“祭祀先祖？！”王夫人的聲音高了八度。
賈政不滿的睨了王夫人一眼，嘴裡也不答話，只拱著手等老太太示下。
賈母眉心擰在一起，族裡有人中進士，這是光宗耀祖的好事情，想當年東府的賈敬中丙辰科進士時，是何等風光，病中的國公爺親自給他主持大禮，上稟祖宗，下襬流水席，熱鬧了三天三夜才算完。如今環兒中了，且環兒還是她榮國府一脈，當是榮耀……哎，若是換成寶玉中第，她也不必費這些思量了，要了她的老命去也值當的。
“祭祀還是要祭祀的，”賈母沉吟道。
“老太太！”王夫人猛地站起來，詫異驚瞪賈母。
賈母不滿，冷道：“這是祖宗立下的規矩！”王夫人嚇得噤了聲，重重坐回太師椅上去，只是脖子仍舊耿耿的不服氣。
賈母不看那蠢婦，但賈政臉上的欣喜也叫她不舒坦，遂淡淡道：“但環兒到底是庶子，便不開供奉的小祠堂了罷，叫珍哥兒帶他去大祠堂稟明先祖就是。”
見賈政要說些什麼的樣子，不滿道：“別忘了寶玉才是咱們家正正經經的嫡孫，他是有造化的人，日後能到什麼程度誰也說不好，以前是他年紀小不懂事，自打娶了媳婦，你看看，你給他尋得夫子哪個不讚他天資卓越？環兒雖好，可若是捧得他太高，說不得就心大了，妄想以庶壓嫡，亂了咱們賈氏的綱常！”
賈母聲音冷淡，盯著賈政道：“你得替宮裡娘娘想想！當日貴妃未嫁時，寶玉是她親自啟蒙，與她最親，寶玉有娘娘和小皇子在後頭，你還有什麼可擔心的呢？若是你始終要偏著你小兒子，我也管不著，只是為著環兒耽擱了咱們各家的大事，我倒要看你日後怎麼跟國公爺交代，怎麼跟你的皇子外孫交代。”
這話可太重了，賈政什麼也不敢說，便忙答應下來。
賈母揉著眉心道：“你也這個年歲了，好好保養著是正經，那些妖里妖氣的狐媚子離遠些才好，便是不顧忌你自己的身子，也得顧著娘娘和寶玉的臉面！”說罷，就讓賈政自去。
賈政拱手退出去，眼角瞟見王夫人得意的笑容。心中深恨，定是這敗家的毒婦又說了什麼！
賈政和王夫人勢同水火，連表面的文章都不作了，賈政左擁右抱嬌滴滴鮮嫩嫩的小姑娘，王夫人就藉著貴妃和寶玉的勢百般給賈政添堵，作踐磨搓賈政寵愛的姨娘丫頭。
王夫人順風順水前半輩子那麼多年，一直看不起邢夫人管不住大老爺，時常用大老爺房裡的鶯鶯燕燕刺大太太。前些年風水輪流轉，她是半點都忍不得，開始還只在私底下咒罵賈政為老不尊，孫子都老大了竟然晚節不保，暗地裡使手段；後來刺激很了，再加上她算計林家、算計賈環次次都偷雞不成蝕把米，跟與衰神拜了把子似得倒黴盤算什麼什麼不成，王夫人索性破罐子破摔，把僅剩的一點慈善面具也撕下來踩到腳底下去了，日日讓姨娘丫頭們立規矩，動輒打罵。可賈政也鐵了心了，你發賣收拾了這一個，我可以再買別的，買不成就收底下人送的，他一個大老爺們還能叫個毒婦給轄制住不成？
出了上房的賈政越想越氣，老太太也糊塗了，這樣縱著那毒婦，早晚鬧得家宅不寧！想罷，一摔袖子去尋新姨娘解氣去了。
只這賈政可想不到，他還挺有預言的本事呢。
保齡侯府，史鼐來來回回的踱步，心事重重的樣子。
“老爺，您這是怎麼啦？”小柳氏嬌滴滴的問。
“墨哥兒中了二甲進士……”該怎麼應對？史鼐眉頭深鎖，想不到那小崽子竟有這樣的運氣！
“墨哥兒？”小柳氏是理國公柳彪的庶侄女，在保齡侯夫人戚氏“病癱”之後才以平妻之禮進府作了‘小太太’，這小柳氏是受寵姨娘養出來的，嬌俏媚人的功夫上佳，理家掌事的火候卻不到，她只顧著籠絡丈夫，哪兒有閒心理會史墨是哪個！
幸而她身後跟著兩個陪嫁嬤嬤都不是那吃閒飯的，一個上前附耳敘說一通。
小柳氏用桃紅的帕子捂住嘴，笑了，凡是那後院病怏怏的戚氏不對付的，都是她柳素雪的待見的！
陪嫁嬤嬤一見她那神情，就頭疼了，恐怕這小姑奶奶的渾性兒又上來了。
果真，小柳氏開口道：“這有什麼難的，老爺，他是您的侄子可變不了！咱們給好好慶祝慶祝，叫別人也都知道咱們史家的人有出息！哎，原是大姐太掐尖爭先了些，正好趁這機會彌補彌補關係，那墨哥兒可憐見的，必定會感念老爺您的恩德呢。”
嘴裡誇讚著這個模樣都不清楚的“侄子”，小柳氏心裡可得意著呢：看人家那沒爹沒孃的墨哥兒都中了第了，戚氏那大兒子可還在國子監窩著呢！丟不丟人！看她早晚要把那史坤踩到泥裡去，好給她的兒子讓路！
小柳氏撫摸一下肚子，不知怎地，她遲遲沒有好消息傳出來。但轉念一想，她正是年紀，侯爺龍精虎猛的，不愁沒有兒子，當先兒的還是把攔路賊給除了再說！
聽聞小柳氏的話，史鼐眼睛一亮，對呀，他和史墨是親叔侄，原來鬧成那樣是受了戚氏的挑撥，如今戚氏都那個樣子了，史墨也該消氣了。
得，這一位更不要臉，把自己指使的那些齷齪事都推到女人身上去了。
“對！夫人說的對，咱們便好生操持一番！…對，還有雲丫頭，你派人去三房那邊把她也接過來，雲丫頭一直養在咱們府裡，與那邊親厚像什麼樣子。且她與墨哥兒一母同胞的，合該好好親近才是！”史鼐笑容滿面的連聲吩咐下人去告訴史墨這個好消息去。
史墨得了這‘好消息’，與元小舅相視一笑，命人把那管事帶進來。史墨一見，便笑了，這管事也是個‘熟人’吶，想當初還眼饞奶孃的顏色過，史墨使計叫他衝撞了史桂那小霸王，被那家夥打的鼻青臉腫才消停些，就這，她們娘倆兒也沒少被剋扣受欺負，奶孃就是因為省下好炭火給他用才會烙下咳症的病根兒。
“唷，這不是戚管家麼，怎地倒成了傳信的老么兒了？當初還要多謝戚管家的照拂呢，墨和奶孃銘感五內，沒一日敢忘呢。”史墨笑眯眯。
那戚姓門房白了臉，史墨說一句他用袖子擦一次汗，跪在地上尷尬賠笑：“不敢不敢，小老兒知道錯了，求墨大爺大人有大量，饒了小人罷。”
史墨居高臨下冷眼瞧他，忽而哂笑：“行了，爺不為難你。你回去稟告，就說已是分了家的，史墨不敢勞煩侯爺，只求侯爺讓史墨祭奠下先人。”不過是仗勢欺人的一條哈巴兒，等沒了史家這靠山，還用小爺去收拾你？
聽到家人回稟，史鼐的臉沉了沉，小柳氏忙道：“哎，老爺，這是小孩子犯脾氣呢，您何必跟他一般見識，他以前孤零零的分出去，心裡頭哪能沒有氣在啊，咱們只管順著他，一次兩次，就迴轉過來了。再說了，一科中第的那麼多人，想謀個好去處還不是要靠您這親叔父麼，你先順著他，有他來求您的時候，到時保準任您差遣。”
這話可心，史鼐想想便允了，還誇小柳氏是朵解語花。
……史墨的宅院裡，史墨收到信兒，得意的挑眉，“怎麼樣？”
賈環看他那抬起下巴得意洋洋的小模樣，小腹一緊，黑眸子裡烏壓壓的——他也到了知情事的年紀，對著史墨時常把持不住，可元小舅舅看的緊，元小舅身後又杵著朱大舅那座高山，實在讓賈環憋屈的蛋疼，每每只能去夢裡過點癮。更何況，眼前這小祖宗……
賈環盯著人家史墨亮晶晶、清澈澈的眼睛，洩氣。
“什麼怎麼樣？”元小舅背著手，施施然的走進來，給外甥一個大大的笑臉，那妖孽的小眉眼，叫尚還是小室男的史小墨一愣，舅舅真好看。
元小舅有意無意的忽視了緊貼自家外甥的某臭小子，扶住外甥的肩，腳跟一轉，胳膊肘隱蔽的一捅——穩穩挨著寶貝外甥坐了，……完美插隊。
緊跟著，沉穩的腳步聲傳來。一身玄色常服的朱親王走進來。
賈小環沒法子，只得又退開些，讓朱親王挨著小舅舅坐了。
朱永安一來，史墨嘴裡的話就戛然而止，皺眉看向朱親王。又偷瞄一眼怡然自得的小舅舅，思量再三，還是試探著開口：“肅王殿……咳，恩，大舅，聽說您府上要有喜事？”
這還是委婉的說法，近來大朝時朝臣啟請冊立太子，以保國本。端肅郡王朱永安得到大多數朝臣的擁戴，聖上也贊其文武雙全，雖未明說，那位的意思一直明白著屬意這個兒子繼承大統。可仍舊有相悖的聲音，反對朝臣一派言之鑿鑿，稱肅親王最大的短處就是無嗣！——端肅親王年已而立，府中卻無一子半女，恐……身有隱疾！若親王繼位，卻無皇子，豈非動搖國本？
那日早朝後，這個訊息便在都中上層人家之中悄悄傳揚，眾人都思忖端肅親王會如何應對，皇上那裡呢？
當今聖上愛重肅親王，眼裡似乎就只有這麼一個兒子，幾十年從未改變過，換人作太子在聖上這裡似乎是不大可能了，那麼最可能的就是給端肅親王指婚。誰都知道端肅親王自親王妃香消玉殞之後就拒絕娶妻，可事到臨頭，聖上恐怕也容不得肅親王恣意了，必然要指一名門閨秀給親王作繼王妃，興許還會選些個好生養的閨秀，賜做側妃。
這的確是最可能發生的。因而史墨才擔心，他早看出小舅和這位親王關係親密的有些不尋常，且正因元家家破人亡，小舅才更該娶妻生子，延綿元氏，可偏偏小舅孑然一身，不若肅親王至少還有個先王妃。
有此一問，自然是怕旁人傷害了小舅——這時代南風興盛，契兄契弟不少見，但大多數家裡都還有妻妾子女。但以史墨的思想，當認為“相守”二字應是一雙人之間，不可多一人存在，更何況妻妾子女俱全乎？朱大舅以前做的就挺好，他也覺得兩人站一處就跟一張畫兒似得，說不出的舒服好看。
可如今世事逼人。看元家下場，就知道那位子多誘人，史墨不敢賭朱大舅初心不改，故此他才多嘴要問清楚——若是朱大舅要‘兩全其美’，那他必然要從長計議！他小舅舅這般國士無雙的人物，必定不能與人作個等同外室一般見不得人的‘契弟’！
史小墨念頭急轉：福建的大船已經在造第三艘了，東南亞的海圖收集的也差不多了——大不了，報了父母外祖家的仇後，他就帶著舅舅遠走高飛！他可是知道不少現在荒蕪後世卻極有名的島嶼的，嗯，作個島主也不錯伐？
到時候就起名叫“桃花島”？呵呵。（-_-|||此人腦洞略大……）
唔，就是不知道環兒願不願意跟他一起去。……嗯，他敢不一塊走！(t_s)#！史墨握爪子。
“咳！”朱大舅看小外甥那張變幻莫測的、與他的逸之有七分相像的臉，無奈：逸之身上好像沒這毛病？果然，史家還是把小外甥教歪了些……
噗，元小舅失笑，捅捅朱親王，眼角挑起，“我家墨哥兒問你呢，嗯？”
水光瀲灩，朱親王微微失神，自打小外甥中了進士，逸之的心情就晴朗許多。伸手握住那支搗蛋引火的手指頭，朱斌習慣性的就像低頭去親吻。
“咳咳咳！咳！咳！咳！！！”賈小環捶著胸口，死命的咳。
迤邐的氣氛蕩然無存。
賈小環成功換來一個白眼、一個冷瞪，外加親親墨哥兒擔心的拍背。
賈小環順順氣，面上溫文爾雅依舊，好像剛才那個作勢要把肺咳出來的人不是他似得。
元小舅又飛來個白眼，其實被喂得飽飽的小舅舅哪兒知道賈小環的苦：刺激欲求不滿看得到摸得著就是吃不進嘴的青澀小爺們是不道德的！
“沒有喜事。肅王府不會有什麼將近的喜事！”你不必擔心，我必不負你舅舅！
朱大舅沉穩渾厚的腔調響起來，史墨心一鬆，繼而又有些狐疑。沒有喜事，那就是沒有子嗣，皇上那裡怎麼交代，文武百官怎麼交代？
朱大舅視線略過小外甥，淡淡道：“朱家子嗣繁盛，尋十個八個生而教養，又有何難？就算資質不足以承我衣缽，再尋就是，我總會有合適的‘兒子’。”反正在‘合格’之前，他們不會知道自己的身世，更不會與他朱永安沾上一丁點的關係。
朱斌十分謹慎。那些人選無一不是不足週歲就被抱過來，身世更是五花八門，有外室所生的，有父母雙亡的，有後院犧牲品——原本都是要死去的嬰孩，被朱親王指使著偷樑換柱來的……說起來後一種倒是最多的。朱親王安排了天衣無縫的‘身世’給他們，精心教導，暗地裡有專人把言行舉止一一記錄，其中有資質者，挑選最合適的，送來逸之身邊——元老大人就是帝師，逸之日後自然也會是。
只可惜之前教養的那一批，沒有一個合適的。那些不合格的孩子便會用他的那個身世活下去，日後有何造化，便靠他自己了。說起來朱斌還算是做了好事：可以想象，那些孩子畢竟受過精心的教養，日後成就不會差到哪兒去，比他們原本的命運要好上千百倍。
朱斌此話一出，史墨一愣，隨繼就腹誹不已。
你以為那是韭菜麼？割完一茬還有一茬！皇家姓朱，又不是豬，子嗣繁盛也不是這個繁盛法呀！
但，到底是安心了。
元小舅對他這話沒什麼大反應，像是早已知道似得。用手指頭捏捏小外甥的臉頰，元小舅笑彎了眼，看樣子是頗滿意自家小外甥的“愛舅”之心。
賈環不著痕跡的拉了史墨道：“祭祀的事兒，咱們也該給舅舅們說說。”
史小墨一塊大石頭落了地，心情大好，扭頭笑道：“是，好叫舅舅們知道。”
元小舅手指底下軟乎乎的感覺頓時沒了，看向賈環，眯眼。
賈環大臉正直依舊，正經道：“墨哥兒說得對。”
“我這裡沒事兒，保齡侯府定下了這月二十六，宜祭祀、移遷。特特兒跟我說是供奉歷代保齡侯朝服、玉牌的祠堂。”史墨笑道。
聞言，元澈放下茶盞，道：“不奇怪，史鼐空頂著保齡侯府的名頭，身上連個閒職都沒有，早已心急了。這回籠絡你，不過看你恩師的名頭，還想借你與林如海搭上話罷了。”
說罷，又看賈環，賈環道：“我這邊卻有些波折，不過舅舅不必擔心，這月二十六，我必然是要他們開小祠堂的。”
四大家族都有的小祠堂，和年節時受合族祭拜的大祠堂不同，小祠堂只有嫡支嫡長子孫或是為宗族立過大功的族人可拜，這不僅僅是個榮耀，更是身份上的承認！
這意思，能從小祠堂祭拜過先祖的人，身份等同嫡支嫡長子孫！除了不能繼承家族，其他的像是家族的扶持和資源，與嫡長子孫一般無二！
若不是這個緣故，賈母便會鬆口，給賈環一點甜頭好籠絡他為家族貢獻了。而保齡侯府史鼐的做派，則是明擺著要給史墨個大禮，以此拉攏他了，畢竟對史鼐來說，就算祭拜過小祠堂，可史墨早已分家出去了，能有什麼干係。
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——明明他史墨才是正經的嫡長子一脈的長孫，如今卻需藉著進士中第的名頭祭拜小祠堂，當真可笑，若不是為著藏在小祠堂裡的那半張秘藥方子，小爺真不稀罕祭拜你那小祠堂！
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這日，賈珍忽然來求見賈母，兩人密談了半個時辰。賈珍告退後，賈母的臉一直陰沉沉的。
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宮裡頭，抱著大紅襁褓的賈元春，守在交泰殿必經之路上，望眼欲穿。
“娘娘，該給小殿下餵奶了，您看？”
“多嘴！皇兒剛吃了奶，哪兒用你多話。”
奶孃無奈退下，不敢再進言，只得求助的望抱琴。小殿下本就體弱，娘娘抱著他站在這風口子上小半天了，又不讓餵奶，可怎麼辦？
抱琴輕輕衝奶孃搖搖頭，這奶孃是個實心人，是真疼小殿下，她這鐵石心腸的人見了也忍不住幫扶一把。可……小殿下可憐，沒能投個好胎，攤上這樣的娘。
遠遠似有聲音，元妃面上一喜，冰涼的手伸進襁褓裡一掐，登時小皇子就啼哭了起來。元春急忙抱著哄起來，掛著慈母的笑，溫婉可人。
奶孃本來忍不住上前一步要說話，見元春臉上的笑容禁不住打了個寒戰，低頭不敢再看。
抱琴暗自冷笑，作為賈元春的陪嫁大丫頭，她自是明白她這位主子的心思的，不就是覺著自己年輕體壯，只要復寵便還能再生下皇子麼！【注：還記得麼，前文寫過這個抱琴是元小舅安插的人。】
元春的確是這麼想的，如今這個兒子生辰不好，衝撞了太上皇不說連累她自己也被老聖人不喜，還病病殃殃的，就算是僥倖養大了也沒大用——宮裡又不是沒有健康的皇子，誰會依附個病秧子？
由此，元春打定主意，先用這個兒子作名頭，把與賈家一派的各郡王府、國公府…拉攏到她身邊兒，等再誕下健壯討喜的皇兒之後，這個兒子興許還能再報答她這做娘的一下呢，那個中宮昭後，可礙眼忒久了。
大紅襁褓裡，小皇子的哭聲又細又弱，跟小貓崽兒似得，十分可憐。
小人兒吧嗒吧嗒嘴，卻沒有熟悉的奶｜頭塞進來，又冷又餓，小人兒耐不住要昏睡過去。
元春眼角映入一抹明黃的衣角，心中一喜，面上更作盡慈母姿態。
卻不料，“噯喲，小殿下怎麼哭了，嘖嘖，這哭聲弱的，可憐見的。姐姐還是快回去罷，這兒風大，若是吹著了小殿下可怎生是好？”
“見過……”“……”
元春忽的抬起頭，明黃身影旁邊那個寶藍色的妖精扎痛了貴妃娘娘的眼。
“皇上～～”元春眼帶懇求的只向皇帝看。
皇帝皺皺眉角，手一頓，還是掀起了襁褓的帽子看向裡邊，裡頭的小人扎巴扎巴嘴，正準備覺覺卻被光線擾了眼，扭著小屁股動動，他還太小，看不清也不會明白他的父皇眼中的複雜神色。
元妃欣喜若狂，眼帶秋水盈盈望著帝王。身穿寶藍彩繡牡丹織金錦對襟宮裝的周貴人咬牙。
卻不料皇帝看了一眼便罷，“叫奶孃抱回去罷，貴妃好好照料他。”
周貴人欣喜，笑靨如花。賈元春心下憤恨，卻不得法。
卻不料皇帝行了兩三步，又回頭問道：“這科二甲第三十一名作賈環的，可是貴妃的族人？”
元春見狀，忙喜道：“正是妾身的弟弟。”
皇帝上下打量了元春一下，語氣和曦：“好。”
等聖駕遠去，賈元春立刻把襁褓給了奶孃，叫抱琴給她揉捏手臂，喃喃自語道：“好？”
那奶孃接過小人兒，摸摸冰涼的襁褓，趕忙捂緊到自己懷裡，小聲哄著。
回了鳳藻宮，屏退左右，命抱琴：“遞個信出去，叫老太太和太太好生待環兒。”
抱琴憂道：“環三爺中了進士，本就壓了寶二爺一頭，娘娘還要抬舉他？娘娘與他並不親近，奴婢怕養虎為患。”
賈元春讚賞的點點頭，這丫頭難得的機靈又忠誠，道：“這本宮哪能不知，不過皇上說了他‘好’，本宮就不能不當回事兒。若他是真的好，能扶持本宮，本宮日後自然還是抬舉他；若他不入皇上的眼，皇上今日贊他不過是礙著本宮的面兒，那本宮仍舊能將他踩到泥裡去！”
抱琴點點頭，心道，果然別指望這位主兒有點好心眼兒。
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賈母想起賈珍的話，委實難以接受。南邊那些族老竟然以家規要挾開小祠堂讓賈環祭拜？
那群老不死的！
賈母雖然忿恨，卻不能不考慮那些人的話。賈家草莽軍功起家，軍權早已不在，因而極希望子孫能夠的讀書科舉入仕，確有“進士可參拜小祠堂”的規矩。
賈珍這作族長的和他那個吃丹藥毒死的爹一樣上不得檯面，竟然也勸她讓環小子祭拜小祠堂！
想起賈敬，賈母不由得有幾分心虛。
小祠堂？她的寶玉都還沒能拜祭，倒叫那賤婢所出的賈環佔了先，況且祭拜過後，不論府裡如何，外面賈氏的族人定會把賈環抬到一個遠遠比寶玉高的地位上去，你叫她如何甘心去鬆口應下？
“老太太？”
“鴛鴦，什麼事？”
“二門上有夏太監派來的小黃門，說是要拜見您。”
賈母騰的坐起身，“快請進來！”難道宮裡貴妃有事兒？
一個眉清目秀有些女氣的小黃門趾高氣揚的進門來，與賈母低聲云云。
隨後，就被趕過來的賈政親自送出門去。小黃門捏著沉甸甸的荷包，滿意而歸。
“老太太，可是貴妃娘娘有吩咐？”賈政回轉回來，忙問。
賈母閉上眼，哼！算環小子運氣好！