話說賈赦領著幾個孩子在江南遊夠了終於回京,一路無話。雅*文*言*情*首*發這日離舟登岸，賈璉與姜家的管事老早便等著呢,彼此相見說幾句閒話,各自回府。半道上賈璉便告訴他老子,姜武此時已在他書房等著了。
賈赦眉頭一皺：“前些日子書信不都說一切皆安麼？京中可有變故？”
賈璉苦笑：“書信中卻是說不明白，父親見了姜二叔自然知曉。”
一行人回府,賈赦倒是先領著兒女去拜見賈母了,一壁告訴賈璉：“橫豎他已等了那麼久,不怕多等一會子。”賈璉仍是苦笑。可巧鳳姐兒在賈母院子呢，順帶著便請安了。
賈赦從賈母院子出來又見過邢夫人，便直往書房而去。
才進門,便聽見姜武在吩咐：“待會兒給我和你們老爺預備晚飯,直送來這裡就是。”
因笑罵道：“當這是你家呢。”一面親掀了藕色撒花軟簾進來，回頭道，“這都夏日了，換冷色的簾子，不拘什麼水色霜白的都好。”下人應了一聲。
只見姜武癱倒在自己那張新藤椅上有氣無力道：“國公爺回可來了！末將還當您讓水鄉漁娘勾住了呢。”
賈赦哼了一聲，恰下人送了茶上來，不管不顧先喝了兩盞，方看著姜武：“朝中又生事了？才安生幾日。”
姜武見王恩親將人趕了出去，順手闔上門，才爬起來走過賈赦對座來，口裡懶懶的道：“老二因著他外祖是吳閣老，已然失寵了。老四也不知是真機靈還是假無意，成日吟詩作賦，一副詩人皇子的模樣，橫豎他母家也不顯。老六老七還小點兒，這會子尚老實，然母家並不老實。老八老九還在吃奶，母家也動起來了。宮裡又診出兩個皇子來，蘇貴人肚子裡那個大約是老十，你家賈貴妃過幾個月能生出來老十一。”
賈赦頭皮都麻了。“沒生出來誰知道是男是女，煩人。”該死的原五狐狸還真有什麼生子秘方不成？幾百年後都拿不準這個的。
“這一撥準能平平安安生出來，沒見自打太后不管事兒，宮裡沒滑過一胎麼？”姜武幸災樂禍的湊在他跟前直晃茶盞子，“如今人人圍著你家老二並你家賈斯汀拉攏呢。”
賈赦翻了他一個大白眼子：“扯了半日，無非老三同老五在鬥罷了。”
姜武點點頭：“老三比老五能幹多了，又是嫡子，按說老五是鬥不過老三的。偏如今他兩個明面上勢均力敵不說，反是老五更得聖心些，聖人常贊他聰明又純孝。”
賈赦笑道：“這倒不甚稀奇，老聖人壯年之時不也更愛笨些的兒子？”他心知肚明，必是司徒塬那謀士出了力氣的。司徒塬與聖人鬥了那麼些年，所謂最瞭解一個人的不是他朋友而是敵人，他教小五討好聖人還不小菜一碟兒。
姜武苦笑道：“前陣子聖人終於尋著證據將健銳營的何將軍給弄下去了。朝會上，三皇子舉薦了我。”
賈赦隨口道：“好哇，你也多得些俸祿。”
姜武接著說：“聖人應了。雅*文*言*情*首*發”
“恭喜賀喜。”
“聖人要我自己選人接特種營。”
“好啊……等等！什麼？”賈赦好懸將手中的茶潑出去，“你要換地方待了，特種營得交出去？”
姜武道：“是。”
“聖人還讓你自己挑人？”
姜武苦笑道：“如若不然我這般發愁作甚。”
賈赦脫口而出：“聖人太缺德了！”這人太不好挑了。既得壓得住特種營那幫人，又得不偏不倚不結黨，還得聖人放心。最要命的一條，他兩個私心可是欲挖皇帝牆角、將特種營私有化的。“你心中可有人選？”
姜武乾脆道：“沒有。”說著自己倒了杯茶，過了一會子才說，“既是聖人的人，又是自己人，又能管的了特種營的，沒有。故此我來尋你。”
賈赦罵道：“我就不認識幾個武將！”
“讓你出出旁的主意，可能暫時不調我去別處。”姜武瞥了他一眼，“總得多給我一二年的，讓我將後頭的人教出來。彭小六倒是個坯子。”
賈赦便明白他如今已然不願將特種營交出去了，心下暗喜。因思忖了一會子：“只怕不能。然我心中有個好人選，只看聖人敢不敢用。”
姜武大喜：“就知道你有主意！”
賈赦微微一笑：“彭潤。”
姜武一愣。
“能文能武、有智有謀、管得住特種營、她是女將又不欲嫁人，故此聖人放心——比用她哥哥放心、比你還放心些。橫豎你們特種營是秘營，朝中那些老家夥不知道。”賈赦側臉望向窗外，天色尚明，“經由上回在江南那一番折騰，她如今已是自己人了。”
姜武聽罷愣了半日：“……她是女的……”話說回來，有了齊老爺子那事兒，顯見這位姑奶奶與自己這幫人乃是同類。
賈赦又轉過臉來笑道：“日後若此營再由她交予彭小六，她也可以建一個女兵特種營，戰時常較之男兵能出奇制勝。”他忽然笑了起來，“連名字我都想好了，叫做火鳳凰女子特種營。”
過了好一會子，姜武忽然道：“恩侯，我總覺得你有旁的意思在裡頭。”
賈赦笑道：“你不覺得多一個特種營咱們便多一份安全麼？這些皇子我瞧著一個都靠不住的。”
姜武皺眉，半日方小聲道：“你侄女兒肚子裡那個呢？”
賈赦連連搖頭：“我們家前些年什麼樣子你也知道。那會子往宮裡謀富貴的，縱然天資聰穎，也無有大智慧，至少不知道取捨。我可不敢拱她當太后，外戚還不定什麼下場。”
姜武點點頭，嘆道：“惟願聖人能選出一位好的來。”說罷蹙眉。
二人各自發了會子愣，姜武恍然道：“天色尚早，我回府裡用飯去。”
賈赦哼道：“快走！我還沒見著我家小葉子呢。”
姜武笑著拿起腳來走了，賈赦立時讓人帶小葉子壯壯過來。
不一會兒便聽見小葉子的聲音在屋門口喚“祖父祖父”，賈赦嘴角立時咧上耳朵根子。“我的小葉子！”只見門簾子一動，小葉子鑽了進來撲向賈赦。賈赦忙蹲下去抱了個正著，口裡喊：“想死祖父了！”
小葉子摟著他的脖子直蹭：“祖父可回來了！媽媽要我學打絡子！小葉子不想學！”
賈赦順口道：“不想學便不學！我們小葉子還小呢，過兩年再說。”忽然想起來，這小胖妞竟七歲足了！怪不得這麼沉手呢。不由得沮喪，小孩子怎長得這麼快。
小葉子歡呼一聲：“我就知道祖父最好！”又問可給小葉子帶禮物了不曾。
賈赦笑道：“帶了好些呢，都在那箱籠裡堆著。明兒收拾出來小葉子先挑可好！”
小葉子脆生生道：“好！”
才說著話兒，乳母抱了小賈茁進門來請安了。
賈茁如今會說不少話了，見了賈赦雖依著吩咐喚了聲“祖父”，並不親熱，烏黑的亮眼睛咕嚕嚕四面打量。
賈赦便知道這一去五個來月的，孩子把自個兒忘了。忙伸手接過來笑問：“壯壯不記得祖父麼？”
壯壯又喊了聲“祖父”，賈赦不滿意，將大孫子頂在肩上晃了幾下。
壯壯立時興奮起來，又是笑又是哇哇亂叫，兩隻小爪子直拍他祖父的大手。
賈赦也興奮起來，頂著他在屋中轉悠了好幾個圈兒，小葉子在一旁拍手湊熱鬧。待轉悠完了再將壯壯抱回懷裡，這小子已快活得直拱賈赦的脖子，口裡嘟嘟的喊“祖父祖父”。
賈赦大笑：“小祖宗，這回想起來是祖父了吧。”
小葉子在旁道：“弟弟想起來了，從前便是祖父日日頂著他頑的。”
賈赦笑道：“可不麼？你爹哪有這閒功夫。”
祖孫三個又鬧了會子，寶玉他們幾個過來請安，賈政也下衙了。兄弟二人彼此相見，草草說了幾句話，又各自用了晚飯。
飯畢歇了一會子，賈政賈璉乃過來賈赦書房說事兒。
原來這些日子各位皇子母家都在拉攏他二人，連宮中的元春也得了不少照顧，尤其皇后將她安置得極為妥當。賈政本是讀書人，也無意讓元春之子奪嫡，倒是願意擁立中宮嫡子，故此與賈赦商議。
賈赦“啊呀”一聲，嚇了他二人一跳。
原來他前月在揚州甘泉書院遇見一書生名喚方靖，當日聽在耳中頗有幾分熟悉，此時方想起來。不就是皇后那侄兒的名字麼？當日各處求娶黛玉的人家中，唯他是看著最靠譜的一個，乃是託了北靜老太妃來說的媒，連賈母都心思晃動了半日。
賈赦心道，也不知道那小子是有意是無意，橫豎不理他。因叮囑賈政賈璉二人：“躲遠些、有多遠躲多遠。奪嫡一事萬萬沾不得，莫忘記聖人也不是中宮所出。你們瞧著當日義忠親王一系如今可是何等下場？”
說得賈政打了個冷顫。
賈璉嘟囔道：“我說了不要理他們的麼……”讓他老子橫了一眼，低下頭去不再吱聲。
賈政嘆道：“反是璉兒看得比我還通透些。”
賈赦哼道：“罷了，是我叮囑過他的，他本來就不穩當，我恐他胡來。”因道，“皇后照料咱們娘娘本是她皇后本職所在，咱們為臣子的也當只效忠聖人才是。”
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這般言語對賈政最是有用，哄的他連連點頭稱是。賈璉心中暗笑，面上也不敢露出來。
他們竟不知，此時京中方家恰得了揚州來書。方靖信中言道，榮公淡泊，必不欲入局。他不幫著咱們，也必不幫著旁人或是賈妃之子。姑母既為中宮皇後，他無所為便是有所為了。
數日後信中所言傳入宮中，皇后細思了一會子，笑道：“靖兒說的是，榮國公無為即助我了。”因愈發照料元春不提。
後來這些日子榮國府悉數忙著替迎春備嫁，賈赦心中萬般不捨，偏又實在賴不得了。他忙忙碌碌不知道外頭的事，忽門吏來報，外頭有客人來，道是姓彭。
賈赦這才想起他給姜武出的主意，莫非聖人允了？彭小六他爹來了？因笑往前頭接待廳而去。
只見彭潤依然一身青色男裝，淡然負手而立。
賈赦先是一愣，旋即回過神來，向她施禮道：“彭將軍。”
彭潤靜靜立著，不曾還禮，也不曾說話。賈赦也不言語。
半日，彭潤道：“我自幼耳聰目明。”
賈赦不知好說什麼，依然不語。
“那年在太湖水寨，你與李寨主說了一夜的話，我在外頭都聽見了。”
賈赦笑了，只說了一個字。“嗯。”
又靜了半日，彭潤忽然笑起來，道：“我走了。”
賈赦笑道：“好走。”
半個月後，姜武調任健銳營翼長。特種營本是秘營，故此彭潤之任命不曾為人所知。