斯大林對索科夫的評價，雖說讓貝利亞不得不放棄了對索科夫的追查，不過他卻始終心有不甘。一回到自己的辦公室，他就叫過一名副手，吩咐對方："告訴我們在斯大林格勒的人，把索科夫給我盯緊了，一旦他有什麼問題，立即直接向我報告。"
聽到貝利亞這麼說，那名部下不禁楞了片刻，隨後反問道："既然發現他有問題，為什麼不立即把他抓起來，反而只是繼續監視呢？"
貝利亞瞪了多嘴的部下一眼，用嚴厲的語氣說："我叫你怎麼做，就怎麼做。難道你不知道，不該問的問題，不能問嗎？快去執行命令吧。"
部下慌忙答應一聲，隨後悄沒聲息地離開了貝利亞的辦公室。
與此同時，斯大林拿著菸斗在自己的辦公室裡來回地走動著，別看他剛剛在會議上，稱讚索科夫是一個軍事天才，從而否定貝利亞對索科夫的懷疑，但貝利亞所說的那些事情，還是不可避免地讓他在心中產生了疑惑。他在腦子裡逐一地回顧完索科夫的所有戰例後，發現貝利亞說的也並非全無道理，索科夫對局勢的分析，對戰機的把握，簡直可以用完美來形容。
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也許會有人說，索科夫能取得這樣巨大的戰果，完全是因為他指揮著一支戰鬥力出眾的部隊，換成別人，也能取得同樣的戰果。但斯大林清楚地記得，索科夫送負傷的羅科索夫斯基到莫斯科治療時，曾離開過部隊一段時間，那支部隊就在一次戰鬥損失慘重，以至於索科夫回去後做的第一件事，就是將部隊進行縮編。
斯大林回到辦公桌後坐下，將菸斗放在桌上，拿起了高頻電話，撥了一個號碼，當裡面傳出克里姆林宮總機的接線員聲音後，他慢吞吞地說："我是斯大林，給我接斯大林格勒方面軍司令部，找赫魯曉夫同志。"
電話接通後，斯大林開門見山地問："赫魯曉夫同志，戈爾多夫在什麼地方？"
"德軍正在向我們發起猛烈的攻擊，"赫魯曉夫不知斯大林此刻打電話問戈爾多夫的目地，但還是如實地回答說："司令員同志親自到前沿去了。"
聽到赫魯曉夫的回答，斯大林不禁皺了皺眉頭："見鬼，他是方面軍司令員，指揮位置應該在司令部，為什麼要跑到前沿去？"說這話時，斯大林心裡在暗自嘀咕：自己任命戈爾多夫擔任斯大林格勒方面軍司令員一職的決定，是不是錯了？
赫魯曉夫也在尋思：斯大林同志為什麼要這麼問，難道他不知道那些上了年紀的指揮員，聽說敵人在某些地段發起了攻擊，通常的做法，就是帶著幾名警衛員，乘上小汽車，急匆匆地趕往戰鬥最激烈的地方嗎？戈爾多夫的這種說法，又有什麼不對的地方嗎？
斯大林似乎猜到了赫魯曉夫的心思，又在電話裡說道："赫魯曉夫同志，等戈爾多夫回來，請你轉告他，他是方面軍司令員，而不是營長連長，我們用不著他去衝鋒陷陣，他的指揮位置在司令部裡。他沒有權利，用自己的生命去冒險。"
"明白了，斯大林同志。"對於斯大林所說的這番話，赫魯曉夫連忙回答道："我會將您的意思轉達給他的。"
"還有，"斯大林遲疑了片刻，決定還是將目前的整體局勢告訴赫魯曉夫，以便讓他有個心理準備："從目前的形勢來分析，德軍衝到斯大林格勒城下，甚至衝進城裡都是有可能的，因此你們要有這方面的心理準備..."
"斯大林同志，請您放心。"斯大林的話讓赫魯曉夫吃了一驚，他連忙表態說："我們的指戰員一定會堅決擋住敵人，絕對不讓他們靠近斯大林格勒。"
"赫魯曉夫同志，你們的想法非常好。"對於赫魯曉夫這番表態，斯大林滿臉苦澀地說："我相信我們的指戰員面對兇殘的敵人時，能表現出極大的勇氣和頑強的戰鬥精神。但同時我們也應該清楚地認識到，敵人的實力遠比我們想象的更加強大，以我們現有的實力，要想擋住他們是非常困難的。"
赫魯曉夫作為斯大林格勒方面軍的軍事委員，面對不利的戰局，心裡早有做好了最壞的打算，但此刻聽到斯大林親口說出這樣的話，他的心裡還是覺得很難受的。他等斯大林說完後，才小心翼翼地問："斯大林同志，我們接下來應該做些什麼？"
"你抽時間回斯大林格勒一趟，以方面軍軍事委員的身份，瞭解城內防禦工事的修築情況。"說到這裡，斯大林停頓了片刻，又接著說："記住，回到城裡，你首先去馬馬耶夫崗看看，步兵第7旅就駐紮在那裡。你和該旅旅長索科夫中校好好聊聊，然後再把你們所說的內容向我詳細彙報。"
"索科夫中校？"赫魯曉夫不明白斯大林為什麼會讓自己去見一名步兵旅長，甚至還要將彼此間的談話上報。他不解問道："斯大林同志，我能問問，您讓我去見的這位中校，有什麼特別的地方嗎？"
"他是米哈伊爾•伊萬諾維奇•索科夫的兒子。"
經斯大林這麼一提醒，赫魯曉夫頓時想起了索科夫是誰了："我想起來了，在我們制定哈爾科夫進攻戰役計劃時，他曾經也參加了會議。現在想起來，他當時提出的意見，是完全正確的。"
赫魯曉夫的話引起了斯大林極大的好奇心："他當時提了什麼意見？"
"是這樣的，斯大林同志。"赫魯曉夫既然知道了索科夫身份，也知道老索科夫和斯大林之前的交情，有些事就能暢所欲言了："他當時在會上提出，要想取得哈爾科夫進攻戰役的勝利，在戰役開始的初期，就首先必須消除德軍佔據巴爾文科沃突出部，否則等戰役開始後，德軍就將從這一地區發起反擊。令人遺憾的是，不管是我還是鐵木辛哥元帥，對他的說法都嗤之以鼻，元帥同志甚至還呵斥了他。"
斯大林心跳驟然加速了，要知道這個情況，在貝利亞提供的資料可沒有。看來這個小米沙真是不簡單，對戰局的判斷居然如此準確。想到這裡，他連忙啞著嗓子對赫魯曉夫說："赫魯曉夫同志，你儘快到馬馬耶夫崗去，和小米沙談談，聽聽他對接下來戰局的看法。注意，他曾經多次在不同的場合說過，德軍早晚會衝進斯大林格勒，敵我雙方將在城內展開一場殘酷的巷戰。你最好瞭解一下，他是如何得出這樣的結論。"
"明白了，斯大林同志，請允許我現在就趕往斯大林格勒。"赫魯曉夫聽斯大林這麼說，立即意識到此事是刻不容緩，連忙請求道："只有這樣，我才能幫您找到您想要的答案。"
對於赫魯曉夫的請求，斯大林沉默了片刻，隨後說道："如今戈爾多夫不在指揮部，那你就把指揮權移交給參謀長尼基舍夫少將吧。"
赫魯曉夫放下電話，把參謀長尼基舍夫少將叫了過來，表情嚴肅地對他說："參謀長同志，我封最高統帥本人的命令，需要立即返回斯大林格勒，這裡的一切，我就交給你了。"
別看尼基舍夫是方面軍參謀長，但由於指揮權都掌握在戈爾多夫和赫魯曉夫兩人的手裡，他在很多時候就是一個擺設。此刻聽到赫魯曉夫說要將指揮權移交給自己，頓時大喜過望，連忙向對方表態，會讓司令部裡的一切維持正常。
莫斯科所發生的一切，對於當事人索科夫來說，是一無所知。看到他一直不停地打著噴嚏，坐在他對面的別爾金關切地問："旅長同志，你是不是感冒了？要不，我給阿西婭打個電話，請她過來給你看看。"
"不用不用，"索科夫連忙擺著手說："我沒有感冒，可能是對什麼東西過敏吧。不用擔心我，一會兒就好了。我們還是繼續剛才的話題吧，我們的野戰醫院該擺在什麼位置。"
"依我看，"別爾金胸有成竹地說："附近碼頭上有那麼多的建築物，完全可以容納我們的野戰醫院，不如就放在那裡吧？"
"不行，堅決不行。"對於別爾金的提議，索科夫態度堅決地予以反對："一旦戰鬥從城外轉移到了城內，碼頭方向將是德軍轟炸和炮擊的重點，我們要是將野戰醫院放在碼頭附近的建築物裡，會將傷員置於危險的境地。"
"可是，旅長同志，你有沒有想過，要是依照你的想法，將野戰醫院也放在坑道裡，由於裡面的空氣不流通，而且隨時有坍塌的可能，才真的是將我們的傷員置於危險的地步。"別爾金針鋒相對地說道："我建議放在碼頭的另外一個原因，就是可以透過來往於兩岸的船隻，把我們的傷員送到對岸去。"
正當兩人唇槍舌劍爭持不下之時，謝廖沙從外面闖了進來，急匆匆地報告說："旅長、政委同志，外面來了一個大人物，正在視察我們的工事呢。"
"大人物？"索科夫聽謝廖沙這麼說，好奇地問："是市裡或者城防委員會的領導嗎？"
謝廖沙想了想，隨後搖著頭說："不像。如果是市裡或者城防委員會的領導，奧佐爾少校應該認識，但我剛剛看到他們好像是第一次見面的樣子。"
"走吧，政委同志。"見謝廖沙也說不清來的是誰，索科夫便衝坐在對面的別爾金說道："我們去迎接這位大人物。"
出了帳篷之後，謝廖沙指著遠處的山丘，對索科夫和別爾金說："旅長、政委，那位大人物已經在奧佐爾少校的陪同下，到南坡去視察我們的防禦工事去了。"
得知大人物已經上了南坡，索科夫和別爾金又跟著謝廖沙朝上攀爬。誰知剛爬到一半，就被幾名帶著藍頂帽子的內務部戰士攔住了去路。
"你們這是什麼意思？"在自己的防區內，被人拉住了去路，讓索科夫感到非常地惱火，他衝著攔路的戰士大聲的問道："你們是哪部分的，到這裡來做什麼？"
他的話音剛落，就聽到一個似曾熟悉的聲音："是索科夫中校嗎？"
索科夫順著聲音傳來的方向望去，只見山丘上和奧佐爾並肩而立是一個穿著軍便服，有點禿頭的矮胖子。不過只用了片刻的工夫，索科夫就認出，站在奧佐爾身邊的人，居然是方面軍軍事委員赫魯曉夫，沒想到他居然會到馬馬耶夫崗來，因此他有些慌亂地回答道："是的，我就索科夫。"
"過來，到我這兒來，索科夫中校！"赫魯曉夫叫道，於是，別爾金一邊強自壓下心裡的慌亂，一邊從兩名讓路的戰士穿過，朝著赫魯曉夫走去。
索科夫來到了距離赫魯曉夫還有兩三步的地方停下，把身體挺得筆直，將右手舉到額邊敬禮，情緒緊張地說："您好，方面軍軍事委員同志，步兵第7旅旅長索科夫中校向您報告，我聽從您的命令，請指示！"
"你好，中校同志。"滿面笑容的赫魯曉夫等索科夫敬完禮，握著他的手，聲音洪亮地說："我是奉命到城裡來檢查防禦工事的修築情況，路過這裡時，看到有人在山丘上修築工事，出於好奇，便過來瞧瞧。怎麼樣，沒打擾到你們的工作吧？"
索科夫聽到赫魯曉夫這麼問，有些尷尬地笑了笑，心裡暗說：這話你應該問身旁的奧佐爾才對，問我有什麼意思？不過他表面上還是用恭謹的態度說道："軍事委員同志，歡迎您到馬馬耶夫崗來指導我們的工作。我想請您參觀我們新修的工事，然後再給我們提一些寶貴的意見。"
"好啊，我剛剛正在聽少校介紹你設計的坑道工事，聽說很有特點。"赫魯曉夫滿臉堆笑的說："接下來，就請你帶我去參觀一下吧。"（未完待續）