元春省親回宮後，感慨良多，思及大觀園乃是賈府為自己省親而建，想是要封起來了，不免過於浪費，因而下了一道旨意，叫寶玉同姐妹們進內居住。
眾女當是歡欣鼓舞，尤其是寶玉，更是喜不自勝，又同賈母撒嬌賣痴，要接林妹妹回來住，賈母笑著應了，寶玉親自下了帖子，也不說其他，只道園子裡風景獨好，又有蘅蕪苑等風光秀麗，只有林妹妹住得。
卻不知這帖子不知道怎麼的叫香菱瞧見了，說給了寶釵聽到，氣得她哭了一場。
原來那日元妃省親，命眾姐妹給各處作詩，寶釵正是替蘅蕪苑賦詩一首，頗得娘娘讚賞。她心裡也喜愛蘅蕪苑奇草仙藤，累垂可愛，雖擺出了謙讓的態度讓姐妹們先選，心底卻是最中意這裡的，聽寶玉說只有林妹妹住得，如何會不生氣？
寶釵自來了賈府，一直矜持自恃，她其實頗有些不甘自己商人之女的出身，因而一言一行皆努力不落人話柄，自薛姨媽說了“那金鎖是個癩頭和尚給的，說是有玉的才能配”，不少人就暗暗地拿她同黛玉做比較了。畢竟麼，寶二爺可有個世外仙玉呢！
然而，本並不該如此。
寶釵進京是為了小選來的，說是選公主侍讀，然而薛家母女兩個，一門心思地看中的，可不只是這個！寶玉的世外仙玉再怎麼不凡，還能比得過皇上手上的那枚傳世玉璽和氏璧？誰料做妹妹的正凌雲壯志只待施展呢，當哥哥的殺了人出了事，好好的小選名額就這麼沒了，母女兩個哭了一場，到底意難平。
雖是一開始並沒有看得上寶玉，但是寶釵並不討厭別人拿她同黛玉做比較。同是榮國府的親戚，自己出手大方，端莊和藹，上到王夫人下到丫鬟婆子，哪個不說自己把林姑娘比下去了？怎麼這個自己瞧不上眼的賈寶玉，便要如此呢？
更沒有想到，林黛玉見了寶玉的帖子，並不回，只是遣紫鵑跟著林之孝家的回來了一趟，說姑娘如今跟著女先生在讀書，來不得。又同寶玉說：“姑娘說謝謝寶二爺的好意，只是家裡走不脫，再有兩句話說給二爺聽。”
寶玉聽說黛玉不肯來，早急的什麼似的，聽說黛玉有話說，忙問道：“什麼話？”
“漢武夢裡蘅蕪香，瀟湘妃子哭無常。”
賈母聽說黛玉不肯來也是不喜，又見是紫鵑來說的，這紫鵑本名鸚哥，當年是自己的二等丫頭，見黛玉身邊只有雪雁一個，便給了她，也算是自己家的人，因此把紫鵑叫到身邊來好生問了一問。
紫鵑自打聽了林沫一頓說，行事便越發地謹慎，她本來一心為黛玉謀算，想著寶玉最是體貼女孩兒的，又同黛玉青梅竹馬，還有老太太護著，定是一樁好姻緣，誰知道卻聽到了聞歌同聆歌的話。
山東林家是杏林世家，聞歌和聆歌兩個也是林家學徒的女兒，頗懂一些醫理。林家的規矩，不能說主子的閒話，所以丫頭們閒著無聊的時候，會說說別人家的閒話。
那天寶玉又要來看姑娘，被林福攔著，聞歌出去看了一看，回來同過來借鞋樣子的聆歌說笑：“這個賈府的二爺真有意思，來別人家做客還帶個丫鬟。”
聆歌笑答：“這丫頭是準備一輩子當丫鬟了不成？出來拋頭露面，以後要怎麼辦呢？”
“那丫頭可不是要一輩子當丫鬟的，瞧那眉毛，兩心不結，早不是乾淨身子了。”
她們二人蹲在廊下，說話聲音不大，卻叫正準備出去勸勸寶玉的紫鵑聽了個正著。
寶玉帶了個丫鬟來，這個丫鬟已經不乾淨了這話簡直推翻了她一直以來對寶玉的看法！她一直覺得，寶玉雖然有些不懂事，但在大規矩上總不會錯，何況一心對姑娘，斷不會像那些拈三搭四的爺一樣，誰知道，他竟然是這樣的！便是風流胚子璉二爺，也是同二奶奶小定了以後才納了兩個通房丫頭的呀。璉二奶奶那麼好的手段，璉二爺還到處拈花惹草呢，紫鵑知道姑娘是沒有二奶奶的手段的，她也清高，定是不樂意同寶二爺將來的那些姨娘們爭，將來不定得被氣成什麼樣呢！
紫鵑是一心為黛玉的，聽了又生氣又難過，給黛玉倒茶時險些燙了自己，黛玉見她神情恍惚，以為她出了什麼事，問了好久，紫鵑只推說累了，想去歇一歇，躺到了床上，忍不住就流下淚來。
賈母這麼多年的心思她瞧得分明，心裡也想著老太太就這一個外孫女，肯定是真心為姑娘謀劃的，至於賈母暗示過的黛玉過了門，她也能給寶玉做姨娘的事兒，紫鵑倒沒有多想，她是想一輩子伺候姑娘的，給寶玉做小也罷了，橫豎她絕對不會和姑娘爭寵罷了。寶玉會帶過來的丫頭是哪個？還有哪個！想不到她一門心思地做出個端莊賢惠懂禮的樣兒，拐著彎地說晴雯不好，是這個意思啊。寶玉也實在是不爭氣，嘴上說的一套，實際上做得一套，虧她還覺得就寶二爺配得上自家姑娘呢！
紫鵑這麼想著，對賈母說來說去的意思就有些不大高興了，寶二爺是賈家的鳳凰蛋，但未必是姑娘的良配啊，所以賈母問什麼，她只搖頭說不知，賈母哭黛玉受苦，她更是說大爺對姑娘多好多好，怕姑娘吃藥苦還做了藥丸子，裡頭的藥材可難找，恐怕比寶姑娘的冷香丸還要再珍貴幾分呢。
她這話本是無心的，賈母聽了卻忍不住想，莫非是黛玉聽了府裡頭一些人的嚼舌頭，小性兒上來了才惱的？
她自以為寶玉是好的，黛玉同寶玉這麼好，她也是看在眼裡的，就是紫鵑，也是把那規矩放在了一邊，一心為著寶黛二人謀劃的。她們這麼反常，定是在吃醋了。
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完全沒有想過人家瞧不上她的鳳凰蛋孫子的可能。
又聽王夫人來報姑娘們入住大觀園的情況，聽到薛寶釵住了蘅蕪苑，她忍不住冷笑了一聲。
王夫人正打著小算盤，聽到賈母的冷笑，哆嗦了一聲。
賈母是老成精了的人，如何看不到她的小動作？只是現在還不到時候，況且著實欠了薛家的銀錢，因而只道：“這樣很好，叫人在園子裡設個小廚房吧，別委屈了女孩兒們。”又問，“寶玉那兒，多安排幾個上夜的婆子。”
王夫人忙應下了。
金玉良緣？端莊賢淑？教導妹妹們針線？哼。賈母想了想，遣人去接湘雲。
總不好叫一個商人家的女兒在自己家裡獨領風騷吧。
靖遠侯府如今是一片安寧。最近黛玉跟著一個宮裡出來的女先生唸書，她本來聰慧，在家裡時就念過了四書，雖在榮國府裡頭放下了，但根基還在，先生略提一提，她便記了起來，頗有見地，有時還能同林沫說上一說。
林沫讀了十幾年的書，對女孩兒的教養並不十分精通。他只要妹妹守著規矩，不要壞家裡的門風就行了。至於針線？林家的女孩兒要做這個幹什麼。管家理事什麼的雖然有不少門戶大家看重，但其實說起來，那些理家的，通常也就是吃力不討好罷了。何況柴米油鹽醬醋茶這些東西，操心多了也挺累人的，黛玉看著就不像是沾染塵俗的人，林沫也懶得叫妹妹吃苦。
所以他問黛玉要不要唸書的時候，黛玉很是高興。
同時心裡也忍不住將兩個哥哥做了個比較。
寶玉確實是個好的，可惜實在是沒擔當了些，他體恤女孩兒，樂意給她們制胭脂，可是卻不敢在丫頭們被責罵的時候挺身而出。他只會求太太、求老太太做主。而林沫就痛快的多，他不輕易討女孩喜歡，不過一出手就是大手筆。
比如說這個曾經教過公主的女先生。
這個女先生自然是水溶的手筆，林沫討好黛玉，他討好林沫，兩不相幹。
至於那天一起等在皇宮外面的年輕人，水溶雖是不說，林沫卻在心裡隱隱有了計較。