天公不作美，梅雨季比往年提前了半個多月,扶搖翁主走得是水路,雖然這持續不休的細雨斷不至於影響到水位的高低，然而賈母仍是擔憂著船上會不會潮氣太重,寶玉的衣裳行禮會不會發黴。其實她自己也明白,最最要緊的並不是這些,然而其他的事情,她就算是擔心了也沒辦法，反而鬧得人心不安。賈政病了一場,沒等身子大好就告了假,快馬加鞭地往回趕。好歹送寶玉一程。他雖然素來對這個兒子看不大慣，日日罵他不爭氣，然而自賈珠沒了，他只這一個嫡子，又被賈環襯得風姿俊朗，哪能真的厭煩他。本來也是寄予厚望的，誰知來了這一出。他自然是不敢說娘娘的不是，但也明白，娘娘久居深宮，能知道些什麼，多半還是賈母、王夫人的主意。他雖然對賈母心裡也多少有些不滿，然而到底是個孝子，什麼也沒說，只是背地裡狠狠地把王夫人罵了一通，直把本來身子就不好又傷心的王夫人罵得暈厥了才住口。又往她傷口上撒了把鹽：“如今我也只剩環兒了，你可收收好罷！”又要去過問賈環和賈蘭的功課，被賈環的不上進氣了個半死，見學堂裡不見賈蘭，又要大罵，李紈回了蘭哥兒前年就被靖遠侯薦去了國子監，他一怔，老臉一紅，也不知該繼續發作還是如何，只好祝福了一句：“叫他好好唸書，別丟家裡人的臉。”
雖然一到家就是發了火，真到寶玉走的那天，他也是牽腸掛肚，見賈母王夫人哭得肝腸寸斷，自己也是滿心酸澀，只是嚴厲了一輩子，臨了想說幾句溫存的話，怎麼也開不得口。寶玉抱著祖母、母親哭了一通，紅著眼眶道：“老祖宗保重身子，孫兒不孝。”到底哽咽著沒說全，外頭禮部的官兒在催促著，賈赦、賈政也在一旁勸著，賈母不敢耽擱，老淚縱橫地送他出去。見寶玉一步三回頭，終是抱著鴛鴦慟哭道：“這是要了我的老命啊！”
賈政含淚勸道：“寶玉此番遠行，乃是為國效力，母親當欣慰才是。”雖然禮部給了榮國府的面子，念著裡間女眷眾多，未曾進來，然而今日府裡頭人頭攢動，來客甚多，保不齊有心懷不軌又耳朵尖的，若是說榮國府對陛下賜婚心懷不滿、陽奉陰違，他可就真沒活路了。
扶搖翁主坐在船艙之中，下人時不時來報道一聲“賈都尉一早去面聖謝恩了”、“賈都尉正在於家人告別”“賈都尉正在宴請來道別的親友”“賈都尉正在同好友道別”，連著幾次以後，扶搖翁主笑著道：“我雖然一直不覺得漢人男女有什麼，但我聽說，即使漢人的女人和親別國，也是大義凜然的，從來沒有聽說過這麼拖泥帶水的。莫非是我記錯了，那位其實是個女孩兒？”
女官道：“殿下，賈都尉日後怕是不能再見父母了，心裡有幾分捨不得，也是應當的。”
“咱們等禮部那群老混蛋走了就開船。”扶搖笑著說道，“我可受不了一直停在這兒了。碼頭外面那些小販聲音大點的吆喝我都能學了。”
女官無奈道：“殿下，您回去的時辰得按著皇上的規矩來。”
扶搖低下頭喝了一口酒，叫人焚香，自己低下頭，冷笑了一聲。
“哼，皇上？”
禮部三請四催，賈寶玉總算辭別親人，賈珍、賈璉翻身上馬，一路護送他同榮國府備了許久的“聘禮”去碼頭。因為下雨，一路人觀望的人並不多，京兆府拍了衙役來開道，禮部、鴻臚寺、六部官吏都來了不少。
林沫提起官袍下襬，不顧小廝一疊聲的“老爺當心摔了”，步履匆匆地踏上樓梯。
這是一件普普通通的客棧，卻也不是很乾淨——住著不少年老色衰所以十分廉價的妓子，服務這附近碼頭上做苦力的工人。不過現在人已經換了一批，他轉到閣樓之上，只看見水溶站在窗前，舉著一隻西洋望遠鏡，神色深遠。
“怎麼樣？”
水溶遞過望遠鏡：“你看茜雪國的船。”
茜雪國的使臣一開始來朝賀，帶了無數的香料、布匹做貢品，因而來的五艘船都龐大得很是氣派，在這碼頭邊上停了這麼些時日，早叫京裡頭的百姓遠遠地圍觀了個遍。不過當時扶搖翁主還不在，後來知道她來了，一道回去，就不能同使臣坐一樣規格的船了。皇上也是個奇怪的人，他一改其父“人貢我幾樣小物，我賞他真金白銀”的作風，大手一揮，說這樣，當年我們吳大將軍從茜雪國帶了一艘王室才用的大船回來，朕平時也就遊遊湖，不去江裡海里，這船就賞給你們。把茜雪國的使者氣得險些噎住了。
“你看那六艘船的吃水。”水溶提醒道。
林沫皺緊了眉頭。茜雪國的貢品一開始就是些輕若鴻毛的東西，幸而船艙沉重，只用幾塊巨石壓船便已足夠，然而皇帝又沒有賞重物，他們又卸了貢品，無論如何，船艙吃水比起來時，應該只輕不重的。
“張鑫張大人提醒了我才注意到，這些時日，不，準確的說，自打扶搖翁主來了，他們那五艘船的吃水，就一直有變化。”水溶道，“你是讀書人，可能不知道，這街上的積水並不全是自己流向江河湖海的，總有些下水的管子，通著江裡。”
林沫問：“所以即使有這麼多雙眼睛盯著，只要人精通水性，也能上上下下地卸貨換東西，不被岸上盯梢的人察覺？”
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“畢竟盯著驛館的人比較多吧。”水溶懊惱地捶了捶窗臺，“碼頭這兒幾乎沒有人察覺，若非皇上給扶搖翁主賞下了大船，有一艘船一直沒變化，其他幾艘變來變去，別人還只當這幾天下雨，起風了呢。”
林沫道：“張大人慧眼如炬——他去奏給陛下了？”
“只怕來不及。”水溶嘆了口氣。
“是啊，這麼大的船艙，就是藏幾百個人也足夠了。”林沫陰沉地看了一眼那幾艘拴在一起，十分牢固穩當的船艦，“咱們都忘了吳大將軍是水師起家的了。”
水溶頭疼道：“南安也練過水軍，不過我聽他的口氣，已經徹底唯吳大將軍馬首是瞻了，我的意思，你我和榮國府都有幾分交情，他們家的人一會兒就要把寶玉並著那一干財務送上船了，還要在船上喝上兩盅，咱們不若把事實告訴他們，借他們家的人大鬧起來，最好能鬧到艙裡去——”
“他們能肯？”
“王子騰肯了？”水溶點點窗臺道，“他還算識相的，咱們一道去說，總能教他們明白些事理。”
林沫嘆了一口氣：“我算是明白了。”
“你明白了什麼？”
“榮國府。”林沫道，“他們家的老太太一向有幾分本事又有幾分心氣。當年死命攔著我要我撤回甄家的案子。當時就有人告我，說甄家抄家到最後，田莊地產和我推算出的一致，然而真金白銀少了許多。這樣的女人，也就是在內宅裡頭，少幾分眼力見識，若真的是男子，也是要心狠手辣敢衝敢闖能爬得挺高，然後一下子摔慘的人，她有這樣的心氣，會放任自家孫兒和親茜雪這麼個女兒國？”
水溶奇道：“不是一直在反抗？”
“不，借寶玉瘋癲避親不過是我們的猜測，你別忘了，即使是一開始，他們求到允君王那裡，由楚王殿下出聲，提議叫甄寶玉替著去和親，打的也是‘假冒賈寶玉’的旗號，說白了，就是他們家又不想自家乖孫去，但又要扶搖翁馬是他們家出去的。你想想，兒子出去和親，多大的臉都丟不了的，雖然他們家名聲一貫不如何，但自暴自棄成這個樣子，我還是頭一回見。到了後來，楚王的建議被駁回了。他們家的人，一邊傷心著，可一邊也就認命似的想法子要賈寶玉在茜雪過得好些。你可以當他們在聽天由命，但是我疑心病重，卻想到了另外的地方去。”
水溶斬釘截鐵道：“他們可能也參與了！”
林沫猛地轉過頭來：“你告訴王子騰了？”
水溶驚愕地睜大眼睛。
“把王子騰叫上來，拖住他。我去面聖。”林沫拎起水溶的蓑衣斗笠，“我坐馬車來的，跑不快。借你的寶馬一用。”
水溶忙道：“還是我去吧，我面聖更方便些。”他畢竟是四郡王之首，要進宮面見皇上只需要兩三人通傳，而林沫一個三品侍郎，非要事、傳召不得入宮。無論怎麼看，都是他進去更方便些，也更快些。
“不，”林沫一口否決，人已經下了好幾步樓梯，“我去見皇上，不需要同他解釋什麼，更快些。”
因為他的身份不同，他無需多餘的解釋，皇上會信他。
水溶忙繞到後窗，見林沫匆匆翻身上馬，帶著小廝絕塵而去，連忙對著客棧的掌櫃招了招手。客棧掌櫃心領神會地點點頭，也跟著出去了。
他的心裡撲通撲通地直跳起來。