賈母出身尊貴, 嫁入豪門, 活了大半輩子，所謂見慣不怪，心知張氏這般, 大約話裡牽著府中旁人，不好隨口渲染, 這一份謹慎內斂很合賈母心思，遂揮手屏退眾人：“你們都下去罷。“
賈母言罷回看向張氏：“好了, 這會兒只剩下我們娘外們並無外人, 有什麼不好啟齒之話，直管說罷。”
“是。”
張氏躬身一禮，方才言道：“前些日子璉兒在外面聽了些議論心裡就制了氣, 這才鬧著要返鄉參加科舉。”
賈母聞言不解, 皺眉道：“議論？什麼議論？是誰議論？我們家有什麼好叫人議論呢？是不是王家說了什麼？”
“還是老太太見識高，一猜就中了。”張氏先行恭維婆母一番, 而後才說正題：“倒底怎麼個說法, 兒媳沒有親耳聽聞，也不得知，都是璉兒在外行走被人笑話，大意就是王家鳳哥兒志在宮闈，不得已屈就璉兒, 嫌棄璉兒學無所長，不過紈f膏粱，不是良配, 覺得委屈。”
賈母‘哦’了一聲，若有所思，並無下文。
張氏遂繼續言道：“兒媳覺著這話也不算委屈璉兒，璉兒的確文不成武不就，才具不顯，難以頂門立戶。只是璉兒這孩子一向心氣頗高，聽了這話就不高興制了氣，嚷嚷要考個功名讓人瞧瞧。
兒媳以為孩子願意上進是好事，只是這事兒說起來牽著王家，我們老爺又是藏不住話的，這話兒媳婦也不敢跟他提，保不住他比璉兒氣性還大些，倘若因此跟王家撕破臉，可就鬧了笑話了。兒媳婦也是無計可施，這才來跟老太太討主意來了。”
“嗯，你顧慮的是，老大性子確乎是。”
賈母聽了這一番話，面色緩和多了：“坐下說話。”
張氏暗暗舒口氣，知道這是事情成了一半了。
說起來倒不是張氏嘴巧。乃是賈母一早知道了王家心思不孝，眼高於頂。
四大家族中賈府如今不中不晌，再沒了國公爺在時榮耀，子孫們文不成武不就，兩個兒子全是恩蔭出身。不過老皇恩顧，尚且過得。論錢財不及王家薛家，論權勢又不及史王兩家。王家而今可是集權錢一體，說鳳哥兒輕賤賈璉未必沒有可能。
鳳姐姿色也不差，陪王伴駕未必撈不上。
賈母想著這事兒看眼張氏，知道她不想迎娶王家姑娘做媳婦，是怕牽著王氏暖不熱婆媳不睦吧，這倒也在情理之中，不過這事賈母可不會答應。遂道：“這事兒，時間推後並無不可，只是那丫頭在府裡出了事兒，誰家都有兒和女，磨磨性子不是什麼事兒，只是要推脫可是不成的。”
張氏聞言心頭髮悶，卻是馬上表白道：“女兒家名節如性命，媳婦不是那不知事兒的，除非他王家自己反悔，媳婦斷斷不會作此想。只是兒媳私心有些心疼璉兒，他一個男兒漢，媳婦尚未進門就被拿住，將來要如何呢？媳婦見識淺，這事兒全憑老太太做主。”
有了這話，賈母私心甚慰，點頭一笑：“嗯，知道你是大家子出身，禮數自不會偏頗。”
賈母以為心氣高並非壞事，誰個少女對未來沒有過一番夢幻，她自己也是打年輕過來的。賈璉雖然出自名門，跟皇子王孫一比差之甚遠。鳳姐失望賈母可以理解。不過理解不代表認同，既然已經答應跟賈府聯姻，出嫁從夫，還有什麼權利看不起未來夫婿？
忽又記起王氏揹著自己跟張氏黏糊，妄圖架空自己之事，眼睛眯一眯，薄怒加深，這張氏既然沒有悔婚之意，那就是想給王家王氏以及未來兒媳婦一個警惕了，賈母以為這樣沒什麼出格，公府主母就該有些氣性，公府而後的當家人也該有一份擔當才是，不然還不給人踩扁了。
深思熟慮過後，賈母點頭一笑，轉移話題：“不愧是我賈家兒郎，有他爺爺脾性。璉兒呢？叫他來，老祖宗今兒要賞他。”
張氏一聽這話知道賈母答應了，一刻懸心放下了。
賈璉正跟外面侯著呢，聞聽賈母之話，何用人傳，一溜煙跑進來跪在賈母面前，笑吟吟道：“孫兒給老祖宗請安。”
賈母親手把賈璉一扶，把個賈璉左看右看，越看越順眼，越看越歡喜，直笑得合不攏嘴：“嗯，越發出息了。”把手在賈璉額上臉頰摩挲著，又問：“聽說你舅舅看了你的文章，怎麼說的？”
賈璉頓時紅了臉：“老祖宗，孫兒慚愧呢，孫兒文章不及表弟做得好。”
賈母呵呵直笑：“這不算什麼，他是門第師，爺爺爹爹都是翰林，你爺爺父親是武官，他原該讀書比世人強些，咱們不丟人，從今起趕上就是了。”
賈璉趕緊磕頭：“謝老祖宗，孫兒記下了。”
賈母高興一招手：“金家裡，把握櫃子裡那個描金紫檀匣子翻出來。”
金家媳婦子一陣開箱磕碰捧將出來，卻是一頂用珍珠鑲嵌金冠，那鑲嵌南珠一顆顆只有蓮子大小，賈母拿在手裡，熠熠生輝，光華奪目。
賈璉被晃眯了眼：“好漂亮，老祖宗。”
“漂亮吧。”賈母直笑眯了眼：“這是你祖父年輕伴駕得的賞賜，意義非凡，價值連城呢。你父親叔叔那夥子人眼睛生了爪子，我看著不順眼不相稱，都沒舍得。到了你們孫子輩，你珠兒兄長從文，你尚武，都不及你爺爺文武雙全，老祖宗私下感嘆不已，美心不足，這金冠一直扣在手裡。今日難得你一番志向叫老祖宗聽了暢快，就賞賜你了。”
張氏一見心中十分歡喜，眼睛潮呼呼的，嘴上卻謙辭道：“老太太別太寵得他，這是老公爺得東西金貴得很，他豈配得，且他上頭還有兄長呢，且不好越過去。”
這話說的本分知理，摸著了賈母心思，正合賈母心意。偏是一笑道：“嗯，這話說的新鮮，自古長幼有別。他老子襲爵，璉兒將來也要襲爵，繼承他爺爺志向，傳承賈府一脈。老公爺的東西給他，也是名正言順了。”
賈璉聞言大喜，忙著磕頭，由賈母親自給他戴上了金冠。還別說，佛要金裝，人要衣裝，這金冠戴在賈璉頭上好真稱。大紅絲絛系在賈璉雪白臉頰上，更忖得賈璉唇紅齒白人才俊秀。好一個玉樹臨風翩翩公子。叫人看了移不開眼睛。
這是賈母第一次越過賈珠正經誇讚賈璉，也是賈母第一次提及賈璉襲爵，繼承賈府。想起自己一直不得婆母看重，張氏不由眼眶有些溼潤。
這一番景象落在賈母眼中，更加滿意熨帖了。她不喜歡兒媳高高在上，自命清高，凌駕頭上。卻喜歡自己高高在上，感受兒媳婦臣服感佩。
正所謂有人歡喜有人愁，賈母婆媳說話時雖是屏退了左右，婆媳二人談話內容很快傳進了王氏耳朵。把個王氏只恨的咬牙切齒，想著賈府爵位無緣，想著侄女兒婚事延誤，這些都是自己一心謀求之事，卻一再被人阻礙，只把王氏氣得半死。
怒火中燒的王氏，難以抑制心頭怒火，命人將賈珠叫來，怕劈頭蓋臉一頓痛責，只說他目光短淺，兒女情長。娶了媳婦短了志，只知道在內闈廝混，全然忘記了男兒應該志在四方，謀求聞達光宗耀祖。罵完了兒子有捎帶李紈一頓，什麼妻不賢，不旺夫這些話都出來了。
王氏涕淚雙流，辭費滔滔不絕。只把賈珠罵得跪地求饒，羞得李紈痛哭流涕，入地無門。王氏罵得累了，賈珠也信誓旦旦保證，即刻起程返鄉隱居閉門攻讀，下半年參加鄉試，力爭榜上有名，王氏這才作罷。
李紈本就害怕婆母，平日裡有賈珠幫扶周旋，她還戰戰兢兢，無所適從。如今賈珠離去，她心下膽怯，不想獨自留下，淚眼汪汪要求隨賈珠返鄉，以便照應他生活起居。被賈珠一票否決了：“萬萬不可，你這時候提出這話，豈不是跟母親對著來，屆時定然惹得母親雷霆震怒，你的日子就跟難了。”
李紈出身書香世家，從小受的三從四德訓教，聞言再不敢違拗，只是心中苦悶，暗暗飲泣，默默替夫君打點行裝。
這情形傳到王氏耳中，又是一番咬牙切齒，之後借了機會便發作一番。只苦了李紈，原本溫順寡言，這下就更木訥了。
這是後話不提了。
賈母今年可謂驚喜連連。頭天得知賈璉要走科舉興家之路，喜得晚餐胃口大開，在國公靈前喜盈盈稟告一番。
隔天早起，喜慶未消，又得賈珠前來請辭，說要返鄉功書，以便參加八月秋闈。賈母喜之不迭，忙著叫賈珠坐下，說說打算。
賈珠就說今明兩天各處辭行，後天初九宜出行。
賈母一聽就不樂意了：“這麼急做什麼，好歹過完年再去，聽老祖宗，十六動身。”
李紈聞言偷偷歡喜，低眉順眼不出聲，仔細看時，那嘴角卻翹起來了。
“這個？”賈珠聞言不敢答應，眼睛看相母親王氏。
賈母順著賈珠眸光瞟一眼，彎彎嘴角：“怎的了？”
王氏忙著出聲嗔怪，道：“老太太問你話，還不快些應下了。”
這一來一往之間，賈母喜悅大大打了折扣了。眸光在從王氏身上滑過起。心中把那日服侍丫頭婆子在心中一個個篩過一遍，看來自己房中眼睛還沒拔乾淨呢。
賈母眼皮子就耷下了：“唉，人老了，不中用了，剛起身就困得慌。我要躺躺。珠兒媳婦回去替珠兒好生歸置歸置，其他人也都回吧，”
張氏冬季尤其見不得風，得了賈母體恤，允她自己將息。不過一時半刻工夫，就得了二房訊息，暗暗一笑，嘆了一句：“只可憐了大奶奶肚裡孩兒，若在也該出世了，婆婆面前也有個遮擋。”
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何嫂子點頭：“可不是，快一年了，也沒聽見動靜。”
張氏心裡憐惜著有口無嘴李紈，陡然想起嘴巧舌辯鳳姐，不由嘆口氣，娶了這樣刮嘈鋒利媳婦，真不知是禍是福。
且說賈珠日日出去辭別恩師學友故舊，李紈則日日暗暗落淚，替夫君收拾行囊，一個上元佳節讓王氏鬧得他小兩口直如生離死別。李紈心中愁苦，還要人前裝歡。其苦楚不足外人道，真可謂如人飲水冷暖只有自己知。
相較於賈珠夫妻鬱悶不樂，賈璉可算得償心願了。得了祖母父母許可，高高興興搬去舅父家裡寄宿。只是他到舅舅家方知高興太早了。張舅舅可不是六老太爺好糊弄。此行可謂來得容易，過得不易。
根據張舅舅安排，賈璉必須卯正十分，聞雞起舞，偕同表弟書房早課。倘若要練刀槍，那就得再再起早。
上午跟著表弟在書房受師傅教導，午後則接受他舅父小灶磨礪。說起來也沒什麼特別，就是把歷屆考試膾炙人口的篇章叫賈璉誦唸，然後仿照一篇。
別看仿照，卻不輕鬆。張舅舅要求賈璉仿照篇不許有原篇重複的觀念與辭藻，必須另闢蹊徑。賈璉因此可是挨了他母舅不少手板子。
賈璉聽進母親話，舅舅這裡不過關，返鄉就甭提了，故而咬牙堅持。慢慢一月過去，賈璉手板心皮也厚來，不怕疼了，他舅舅打得慢慢倒少了些。
張舅舅接納賈璉之前，跟張氏有言在先，舅舅說了，若要來張家讀書，就得遵從張家規矩，讀書有個讀書樣子，不許張氏過府探望，或是派人時時騷擾，更不許賈璉偷跑回家。忍不了，自管回家去，沒人看攔著。
張舅舅特特腔調，若有違背，賈璉他就不要了。
賈母張氏雖然記掛賈璉，且也知道兄長言之有理。自己不回孃家，也勸阻賈母派人探視。
不過，賈母張氏雖然不得面見賈璉，賈璉訊息卻一絲不漏傳回賈府。有迎春張怡君這對小姐妹信箋傳信兒呢。
當然迎春傳信有所加減，賈璉挨了十板子，說成五板子，誇讚呢則一天天見長。
二月百花節，賈璉被允許回家探親，一張圓呼臉兒熬成了方方下巴，少了份孩兒氣，多了分男兒颯爽英氣。
賈母張氏又是心疼又是歡喜，中餐時分，賈璉碗中菜餚堆成小山，賈母還在命人奉菜不止。
張氏暗地嗔怪賈璉：“舅舅不讓回家，沒說不讓寫信呢，隻字片語也沒有，真是養兒子無望頭。”
賈璉直喊冤枉：“娘唉，先生每日叫抄書，背書，默書，六老太爺只叫十遍二十遍，還是當堂完成。周先生呢，課堂講得不住口，作業都擱在下午做。可是孩兒下午要跟舅舅學作文，只好擠到晚上做。舅舅命題文章做不出來要捱打，師傅任務完不成要捱打。兒子可比表弟大三歲，當著表弟捱打，我可還要臉呢。只好夜裡不睡也要拼命完成了。一天天最想念就是好生睡一覺了。那腦袋就不能捱上枕頭，一挨著就犯迷糊。哪有時間寫私信啊，有時間我得私下琢磨琢磨文章，以便應付舅舅考究呢。”
說著話，賈璉便躺下了，四肢舒展直感嘆：“真舒服啊，還就沒這般舒坦了。”
張氏忙吩咐丫頭替賈璉捏捏，她不過打個轉身，去給賈璉那件新做袍子，轉臉回來，賈璉竟然起了鼾聲。
張氏鼻子有些發酸。看來真是累著了，雖然心疼，張氏心裡欣喜卻更多些。