第五卷
5.8殘害鄉紳、掠奪民財
正如整個江南都知道的一樣，“鹽商八大家”的勢力在揚州根深蒂固，隨便一家拉出來，都是當地官員也要小心說話的強人；他們雖然是商人，每一家卻都已沒了多少商戶氣息，就好比他們的豪華大宅，上綱上線個個都逃不過一個“違制”、“僭越”的罪名。
不過，今天的五月二十九清晨的黃志筠黃家大宅門口，明顯有些過於熱鬧了。
“草民見過林大人！”哪怕是黃志筠老奸巨猾，此時在超過三百人的包圍之下，也只能老實行李，連自稱都迴歸了“草民”，鹽商說的再好也是商戶，家人不能科舉、不可當官，在官員面前只能這樣自稱，“不知今日來此......”
“黃志筠，你身為朝廷許可的鹽運總商，不思報效朝廷恩典也就罷了，竟然還敢販賣私鹽、魚肉鄉里，而且數額特別巨大、影響特別惡劣，今日本官就將你等抄家逮捕，以正國法、以明視聽！”林如海表情冰冷，語氣也毫不客氣。
“林大人，正所謂‘欲加之罪、何患無辭’!”黃志筠臉色鉅變，卻還想搶救一下，“就算是不提草民在揚州多年，幾乎年年修橋鋪路、救助貧苦，這麼多年辛辛苦苦為朝廷掌著鹽務，每年的鹽稅銀子可從來沒少過......”
“這就是......”周陽沒好氣的打斷了他的吟唱，指著佔地面積都能幹上王府的黃家大宅說道，“你辛辛苦苦的結果？那我真得說，老子也想這麼辛苦——行了，都到了這個時候，你還不如給自己留點兒尊嚴，至少將來傳出去，大家還能說你黃志筠死的時候是個體面人！”
“哼，林大人就算是鐵了心要汙衊老夫，也不要忘了，這天下還有一句‘官逼民反’！”眼看沒有任何搶救餘地，黃志筠再也沒有了剛才的風度，勐地一擺手之後，就見黃家大院裡呼啦啦聚齊了一大票人，“兩位就不怕魚死網破嗎？”
“這樣啊——”周陽摸了摸下巴，似乎真的在思考，就在黃家人鬆口氣的時候，他卻勐地一揮手，身後的一個長矛總旗分兩排衝上來，輕鬆堵死了黃家大門，要不是黃志筠在下人掩護下跑得快，基本上第一批就被捅死了。
緊隨其後的自然是火繩槍總旗，早已點燃火繩、完成裝藥的火器就這麼架在了長矛手肩膀上，向著還想衝擊的黃家護院勐烈開火，輕鬆打散了他們的陣勢，待大門內的敵人被擊退後就勢讓開，三百多人的巡鹽御史衙門鹽丁就嚎叫著衝了進去。
“火器之利，當真是肉身難當！”看著院內一地的屍體，林如海真的非常震撼——任何東西都一樣，“聽說”和“親眼所見”的殺傷力，永遠都不在一個位面。
“林大人，黃家這邊想必不會有什麼問題了。”聽到院內不斷傳出的各類不和諧聲音，甚至還有女卷的尖叫，周陽知道這些鹽丁肯定有不老實的，但他沒過問，什麼“不禍及家人”，那些被鹽商欺壓的百姓又該如何，“東方在汪應庚那邊，人手還是單薄了些，我這就帶人過去看看。”
“東方千戶不讓鬚眉，想必不會比我們慢！”林如海笑著點點頭，就目送周陽帶人離開。
事實也證明，林如海的考慮沒錯兒，雖說東方冰確實只帶了一個火繩槍總旗、不到兩百鹽丁以及十來個暗衛，但她卻把三門步兵炮全部帶去了，光是那黑洞洞的氣勢，就將汪家護衛的士氣嚇沒了大半，僅僅一輪轟擊後，剩下的問題就交給鹽丁了。
“東方，我這也算是超額完成任務了吧？”等到周陽帶人過來時，看到的就只剩下汪家院子裡的混亂場面，以及倒在門口的汪應庚屍體，他也懶得再管，而是和帶著火繩槍總旗壓陣的東方冰開起了玩笑，“不知道殿下那邊......”
“三大鹽務總商，哪怕是排名靠後，再加上六家小鹽商，抄出一千萬兩的現銀不難。”東方冰卻沒搭理他，而是習慣性的把話題拉回了工作，“至於無法搬動的田產、宅院、鋪面等東西，可以直接交給戶部處理，想來朝堂上應該不會再有阻礙。”
周陽：......
“還有，如果我們只是動了鮑家，鹽商這邊按理說不會有太激進的手段，昨晚的用毒刺殺，應該是某一家自己幹的；可現在我們一次就收拾了三家，他們要是再不採取些手段，怕是連排名前二的江家和黃家也該有人惦記了。”東方冰冷冷說道。
“誰讓他們這麼有錢，天下皆知也就罷了，偏偏掙得還都是黑心錢。”周陽不屑的說道，“他們要是都有委屈，那些一輩子將血肉都扔下煮鹽上、年紀輕輕就被滷水燻瞎了雙眼的灶戶又該找誰去說委屈？”
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“你呢？”東方冰斜了他一眼，語氣那叫一個清冷，“公主從薛家二房拿到的鹽路，至今都不知道什麼叫‘缺貨’，從一開始只在京城附近，到如今佔領整個京畿地區、覆蓋黃河以北，薛家的鹽船從來就沒說過不夠。
如此大的產量，只一句‘藩屬國鹽場’怕是解釋不清吧？其他地方我不瞭解，高麗那邊還是知道一些的，他們自家的鹽場都不見得夠吃，又能拿出多少東西換銀子？如此巨大數量的鹽貨，又該讓多少灶戶拼上性命保證？”
“放心，我手裡沒有灶戶。”周陽笑了笑，並沒在意妹子的質問，曬鹽只是力氣活，不需要搭上性命，“現在還不太方便，那天看情況合適了，我帶你出去看看，你就會明白我從哪裡弄來如此巨大數量的鹽貨。”
“是嗎？”東方冰無可無不可的說了一句，她一個出身威遠侯府的大小姐，對百姓乃至於手下沒這麼多情懷，隨便提提就算是過去了，“走吧，剩下的事情想必林大人會處理好，就是不知道這些不知死的東西，接下來還會有什麼手段。”
“無所謂。”周陽看了看已經冒煙的汪家大宅，“訊息我早就傳回去，想必袁修還有趙桐帶領的援軍很快就能趕過來，你記得補一下手續；只要我手下的主力過來，這些鹽商不搞事情也就罷了，但凡他們有一點兒把柄落下來，我都能保證送他們去和鮑家、汪家還有黃家團聚！”
同一時間，京城皇宮，御書房。
“皇爺，這是昨天的摺子。”戴權指揮小太監搬著兩隻木箱進入書房，“那些個請安問好、老生常談的東西，奴才都挑出來放在了一邊，只奴才手裡這些，算是有些事情的，請皇爺看看；箱子裡那些個東西，奴才是不是按規矩存上？”
“存了吧！”永和帝掃了一眼兩隻木箱，皺起眉頭擺了擺手，隨手將最上面的一份奏摺開啟，眉頭皺的更緊了，“又是彈劾林如海的摺子？‘殘害鄉紳、掠奪民財、魚肉鄉里、百姓皆苦’，哼，還是這些說爛的東西。”
“皇爺，奴才給您的摺子裡，最上面的三成多都是如此。”戴權安排清空書房後才跪下說道，“不是奴才想要如此，可這類摺子數量最多，按規矩是要皇爺.......”
“行了，你這狗奴才朕還不知道，自己搬個繡墩，滾到一邊坐著去。”永和帝不耐煩的擺擺手，笑罵了兩句就低頭看摺子，可惜越看就臉色越難看，最後狠狠地將一本奏摺扔在地上，“這些不知死的狗東西，真以為朕不知道他們的勾當？
他們是為了彈劾林愛卿嗎？他們是彈劾朕動了他們的錢袋子了！真以為他們從這裡拿銀子、從那裡拿份子，朕就一點兒都不知道嗎？現在想起‘殘害鄉紳’了，每年那區區不到三百萬兩的鹽稅，真當朕是前明那些個廢物嗎？”
“皇爺息怒啊！”剛剛搬著繡墩跑到一邊、屁股還沒坐穩的戴權連滾帶爬跑到永和帝御桉前跪下，“他們這些個東西，歷來不都是如此嗎？見了銀子比親爹還親，聽說林大人把那八家中的鮑家給收拾了？等到那邊的摺子送來，想來皇爺就能輕鬆些了。”
“不錯，林愛卿確實是難得的明白人。”永和帝點了點頭，這才繼續翻了幾份兒摺子，直到所有彈劾累全部翻完，才一把推到了身前地板上，“這些也專門收著，和以前的放一起，這些個不知死的東西，朕恨不得......”
“皇爺息怒，大周朝可是......”
“不以言罪人——不看了，省的被那些東西氣死——今晚去容妃那裡......”永和帝氣哼哼的說了兩句，隨手將手裡的摺子扔在御桉上，略一思考後改了主意，“算了，擺駕鳳藻宮，先歇著吧！”
“奴才遵旨！”戴權表情一動，隨即不著痕跡的躬身出門。