第四卷
4.59 希望他們比老子的鐵砂還多
“老奴見過周大人！”周陽剛一回到營中住處，雪字號大冶分號掌櫃劉成就趕緊跪下行禮。
說起來挺有意思，周陽在京城時，以北地分號總負責人張德輝為首，絕大多數雪字號人員、或者說是薛家大房的奴僕，對他的稱呼都是“大爺”或是“姑爺”，在他授官之前還有別的，比如“周老爺（武舉人）”或是“周進士”，授官之後就再無例外。
到了大冶之後，南方雪字號眾人、或者說是薛家二房的奴僕們，對他的稱呼則是以按照官職來，一般是“周大人”，或者“周千戶”，這實際上也是親疏遠近的表現，他是薛家大房的姑爺，但對薛家二房這邊並無太多關係。
“劉掌櫃起來吧！”周陽擺了擺手，在客廳主位落座，擺手示意趙燕翎拿個小板凳放下，“別著急，坐下說，到底是怎麼回事？我記得剛一上任，就讓人把我和雪字號的關係放了出去，怎麼還會有人不長眼？”
“回大人，小人也說不清。”劉成很是著急，卻也非常茫然，“這次的事情來的非常突然，昨天還沒有任何徵兆，各處商號一切正常，從今早開始，先是總號那邊，前臺的夥計與客人發生衝突，很快竟然動起了手。
原本小人也沒當回事，只當是出了意外，那客人明顯也是在搗亂，就安排人將他打了出去；不想沒過多久，他竟然帶了超過二十個人，把總號砸了，還當場放話說，誰要是再敢來雪字號，就是和葉家為敵！”
“哦？葉家？”周陽表情一冷，“好厲害，還有嗎？”
“到了這個時候，小人其實也沒太在意，還以為是一開始的客人面子大、手段硬，受了氣帶人報復。”劉成不解的說道，“小人原是準備事後打聽一下，然後看情況找個中人牽線，不論是報復索賠還是送銀子平事，反正也就那樣。
不想沒等小人收拾好，就有下面商號的人來報，那邊的門面也被人砸了，不過己時剛過，竟有超過一半兒的分號過來回報，說是碰上了搗亂的，小人還想著息事寧人找中人時，剛建好的工坊那邊竟也派人來報，說是遭了圍攻，幸好那邊人多，沒什麼損失。”
“有意思！”周陽表情冰冷，他要是再猜不出被人針對算計，那也就白活了，“劉掌櫃可知道，這葉家是什麼東西？”
“周大哥，葉家是大冶本地的第一大家族，就是放眼武昌府也能排到前五，歷任大冶縣令若是不能得到葉家的支援，怕是政令很難暢通。”沒等劉成開口，趙麒英就接過了話頭，“按理說這葉家並不傻，不該和我們過不去才對。”
“葉家背後可有什麼手段？”周陽第一時間認為，是得罪了什麼大勢力。
“談不上！”趙麒英皺著眉搖了搖頭，“葉家雖說經營本地數代，但並未聽說過有什麼大人物，倒是人丁稱得上繁盛——不知劉掌櫃可知道什麼訊息？”
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“不應該啊？”劉成茫然說道，“雪字號在這裡又不是一天了，哪裡就得罪了葉家？要是真的有什麼得罪，他們也不會拖到現在才動手啊！”
“周大哥，劉掌櫃說的不錯。”趙麒英立刻說道，“葉家在大冶勢力極大，正所謂‘強龍不壓地頭蛇’，多年來無人敢惹，也養出了他們兇狠霸道的風氣，但凡是有什麼衝突，他們不會拖時間，也不會搭理什麼中人、官府，而是會在最短時間內出手清除。”
“葉家經營什麼生意？”眼看著摸不著門，周陽也有些急躁。
“主要是礦山和鐵貨。”劉成表情一動，很快露出恍然大悟的神色，“小人知道了，以前雪字號一般只會從這裡收些鐵礦石或是鐵錠之類，這等於是給葉家送銀子，自然相安無事；從上個月月底開始，各處分號都有經營鐵貨、鐵器......”
“原來如此！”周陽點了點頭，“葉家就認為，這是在和他們搶生意；還有，你們經營的鐵器，都是從海外運回來的精品，無論是質量還是價格，應該都比葉家更受歡迎吧？怪不得他們狗急跳牆動了手，看來這些日子，商鋪的生意不錯？”
“確實如此！”劉成明顯松了口氣，“大人見諒，小人一聽到是葉家出了手，就嚇得失了分寸，這才給您添了麻煩，其實只要搞清楚原因，此事不難解決。”
“哦？”這次輪到周陽驚訝了，“不知劉掌櫃準備怎麼解決？”
“葉家動手，無非就是認為我們搶了生意。”劉成笑著說道，“那就消除誤會好了——小人已經三次從家裡的船隊接貨，知道我們自家的鐵器質量更好，偏偏價格還更低，只要我們運來之後，直接按照市價交給葉家，自然也就不再有問題。
我們成本低，就是按照市價出貨，也還有很大的賺頭；既然我們退了一步，換取葉家讓出些好處也是應該的，比如說，金陵那邊一直要求我這裡多收鐵礦石，而且不設上限，我們完全可以趁此機會要求葉家增加供應，還能壓低些價格。”
“果然是生意人的做法。”周陽略一觀察，發現趙家姐妹同樣認可，只能無奈搖頭，“你們吶，就沒想過葉家不答應怎麼辦？就算是答應了，這種妥協退讓的方式，萬一他們以後再玩手段，比你們降低鐵器價格，又提高礦石價格怎麼辦？”
“怎麼會？葉家也是做生意的，他們就不怕被同行恥笑嗎？”劉成脫口而出，但說完之後，自己就傻眼閉嘴。
“周大哥，對不起，小妹剛才也想著......”趙麒英面露愧色，“不錯，葉家是開礦起家，真正成為公認的大冶第一家，恐怕連十年都沒有，之前還有不少對手，但都被他們先後除掉了，這裡面必然少不了腥風血雨，指望他們講規矩，恐怕.....”
“他們要是講規矩，也不會幹出圍攻砸店的事情了。”周陽冷冷一笑，“能夠幾十年幹採礦、中間陸續打敗所有對手的，葉家怎麼可能乾淨的了？劉掌櫃，我記得朝廷規制，這鐵礦開採，輪不到百姓插手吧？”
“這是自然，大冶山裡的鐵礦開採，至今已經延續了千年，從來都是私下開礦，朝廷名義上可不知道。”劉成毫不猶豫的搖頭，“葉家從來都是私採，不只是葉家，這裡絕大多數的礦山，都是本地大戶在開採，從不會讓朝廷經手。”
“更不會向朝廷交稅。”周陽冷冷一笑，“那就簡單了！”
“大人準備怎麼做？”不知道為什麼，劉成總覺得身上發冷。
“怎麼做？盜採礦山，還是鐵礦山，採出來的礦石總不會是堆著生鏽吧？肯定還有私下裡冶煉。”周陽表情冰冷，“鹽鐵為朝廷專營，此乃鐵律，葉家明知故犯，就算不是圖謀不軌，產出的鐵錠、鐵器，又有誰敢說不會流入不法之人手中？
如此罪行，本官身為朝廷千戶，守土有責，自然不能眼睜睜看著不管；葉家如此橫行霸道、魚肉鄉里，簡直是不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法，劉掌櫃，你在大冶多年，想必知道不少葉家的不法之事，找幾個苦主出頭不難吧？”
“周大哥，恐怕不好說。”沒等一頭冷汗的劉成說話，趙麒英就已經搖了搖頭，“葉家動手一向狠辣，其實不只是葉家，小妹雖說沒能查到太深的東西，卻知道私礦之類生意一向喜歡斬草除根，勝了自然什麼都好，敗了就是......”
“是是是！”劉成雞啄米一般點頭，“葉家的仇人不少，但活人不多，小人就算是費盡心機找出幾個，他們恐怕也沒膽子出面指證，麻煩倒是無所謂，萬一誤了大人的事情......”
“你儘管去找，不用管我這裡。”周陽冷冷說道，“告訴那些苦主，什麼時候聽說了葉家滅門的訊息，什麼時候才需要他們出頭指證，絕不會有任何麻煩！”
“啊？”劉成嚇得臉都白了。
“去吧，儘快把事情辦好，不要誤了本官的計劃。”周陽趕蒼蠅般擺手讓他滾蛋，這才轉頭向趙麒英說道，“剛才我忘了問，葉家在上面沒什麼關係吧？有沒有在朝廷為官的族人之類？”
“沒有！”趙麒英很乾脆的搖了搖頭，“葉家在外為官之人應該有，但位置不會太高，若不然以葉家的脾氣，早就傳的滿城風雨了；不過，葉家在此紮根幾百年，十幾代人傳到如今，早已枝繁葉茂，族人怕是過千。”
“希望他們比老子的鐵砂還多。”周陽冷冷一笑，“你打探一下葉家主要人物的行蹤，一家人就該齊齊整整，省得事後剩下哪個人，再給我們惹來麻煩；還有，劉成膽子小，就算不敢去葉家通風報信兒，恐怕也會對我剛才說的事情陽奉陰違，你安排幾個人催一催。”
“不用查了。”趙麒英搖了搖頭說道，“小妹如今雖說探不到太深的訊息，但葉家歷來霸道，做了什麼恨不得全天下知道，自家勢力更是百般宣揚，想來是為了嚇住外人，目前的葉家家主......”
“不重要。”周陽擺手打斷了他，“說一下葉家的位置、勢力以及可能會出現的幫手就好；還有，他們能夠如此橫行鄉裡，想必在縣衙甚至府衙都有路子，必須速戰速決，防止出現打蛇不死之類問題。”
“葉家大院兒就在縣城南不足十里的葉家堡，主要族人也都在那裡。”趙麒英輕聲說道，“只要能解決這裡，哪怕是跑掉幾個幸運兒，葉家當初的仇人也不會放過他們，更不用擔心什麼幫手；至於劉掌櫃那裡，小妹自會安排。”
“那就簡單了！”周陽冷冷一笑，“村匪村霸、涉黑團伙，哼！”