就在索科夫準備在前面帶路時，赫魯曉夫出人意料地將一隻手臂搭在了他的肩膀上，對他說道："走吧，索科夫中校。我還有一些心裡話，想和你聊聊。"
感受到赫魯曉夫擱在自己肩膀上的手臂，再聯想到他就是若干年後的蘇聯一把手，索科夫的身體不禁微微顫抖起來。
可能是察覺到了索科夫的拘謹，為了化解對方的緊張情緒，赫魯曉夫先是收回了手臂，隨後對索科夫說："中校同志，看來，那個時候你所說的話，都是對的。"
索科夫聽到赫魯曉夫這沒頭沒腦的話，先是一愣，隨後明白他指的是鐵木辛哥主持的在那次會議上，自己對哈爾科夫戰役提出的一些看法。他在心裡暗想："奇怪，不是說去檢視坑道工事嗎，怎麼會忽然提起這件事呢？"
赫魯曉夫眼睛望著前方說道："在當時的會議上，我們這些西南方面軍的決策者，都認為自己的計劃是無懈可擊的。當你提出德國人可能從突出部，向我軍實施反擊的時候，我們誰也沒有把你的話聽進去。相反，我甚至還認為，一旦德軍從那裡進攻的話，肯定會遭到我們部署在那裡的部隊的迎頭痛擊。"
對於赫魯曉夫的這種說法，索科夫覺得是可信的。按照鐵木辛哥和赫魯曉夫的想法，就算德軍真的從巴爾文科沃突出部發起攻擊，哈里託諾夫指揮的第9集團軍也足以阻止他們的進攻。但他們做夢都沒想到，德軍的攻擊會來得那麼猛烈，第9集團軍面對德軍的攻勢，只支援了一天，便全線崩潰。
"索科夫中校，"赫魯曉夫停下腳步，望著索科夫問道："我聽說你曾經對別人說，我們的部隊無法阻止德軍衝進斯大林格勒，將來的戰鬥會在城裡進行。你說過這話嗎？"
"是的，軍事委員同志。我的確說過這種話。"索科夫聽到赫魯曉夫的這個問題，連忙點了點頭，肯定地回答說："從目前的情況看，我們力量和德軍相比處於劣勢，又缺乏堅固完善的防禦工事，因此要想擋住德國人，是非常困難的。因此在接下來的戰鬥中，不管我們的指戰員表現得如此頑強，但是戰線還是會一步步向斯大林格勒靠近。"
赫魯曉夫等索科夫說完，盯著他看了好一陣，隨後說道："索科夫中校，你知不知道，你的這種言語很危險，這簡直就是失敗主義論調嘛。"
"軍事委員同志，"索科夫的眼睛望著赫魯曉夫，毫不畏懼地說道："我說的是事實。德國人早晚會衝進這座城市，假如我們不事先做好一切防禦工作，那麼這座以最高統帥本人名字命名的城市，就有可能落入敵人的手。"
索科夫的這種說法，赫魯曉夫倒是非常認同："你說的沒錯。我們絕對不能將這座以最高統帥本人命名的城市，交到德國人的手裡。你有什麼辦法，阻止德軍佔領這座城市嗎？"
"我們首先要在城市內部修築好防禦工事，把居民們都武裝起來，做好和敵人打巷戰的準備。"索科夫字斟句酌地說："為了給城內修築工事的軍民爭取到寶貴的時間，在通往斯大林格勒的沿途，我們要進行堅壁清野。"
"堅壁清野？"對於索科夫所提到的這個建議，赫魯曉夫沒有發表自己的意見，而是不置可否地說："繼續說下去。"
索科夫想了想，繼續說道："可以疏散的居民，都要從靠近前線的地區疏散到城市裡來。凡是不能運走的東西，都毀掉它，什麼東西也不要留給敵人。凡是可能有利於敵人，加強敵人力量的東西，什麼都不要留下。無論是可以開工的工廠，還是田野裡的麥子或牲口，無法疏散的東西，我們將它們統統都炸燬，燒掉！牲口也趕走。總而言之一句話，什麼都別給德國人留下。"
"把居民從靠近前線的地區，疏散到斯大林格勒城內，"對索科夫提出的方案，赫魯曉夫有些為難地說："索科夫中校，你知不知道斯大林格勒能容納多少人？"見索科夫搖搖頭，他又繼續說道："根據我們的統計，從其它城市疏散到這裡的居民，加上城內原本的居民，已經有近百萬人口，假如再把外面城鎮的居民疏散到城內，我擔心無法容納。"
赫魯曉夫所說的問題，倒是索科夫從來不曾考慮過的。雖說他知道斯大林為了不引起不必要的恐慌，親自下令，不對斯大林格勒城內的居民進行疏散。但他還是抱著一線希望，對赫魯曉夫說："軍事委員同志，我看該組織城內的居民進行疏散了，否則等德國人衝進城內，他們就算是想撤，也沒法撤了。"
他的話剛說完，就看到赫魯曉夫身子一頓，隨後搖著頭說："這是不可能的，索科夫中校。根據我得到的通知：為了不引起城內的恐慌，我們將不在斯大林格勒城內實施疏散工作。"說這話時，他似乎想起了什麼，因此專門向索科夫強調，"有些事情，也許你判斷得很準確。但是判斷準確是一碼事，能否講出來，又是另外一碼事。明白嗎？"
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從赫魯曉夫說話的語氣，索科夫猜道，對方肯定是對自己擅自發表德軍會衝進斯大林格勒的言論不滿，連忙點了點頭，有些慌亂地回答說："放心吧，軍事委員同志，以後我會注意自己的言論。"
說是去參考地底下的坑道工事，不過赫魯曉夫卻始終在山坡上轉悠，檢視步兵旅的表面陣地。等來到山坡的另外一側，赫魯曉夫看到山坡腳下忙碌的人群，好奇地問："索科夫中校，你能告訴我，他們在忙什麼嗎？"
聽到赫魯曉夫這麼說，索科夫就算不看，也知道山坡腳下的人群在忙碌什麼，便立即回答說："他們在挖地道，軍事委員同志。"
"挖地道？我還以為他們在挖戰壕呢。"赫魯曉夫聽到索科夫這麼說，臉上露出了驚詫的表情："索科夫中校，我能問問，你們挖地道的目的是什麼？"
"軍事委員同志，我們在馬馬耶夫崗的南北坡，都修築深埋在地下的坑道工事。"索科夫向赫魯曉夫介紹說："我想透過地道將兩個山坡上的工事連接起來。我們現在採用兩種方式，同時在兩個山坡之間開挖地道，您看到的是採用明挖法的挖掘方式。另外一種暗挖法，由於在地底下進行，所以您暫時看不到..."
在介紹完地道的情況後，索科夫試探地問赫魯曉夫："軍事委員同志，山坡上的表面陣地，我們已經看完。接下來，是不是該到坑道裡去看看？"
沒想到赫魯曉夫聽後，卻抬手看了看錶，隨後搖著頭說："時間不早了，我還要趕到市城防委員會去，就暫時不去了。下次有機會再說吧。"說完，向索科夫伸出手，"我們就此告辭吧。"
赫魯曉夫的來去匆匆，讓索科夫感到很疑惑，他不明白對方此行的目的究竟是什麼。說是視察工事，結果只簡單地看了一下地表的工事，而主要的坑道工事，連看都沒有看，就匆忙離開了。
傍晚時分，臨時被叫到市城防委員會開會的奧佐爾，給索科夫帶回來一份新鮮出爐的檔案："中校同志，看看吧，這是赫魯曉夫同志和城防委員會新擬定的告全市人民書。"
索科夫接過了奧佐爾手裡的檔案，湊近眼前一看，只見上面用標準的印刷體寫著："
親愛的同志們！
親愛的斯大林格勒公民們！
狂暴的敵人已經逼近我們親愛的城市。像4年前一樣，我們這座城市又在經歷著艱難的時刻。散發著血醒氣的德國鬼子要闖進充滿陽光的斯大林格勒，要玷辱我們偉大的俄羅斯河流——伏爾加河...
斯大林格勒的公民們，同志們！
我們決不讓敵人侵佔我們親愛的城市，決不讓敵人毀掉我們的房屋和親愛的家庭。我們要在所有的街道上構築起不可逾越的街壘，要使每一座房屋、每一個街區、每一條街道都變成攻不下的堡壘。
所有的人都出來修築街壘吧！大家組織起戰鬥隊吧！在每條街道上都築起街壘...在嚴酷的1918年，我們的父輩保衛了紅色察裡津。讓我們在這194年也護衛住榮獲紅旗勳章的斯大林格勒！
大家都去構築街壘！
一切能夠拿起武器的人都起來保衛我們親愛的城市，保衛我們的家園！"
索科夫長松一口氣，他心裡暗想：看樣子，自己對赫魯曉夫說的話起作用了，否則也不會倉促地出臺這封告全市人民書。如果把斯大林格勒的居民們真正地動員起來，充分利用城內石質建築物多的特點，在德軍衝進城市前，建立一個完善的城市防禦體系還是有可能的。
別爾金看完這封告全市人民書，緊鎖的眉頭也舒展開了，他笑著對索科夫說："旅長同志，有了這封告全市人民書，我相信誰也不會將城防委員會的命令，當成耳邊風了。你下次去百貨大樓的時候，沒準二樓的沙袋工事已經修好了，說不定還架設了反坦克炮和機槍。"
既然如今有赫魯曉夫在過問城裡的防禦工事修築，索科夫也不願意再操這個閒心，想到德軍離城市越來越近，他有些著急地問奧佐爾："少校同志，我想問問，坑道工事和地道，什麼時候能完工？"
"南坡的進展快一些，大概再過五天就能完工。"奧佐爾翻開自己的筆記本，向索科夫彙報工程進展情況："而北坡那邊，進度要慢得多。不過最多十天，也能完工。另外還有地道，採用明挖法的那條，已經完工三分之二；而用暗挖法的，才進行了四分之一。"
索科夫清楚地記得，兩條地道是同時開工的，但沒想到進度卻相差那麼遠。他皺著眉頭問："少校同志，兩條地道同時開工，為什麼進度會相差這麼遠呢？"
"索科夫中校，"奧佐爾望著索科夫，一臉委屈地地說道："在制定施工方案之前，我曾經告訴過您，說明挖法的進度是最快的。可是您擔心兩條地道都採用明挖法，會被德軍的偵察機發現，其中一條便採用最費時間的暗挖法。"
"行了行了，少校同志，別在我的面前叫苦了。"索科夫不等奧佐爾說完，便打斷了他後面的話："如果人手不夠，我明天再給調一千人。你務必在五天內，完成全部的工事修築工作。明白嗎？"
"五天內全部完工？"奧佐爾有些詫異的問："中校同志，我能問問，為什麼必須在五天內完工呢？"
索科夫敲了敲面前的桌面，有些不耐煩地說："奧佐爾少校，難道你從來不看戰報嗎？德軍離我們的城市越來越近，沒準哪天他們的裝甲部隊來個突擊，就衝到了馬馬耶夫崗前，要是工事沒有完工，我們怎麼擋住他們？"
"明白了，"奧佐爾點點頭，說道："放心吧，中校同志，我一定會在規定的期限內，完成馬馬耶夫崗的工事。"
"那真是太好了。"索科夫說完這話，又扭頭望著別爾金說："政委同志，不知你是否認識城內管軍需的人？"
"認識幾個，但都不是主要的負責人。"別爾金聽索科夫這麼一問，立即明白了對方想表達的意思。雖說部隊從庫爾斯克開過來時，都攜帶了雙倍基數的彈藥，可要是一打起仗來，那彈藥的消耗可是一個天文數字。假如不事先囤積一批，等到別的部隊退入城內，那麼倉庫裡的那些彈藥和物資科不夠分配的。為了免除索科夫的後顧之憂，他主動說道："我明天就去拜訪後勤部門的領導，爭取從他們的手裡，搞一批我們急需的物資。"（未完待續）