矩的人。這個芽兒，平素裡沈嫣也是有所留意的，她單純、膽小，也不像是個會越矩的人。
“娘娘，”倩娥又道，“芽兒平素裡做事勤懇，您也是看在眼裡的……您看殿前那株西紅花，夕陽西下時開得多好啊。這都是芽兒悉心照料的結果呀。娘娘，看在芽兒一片悉心的份兒上，您快叫蘇公公不要責打她了，再打下去，恐怕是要出人命的呀。”
是了，華清殿焦貴妃送來的西紅，都是由芽兒護理的，她很用心，做得很好，花才開的好。
“去把蘇公公和芽兒喚到本宮這裡來，還有，讓人到太醫院請賴醫士。”
“是。”倩娥一聽沈嫣終於要為芽兒做主了，不由得感激涕零，一邊抹幹眼淚便急急要去傳話。然而，走至門口她卻猶豫了，想了想回身道：“娘娘，請賴醫士一事，是否要先稟明了皇上？”
倩娥言外的顧慮，沈嫣一聽就聽出來了。她畢竟是來年秋後就要被問斬的人，想不經過李承啟就傳喚一個人到她西宮，恐怕都不是什麼容易事了。無有多想，她只管吩咐倩娥道：“你且讓人傳喚去，若有人攔阻，再稟明了皇上吧。”
無論如何，芽兒很快由蘇遊領著來到了正殿。芽兒是被人抬進殿的——她已被打得只剩下半條命了。見到沈嫣，面對沈嫣的質問，她依然咬定自己從未與男子私通，不可能有孕。她膽小，卻如此堅毅，便是蘇遊也有所疑惑了。
沈嫣默默然，許久沒有做聲。她想起一件事來，她自己一月未滿時，如何也被診出了喜脈？芽兒喜脈之源，會否與她相同？終於，她疑惑的目光，帶著這樣的思緒，不經意落在了殿外的西紅花上。
西紅花，那樣美，她每天都會靠近，而另一個每天都會靠近的人，恰是芽兒。
是這西紅花吧？呵呵，原來，華清殿的陰謀早就用在她身上了。
如是思慮著，沈嫣等來了賴陽明。
而賴陽明的到來，不過確診了芽兒的喜脈。
“奴婢沒有！奴婢沒有與人私通！奴婢不曾與男子有過肌膚之親！奴婢若有半句謊言，不得好死，奴婢全家，都不得好死，奴婢在九泉之下的先人，也不得心安……奴婢沒有……”芽兒狠厲的誓言，再次昭示著她的冤情。
沈嫣發出了森然一笑。很快，她吩咐蘇遊道：“蘇公公，去太醫院請最好的藥與芽兒治傷。”
“娘娘，這……”
“芽兒，”沈嫣打斷蘇遊的話，和顏向芽兒，“這陣子你好好歇著吧，待身體好了，再為本宮看護院子裡的花兒。”
眾人大驚，芽兒更是喜出望外，感激不已，雖還有所疑慮，終在倩娥的攙扶下告退了。
沈嫣走至殿外的西紅花旁，看著羞澀閉合只待日落西山便會欣然綻放的花苞，久久佇立。
為西皇后如此處置芽兒一事，蘇遊欲上前說些什麼，卻被賴陽明攔下了。
攔了蘇遊，賴陽明自己則是大搖大擺走到了沈嫣身後。他似乎絲毫沒受沈嫣近來遭遇劫難之事影響，仍是一副滿面春風得意的樣子。
“娘娘……”他喚了聲，只待沈嫣搭理他。
沈嫣卻是沒有回頭，只問：“賴醫士，你看這花可有何特別的？”說罷她伸手摘下一朵，在蘇遊等人萬分吃驚的情況下，將其遞給了賴陽明。
於眾人看來，這西紅花是西皇后最偏愛的花兒，她竟捨得摘了它一個花苞嗎？便是賴陽明看到近在眼前的花苞，也吃愣了。
“拿回去，好好看看這花……”沈嫣話語微頓，兩眼直看賴陽明，別有意味。當他揣摩著接過花苞後，她更是上前一步，接著前面未完的話道：“可有讓人不見月事、脈象跳喜之功用。”
賴陽明聞言一驚，之後便是豁然明了。收好花苞，他就急急退下了。
“蘇公公。”賴陽明走後，沈嫣終於將蘇遊喚到了跟前。她問他：“不知蘇公公可還願替本宮辦事？”
蘇遊聽言忙表惶恐，並忠實道：“老奴始終忠於皇上，忠於娘娘，對娘娘交代的事，老奴必當鞠躬盡瘁，死而後已。”
“難得蘇公公對一個將死之人還有這份心。”沈嫣噙笑嘆聲，對蘇遊也是不無感激。
“娘娘，恕老奴多一句嘴。”話說到此處，蘇遊不禁對沈嫣道，“皇上雖定了您死罪，但皇上之所以要等到來年秋後，其實是希望娘娘您回心轉意啊！娘娘何不……還願娘娘多為日後打算。”
“多謝蘇公公一片忠言。”沈嫣卻不多說，轉了話題道：“現下蘇公公就幫本宮查查清楚這西紅花的來歷吧。”吩咐罷，不待蘇遊多問，她便輕邁步伐往內殿走了去。
她的身影消失在陽光下，殿門也被宮人關上了——她累了，只想一個人，享受片刻的安寧。
看著她的背影，蘇遊搖頭，嘆了口氣也便辦事去了。
錦陽殿內，霍青將安陽平留給沈嫣的四字箴言交給了李承啟。從不多話的他，竟在這個時候開口道：“許或安陽公子從未想過再與娘娘有任何瓜葛。”
然而，他的話並未讓李承啟感到好受些。李承啟反倒覺得諷刺，不自覺將手中的信紙揉成了一團。他走出大殿，直往西宮的方向闊步走了去。
西宮內殿，沈嫣坐於鏡前，指尖輕捻安陽平贈予自己的紅梅花簪出神已然多時。屋內一什一物都沒能洞悉她此刻深沉的內心。萬籟俱靜，便是窗外投進來的大片陽光，也不敢太過耀眼奪目，生怕驚擾了她一般。
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宮人屋外通稟皇帝的到來，終讓她皺起了眉頭。很快，這皺起的眉頭平坦了。她起身，換了那副堅硬不屈的樣子迎了出去。
最規矩的禮儀，將兩人的距離拉得那樣遙遠。
李承啟在高處坐了下來，沈嫣則只低眉向他，默默然佇立在下堂。蘇遊令宮人奉了茶，領會了元吉的眼色，便帶領一眾隨他出去了。
殿內，僅有這一對男女。
看著沈嫣的默然，李承啟內心早已升起了戾氣——他不能理解，是怎樣的女人在做了那樣離經叛道之事後還這般不知求饒？這令他便是想原諒她一次，也找不到一個像樣的理由！
隱忍她這樣的態度之時，他尚且能將茶具送到自己嘴邊佯裝冷靜，但內心那股子戾氣終於不受控制衝破束縛了。他突地站起身，並將茶具大力地摔在了地上。
“你要朕忍你到幾時！”他憤然走至沈嫣跟前，暴怒的樣子，簡直能將眼前人生吞活剝了去。
沈嫣雖做了萬千的準備，心終因他這般突如其來震怒的樣子而有所悸嚇。不過，她很快收起了眼裡的惶恐，張了張嘴什麼也沒說，只是比先前更加低眉順眼了。
然而，她越是這樣，李承啟越是氣恨。
“說話！”再靠近一步，他惡狠狠地捏住了她的下頷。便是他自己的指腹，也因為用力過猛而失了血色。見她吃疼的樣子，他一點也不心軟，因為此刻，他的心是那樣地痛。
忽地，他將她拉進自己懷裡，一手制住她，將她拴得緊緊的，嘴在她耳邊，喘著粗氣道：“你知不知道朕……朕恨不能殺了你。”說罷他推開她，恨恨地看她。
有一些晶瑩的東西霎時湧現到他的雙眸之中，恰被沈嫣看到。他忙沉了臉，大步邁開腿腳欲行離去。
“承啟……”就是那晶瑩的東西，重重地撞擊了沈嫣的內心。她終在他要離去時，喚了一聲他的名字。
他停步了，有些詫異。只這一聲滿是愧疚的低喚，令他的冷意灰心險些重燃。
“承啟，是我對不住你……”沈嫣喃喃，終是堅決，“事到如今，我們再不能回到從前了。”
“一句對不住！若真覺得對不住你就不會如此……放肆。”希望再一次破滅了。李承啟豎耳傾聽，就連呼吸也停滯了，本想聽她一句軟話，卻不料她一句虛偽之言後說出了這樣自以為是的“訣別之言”。他腦中轟然，雙手在寬大的袖口裡握成拳頭沉聲告訴她：“此生，我因你不快，你也莫想自在。”
他走了，徒留沈嫣佇立於這空蕩而孤寂的殿閣。
沈嫣知道，他不會讓自己好過，但她，絕不會為了自己好過，再去用溫和與順從贏取他的真心了。她以為，在他面前，自己只是個罪人。他對她深沉的愛，會讓她這個罪人無法心安。（未完待續）