1938年3月上旬，第二十二集團軍第41軍代軍長兼122師師長王銘章奉命固守滕縣，阻擊南下的日軍第十師團主力，防止它與由東而來的第五師團在滕縣南面的臺兒莊會師。
此時的滕縣縣城內，由王銘章指揮戰鬥的兵力只有3500多人。兵力如此薄弱，很難抵抗優勢敵人的大舉進攻，但滕縣周圍的友軍也無法增援。於是王銘章抱定與敵人拼搏到底的決心，積極組織防禦，準備和日寇血戰。
王銘章判斷敵軍要奪滕縣，勢必先攻東關，於是積極加強東關城牆的工事。他還命令預備部隊徹夜搶運彈藥入城，儲備足夠的彈藥。他命令每個戰士必須配備一箱手榴彈，這些手榴彈成為守城戰中最得力的武器。他還命令將四面城門關閉堵死，沒有他的手令，任何人不得擅自出城，否則就地正法。
3月16日早上8點，日寇一個聯隊攻擊到滕縣縣城東關外，其炮兵開始以密集的炮火向滕縣東關、西關等地猛轟起來，接著12架敵機飛到縣城上空，瘋狂地轟炸掃射。
10點鐘，敵人的炮擊忽然停止了，敵機也幾乎在同時飛得無影無蹤。守軍的機、步槍聲也隨之停頓下來。一時間空氣變得死一樣的濃重，顯示出大戰前的異樣沉寂。
半小時之後，敵人的炮火忽然集中一點向縣城東關南部突出的城牆猛烈轟擊，不到一刻鍾，那段城牆被轟開了一個十多米的大口子。
接著敵人集中了輕重機槍數十挺對缺口猛烈掃射，步兵隨後發動了進攻。守城的士兵最初猝不及防，有不少傷亡，但他們很快避開炮轟，隱蔽在缺口兩側，嚴陣以待。
瀰漫的煙塵剛一消散，就看見敵人步兵五六十人，陸陸續續跳進了缺口外的寨壕，開始向缺口發起衝鋒。守城的連長立刻命令戰士每人手握四五個手榴彈一齊向衝鋒的鬼子扔去，霎時間鬼子嘰哩哇啦一陣怪叫，丟下50多具屍體逃了回去。守城士兵用同樣辦法，連續打退了敵人三次衝鋒。
下午二時，日軍以五六十門山野炮的密集火力向滕縣發起了猛烈轟擊，同時，20多架飛機臨空投彈、掃射，整個縣城一時間煙塵瀰漫，牆倒屋塌，爆炸之聲震天撼地。全城一片火海，遍地都成焦土。
兩個小時的炮擊後，日寇開始向東關進攻。敵人以十多輛坦克為先導，掩護其步兵向東關被轟塌的缺口發起衝鋒，守軍傷亡慘重。
下午五點，敵人發動了第三次大規模的攻擊，這次敵人的火炮增加到30多門，還有每批十架以上的敵機輪番到前線轟炸。
日寇也非常狡猾，這回攻擊目標不僅以東關正中為重點，而且把炮兵火力延伸到東關城內，發揮他們炮火強大的優勢，阻擊守軍支援第一線。
敵人的步兵由每次一個小隊兵力攻擊，改為一次三個小隊，每個小隊相距約百米左右，前後跟隨像波浪一樣向前進攻。
守軍在這種攻擊下傷亡很大，日寇曾一度攻入東關。經過激烈的肉搏，才在入暮時分，將攻入城內的敵人消滅。
深夜，日軍第十師團各種部隊和重炮兵部隊約兩萬人將滕縣城圍得水洩不通，中國軍隊曾經試圖從臨城方向增援滕縣，但遭日寇的阻擊。
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王銘章眼看滕縣已成孤城，就作了最壞的打算，他對部下說道：“主力部隊正在臺兒莊一帶佈置口袋，要消滅突擊南進的坂垣師團和我們現在的敵人磯谷師團。因此上峰命令我們再堅守一天，給外圍部隊爭取時間。敵人已經把城圍住，我們是以寡敵眾，再堅守一天，各位有這個信心嗎？”
團旅長們紛紛站起身來，說：“我們願意和師長一道和鬼子拼命，決不放棄一寸土地。”王師長十分興奮，緊緊握住了他們的手。
被慘重傷亡弄的焦頭爛額的鈴木磯谷廉介中將，對著身邊的參謀長堤不夾貴大佐冷冷地說道：“開戰之前你說支那川軍不堪一擊，不需要太多準備就可以打敗支那人，從而迅速地和第五師團會合，圍困徐州。
可現在你該清楚我們面對的是怎樣強硬的對手了吧？這群團結起來有著堅定信念的川軍，雖然他們的武器裝備還不如我們本土的治安隊，但他們爆發出來的戰鬥力卻不在我們精銳的第十師團之下。”
堤不夾貴大佐在磯古廉介中將的質問下冷汗連連，他強打精神說道：“師團長閣下，支那川軍雖然是大大的勇士，但支那政斧軍肯定會見死不救的。尤其是他們中央軍與地方雜牌軍之間矛盾重重，支那的川軍已呈孤軍之勢，全軍覆滅已是可以預見的結局。”
“對於皇國來說，一支勇猛善戰的支那部隊並不可怕，可怕的是所有的支那人都團結起來反抗我們皇國的統治。支那人實在是太多了，如果所有的支那部隊都像我們對面的川軍那樣抵抗我們，我們的皇國大業是沒有機會完成的。”磯古廉介中將頗為感嘆地說道。
聽到磯古廉介中將這番意氣消沉的話，堤不夾貴大佐有些不以為然，只是原定三個小時就能拿下的滕縣，到如今打了三天都還未拿下，這樣的結果實在讓他臉上無光。
更讓他難堪的是在皇軍的重兵合圍之下，敵我雙方之間的傷亡比例打成了平手。迄今為止，皇軍的傷亡已經達到了驚人的兩千多人，這樣的現實猶如一個耳光，狠狠地煽在開戰之前意氣風發的堤不夾貴臉上。
過了好久，堤不夾貴才小心翼翼地說道：“師團長閣下，支那人素來喜歡內鬥，你擔心的他們團結起來對抗皇國大業的局面是永遠不會發生的，只要消滅了滕縣這支竟敢抵抗皇軍到底的不知死活的川軍，支那人的脊樑就斷掉了一根了。
支那人原本就硬骨頭少軟骨頭多，只要我們皇軍不斷打斷支那人的硬骨頭，剩下的就全部是軟骨頭，我們的皇國大業就可以千秋萬代，江山永固了。”
磯古廉介中將長嘆一聲，道：“唉！希望一切都如你所說吧！”