因在宮門口,賈敏的聲音極輕,除了黛玉和元春外,別人難以聽到。雅*文*言*情*首*發
元春本性聰穎,一聽就明白了賈敏的意思,自己想出宮，她必有方法成全,若是其他的,就不要開口懇求了。弱不是父母之意，元春並不想進宮，從此難見父母兄弟音容，孤寂淒冷,哥哥賈珠死了自己也沒有再見到他一面,因此聽了賈敏的話,元春眼裡閃過一絲喜色。不過，這一絲喜色很快就化為虛無，目光暗淡下來。
元春有抱負，可是說實話，她真真不想留在深宮中虛度年華，想到父母送自己進宮的心願，不由得苦笑。道：“姑媽容稟，我何嘗不盼著和父母兄弟共享天倫，齏鹽布帛亦是情願，今處宮闈，卻是骨肉天各一方，每每黯然神傷。”
元春情不自禁地看了黛玉一眼，天底下誰又能比得上黛玉受到父母嬌寵呢？她在深宮都知道，何況別人。想必，林如海和賈敏是決計不會送她進宮的。
聽了這話，黛玉在一旁細細打量元春，倒有些刮目相看。
黛玉聽父母說過，賈敏原勸過賈母莫送元春進宮，奈何他們一意孤行，果然，元春至今二十來歲，仍舊在宮中蹉跎，枉自才貌雙全，鮮有人及。按時下規矩，沒有自家從中周旋的話，元春須得等到三十歲後方能出宮，還得在宮中將近十年。
黛玉心想，聽元春的意思，似乎極不願意留在宮中？
不等她想完，見賈敏臉上浮現一抹欣慰，心想元春倒比兄嫂好些，道：“你有這樣的見識，可見不凡。既然你亦想出宮，明兒我向皇后娘娘求求情，早些放你出宮。”
元春今年二十一歲，正當妙齡，出了宮，命運不濟的話只能做大戶人家的填房，有造化的話還能尋一門好親。賈敏素知當世男女定親成婚雖早，卻也有一二因家事蹉跎之人，二十來往年紀尚未娶親的大有人在，以元春的才貌品格，未必不能結親。
元春心中苦澀愈重，緩緩地搖了搖頭，道：“怕是不成的。”
說話的時候，元春眼圈微紅，幾乎落下淚來。
沒有人知道她在宮中受到的苦楚，她掌管禮儀書寫檔案等事，比尋常宮女尊貴些，不必夜以繼日地做活，但是終究難掩寂寞清冷之狀，連生病都不敢，唯恐被人取代了。除此之外，處處謹言慎行，不敢多說一句話，不敢多走一步路，要想活得自在些，還得打點上上下下所有人，留個好名兒，免得在自己不知道的時候被人算計了去。每回和家中通訊，除了要銀子，只能囑咐父母好生教導寶玉，連一句抱怨的話都不敢說。
她在宮裡這麼多年，一腔心事無處訴，今見賈敏，確是令她欣喜若狂，這回能隨駕南巡，她也是費了許多工夫，兼之皇后想起自己是賈敏的內侄女，名單上才有她。
彼時春雨早收，四周彩燈明亮，如同白晝一般，仍能聽到前殿隱隱傳來的戲樂之聲，想來宣康帝宴諸臣還沒散，然而命婦們卻相繼離開了，只剩賈敏和元春說話。母女二人都未上車，旁人知道皇后讓元春送賈敏的用意，無非是讓她們姑侄說幾句梯己話，也都不催促。因此賈敏聽了元春的話，道：“你擔心什麼？怕家裡不允許？”
元春低頭不說話，身上瀰漫著淡淡的憂傷。
賈敏哪裡還能不明白元春的顧慮，暗惱自己母親兄嫂，不好好地替元春找個門當戶對的人家，非得送進宮裡，誰家能看得起這樣行為了？誰不明白他們的主意？賈敏沉吟片刻，道：“我非你父母，的確做不得主，但是你一心想出宮的話，我能助你一臂之力，也能通訊勸說你祖母一些。不過，話說在前頭，他們不願意，你出了宮，必定是要受些委屈的。”
元春聽了這一席話，只覺得心裡一暖，夜間風雨殘留下的寒氣悉數被驅離身邊，搖頭道：“姑媽千萬別如此，我出了宮，受委屈是小事，卻怕姑媽受責難呢！橫豎我就是這麼著了，別無所求，今兒見了姑媽，已經是歡喜非常了。”
說完，元春輕嘆道：“姑媽能勸說祖母父母親答應我出宮再替我求情就好了。”
經過賈母和賈政夫婦首肯，她出宮的話，和賈敏都不會受到家中為難，可惜元春心裡明白，自己這份心思只能是妄想罷了。
賈敏明白其理，道：“從前你進宮前，我已經勸過你祖母了，當時不肯，此時哪能？”
元春聞言，不由得一陣苦笑。
風起，黛玉身上略覺寒冷，瑟縮了一下，她將賈敏和元春的話都聽在耳中，心中暗暗記住了元春進宮非其所願，而是賈母和賈政夫婦的意思，這樣不顧及女兒的終身，恐早已被富貴所惑了罷？黛玉心想，將來若去外祖母家走動，須得謹慎些。
黛玉想起宣康帝頭髮花白，縱然是真龍天子，也不過是一位老人，真不知道怎麼就有人前仆後繼地進宮呢？太子她雖未見到，可是常聽俞恆提起，也是溫和寬厚品的人物，年紀也有四十歲了，和太子妃情投意合，膝下兒女好幾個，難道外祖母家想的並非是當今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恆自小一處長大，深知除了俞老太太外，俞恆只有太子妃一個親姐姐，她可不想元春去了東宮，讓自己家在俞家跟前抬不起頭來。
黛玉自小見慣了父母的情分，雖知當下姬妾丫頭是尋常小事，卻不大喜歡她們，似自己父母這般清清靜靜地過日子，沒有那麼多明爭暗鬥豈不是極好？
黛玉記得自己看資治通鑑時，聽父親說，司馬光一生無子，也沒有納妾呢。
司馬光這樣的品行少有人學，怎麼偏偏極多的人效仿蘇東坡呢？
寂靜了一會子，賈敏道：“天晚了，你妹妹倦得很，我們該回去了，你也早些回去歇息罷，明兒還有的熱鬧呢。”
元春看向黛玉，果然見到她面色疲倦，正強撐著站在一旁聽她們說話。元春初見黛玉，見她生得姣花軟玉一般，莫說自己未進宮前所見人等，便是宮裡亦無人能比其風流，臉上閃過微微笑意，有幾分羨慕，讚道：“妹妹真真生得好，非侄女所能及也。”
賈敏平生皆以自己兒女為榮，笑道：“你別太誇讚她了。”
一時上車離開，母女坐定，黛玉迫不及待地問道：“哥哥和弟弟怎麼回去？”
賈敏笑道：“有你父親呢，還怕回不了家？咱們孃兒先回去。”
黛玉放下心來，忽然由窗往外看，見元春依然立在原地，衣袂在風中翻飛，更顯得有些淒冷，回身問賈敏道：“元春姐姐似乎沒說自己所求何事。”
賈敏在她身上摸了一把，察覺到褂子裡面穿的是自己給她新做的夾襖，松了一口氣，黛玉身子弱，夏日亦穿夾衣，何況今日一路風雨的，她就怕黛玉這回面聖受了寒，聞言，嘆道：“你這表姐倒是個有見識的，只是卻不夠十足聰明。”
賈敏眼裡滿是憂慮，元春尚且如此，孃家其他的女孩子將來之東床又如何？
黛玉早已睏倦了，睜著一雙似睡非睡的眼睛望著母親，一臉疑惑。今日聽元春一言一行，不是尋常淺薄女子，她想出宮亦是極大的氣魄，如何母親卻這麼說呢？
賈敏搖頭一笑，道：“你年紀還小，知道這麼許多做什麼？”
黛玉依偎在她懷裡，央求道：“媽就跟我說罷，我想知道得多些，免得明兒被人哄了。媽不跟我說，等爹爹回家，我問爹爹去。”
賈敏摟著她，仍舊不答，說道：“你就知道找你父親，仗著你父親疼你呢！今年他忙得不可開交，竟是別打擾他了。起先忙著籌措銀子建造行宮，現今接駕，等到迴鑾時，少說還得一個多月，怕是連在家吃飯的工夫都沒有。”
黛玉不依，扭股兒糖似的百般撒嬌。
賈敏只好道：“你表姐是極聰明的，知道咱們家和你俞哥哥家的交情，所以不敢貿然開口，你外祖母既然想託我替他們說情，你表姐怎能不知道？只是進了宮，名分上都是當今聖上的人，這種心思是萬萬要不得的，在宮門口，她不能說，也不敢說。咱們家權勢在江南可謂是首屈一指，甄家當年赫赫揚揚又如何？凡事且看當下。你表姐不想得罪咱們，這話她是決計不能說的，只能告訴咱們她在深宮中悽苦罷了。”
聽了元春的無奈，作為嫡親的姑姑，如何不心疼？和孃家雖有嫌隙，賈敏卻不願殃及晚輩。既心疼了元春出不了宮，少不得幫襯一二，叫她好過些，可是在宮裡又如何好過？無非是有個極好的去處，不必蹉跎至三十歲。
賈敏心想，擱在從前，說不得當真幫襯元春了，如今她見了元春，卻是打從心裡不願。
看著女兒頰邊掠過一絲淡淡紅暈，賈敏恍惚間，眼前彷彿見到了女兒蒼白瘦弱的模樣，對她孤立無援的淒涼悲愴感同身受。忽聽耳邊黛玉一聲叫喚，賈敏登時回過神來，眼底隱隱帶著一絲凝思，似乎這還是那日噩夢留下的一些症狀，女兒一直好好的在家裡，何以她總覺得女兒受了極大的委屈極大的苦楚呢？
那個夢，賈敏記不起來，每回同林如海說時總被他岔開，但是自己疏遠孃家哥哥，今又對元春生不起關切的心思，莫非在夢裡他們都做了什麼對不起自己家的事情？
世間但凡聰慧之人，遇到一絲疑惑，總是想打破沙鍋問到底，賈敏亦然。
黛玉問道：“媽在想什麼？方才我說的話，媽沒聽到？”
賈敏再次撇開心中所思，問道：“你說了什麼？我才想到一件事，竟未聽見。”
黛玉不滿地道：“媽，下回咱們說話，你可別出神了。我問的是媽媽知道元春姐姐的心思，怎麼卻不點破呢？我最不喜旁人用這些心思對自家人了。既然是親戚，什麼話不能開門見山地說？不管是否順心如意，到底坦蕩些才是君子。”
賈敏笑道：“世間哪裡那麼多的君子？背地裡算計人的時候多著呢。元春也算命苦的了，好好的女孩兒家，在深宮中這麼多年，沒個著落。不管怎麼說，她是你姐姐，是我孃家的內侄女，何況她沒開口，我便當做不知，搶了先機說話便堵住了她的嘴。何況，我即使明白了，她開口相求了，我先前也說得極清楚，出宮我能幫忙，別的，我不插手。”
眼見著太子妃將來是皇后，又是和自己家交好的俞家長孫女，她怎能不顧及兩家的交情，反替元春籌謀？不管高低貴賤，為姬妾為丫頭都不是一件體面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心無掛礙地舉薦姬妾丫頭給太子妃？不是活打了自己的臉？
黛玉問道：“我看元春姐姐想出宮倒是實話，竟不能麼？”
賈敏道：“她想出宮的確是真心實意，並非虛話，她也明白自己命中註定了的，難以出宮和骨肉團聚，因此左右為難。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送進宮，又被選到皇后娘娘身邊，如何願意她出宮？你珠大哥已經沒了，剩下一個寶玉不喜讀書，只在內闈廝混，極是頑劣，在他們心裡，除了讓你姐姐博個富貴，還能如何？”
黛玉嫌惡道：“男兒不爭氣，靠女兒家做什麼？竟要學楊國忠不成？”
賈敏心裡亦如此想，可惜孃家總是看不透兒孫才是一門之根基，一味縱容子孫，沒有林如海的話，還不知道賈璉如何呢！想來因為賈珠用功太過一病沒了，賈母和賈政夫婦也不敢逼迫寶玉太過，導致今年九歲了仍舊不大去上學。
黛玉見狀，略一思忖，心裡便明白了，暗暗慶幸自家兄弟能撐得起門戶。林睿不必說了，早早就中了秀才，做的文章比舉人做的不差，若不是年幼，今年就能參加秋闈了，可惜林如海讓他再等三年去考，不然今年鄉試上定有林睿之名。林智雖然淘氣些，比自己資質略差一分，但是五歲上起始讀書，亦已唸完四書了，漸漸少了身上的孩子氣。
她嘆了一口氣，道：“元春姐姐倒有些可憐。”
賈敏幽幽地說道：“天底下，有誰不可憐呢？誰都不是事事順心如意的。父母出身不能自己做主，如何行事卻看自己心意，是善是惡，一念之間，自己的命運不能一味責怪他人。”
黛玉聞言，默然不語。
賈敏見她如此，也便不再說話了。
母女二人回到家中，換過衣裳，喝了早就熬好溫著的薑湯，驅除身上的寒氣，又略進了一碗燕窩湯。行宮中設宴，用的都是淮揚一帶的名廚，能給聖人做飯，那是幾輩子修不來的福分，個個施展十八般武藝，然而他們做的菜餚固然好，可是送到席面上時已經涼了，只皇后嬪妃並諸皇子妃們桌上是熱的，黛玉和賈敏都不曾吃好。
用完，林如海父子仍未回來，賈敏見黛玉等得焦慮，忍不住勸道：“你父親和你兄弟還得過一會子回來，你先去歇息，明兒個還有的忙呢。”
黛玉心裡掛念著林如海和林睿林智，強睜著眼睛，道：“明兒個哪有我們忙的時候？倒是媽媽，明日必定要去陪皇后娘娘，遊玩的時候也得相陪，竟是先去睡的好，我一個女孩兒不做事沒有什麼要緊，等爹爹和哥哥弟弟回來。”
賈敏道：“咱們孃兒都去歇息，不等他們。”
一語未了，就聽說林如海父子回來了，忙迎進來，一面催促下人端上薑湯，又命人送些吃食上來，又問彼此在行宮裡經歷的事情，忙碌得不堪。林智扯著黛玉的手，絮絮叨叨地說等黛玉走後在行宮中的見聞，黛玉打起精神細聽。
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見狀，等一雙兒子吃完，忙忙地催促他們和黛玉都去歇息，賈敏方對林如海抱怨道：“聖人見睿兒智兒還罷了，怎麼也見了玉兒？”
不管怎麼說，黛玉是女孩子家，按理，能見皇后，卻不能見宣康帝。
林如海已換了衣裳出來，聽到賈敏這麼說，若無其事地道：“你忘記玉兒抓周時聖上賞賜了許多東西？我疼玉兒也不是一年兩年，誰不知道？你當聖人對臣下家眷一無所知不成？誰家有兒女，誰家有親戚，心裡都明白，因此玉兒被召見乃是必然。”
賈敏嘆道：“就怕玉兒在風頭浪尖，成了眾矢之的。”
林如海卻笑道：“怕什麼？咱們還護不住玉兒？我自有道理。如今得聖人召見，玉兒是頭一份，將來玉兒行走在外，誰還敢欺負她？”
賈敏橫了他一眼，燈光下，雖已中年，仍舊風韻猶存，道：“老爺就不怕聖人惦記著咱們玉兒的終身？到時候若是聖人起意賜婚，老爺才有後悔的時候呢！當初老爺那般挑剔女婿的想法也都成了流水。”
林如海笑道：“放心罷，沒有這樣的事兒。”
賈敏聽了，卻不信。
林如海解釋道：“咱們和曾家結親，聖人看在眼裡，如何不明白？玉兒的婚事，即便聖人插手，也得問問我的意思。聖人並不是一意孤行的人物，結親也不是結仇，總得兩廂情願才好。再說，咱們玉兒還沒有那麼大的體面，能讓聖人賜婚。皇家雖有和玉兒同齡的皇子皇孫，可是為了太子將來，聖人難道讓人有咱們這一門岳家不成？”
賈敏登時放下心來。
林如海輕笑，他這樣疼黛玉，打定主意給黛玉挑一門能讓她清清靜靜過日子的親事，怎能讓別人替自己做主？就是宣康帝也不行。
次日，夫婦二人早起，去行宮各自給帝后請安。
他們忙著伴駕，林睿也常被叫去，幾家官宦公子都在，黛玉便帶著林智在家裡，關門閉戶，倒也相安無事。但是黛玉終究得過宣康帝的宣召，別人家的女孩子誰有這份體面？故絡繹不絕地過來，都問她聖人是何等模樣等等。
各家父母都是早出晚歸，這些女孩子無人管，愈加自在逍遙。
黛玉終於明白了母親何以如此擔憂自己了，每日的帖子都能收到一摞，林智見狀，立時裝病臥在床上，嚷著讓黛玉照料，藉此推脫。
林智早就大好了，絲毫瞧不出他和黛玉一樣先天不足，黛玉不禁啼笑皆非。說來大夫都覺得古怪，一樣的症候，林智調養得倒好，黛玉依舊嬌弱。他們家都忌諱這些，黛玉近幾年好容易養得好些了，他們從來不讓黛玉自己託病。
如此一來，姐弟二人方漸漸清閒下來。
黛玉坐在林智房裡的紫檀大案邊，專心致志地做針線活兒，一晃十幾日過去了，再過兩日就入夏了，她見林如海的扇套舊了，故做個新的。而在外人嘴裡生病的林智卻是面色紅潤，精神抖擻，正躺在榻上翹著腿吃果子，披散著頭髮，只著一件單衫。
林智吃完果子，坐起身拿著帕子擦手，道：“姐姐什麼時候也給我做個扇套兒？”
黛玉抬頭看著他，哼了一聲，道：“不知道前兒誰拿走了我身上用的一條半新汗巾子，現今又來要扇套兒？當我是給你做活的不成？”
林智嘻嘻一笑，道：“我不就是見汗巾子上繡的花兒奇巧麼？好姐姐，賞我一個罷！”
黛玉放下手裡的針線，翻動針線筐，挑出一件來揚手擲到林智懷裡。林智拿起一看，竟是一個才做好的扇套，湖綠錦底，繡著白蓮，精巧非常。林智愛不釋手，把玩片刻，跳下羅漢榻，朝黛玉作揖，逗得周圍丫鬟們都笑了。
黛玉雖已學了幾年針線，平素極少做，除了給家人作幾件小東西外，餘者從不沾手。
黛玉於深秋至初春之際從不動手，嫌冷，近日天暖，父母兄長都忙，先生也忙，不必上學，她才偶爾放下詩書，做了些針線，但是姐弟二人也沒清靜了幾日，正在房中商討什麼花樣奇巧，就聽說九皇子妃打發人來請黛玉和林智賞花。
九皇子隨駕南巡，九皇子妃亦然，他們夫婦現今以太子馬首是瞻，頗有體面，當日在行宮時黛玉沒能同九皇子妃說上話，賈敏時時過去，母女二人早見了幾回，說了許多梯己話，如今趙安想見弟妹，便打發人來請。
彼時賈敏仍在行宮，獨黛玉和林智在家，聞言，忙命請進來。
趙安打發了四個嬤嬤，依次向黛玉姐弟二人恭恭敬敬地請了安，滿臉堆笑，道：“上回初至揚州，雖見過姑娘，卻不曾說話，皇子妃心裡亦惦記著二公子，可巧行宮中園內花開正好，故命我等來接姑娘公子過去。”
聽了這話，黛玉笑道：“姐姐如此盛情，何敢辭之？暫且稍後，容我們換件衣裳。”
四位嬤嬤俱是一笑，恭敬應是。
上回黛玉進宮時，未曾帶丫鬟跟隨，都是林家的長隨小廝並林如海的親兵在外面跟著的，今日既要過去，少不得帶兩個丫頭。雪雁最是貪玩，聞聽訊息，忍不住喜笑顏開，跟著姑娘去行宮走一趟，何等體面，回來人人都羨慕她呢。
黛玉見雪雁如此，便挑了雪雁和白鷺跟著自己去，林智身邊倒不必。
外面管家媳婦得知九皇子妃來請，早就命人備好了馬車與兩個丫頭乘坐，黛玉自有九皇子妃命人駕來的馬車。黛玉吩咐了一回，帶著林智並兩個丫鬟隨嬤嬤過去，她坐在車內，林智卻是騎了一匹溫馴的小馬。
姐弟及至到了行宮門口，早有人引進去，到了九皇子夫婦所居殿閣。
嬤嬤請二人坐下，又有小宮女捧茶上來，尚未吃，便見一群宮女太監簇擁著一位女子笑盈盈地過來，黛玉和林智連忙站起，上前見禮，道：“該當我們拜見姐姐，怎勞姐姐親自過來？”說話間，黛玉留心打量，卻見趙安約莫十七八歲的年紀，圓臉杏眼，明眸皓齒，渾身上下一團和氣，只著半新不舊的常服，卻愈發有一種雍容氣度。
黛玉常聽賈敏掛念著趙安，今見她如此，情不自禁地心生親近。
趙安一把拉著黛玉，不叫她拜，打量黛玉一番，笑道：“怪道義父義母疼得很，我見了也喜歡得很呢！好妹妹，咱們姐弟還講究什麼虛禮？上回在皇后娘娘那裡見到你，偏生人來人往的，咱們沒能說上一句話，今兒來了，咱們好生聚一聚。”
又拉著林智的手，上下看一回，道：“和睿兄弟一般模樣，任誰見了都知道是嫡親的兄弟，睿兄弟已經中了秀才，智兄弟在家可也讀書了？”
林智笑道：“剛唸完四書。”
趙安眸光一閃，眉目生動有致，顧盼神飛，誇讚道：“果然是家學淵源，將來又是一個連中三元的才子呢！”她心裡感激北靜王妃和賈敏，若沒有她們，自己又不得孃家看重，焉能有今日，也是有了林如海的勢，別的妯娌對她都不敢太過。
姐弟二人都謙遜非常。
趙安道：“咱們是姐弟，雖未見，心裡卻記掛著，好容易才相會，今兒別太生分了。”
黛玉聽了，和林智抿嘴一笑。
這時，一個小太監進來，走到趙安跟前，躬身笑道：“殿下聽說林姑娘和林二爺來了，請二爺過去呢。”
聽聞此語，黛玉和林智訝然，趙安卻向那小太監問道：“殿下幾時回來的？不是和明郡王、七皇子等人陪著聖人遊湖去了？”
小太監笑道：“聖人有事情交代殿下，故打發殿下先回來了。”
趙安聽說，便命人送林智過去。林智早見過宣康帝，也和九皇子說過話，心裡倒無所畏懼，看了黛玉一眼，見她輕輕頷首，方隨著趙安派的幾個嬤嬤宮女太監過去。行宮守衛森嚴，趙安行事亦小心，打發七八個人陪著他，不到九皇子跟前不許離開。
黛玉看在眼裡，暗覺趙安精細，亦放下心來。
趙安拉著黛玉坐下說話，細問家常瑣事，不知不覺說到女兒身上，她進門後至今只生了一女，好在他們年輕，倒不急，道：“才滿一歲，因行程太遠，不敢帶她出京，已託給太子妃照應了，不知道咱們下回幾時再見呢，你也見見才好。”
黛玉道：“一南一北的，得等我們回京才能見。”
趙安笑道：“聖人都說了，叫義父依舊管鹽政，想來一時半會你們回不得京城，倒是日後定然能回京，義父總有進京述職的時候。”
黛玉點頭稱是，不過她倒覺得在揚州甚好，平素沒少聽父母兄長說起京城諸事。
一時又有太監來回說酒席已備，趙安便攜著黛玉出了居所，到了園內。彼時四月下旬，百花爭豔，次第綻放，濃香清冽，十分好看，倒是桃花已到花期盡時，一陣風吹，頓時落紅無數，沾在眾人衣襟上，揮之又來。
趙安笑道：“人家說沾衣欲溼杏花雨，咱們這是桃花雨。從前久居京城，不來江南，不知江南園林景色之美，果然是天下少有。這一路行來，停駐了不少地方，還是以揚州富庶第一，也是義父的功勞。聽說，都是本地鹽商大賈出力建的行宮？我還聽你姐夫說，這裡原本是一片園林，年初連成一片，有了今日秀美之色。”
黛玉聽了，笑道：“確實都是本地官商出錢出力，並沒有動用國庫銀子。”
趙安道：“怪不得你姐夫說，天下富庶在揚州，當真不錯，兩三個月就建出了行宮。我記得他們從前出了不少財物糧食賑災濟貧，這會子又這樣，聖人都看在眼裡。不知道你可聽說了，前兒設宴，聖人賞賜了御膳給那幾家呢。”
黛玉道：“不止他們得了御膳，我們家還得了聖人御筆親題的匾額呢。”
宣康帝抵達揚州已有半月，自非遊玩而來，而是巡查各處，格外優待老人，常叫百姓到跟前詢問，倒比在別處知道的多些，前日還去了俞家祖宅，撫慰俞老太太，在其宅遊玩時，賜下一塊匾額，一副對聯，都是御筆。從俞家出來後，宣康帝就去了鹽運司，又去林家所居的官邸小坐片刻，林如海極得宣康帝之意，自然少不得宣康帝賜給林家的匾額，只是宣康帝並未宣召，她和林智在屋裡未出。除了他們家，別家也有。
趙安道：“你們若不得，誰家該得？”
拉著黛玉坐到花樹下，酒水齊備，杯盤羅列，用的仍舊是淮揚名廚，其中倒有一些長安名菜，趙安笑道：“此行跟了好幾個御廚，一個跟著我們殿下，我叫他們做了幾樣京城的佳餚上來，你嚐嚐可好，若是喜歡，明兒就留一個御廚給你們使喚。”
黛玉猶未答話，忽然有人說宣康帝遊湖時遇刺了。
聞聽此訊息，趙安大驚失色，連忙站起，問道：“出了什麼事？聖人可平安？”
無人應答，自是不知。
瞬息之間，行宮內外包括瘦西湖一帶全部戒嚴，趙安顧不得宴請黛玉賞花吃酒，帶著到了殿閣，恰巧碰到九皇子打發人送林智過來，吩咐人告訴趙安道：“靜等訊息，不許隨處走動，等聖人平安回來，再打發人送弟妹回去。”
趙安站著聽完，忙問九皇子的去處。
那太監卻是九皇子的心腹，名喚戴權，躬身道：“殿下已經帶人趕往瘦西湖了。”
瘦西湖上的畫舫和歌舞女子皆是本地鹽商孝順的，他們平素爭相鬥富，如今更是不甘示弱，煙花無數，畫舫無數，佳餚亦無數，宣康帝巡查完各處，方得空遊湖，其中皇子皇孫並官員都陪著，皇后等人倒不在。瘦西湖早在御駕未臨之前檢查了幾次，一個閒雜人等不許出現在瘦西湖畔，誰承想竟有人混在樂戶中，意圖刺殺。
來的人數不多，卻個個身手矯健，幸而宣康帝四周本就守衛森嚴，來人還沒衝到跟前便被就地格殺，血流滿地，不料宣康帝身邊的太監竟是刺客，趁著眾人都留心外面的刺客時，假裝撿起刺客的武器呈給宣康帝看，順勢刺向了宣康帝，他離宣康帝極近，宣康帝猝不及防之下，武器已近身前，可巧四皇子在旁邊，飛身替宣康帝擋住了，肩胛處受了傷。
趙安聽完，微一蹙眉，道：“明郡王爺真真孝順忠心。我且問你，聖人可平安？”
戴權道：“來人說是平安無事，殿下趕去迎聖人。”
趙安微微放心，面上仍有幾分擔憂。
黛玉聽了，心中情不自禁地生出一絲疑惑來。但凡呈到御前的樂戶戲子裡裡外外都經過檢查一遍，他們帶的樂器、行頭、衣裳鞋襪等等，就算是鹽商孝敬的人，也有大臣兵士仔細檢查，他們的武器怎麼帶到畫舫上的？還有就是，能被選中到御前唱戲歌舞的人，姓名來歷都得查得清清楚楚，沒有祖宗父母的皆不能入選，怎麼就有了刺客呢？
對於四皇子的事情，她早聽林如海說過，宣康帝遇刺，身邊哪個不是忠臣孝子？那日她見宣康帝時便發現了，四皇子雖有爵位，但是皇長孫離宣康帝最近，難道皇長孫不如他？
因宣康帝遇刺，整個行宮人心惶惶，坐立不安，裡裡外外都被重兵把守。
宣康帝龍顏大怒，命人徹查。
原本獻媚的一些鹽商縉紳都駭然失色，這些人都是他們本地選上來的，遇到這種事，豈不是他們的罪過？個個膽戰心驚，皆被帶走查問。
揚州上下無不風聲鶴唳。
黛玉和林智從行宮中回來，賈敏業已歸家，說起此事，都暗暗憂慮。
揚州一帶事務都是林如海做主，接駕一事更是林如海的職責，在他任上麾下所轄之地出了這樣的事情，少不了一個失察之罪。
林如海一連三日都沒有回來，母子三人都擔心非常，吃睡不安。
外面不斷地查探刺客來歷，宣康帝卻在行宮中園裡亭內招呼林如海喝酒，悠閒非常，命人將跟前的菜挑了兩碗送到林如海身邊，道：“難怪人人都說淮揚菜天下一絕，名不虛傳，等朕回宮了，這幾個現今做菜的廚子隨朕進京罷。”
林如海起身謝恩，方又重新坐下，笑道：“陛下看重，是他們的福分，求都求不來。”那些廚子在行宮中十分用心做菜，沒有不想得宣康帝重用的，因此林如海方有此語。
宣康帝伸箸挾了菜入口，吃完，問道：“你說，朕該當如何賞賜顧明？”
聽他提起顧明，林如海心中一沉，暗暗嘆息。這回能洞悉四皇子之意，皆是顧明之功，早些年，他原和四皇子極好，未嘗沒有想過從龍之功，想來見四皇子近年來越發不如太子殿下了，他立時為自己尋了後路，竟而通風報信，說四皇子意圖謀反。
四皇子嫉恨太子深受宣康帝寵愛，但是百善孝為先，他卻沒有想過對宣康帝下手，只是想取代太子罷了。所以他的原意是讓人假裝刺殺宣康帝，自己替宣康帝擋開，其中還打算好了一件事，讓刺客對宣康帝下手輕，對太子和皇長孫下狠手。這樣一來，太子父子死了，自己又救了宣康帝，還怕宣康帝不對他另眼相看？
四皇子的計劃十分周密，主要是利用了早年他母親安插在宣康帝身邊的太監，外面的刺客容易防範，離宣康帝最近的貼身太監呢？宣康帝怎麼防範得了？
可惜的是，顧明將他的計劃都洩露給宣康帝知道了，這也是宣康帝南巡前，令太子坐鎮京城的緣故，皇長孫雖伴駕，卻命心腹侍衛保護他，這次遊湖時，宣康帝又命九皇子送皇長孫回行宮，就是怕皇長孫遭了毒手。
四皇子前些日子在瘦西湖上救駕，人人都看在眼內，宣康帝明知都是四皇子之計，一時卻不能動他，一則家醜不可外揚，宣康帝最注重顏面，被兒子如此對待，豈不是笑話皇家父子兄弟相殘？二則那計劃外人不知道，顧明也沒有證據，四皇子完全可以反咬一口，三則世人都知道四皇子替自己抵擋刺客，若是立即處置，不明是非黑白之下，難免有人胡說八道。
林如海沉吟片刻，道：“依微臣看，竟是別聲張的好，顧明舊年才升職，今年忽然又得重賞，身上沒有功績，在陛下才遇刺的時候如此，外人必定十分揣測原因，若是知道了這事倒不好。不如等些日子，陛下另尋個名目賞賜。”
宣康帝點頭道：“卿家說得也有道理。”
自己臣子的人品如何，宣康帝心裡都明白，不過正直有正直的好處，奸猾也有奸猾的好處，端的看如何用，如何制衡。然而顧明就是個小人，他能背叛四皇子，將來未必不能背叛自己，因此宣康帝心裡不大喜他，正打算賞他時要明升實降。
林如海近來伴隨宣康帝左右，隱約猜測到了宣康帝的心意，不說宣康帝，就是自己，也會提前防範顧明這樣的人物，誰知道他將來會不會再投靠他人，謀害自己。
他主管調查刺客案件，白天明察暗訪，晚間都住在行宮，屈指一算，已有三日了，外面大約都問完了，宣康帝笑道：“明日你就來回稟案件，替那些無辜的鹽商脫罪，好生送他們回去，他們必然對你感激� ��已，將來你在這裡為官，他們自然更加擁護你了。”
林如海道：“都是陛下的恩典，叫微臣白得他們的好處。”
至於四皇子，林如海壓根就不問，他料想宣康帝心中早就有了決斷，自己萬不能插手。
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