薛姨媽帶著一雙兒女雖稱不上晝夜兼程,但是因為得到宮中聘選嬪妃和公主、郡主伴讀的訊息後便即啟程,故而王夫人的書信才離開京城兩三天,他們就到京城了,竟錯過了。雅*文*言*情*首*發
在他們進京的當日,還未下船，聞得王子騰已奉旨出京巡邊,薛蟠最是歡喜,他正怕有個舅舅處處管著自己，不能肆意妄為，如今不在京城，可見如了他的願,所以興沖沖地去和薛姨媽商議,要先派人去打掃自己在京城中的舊宅。
薛姨媽本就沒打算住進自己家的舊宅子,忙呵斥了他一頓，說出自己的意思，先能著住在王家和賈家，兩處房舍都十分便宜，然後再去收拾自己家的宅子。
薛姨媽的本意不為人知，她想著寶釵今年進宮待選，王家和賈家的門第好，若得了他們的打點，比自己家四處奔波強幾倍，二則在金陵的生意愈加不好了，倒不如來京城看看，也好有人能管得住薛蟠。王子騰不在，可還有賈政呢，都是有本事的人物。
寶釵年方十二歲，生得姣花一般，亦有男人所不及的氣魄，因而十分贊同。
聽了這話，薛蟠眉頭一皺，不滿地反對，王子騰離都家裡勢必忙亂不能過去，難道要去榮國府？去了一個舅舅，還要多個姨丈來管不成？他雖不大管事，可薛姨媽時常和王夫人通訊，也知道賈政是個極清正剛直的人物，恐比王子騰管得還嚴厲些。
薛姨媽執意去賈家，又有寶釵亦有此意，薛蟠孝順母親，疼愛妹妹，只得往榮國府來。
王夫人近來大不順心，聽說竇夫人暗暗給迎春打聽人家，絲毫不在意自己提出對家裡都有好處的親事，心裡好生不自在，這時聽說薛姨媽帶著薛蟠和寶釵闔家進京，已經到了門外下車，喜得王夫人心花怒放，忙帶李紈、探春等人出了正廳，接薛姨媽等人進來。
姐妹兩個暮年相會，自然是悲喜交集。
王夫人拉著薛姨媽的手，抹淚道：“你不知道幾日前我得到你們的訊息，心裡如何擔心。到底是怎麼一回事？白叫人侵吞了許多生意？”
薛姨媽臉上閃過一絲尷尬，不知如何開口。金家雖然在金陵的生意越來越大，但是自家有勢，兩家依舊是分庭抗禮，年初金陵來了個大貨商，想進些南貨，要的貨物極多，那貨商倒是精明得很，貨比三家，偏他們家鋪子裡的夥計以次充好，丟了好大的臉面，聲譽毀了許多，金家趁機吞併了他們家的幾處生意。薛蟠覺得好沒意思，便趁著送寶釵待選一併進京遊玩。
薛姨媽暗暗惱恨金家下手不留情，只和自己家一爭長短，不就是攀附上了林家，耀武揚威的，在金陵一家獨大，也不怕折了福！
王夫人看出薛姨媽不自在，也就不問了，招手叫寶釵到跟前，細細打量，臉上流露出滿意之色，誇讚道：“這就是寶丫頭罷？咱們遠隔千里的，竟沒能見上一面，真真生得舉世無雙，我見了就覺得歡喜。”
一見到寶釵，王夫人心裡就暗暗盤算開了。
林家的勢力愈大，王夫人就愈加覺得黛玉不能進門，自己和賈敏交好讓林家幫襯些說得過去，卻不想多個比自己家門第高的媳婦，到那時，自己若是使喚起黛玉來，她孃家父母兄弟還不和自己拼命？到底是寶丫頭好，門第雖比自己家門第低些，但是為人處世卻得自己心意，又是自己嫡親的外甥女，將來進了門，和自己一條心，絕不會偏向賈母。
王夫人又想到寶釵的金鎖，眉開眼笑，越發覺得相配，寶玉天生的通靈寶玉，不就是天造地設的一對兒？天賜良緣，神佛都覺得好。
薛姨媽瞧出幾分來，不禁有些猶豫，他們家想送寶釵進宮待選，若能做了公主、郡主的伴讀，一輩子的體面都有了，自己固然喜歡寶玉，可是到底自家的前程要緊些。轉念一想，前程未卜，且先含糊些罷，若是進了宮倒好，若是不能進去，寶玉自是良配。
薛姨媽謙遜地道：“哪裡有姐姐說得這麼好？我見姐姐身邊的姑娘倒更伶俐些。”薛姨媽說的是探春，削肩細腰，俊眼修眉，亦是少見之人。
王夫人聽了，臉色一如平常，笑道：“我看還是寶丫頭好，明兒在這裡住下，也好教導些姐妹。”她雖不喜趙姨娘母子，可是探春聰明伶俐，比迎春更討人歡喜，在賈母跟前極有體面，明兒說一門好親也是幫襯寶玉，她樂得做慈母。
寶釵和探春互相打量，都覺得彼此不錯，不由得一笑，上前廝見。
薛姨媽問道：“其他兩位姑娘怎麼不見？”她常聽王夫人說賈家還有三個姑娘，迎春、探春和惜春，可如今只有探春，另外兩個不在。
王夫人笑道：“都在老太太房裡陪老太太解悶兒呢。”
大房現今愈發行事放肆，舊年賈母說房舍狹小，寶玉不能繼續住在碧紗櫥裡，便將三春挪了出去，竇夫人趁機接了迎春回東院，經常帶她出門走動，獨惜春無人管，依舊和探春一起，住在自己正房後面的三間小小抱廈中，和李紈住在一處。竇夫人為了給迎春說親，今日亦不在家中，惜春性子左，故只探春跟著自己出來迎客。
王夫人怕薛姨媽繼續追問自己不好回答，引薛姨媽母女去拜見賈母，又命人引薛蟠去拜見賈政，賈璉和自己家不親，只好吩咐下人請過去。
賈母心中正煩悶，林如海和林睿進京到如今，也有十幾日的工夫了，竟只抵達京城時才來了一趟，再沒見蹤影，又不好派人去請，聽說薛家進京，不禁疑惑地問陳嬌嬌道：“不是前幾日才送信出去，怎麼這就到了？”
陳嬌嬌低頭一笑，道：“這卻不知。”
惜春坐在旁邊不言不語，如同泥塑一般，聽了賈母的話，眼皮兒都不抬。至於寶玉，正和湘雲坐在賈母身邊翻紅線頑，聞得客至，情不自禁地眼前一亮。
賈母想了想，命人請進來，薛姨媽和賈敏年紀相仿，雖然都已中年，然而膚色白潤，面龐端正，依稀能看出和王夫人有幾分相似，較之王夫人，渾身上下透著一股慈和之氣，不過她是寡婦身份，衣著打扮十分素淡，鬢角插著的一支鳳釵也沒有流蘇。
倒是跟在她後面的一個女孩兒竟是世所罕見的絕色，不過十二三歲年紀，面若銀盆，眼似水杏，眉不畫而翠，唇不點而紅，肌膚勝雪，身材豐腴，另有一種嫵媚嬌豔，身上穿著玫瑰紫的夾襖，蔥黃長裙，更顯得沉穩大方。
見王夫人和薛姨媽等進來，寶玉等人都站了起來，見狀，頓時呆住了。
旁人正拜見奉上土儀禮物等，姐妹們又相互廝見，唯獨寶玉動了痴性，想道：“我原說家裡這些姐妹們都是世上獨一無二的了，沒想到今日來的姐姐竟是個絕色，再沒見過比這位姐姐更好看的人物了。”
想到這裡，寶玉不覺又想起賈母口中的林妹妹來，不知和眼前的姐姐相比，那位妹妹又是何等美貌？他一面想，一面上前給薛姨媽母女見禮。
薛姨媽和寶釵常聽寶玉名氣，今日一見，果然名不虛傳，忙都謙讓不已。
史湘雲悄然打量寶釵片刻，只覺得心中親近，上前行禮道：“這位必定是太太常說的寶姐姐罷？我叫湘雲，打小兒和二哥哥一處長大。”
賈母在上頭笑吟吟地道：“這是我孃家侄孫女，姐妹們親香些是好事。雅*文*言*情*首*發”
寶釵含笑稱是，道：“我見了雲妹妹就覺得歡喜呢，不愧是老太太陶冶教育出來的，最是有大家風範。”她對寶玉本無心，見湘雲身穿窄身的海棠紅衫，更顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形，一看便是最天真坦率不過的人物，再思及她家一門雙侯，臉上笑容更盛。
湘雲拉著寶釵的手不放，道：“好姐姐，我也歡喜。”
寶玉聽了，連忙湊過來，噓寒問暖，周到之極。
賈母看在眼裡，不免問起薛姨媽進京有什麼打算，薛姨媽笑道：“聽說宮裡要聘選嬪妃和公主、郡主的伴讀，我們寶丫頭正月過了十二歲生日，今年便是十三歲，便想著送她進宮待選，若是能選上，也是她的造化。”
聽薛姨媽毫無避諱地開口，薛寶釵頓時羞紅了臉。
史湘雲等人聽了，心中登時為之一寬，連道恭喜，唯獨寶玉臉上變色，怒道：“宮裡哪裡是個好去處了？誰說進宮便是造化？那一年大姐姐進宮後，再也沒有回來過，寶姐姐好好兒的，怎麼姨媽捨得送寶姐姐去？去了那樣的地步，以後就再也難見面了。”
想起和元春一別多年，寶玉不覺滴下淚來，哽咽難言。
賈母心疼不已，忙招手到跟前，摟在懷裡安慰道：“才說一句，前程未知的，你哭什麼？叫你姨媽和姐姐怎麼看你？快別哭了，仔細你老爺知道，捶你的肉。”
寶玉登時想起元春進宮非元春之意，忙拿帕子拭淚。偏生他自己的帕子不知道哪裡去了，只好抬起衣袖。湘雲見他穿著簇新的銀紅紗衫，卻要用來拭淚，不覺十分可惜，忙遞了自己的帕子給他，寶玉接過來，衝她一笑。
王夫人忙岔開，讓闔家人都過來廝見，又整治酒席接風洗塵。
酒酣耳熱之際，薛蟠已經拜見了賈政，又去拜見了賈赦、賈珍等，賈赦正唸書給賈芾聽，也不在意，只叫賈璉出面，賈政則打發人來說請薛姨媽等人住下，他險些將梨香院脫口而出，幸虧想起賈璉夫婦住在梨香院，遂叫王夫人另外打掃一處幽靜房舍與他們。
王夫人本就喜歡寶釵，自是答應不提。
賈母聽說後，也就打發人來說請薛姨媽住下，彼此親密些等語。
薛姨媽本就打算同居一處的，好讓人約束薛蟠些，忙來道謝，又說一應家常使費都自己出，不用府上的。王夫人想到薛家豪富，不難於此，滿口答應。
說實話，梨香院離王夫人的正房最近，只隔著夾道，出門便是王夫人的後門，東北上雖也有房舍，到底隔著園子，遠了好些，王夫人同陳嬌嬌商議，覺得陳嬌嬌住在夾道那處居所更好，不料陳嬌嬌當即拒絕，道：“梨香院我們住了好些年，離我們老爺太太又近，哪能說搬就搬？再說了，侄兒媳婦兩個月沒有換洗，更不能搬家了。若是二太太嫌東北上的房舍遠，不如府裡其他的房舍罷，橫豎有好幾處呢。”
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乍然聽說陳嬌嬌又有了身孕，王夫人大吃一驚，好容易才按捺住心思，目光往她腹部一掃而過，道：“侄媳婦有喜了？怎麼沒聽說呢？”
陳嬌嬌淡淡一笑，道：“又不是頭一回，誰還輕狂地四處張揚不成？”
王夫人聽了，只好作罷，打掃了東北上的房舍給薛姨媽居住，雖然離自己正房遠，但是那處房舍有一後門通著後街，方便他們一家進出。
於是，薛姨媽和寶釵便住在榮國府了。
陳嬌嬌傳出來有喜，賈赦和竇夫人、迎春、賈琮等都歡喜不已。
賈璉今年參加春闈，不想又落榜了，他已經連續考了幾次，雖有外祖父說自己文章火候不到，但是沒考上總覺得不自在，有些懷疑別人稱讚自己才學好是不是因為自己家和外祖家、姑父家權勢大所以哄自己的。
陳嬌嬌聽說後，又是好氣，又是好笑，連忙安慰他道：“你忘記了世人說的那些話？三十老明經，五十少進士，爺不過二十幾歲年紀，急什麼？我父親三四十歲才考上呢。”
賈璉聽她這麼說，又聞她有孕，便將這份煩心拋卻，認真苦讀起來。
如今林如海依舊在京城裡，賈璉索性過去請教，他和林家的情分本就極好，林如海見他長進，也樂得指點，賈璉是林睿嫡親的表兄，將來在官場上兄弟兩個相互扶持，總比孤掌難鳴的強，但願賈璉不被家人連累。
林如海看著賈璉和林睿在那邊談論文章，林睿又問他春闈時出的題目，不覺想起俞恆隱約透露的訊息，說新帝打算八月新人選進宮中後，打發元春出來。
林如海大為驚訝，沒想到新帝和九皇子倒是不同的性子。
至於元春，做不成皇妃，想必對她而言反是好事，留在宮裡，早晚有一日沒了性命，倒不如出了宮，哪怕做大戶人家的繼室，也能安安穩穩地過日子。
沒有了皇妃，想必賈家不會再如上輩子那般肆無忌憚了罷？所謂鮮花著錦烈火烹油之盛盡是虛話。沒有自己家財支撐，賈赦多年前就還了幾十萬虧空，雖然做不成皇親國戚，但是賈家只要不謀反，其命運必定比前世強些。
送走賈璉回來，林睿道：“父親怎麼看？”
林如海聞言，回過神來，笑道：“你現今年紀大了，不必問我怎麼看，你先看自己的心意如何。賈家那些事，和咱們家都不相干了，你不必深管。”
林睿點頭稱是，道：“曾家大爺考中了秀才，父親看咱們是不是得送份賀禮？”
曾冼舊年回到山東，山東巡撫乃是沈家，又有太上皇交代讓曾冼考試，那許飛縱然滿心不願，也不敢如何，曾冼勢如破竹，今年高中府試第一名，本想三年後參加秋闈，繼而參加春闈，不想新帝明年開恩科，就打算明年參加了。
如今屈指算來，意欲參加恩科的，曾冼、林睿、俞恆都在其內，聽賈璉的意思，也要參加恩科，若是他們三個秋闈僥倖高中的話，和賈璉便是同科參加春闈了。
林如海笑道：“他們還在山東沒進京呢，倒特特打發人去？”
林睿聽了，不由得一笑。
過一時，林睿問道：“咱們可是萬壽節後回去？原本還說能在京城裡一年，如今瞧著是不成了，倒好，我也捨不得母親和弟妹，在家苦讀一年，正好參加恩科。俞兄弟也是這般的意思，和咱們一起回去。”
林如海點點頭，沒有說話。
作為俞皇后的親兄弟，按理，新帝可以格外恩典，不過俞恆很有志氣，意欲靠自己的本事出仕，但願他能一舉高中，然後步入仕途。
想到俞恆，林如海就想到了俞恆的兩位叔叔，好在都頗有本事，沒有惹事，若是他們見新帝封了太子，早早地投奔到太子門下，那才有的瞧呢。自己家的權勢到了這樣的地步，俞恆又是國舅爺，早就卷了進去，看來自己還得好好教導他們些，切勿貪圖從龍之功。
不獨林如海如此想，俞老太太亦如此，叫來俞恆的兩位叔叔俞秋和俞科，訓斥了一頓。
俞秋和俞科雖和俞恆不和，但是早些年對新帝頗為盡力，新帝登基後，感念他們當初相幫，倒也善待他們，各自提拔上來了。他們見自己家出了一位皇后，皇后所生的皇子已封了太子，不由得動了心思，一旦太子將來登基，自家又是綿延百年。
沒有人比俞老太太更明白自己兩個兒子的心思，當即就要斷了他們的念想兒。
聽了俞老太太的話，俞秋和俞科不服，道：“兒子們也是為了皇后娘娘著想，做了皇后難道就是盡頭了？做太后那才是福氣，才能放心。太子名正言順，咱們擁護太子繼承皇位，也是惠及子孫的一件事。”
俞恆氣極而笑，目光冰冷異常。
他經由林如海教導這麼些年，早就明白奪嫡之爭何等慘烈，也和皇后娘娘彼此商議，效仿新帝，遠離朝臣，偏生自己這兩位叔叔自己生事。
俞老太太當頭啐了一口，道：“你們別在我跟前說這些冠冕堂皇的話！聖上登基不過幾個月，皇后娘娘和太子殿下的冊封大典都沒舉行呢，你們就打起這樣的主意，趁早給我收了這份心思，免得惹禍上身還不自知！虧得你們兩個都是做幾十年官兒的人，孫子都上學了，還不如恆兒一個小孩子想得周全。你們個個雖不是位極人臣，也得聖上重用，這般貪心不足還想幹什麼？可惜太子殿下也快二十歲的人了，用不著你們操心！”
俞秋和俞科登時紫漲了臉，他們都是五六十歲的人了，在俞恆跟前被俞老太太訓斥如此，難免覺得大失顏面。
俞老太太嘆了一口氣，疲憊地道：“我經歷了這麼些事，什麼看不破？聖上就是憑著孝心和無欲無求才有今日，你們怎麼就不明白呢？”
俞秋和俞科聽了，低頭不語。
俞恆上前扶著俞老太太，親手遞了茶碗給她，道：“祖母別急，皇后娘娘和太子殿下心裡有數，不是任人左右的，太子殿下沒有這些心思，二叔和三叔這些打算只能付諸流水了。”
俞老太太嘆道：“雖然你們三家早就分了家，但是都是俞家子孫，這麼多年了，我不指望你們兩個做叔叔的如何幫襯恆兒，但是我不希望你們連累皇后娘娘和恆兒的前程！難聽的話我就撂在這裡了，你們誰敢再打太子殿下的主意，先從我這把老骨頭上踏過去！”
一句話驚得俞秋和俞科連忙跪倒在地，連聲道：“兒子不敢。”
俞老太太冷笑道：“你們還有什麼不敢的？我哪裡敢做你們的主呢！”
忤逆不孝是極大的罪名兒，有了這個名聲，官兒也別想做了，俞秋和俞科兩個極厭俞恆的命格，但是對於俞老太太卻是十分孝順，雖然他們做事不如俞和那般沉穩，但是這麼些年來，他們有幾次沒聽俞老太太的話？年年的禮物都是一車一車地送。聽了俞老太太的話，俞秋道：“母親放心，兒子聽母親的話就是。”
俞科見二兄都這麼說了，也只能偃旗息鼓，開口附和。
俞老太太望著兩個兒子花白的鬚髮，口氣也軟和下來了些，道：“你們聽話就好，我是你們的親孃，總不會害了你們！你們兒孫滿堂，日後教導子孫上進要緊，這些心思就別再提起了。還有，我聽說，你們誰家要把內侄女、外甥女許給恆兒？這些心思趁早給我收了！”
近來願意和他們家結親的，俞老太太細細查訪，頓時氣了個倒仰。
俞恆因為皇后的緣故在京城裡炙手可熱，可是他的命格還是被許多人記在心裡，他們一面忌諱天煞孤星的說法，一面卻又趨炎附勢，那些女孩子嫡出不受寵的有，庶出的也有，俞老太太一個都沒有看中，俞恆人品才幹雙全，可不是任由別人挑三揀四的。
俞秋夫人想把外甥女許給俞恆，俞科夫人又想把內侄女許給俞恆，這兩個女孩子雖然都是嫡出的，卻在家裡無甚地位，模樣兒和才華總有一樣不好，惱得俞老太太當即就把來說和的妯娌兩個攆了出去。
俞秋和俞科兄弟面上尷尬異常，連忙答應，然後告辭離去。
俞恆送走他們，回來看向俞老太太一頭雪白的銀絲，安慰道：“我早說了，祖母別急，千里姻緣一線牽，說不定孫兒的造化在後頭呢。”
俞老太太道：“雖然你說不想在這兩年定親，但是也得替你留心，怎能不急？”
俞恆躊躇了片刻，終是沒有出口。
俞老太太撫養俞恆十幾年，一眼便瞧了出來，問道：“莫非你心裡早有了主意？若有，你跟我說，趁著我還好，替你相看些，也好放心。”
俞恆臉上微微一紅，他膚色本不如林睿那般白皙，近乎古銅之色，但是俞老太太離得近，仍舊看了出來，臉上頓時閃過一絲驚喜。俞恆心性如大人一般，從十來歲上俞老太太便不大費心了，許多事情都是俞恆自己做主，沒想到他現今竟有了人選。
俞恆低聲道：“祖母看林家可好？”
俞老太太一時反應不過來，順口問道：“哪個林家？朝堂上姓林的官員多著呢。”
此話一出口，俞老太太登時醒悟，和他們家親密的只有林如海家，忙問道：“莫非你說的是玉兒那小丫頭？她才多大年紀，你可是已經十六歲了，足足相差了七歲呢！便是咱們能等得，恐怕人家還嫌你年紀大，捨不得女兒呢！”
俞家雖然權勢皆具，俞老太太卻不敢自視甚高，論權勢聖心，誰比得上林如海？而且俞恆上無父母，又沒有兄弟，兩個叔叔等於沒有，林如海怎能看得上？當世說親，除了講究門當戶對外，首先就是得看父母是否都在，父母雙全才是好福氣。
俞恆面色更紅，不知怎麼介面。
俞老太太低頭想了想，若說黛玉，她是最喜歡的，當世所見任何女子都不如黛玉，又是林如海當做兒子教養長大的，見識本事並不侷限於一府一宅，就是年紀太小了些，林如海一家上下疼得心肝兒肉似的，如何能看得上襁褓之中父母違的俞恆？不過兩個孩子自小一起長大，本比外人親密些，俞恆又是林如海親自教導的，比別人更容易讓他們滿意也未可知。
俞老太太眉頭頓時舒展開來，笑道：“恆兒，你可得想清楚了。那年我替他們家睿哥兒做媒，林太太說了，他們家疼媳婦此後不納妾，將來給女兒說親也要講究這些，挑一門終生不納妾的人家，好讓她日子過得清靜些。”
俞恆理直氣壯地道：“難道咱們家沒有這條規矩？縱然沒有，以後也能有。”
說著，聲音越來越低，輕聲道：“別人家的卻哪裡比得上林妹妹的見識，若是錯過了，孫兒這一輩子都追悔莫及。”
俞老太太聽得心酸不已，若是俞恆父母兄長都在，哪裡需要在這裡猶豫半日？作為皇后的兄弟，俞恆配黛玉不差，她想了想，道：“咱們兩家都是知根知底的，比那些不知道的強幾倍，只是玉兒太小，還得等一二年。咱們有心思，人家未必願意。”
俞恆道：“孫兒也想等考完試再說。”
俞老太太驚訝地道：“考完試？那得等二年呢！我不知道是否能熬到那時候。”近來她精力不如從前，所以才急著給俞恆挑選好人家。
俞恆立刻道：“祖母自然是能長命百歲的。”
俞老太太微微一嘆，道：“你別急，且讓我想個主意，和林家通通氣再說。”
俞恆聽了，臉上閃過一絲笑意。
幾日後，俞老太太同俞皇后一說，俞皇后贊同道：“我倒覺得是一門好親，恆兒沒有父母兄弟，林家幾個孩子常聽祖母說極好，他們相互扶持，比旁人強些，而且林姑娘又是祖母知道的，非目光短淺之輩，有了這樣的媳婦，還怕教不好子孫？”
俞老太太嘆道：“就是年紀相差太大了些。咱們家雖然出了娘娘，說實話，人家林家也不差，玉兒又是那般齊全的，天底下的好人盡著他們挑呢。”
俞皇后安慰道：“祖母別太妄自菲薄了，我看林家是疼女兒的，不讓女兒受委屈，必然要挑一門知根知底的，說不定他們也中意咱們恆兒呢，咱們恆兒是林大人親自教導出來的，比外人強幾倍。只是林太太不在京城，祖母怎麼和她通氣兒？”
俞老太太道：“明年開恩科，恆兒也要跟林大人和林哥兒一起回南，叫他捎信過去。”
俞皇后聽了，點頭不語。
俞皇后囑咐道：“不管林大人家是否願意，咱們不可太過強求。”
俞老太太笑道：“娘娘放心，咱們家得林家照應那麼些年，豈是忘恩負義之輩？我是想著恆兒年紀大了，若是能成，固然好，我也放心，若是他們不願意，我好早早地給恆兒另外挑選人家，免得再遲些就不好了。”
祖孫商議妥當，等到進了六月，林如海啟程回南時，俞老太太給俞恆打點行囊，並各樣禮物時，早寫了書信，令他捎給賈敏。
本來林如海身居要職，過完萬壽節就要回去的，不想新帝初登基，又有許多要事須得林如海出主意，若論民生，林如海再清楚不過了，各自賑災倒是林如海想得更周全，新帝便多留他在京城一個月，直到六月下旬才放他回去。
在京城這些日子裡林如海只進京時和離京前去了賈家兩次，其他時候皆已忙碌為由婉拒，並未過去，賈母等人雖不悅，卻也無可奈何。
林如海走後不久，薛家忙著送寶釵待選，賈母立時命人替他們周旋打點。
對於王夫人的心思，賈母深知，她心中早就取中黛玉和寶玉的婚事，如何能讓薛家壞了自己的打算，因此在寶釵待選的事情上十分用心，恨不得她經過重重選拔被選進宮中，到時候就沒人來打寶玉的主意了。
賈母瞥了王夫人一眼，目光中掠過一抹嘲諷，薛家能幫襯寶玉什麼？說權勢富貴，十個薛家比不得一個林家，有林家幫襯，寶玉才能富富貴貴一輩子，薛家只是有錢而已。薛寶釵有王子騰這個舅舅，難道王子騰就不是寶玉的舅舅了？倒不如娶親林家，那才是最好的。
薛姨媽母女自從到了賈家，薛姨媽陪著賈母說笑解悶，寶釵和姐妹們一處讀書，都是十分樂業，今見賈家如此幫襯自己，愈加感激。迎春和寶釵同年，只比寶釵小兩個月，因在議親，不常到賈母跟前來，因此和寶釵交好的也只湘雲探春兩個罷了。
轉眼就到了八月，寶釵早早打扮了進宮去。
這一日賈家上下都等得焦慮，唯有陳嬌嬌在梨香院養胎，迎春拉著探春、惜春過去，給賈芾和陳嬌嬌腹內的胎兒做針線。探春本想叫上寶玉和湘雲，不料迎春卻說叔嫂有別，不能請寶玉，寶玉不去，湘雲自然也不去了，留在賈母房中說話。
看到陳嬌嬌腹大如籮，兩頰皆是斑痕，身形豐腴許多，竟比平常醜陋十倍，探春不禁道：“怎麼和懷芾哥兒的時候一樣呢？莫不是又是個哥兒？”
陳嬌嬌抿嘴一笑，道：“承你吉言。”
迎春道：“太太說嫂嫂肚子尖尖的，必定要給芾哥兒添個兄弟。”
多子多孫多福氣，聽了迎春她們姐妹的話，陳嬌嬌自然歡喜不已，聞得寶釵已進宮，心中微嘲，旨意裡早說了，凡世家名宦之女皆親名達部，這薛家可不在其內，就算被選中了，哪位公主郡主願意挑選她做伴讀？寶釵雖只在賈家住幾個月，陳嬌嬌卻已看出其為人了，與其說是想做公主和郡主的伴讀，不如說是想效仿元春。
提起元春，陳嬌嬌又是一陣冷笑。元春到皇后宮中也有些日子了，每逢傳信兒回來，皆是十分焦躁，竟是不能近聖上身邊半步，急得賈母和王夫人都不知道託誰打點了，偏生寶釵卻不知其苦，也想進宮。
迎春等人如何不知，但是寶釵有青雲之志，誰都不能阻攔。寶釵才貌俱全，比元春略強，又正值芳齡，雖然出身略不如她，但是未必不能依靠才學中選。
她們在梨香院頑了半日，又吃了午飯，至傍晚方各自回去，不料卻得到訊息說，寶釵落選了，已被送回家中。她們聽了，心中暗暗納罕，沒想到以寶釵的容貌才華，仍舊沒有被選中，幸虧自己都沒有去，恐怕更加不能被選中了。
寶釵躊躇滿志，一心想入宮闈，沒想到頭一日便落選，又羞又氣。好在她本性沉穩，若是別人早裝病在家了，她卻休整一夜後，第二日神情自若地去給賈母、王夫人請安。
賈母心裡略覺遺憾，寶釵落選，豈不是打寶玉的主意了？
下人都知道了寶釵落選了，難免有些閒話，直到兩三日後方漸漸停止。
王夫人心疼寶釵，隱隱又有點兒歡喜，金玉良緣可期，她也不想寶釵進宮去和元春爭鋒，這日她忙去找薛姨媽說話，安慰薛姨媽，長篇大論地說些家務瑣事，正說到金玉良緣，周瑞家的來回話，薛姨媽忽然想起一匣宮花來。
寶釵落選，宮花難上頭，薛姨媽便命周瑞家的帶回去分送陳嬌嬌並三春等人。
王夫人謙遜了幾句，薛姨媽卻是若無其事。
姐妹兩個正說得熱鬧，忽然見到周瑞家的慌里慌張地進來，道：“太太，大姑娘回來了。”
王夫人一驚站起，問道：“你說什麼？大姑娘好好兒地在宮裡，怎麼能回家來？”元春好不容易才到皇后娘娘身邊，怎能功虧一簣？
周瑞家的臉色慘白，道：“確實是大姑娘回來了。宮裡打發人送大姑娘回來呢，還有皇后娘娘賞賜的許多東西，說是宮裡今年挑選了許多使喚的宮娥女史，聖上恩典，除了各人得用的，剩餘宮娥女史不到年紀的，也都開恩放回家，令其父母自配他人，不必等到三十歲耽誤終身。咱們大姑娘在宮裡是最有體面的人，是名單上的頭一個。”
王夫人和薛姨媽聽到這一番話，頓時怔住了。
只聽周瑞家的又道：“大姑娘現今在老太太房中呢，送大姑娘回來的太監也在，還沒離開。老太太吩咐我來請太太立即過去。”都覺得元春是有大造化大福分的，本來府裡都想著元春到了皇后娘娘身邊，早晚有一日能被聖上看中，誰承想這才幾個月就被攆出宮了。
王夫人和薛姨媽姐妹兩個反應過來，匆匆趕往賈母房中，寶釵在裡間聽說，也忙跟去了。