索科夫和別爾金在謝廖沙的引導下，來到了一樓的會議室。進門時，索科夫看到會議桌的兩側，坐著不少包頭巾的女人，既有上了年紀的老年婦女，也有正值豆蔻年華的年輕姑娘。
“婦女同志們，”謝廖沙走進了房間之後，衝著眾人說道：“我們的旅長和政委來了，你們有什麼事情，可以對他們說了。”
得知自己要等的旅長和政委來了，坐在會議桌旁的女人刷地一下都站了起來。可能是看到索科夫的年紀太輕，對軍銜不夠熟悉的女人們，把看起來老成的別爾金圍在了中間。一名背有點駝的老太太，抓住別爾金的手，開始急促而又激動地說了起來。
站在人圈外的索科夫，聽清楚了老太太所說的每一句話：她有三個兒子，大個子在白俄羅斯服役，戰爭爆發後，就失去了下落，不知是被俘還是犧牲了，總而言之，是沒有了任何音訊；但德國人逼近庫爾斯克時，她的二兒子也參加了軍隊。庫爾斯克被收復時，她又將自己的第三個兒子，送進了軍隊。
開始索科夫以為老太太是想讓別爾金幫她尋找沒有下落的兒子，但聽到後面，才發現自己的猜測錯了。只聽老太太說：“……指揮員同志，我的三兒子因為聽說部隊要轉移，不願意撇下我老太婆一個人，便打算離開你們的部隊，去別的部隊，以便能繼續留在城裡。誰知他卻被當成了逃兵，差點就被槍斃了。”
聽到老太太說她的兒子差點被當成逃兵槍斃，索科夫的腦海裡就開始回憶那五名被五花大綁的戰士，心裡猜測哪一位才是老太太的三兒子。沒等他想出來，別爾金已經先問出來了：“老人家，不知那五名戰士裡，誰是您的兒子。”
“葉利扎維塔，”老太太聽到別爾金的提問，慌忙回答說：“他以前在前段時間的戰鬥中表現好，被晉升為中士……”
老太太後面還說些了什麼，索科夫沒有聽到，他的心裡在想這位葉利扎維塔中士。當時的情況下，另外幾名戰士都是一副坐以待斃的表情，只有這位中士敢大膽地向自己和別爾金說明原因，避免一次冤案的發生。部隊剛擴編不久，各級指揮員都非常缺乏，待會兒給格里薩打個電話，讓他重點培養一下這名中士，以後給安排給班排長的職務。
另外的幾個女人，都是另外四名戰士的親人。她們得知自己的親人將被當成逃兵槍斃時，感覺天都快塌下來了。她們的心裡很清楚，如果自己的親人真的當了逃兵，不光他們要被槍斃，而且家裡人也會受到牽連，被送到別的地方去接受懲戒。
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正因為如此，當她們聽說因為旅長和政委出面，自己的親人都死裡逃生了。便相約前來旅指揮部，向自己的恩人表示感謝。
等送走這幫對自己千恩萬謝的女人之後，別爾金對索科夫說：“旅長同志，從今天的情況看，我們部隊裡有不少的戰士都捨不得離開他們的家鄉。你看，是否派人到部隊裡去徵詢一下大家的意見，看都有誰想留下來，反正這裡的部隊不少，我們可以將不想離開的戰士，都安排進這些部隊。”
“不行，絕對不行。”別爾金的方案剛說出來，就遭到了索科夫的反對。索科夫毫不客氣地說：“政委同志，我們是軍隊，有著嚴格的紀律。部隊是留在庫爾斯克，還是開往其它的地區，都要堅決地服從上級的命令，怎麼能隨便讓戰士們選擇自己是留下，還是跟我們走呢？這樣一來，不是就亂套了嗎？”
停頓了片刻之後，索科夫接著說道：“我們剛剛去各連隊視察時，也發現了不少戰士不願意離開自己的家園，好在經過下面的政工人員的勸說，讓他們改變了主意。假如你宣佈讓戰士們自己進行選擇，我可以向你保證，留下的戰士絕對不會超過三成。”
索科夫的話把別爾金嚇了一跳，他瞪大眼睛，喃喃地說：“不會吧，我把是走還是留的選擇權交給戰士們，會有大半的人不願意和我們一起離開？”
“沒錯，是這樣的。”索科夫繼續說道：“就算剩下的人跟我們離開了庫爾斯克，也會出現軍心不穩的情況。一旦到了殘酷的戰場上，這些人中就會出現不少的逃兵，到時我們就算想補救，也來不及了。”
“難道我們將所有的戰士，都帶往斯大林格勒，就不會出現逃兵嗎？”別爾金等索科夫說完後，有些不服氣的說：“要知道，上級是讓我們去那裡休整的，一旦閒著無事，我擔心就會有戰士會想家，而導致士氣低落軍心渙散。與其等那時出現軍心不穩的情況，不如現在就把問題消滅在萌芽狀態中。”
“我的政委同志，你不必再說了。”索科夫見別爾金固執己見，想讓戰士們自由選擇留下或離開，不禁有些急了，便抬出自己的身份說道：“我是步兵旅的軍事主官，軍事上的事情，由我說了算。全旅的指戰員，不管是老兵還是在庫爾斯克入伍的新兵，都必須一個不少地前往斯大林格勒。”
“如果到達斯大林格勒之後，出現了逃兵，我們該怎麼辦？”別爾金和索科夫搭檔已經半年多了，這還第一次為了工作上的事情，而發生爭執，他也是個不服輸的人，因此梗著脖子問道：“如果上級因此而怪罪下來，我們又該怎麼辦？”
索科夫有些急了：“假如到了斯大林格勒以後，誰敢當逃兵，發現一個就槍斃一個，發現一個班就槍斃一個班。”說到這裡，他再次停頓了片刻，深吸一口氣，補充說，“假如一個連都要當逃兵，就全部槍斃。如果上級要怪罪的話，一切後果由我來承擔！”
聽到索科夫用如此霸氣的語氣說出了這番話，別爾金知道再繼續爭論下去，自己也佔不了什麼便宜，吐出一口濁氣後說道：“好吧，旅長同志，既然你已經把話說到了這個份上，那就按你說的辦，把所有人都帶往斯大林格勒。但作為你的政委，我保留自己的意見。”（未完待續）