王子騰也不是無緣無故來戶部要看賬本,實在是他們內閣洋洋灑灑地說了一上午,被皇帝輕描淡寫地一句“怎麼跟戶部交上來的賬對不上”給澆了個透心涼。戶部查賬查了幾個月下來,動作之大，打擊面之廣，叫人提心吊膽的,人在河邊走,誰能不溼鞋？不過有人明目張膽些,有人小心謹慎點。幸好三殿下到最後還是給人留了點面子，沒真的趕盡殺絕。
但到了這年末，說起來今年幹了什麼事兒，其他人可就得支支吾吾地說不太清楚了。
水浮過了年就得去刑部當值，這戶部今年的大好功勞,險些算不到他的頭上去，此時也是蔫蔫的，不大樂意插話，最後，竟還是北靜王不緊不慢地道：“許是大人們記錯了？今年的鹽稅我也看過，確實不是這個數目，本來當是比去年要漲三成左右的，但陛下隆恩，仁德澤世，下令減稅——其中六省只減田糧之稅，而剩餘幾省，則是連鹽稅一併降了，但是有兩省，雖未降，卻比去年少了整四成，所以戶部重查了一回賬，李大人給的這單子，倒像是那頭自己交的了——具體多少我也記不太清楚了，甄應嘉案應當有記載的？”
他一提甄應嘉，王子騰就覺得渾身不自在，王家也是金陵起得家，要說和甄家沒什麼聯絡，那還真是睜著眼睛說瞎話。他也算是精明的了，自打甄應嘉第一回進去了，就斷了跟甄家的聯絡，何況那時候他正好在外放，家裡頭的應酬來往也少，可是幾輩人幾十年的老交情，這江南鹽案，要真的徹底查下去，他們不說下去，在皇帝那兒記上一筆估計是逃不掉的。因而也就斂了聲不說話。
倒是李學士道：“戶部查賬，聲勢浩大，咱們人老眼花的，也看不太分明，只知道那位小侯爺拿出一本賬本子來，就說這個才是真的，你們交上來的都是假的——倒不如讓我們也看看戶部的新賬本子？”
王子騰只覺得眼前一黑，只是水溶卻撫掌笑道：“好極了！哪位大人隨我去一趟？”
水浮卻乾咳了幾聲：“小皇叔……”
李學士剛剛的話完全是質疑，戶部之中，曹尚書也在內閣之中，雖今日不在席，卻沒有其他為相的能直接質疑戶部的事兒，要麼御使上書，皇帝批准，都察院干預，要麼是皇帝親自命戶部述職。水溶這話，雖然刺了內閣，但真正丟面兒的卻是戶部。
只是水溶也是笑嘻嘻的，看不出來什麼情緒。
合著原來是在這兒等著。
“其實王相，幸好今兒個當值的不是曹尚書不是？不然以後內閣之中，怕是有些隔閡了。”水溶甚至叫人回自己屋子裡去找好茶葉泡了壺茶，“也幸好靖遠侯不在——他那個性子，呵，真不是我抱怨，就李學士今天汙衊他的那幾句話，要是叫他知道了，我都不知道他會做出什麼事來。”他張口就一頂“汙衊”的帽子給李學士扣下，面上卻依舊不鹹不淡的，“如今，也算是大家都便宜？”
王子騰笑道：“只是可惜了嚴侍郎。”他回去，少不得要說明下原因的。
“嚴侍郎年紀也大了。”水溶淡淡的。
王子騰是坐著他的車來的，自然也由他送回去。一路上，兩個人都閉目養神，隔了半晌，王子騰才開口：“聽說王爺向皇上告了假，過幾日便要休息了？”
“我也就今年稍微有些差事，已經覺得頭暈眼花，越發覺得為難。何況今年兵荒馬亂得更不是時候，也沒幾天就要過年了，我在戶部也沒什麼能幫忙的，索性早點回去幫幫母妃。外祖父的生辰也快要到了，我自己家裡——誒，一團亂啊。”
王子騰想說的卻不是這個，只是水溶今日的模樣，實在不像他從前的樣子，反而有些咄咄逼人得像是林沫平日的作風了。也許周薈的去世真的讓他改變了不少，但也不至於變成現在這個樣子，倒像是受了另外的刺激一樣。只是他都提到了方說妄方老爺子，王子騰少不得奉承一番：“方老先生如今身子康健？學生嚮往老先生久矣，只是老先生大隱於市，不大見客，否則，真要去賀賀他的生辰。”
方說妄是當朝大儒，一生著作頗豐，學術精湛，從未出仕，卻有一子做到了雲南總督，有一女嫁進了北靜王府，於是越來越多的人說他不過是假清高，卻也不能明說，畢竟這位只是不肯做官而已，倒也沒什麼清高的言論出來，只說了句“不過為了那麼些俸祿，天天起早貪黑的，吃不好睡不好，還時常提心吊膽的，多想不開才吃這個苦頭”，大家就是想說他是清高都沒法子說。
王子騰不是靠考試當的官，卻也不敢輕視方老爺子，只能由著水溶把這事給岔了過去。卻猶自苦惱回去怎麼說與李學士聽——不覺又惱李學士何苦把事情弄成這個樣子，真如水溶所說，今日也是林沫不在，他要是在了，或者曹尚書聽說了，這事都沒個善了。都快要過年了，誰都希望和氣生財，戶部到最後也算是給人留了幾分面子，李學士真要追究起來，誰難看還不一定呢。
想到這兒，便是久經風霜，王子騰也不禁咋舌，以林沫一個弱冠小兒的資歷，挑戰這幾百年來早就固於人心的規則，不光卓有成效，甚至連他們這些頗有根基的老臣，都不由自主地覺得，若他真的想動動誰，還真的能傷人個六七分？這可真是古往今來頭一人了。只是王子騰又立刻想到，只怕能幹的不是林沫，而是能擋住群臣非議，一手護住他的皇帝吧？前朝真有人有他這壯志，只是到頭來，倒是為君的頂不住壓，把手下推出來平息了眾怒。而今皇帝為君數十載，眾人只覺得他尚在太上皇的權威之下休養生息，卻不料他早已將中央地方全權握在手中，有人反對的，便令人取而代之，殺伐之間，連眨眼都不必。
所謂不動聲色，便是如此。
水溶禮數周到，親自送王子騰下了馬車，只是還不等他再客套幾句，便像是有急事似的，說幾句話都有些心不在焉。王子騰心道他大約是惦記著林沫，對那些京中傳聞越發地有幾分信了。心裡也不禁嘀咕兩聲，他二人倒也真不避諱。又一想，這兩人的地位權勢，還真不用避諱什麼人。林沫如今做事越發果決凌厲，百年之後，世人只怕只知他的雷霆手段，誰管這些緋色？
影衛早就候著了，等到他身邊無人，自然告知：“林大人今日走訪了幾位林公舊友，景家、於家、成家、歐陽家…….都走了一通，想是家裡事多，年後沒什麼功夫拜訪林公的舊友，故而提前了？”
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水溶心道，年後忙，難道他今天能抽出功夫？定是有事。閉目一想：“轉道，去靖遠侯府。”
“並未下帖，便就去靖遠侯府，可會…….”管家覺得為難。
水溶又說了一聲：“去靖遠侯府。”
靖遠侯府如今正燈火通明，除靜嫻行動不便，在自己屋裡頭吃飯，其他一家人倒是熱熱鬧鬧地坐在桌前，連修朗都被林沫抱在懷裡，他睡了一下午，倒也沒哭鬧，只是到底太小，也就能眨眨眼睛，連轉頭都不多。林澈湊過來，用筷子沾了些酒叫他吃，被林沫和黛玉一左一右地打了手，悻悻地縮了手。雖說男女七歲不同席，不過林家人口簡單，在座兩個都是林家兄弟，她也就沒那麼多避諱，坐在林沫身邊，偶爾幫他哄哄修朗。
一家子正吃著飯，林可家的來報，北靜王府來了人報信，說是北靜王不久便至。
“好好地吃著飯，偏有人要來壞我興致。”林沫皺眉道。他今日難得回來的早，與弟弟妹妹享享團聚之喜，便是黛玉此刻也覺得水溶來得很是掃興，只是到底強笑道:“哥哥正事要緊，我來陪弟弟也好。”
林沫伸手把修朗交給雲夕，起身道：“我去前廳會客，你們要是冷了閒了，下棋聽戲都好——我記得妹妹曾提過，家裡新養的戲班子，唱腔打作還說得過去？倒是也聽一聽，到底咱們過年也是要來客人的。澈兒下棋輸給你姐姐不許哭鼻子，你們先玩玩，等我過來再陪你們。此間暖和，晚些倒也無妨。”
黛玉這才笑道：“那我等著大哥。”
林沫料想著與水溶說幾句話，打發他走了便是，誰知到了大廳，林可正為難地等著：“北靜王說是廳裡頭空蕩，他又未用晚膳，腹裡頭虛，小的叫人給王爺備晚膳，只是王爺說久候侯爺不至，很是無趣，去爺屋裡等候去了。還叫我把飯菜送去侯爺屋子…….”
林沫一晃神，倒是笑出了聲：“他這人…….有幾分意思。”又覺得心裡可惜，叫了林可來，“你去說給澈兒玉兒聽，就說我今兒個是沒空去陪他們了，叫他們自己玩，困了就散去，叫澈兒送玉兒回去，路上暗。叫他自己也早點睡，別再跟昨天似的，太晚了。”
林可應了一聲。
黛玉林澈雖然失望，倒也理解，姐弟二人下了一會兒棋，便叫了戲班子來唱了一出。
林沫到的時候，水溶已經自顧自地脫了靴子，坐於炕上，下人不敢怠慢，自然送上了好茶，他卻不在意，只要好酒，已經自斟自飲上了。林沫一皺眉：“你這是做什麼？”
水溶道：“只是覺得沒意思罷了。”
林沫坐到了他對面：“我的白雲邊——你倒是挑的好酒。”
“我缺酒喝？”水溶問。
“你也許，缺個人陪你喝酒？”林沫給自己倒了一盞，“敬王爺一杯。”