正當教導師主力分批挺進齊魯的時候，徐州會戰已至中盤，進入到魯南戰役階段，戰鬥慘烈程度一日甚過一日。
在魯南戰役之前，日軍已透過晉省攻勢和齊魯北部攻勢，吸引和牽制了大量中國軍隊。佔領南京之後，其華中方面軍第13師團，在側翼日軍的配合下，沿津浦路南線迅速北上，不斷衝破中國守軍的防線，攻陷滁縣、來安、定遠、明光、淮關、鳳陽、蚌埠等地。
1938年2月中上旬，于學忠第51軍所屬114師、張自忠所部第59軍、第21集團軍所屬第7軍以及第31軍等，與日軍在津浦線南段隔淮河相峙。
幾乎與此同時，因齊魯主席韓復榘因為和常凱申的個人矛盾，再加上常凱申在緊要關頭將重炮團從齊魯前線調給其嫡系部隊湯恩伯兵團，為儲存個人實力而消極抗戰，導致津浦線北段一潰千里，日軍最精銳部隊之一的磯谷師團，輕易突破山東北部和中部山區及黃河防線，佔領濟南。
並且，更嚴重的是，濟南以南的整個津浦線北段，直到徐州一帶，沒有一支中國軍隊駐防抵禦，日軍若沿鐵路南下，可以輕取徐州，重演128個騎兵白揀承德那樣的奇葩事件。
當時中國軍隊方面是以徐州為中心的魯南、皖北一帶劃定為第五戰區，戰區司令長官為桂系領袖李宗仁。
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他對此危險情形焦急萬分，到處抓兵，最後“抓“到閻老西、程潛等將帥死活不要的“爛部隊“川軍第22集團軍，李宗仁眼看局勢糜爛，只能死馬當活馬醫了，急調姥姥不疼舅舅不愛的川軍從晉南洪洞一帶休整地區晝夜兼程前往第五戰區堵防。
在川軍從潼關轉進途中，魯中山區戰略要地泰安失守，徐州形勢萬分危急。川軍先頭部隊抵達徐州和徐州以北的臨城時，李宗仁已下令炸燬津浦線北斷的鐵路，並且藤縣以北的北沙河鐵路橋也已經炸燬，滕縣至臨城之間的幾座鐵路橋也正在安放炸藥。
幾乎與此同時，由於李宗仁將山東膠東半島視為戰略死地，因而調走主力部隊，只留下青島守備司令沈鴻烈帶著500名海軍陸戰隊員象徵性駐守。日軍主力部隊第5師團（以國崎支隊為主幹重新組建）於1月12日輕易從海上登陸。
由於韓復榘的潰逃太出乎日軍意料之外，在川軍先頭部隊沿鐵道線北上填防的時候，日軍出現了一個非常嚴重的戰略失誤。
他們並沒有充分抓住韓復榘不抵抗所造成的津浦線完全空虛和沈鴻烈不抵抗所導致的濰臺防線空虛，集中華北方面的優勢兵力迅速南下和西進，趁川軍先頭部隊立足未穩和主力部隊未到，一鼓作氣拿下徐州。
反而繼續向濟寧方向追擊韓復榘潰軍，搶佔運河防線。然後在濟寧一帶滯留集結，逗留了近兩個月，以等候其他方面對徐州的包圍到位。
於是，當時很可能在全中國非中央嫡系部隊中裝備最簡陋、抵抗能力又非常有限的川軍第22集團軍，竟然輕易在日軍王牌部隊面前搶佔了津浦線北段鄒縣以南地區，保住了徐州這個已經勢在必失的戰略要地。
日軍醒悟過來之後，認為第10師團迅速南下直取徐州的機會已經喪失，便加快從膠東半島方向增兵，其另一精銳部隊第5師團則快速在青島登陸，隨即沿濰臺公路向徐州東北的臺兒莊方向推進。
前文已述，第五師團在徐州東北約150公里的臨沂遭到龐炳勳軍團的抵抗，並在張自忠將軍的救援下第五師團損失慘重，遭遇了師團重建以來的首個滑鐵盧。
張自忠軍調往臨沂之後，日軍第10師團隨即以瀨谷混成旅對第22集團軍發起猛烈進攻。由於裝備懸殊，加之湯恩伯兵團消極增援，並很快向臨縣東北的嶧山地區轉進和退守運河防線，川軍傷亡慘重。
但是，日方萬萬沒有料到，裝備如此簡陋不堪的川軍，竟然久攻不下。特別是在滕縣這座小城，雖然對方是人數和裝備都處於嚴重劣勢的第41軍的幾個警衛連和第122師一小部分兵力外加幾百人的地方保安隊，但日軍竟然從3月14日一直打到現在還攻克下來。
3月16日，經過數日的奔波，丁偉率領教導二旅到達了泗水，他並沒有第一時間就發動群眾組建抗日根據地，而是派出大批的偵察員觀察發生在滕縣的劇烈戰鬥。
“旅長，滕縣發生的戰鬥是在民黨軍和日軍之間展開的，我看就不要管他們了，不如我們不如坐山觀虎鬥，趁著他們激戰正酣大力擴充地盤，建立起牢固的根據地來。”參謀長李默然建議道。
“現在我們工農黨正在號召全國人民一起抗日，這就要求我們不能失卻道義。在滕縣戰鬥的是川軍的第22集團軍，他們的武器裝備非常簡陋，可戰鬥卻非常勇敢，這樣的部隊我們還是要救上一救的。至於發展根據地嘛，反正日軍和民黨軍還有的打，我們不缺這點時間。”藉著李默然的疑問，丁偉趁機向眾人解釋二旅為什麼要救川軍的原因，好讓同志們可以統一意見，堅定決心。
“旅長的意見很正確，我們和師主力分開之前，師長也是這麼叮囑我們的。我們教導師進入齊魯之後，不但很快就會成為日軍的眼中釘，恐怕連民黨軍也會敵視我們，趁機向我們發難，大搞摩擦，可如果我們有川軍這麼一支部隊相鄰，想必日軍的注意力就會被川軍吸引，民黨軍也會認為川軍在此地駐紮，魯南還是屬於他們的勢力範圍。”陳中春進一步解釋道。
“政委補充的好，相比於其他民黨部隊，川軍部隊武器裝備簡陋，只要我們給他們補充些繳獲自日軍的裝備，很容易就可以拉攏到他們，再加上川軍抗日不像其他民黨部隊那樣首鼠兩端，如果他們在我們身邊駐紮的話，我們也不需要處處提防他們。”
經過丁偉和陳中春的釋疑，二旅迅速形成了南下滕縣、救援川軍的一致意見。