不提王夫人去了賈母房中遇到何等風雨,賈母又如何料理此事，卻說賈璉陪同賈赦夫婦回到家中,敘過離別之情後,別的未問,只先問父母方才何以在賈母房中如此惱怒,在賈母門外只聽到了隻言片語，他年輕氣盛，到底對此心癢難耐。雅*文*言*情*首*發
賈赦素無決策,遂看向竇夫人，只見竇夫人略思忖了片刻,便將事情的來龍去脈告訴他，又道：“雖說咱們這樣的人家沒有怕過什麼事，但是國法不可違,你須得謹記在心，切勿為了貪圖幾兩銀子，置闔家於不顧。此時旁人畏懼咱們家，故無人言，倘若有一天咱們家竟敗了，不知道得有多少人落井下石，此事說不得也是罪狀之一。”
進門這麼些年，別的竇夫人沒看出什麼好處來，只看出了這家人實在是自視甚高，壓根兒不將王法看在眼裡，長輩如斯，自然沒有人好生規勸賈赦、教導賈璉，若是長此以往，賈赦還罷了，賈璉不知違法之罪，亦效仿於此該當如何？因此須得好生教導他才是。
竇夫人說話時，深深地嘆息一聲，賈史王薛金陵四大家族，護官符上怎麼說的她都已盡知，替門下人謀官都是輕而易舉的事情，動輒便是繁華之地的肥缺，可見他們家真的是權勢滔天。賈敏如今身在金陵，亦聽說了不少事，因賈母上了年紀，性子越發左了，如今又不管事，不好與之說明，又和王夫人不睦，只得在和竇夫人通訊時告知於她。
賈璉聞言，登時驚心駭目，失聲道：“嬸孃竟這般膽大？”
林如海因上輩子賈璉夫婦做下若干不法之事，與其說他們膽大包天，不如說是確實無知，因此指點賈璉時，首先便送了他一部當朝律例法典，時常令其熟讀深思，先知法，而後有所敬畏，方能謹言慎行，不做出格之事。不提上輩子，今生的賈璉確是良材美質，身邊多是正直良善之長輩，自己也頗上進，萬不能因自己知其惡事，便不再理他。
賈璉如今年紀雖輕，卻也知道什麼做得，什麼做不得，忽然聽竇夫人說一向仁慈和善的嬸孃竟私下放利錢、替人打官司，怎能不為之吃驚，不知道人品端方的賈政是否知曉。
賈璉突然想到賈政，對賈珠不禁心生同情，從前他羨慕賈珠，如今卻覺得賈珠殊為不易，年紀輕輕，只知讀書，竟無絲毫玩樂之時，又有賈政時常督促，每日除了讀書，仍是讀書，在江南時便聽賈珠曾經說過，按賈政夫婦所想，怕要來年南下，參加鄉試。
竇夫人聽了賈璉的話，冷笑道：“二太太有什麼不敢？咱們知道的只這兩樣，不知道的還多著呢。便是二太太的陪房周瑞，倚仗權勢，霸佔平頭百姓家的良田地畝，不是一兩起，不過是大家畏懼榮國府和王家的權勢，敢怒不敢言罷了。”
想了想，又道：“好似從璉兒身邊出去的叫柳兒的丫頭，本是周瑞的女兒，如今嫁了個做古董生意的，也沒少坑蒙拐騙，似乎還曾倚靠咱們府上的威勢，勒令別的古董店關了門。”
賈赦跳將起來，連帶茶几上的茶碗摔到地上打了個粉碎，他顧不得溼了半邊袍子，一疊聲地道：“既有此事，該當跟老太太說一聲才是，也讓老太太瞧瞧，平素這些都是什麼阿物兒，二太太放利錢，定然也是交給周瑞家去辦的，竟不如老太太做主，打發了這幾個狗奴才，沒了膀臂，瞧二太太日後還如何重利盤剝，包攬訴訟！”
竇夫人卻搖頭道：“既已交給老太太，便沒有我們置喙的餘地。我們且看著罷，若是老太太秉公辦事，咱們心裡安慰些，也好防微杜漸，若是老太太當真偏心二老爺家，咱們心裡好有個底兒，暗中替自己打算些，莫等到無法回頭之時，咱們什麼都得不到。”
賈赦和賈璉聽了這話，頓時默然不語，尤其是賈赦，一臉黯然。
其實竇夫人說的乃是事實，賈璉自小雖不如賈珠受賈母疼愛，但是後來經賈敏之故，也漸漸與其持平，倒沒受什麼大委屈，但是賈赦卻真真知道賈母偏心。
過了良久，賈赦方道：“都由你做主罷，橫豎我管不得。”
竇夫人抿嘴一笑，雖然賈赦確實無能之極，便是因為他無能，自己方好駕馭，一時打發人去打聽，待聽得王夫人已安安穩穩地回到榮禧堂，並沒有聽說賈母對如何，不覺一怔，知曉賈母不會再對王夫人如何了，轉而便對賈赦道：“原本我還想著儉省些，如今瞧來竟不必了。明兒二老爺養清客買古玩花錢，老爺也以買古玩買丫頭多多支些銀子來，便是花不了這許多錢，不如都留給璉兒，咱們就璉兒這麼一個兒子，總得為他著想。”
賈赦也因賈母此舉分外惱怒，聞聲便問道：“這是何故？”
賈璉在一旁看向竇夫人，也想知道其中的緣故，心裡暗暗感激竇夫人無時無刻都記掛著自己，雖不是生母，卻也相差無幾了，便是賈赦，也沒有這樣周全妥帖。
竇夫人冷笑道：“珠兒和璉兒說親時，聘禮聘金都是從公中出的，二太太真真疼珠兒，凡是好的都色、色齊備，竟有二三萬兩的聘禮都不止，下聘之時誰家不稱讚咱們家富貴？故我比著他們要，額外又多要了三成，二太太原不舍，我便說按門第，咱們兩家比他們兩家高，按身份，璉兒是長房長孫，將來爵位都是他的，難道連娶親的錢也不該拿？若是不給，倒要出去問問，聽聽外人怎麼說這個道理。因此二太太方按著我要的預備了，不然，你道咱們下聘時能那樣風光？陳家那樣滿意？我瞧著二太太彷彿將府裡一切都當成是他們的了，如今老太太也不能秉公決斷，不知道被他們如何掏空呢，既這麼著，咱們索性多花一些是一些。”
說到這裡，竇夫人又對眼前這對父子道：“凡是璉兒所需之打點花費都問公中要，千萬別想著儉省，寧可多要些也不能少要了。至於老爺，若是買丫頭呢，花幾十兩銀子便說是千兒八百兩，買古玩呢，花五百兩便說是五千兩，他們又不知底細，難道還不給老爺支銀子？不過銀子可不許老爺私藏，咱們可就指望這些銀子都留給璉兒了。”
對於竇夫人不讓自己私藏銀子，賈赦心中略有些不滿意，但是隨即一想，不管多少銀子都是留給璉兒的，又不會便宜了外人去，也便不在意了。
其實賈赦自小深得祖母寵愛，祖父最疼賈政，但是祖母時時刻刻記掛著自己，祖母仙逝時，賈敏尚且待字閨中，但是祖母的梯己大多數兒都留給了他，其餘的方分給父母弟妹，因此他並不缺錢花，只是覺得竇夫人說得有理，所有花費都取自公中罷了。
賈璉忽道：“不知老祖宗何以明知此事大錯，卻不對嬸孃有所處置？”
竇夫人嘆道：“家醜不可外揚，咱們這樣的人家，多少事寧可遮著蓋著，也不肯輕易揭破半分，至於老太太何以如此決定，我再叫人去打探打探，看看府裡有什麼動靜。”
說罷，果然打發過去，回來時一臉詫異，緊接著道：“府裡有了喜事，多發一個月的月錢呢，原來二太太有喜了，現今正養胎。”
話音未落，賈赦一家三口頓時面面相覷。難怪賈母竟沒有絲毫動作，原來王夫人有了天大的護身符，倒是好運氣。榮國府如今子嗣雖然不缺，卻也並不甚旺，寧國府更是只有賈蓉一子，王夫人懷胎乃是嫡子，自然不會因為放利錢並幫人打官司一點小事責難於她。
不想，次年四月二十六日王夫人誕下一子，若說只是個兒子，也沒什麼可說的，偏生奇就奇在此子一落孃胎，嘴裡竟銜著一塊五彩晶瑩的美玉來，真真是千古未聞的罕事。
此事傳將出來，人人稱奇道絕，都說是有來歷的，喜得賈母眉開眼笑，愛如珍寶，立時便抱到跟前養活，又給取名為寶玉，並未按著賈璉等人取名。賈母又怕寶玉生得嬌嫩單弱，特特打發人去散寶玉的名字，貼了許多告示，叫貧賤人爭相傳閱叫喚，好養活。
見賈母恨不得所有的好東西都給寶玉，掏心掏肺，便是賈敏賈珠賈璉等都倒退了一射之地，為此，王夫人又得意起來，竟不把先前之事放在心上，竇夫人沉吟良久，對賈赦和賈璉道：“我瞧著老太太這般溺愛寶玉，怕是恨不得整個家業都是寶玉的，便是不滿二太太也不會讓別人管家，怕怠慢了寶玉。別看咱們是名正言順的長房，但是依老太太的態度，怕是什麼都得不到，竟是按著去年我說的那話做罷，總不能什麼都是二房的，咱們卻一無所得。”
賈赦亦非傻子，如何瞧不出來，雖對寶玉無甚喜怒，畢竟寶玉無辜，但是賈母的舉動著實流露出這麼些意思來，心中不覺一涼，點頭同意了。去年竇夫人出了主意後，賈赦想著賈母，雖說答應了，終究沒有付諸行動，原對賈母有幾分期盼，如今卻是不得不如此了。
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賈璉忽道：“我記得從前聽姑爹說過一句，咱們祖上還虧空著罷？”
他在江南一年，幾次三番去林家，聽林如海說過許多事，也有事關自己家的，只是覺得沒什麼要緊，橫豎爵位都是自己的，便沒有提起過，今日聽竇夫人的話，似乎自己繼承爵位的機會雖在，財物卻未必歸屬自己，不由得提起此事來。因賈母尚在未分家的緣故，自己父子得不到的東西，何必留給他人作踐？倒不如用來買個虛名留與後人欽敬。
賈赦一怔，想了想，道：“有呢！甄家接駕四次，咱們家接駕一次，王家也接駕一次，銀子花得好比淌海水似的，不過是拿著皇家的銀子往太祖身上使罷了。甄家虧空了有二三百萬兩銀子，為此，聖人特特欽點他們家任了好幾任鹽政、織造等等，為的就是讓他們填補虧空，不過我聽說得的好處大多都花在自己身上了，歸還的銀子寥寥無幾，至少還有二百萬兩沒還呢。咱們和王家各自約莫虧空了六七十萬兩，那時借銀成風，便是不接駕的，也都借了國庫的銀子，林家也是如此，免得太過扎眼，反倒讓那些借了銀子的人記恨。”
竇夫人頓時聽住了，這些事她從來都不知道，也沒聽說過。
賈璉正色道：“我恍惚聽姑爹說過，林家共借銀五萬兩，打算等這一任期滿便即上書還錢，也就是明年春天。不知咱們家有什麼打算？依兒子看，與其任由府中花銷，或者將來留給寶玉，倒不如還了銀子，此後咱們無債一身輕，便是追究虧空，也和老爺不相干了。”
竇夫人聽了，撫掌一笑，對賈赦道：“老爺，我看璉兒說得不錯，不然等銀子花光了，債又沒有還，罪名還不是老爺的？”
賈赦沉吟片刻，躊躇道：“只怕老太太不肯。”
竇夫人冷笑，道：“老太太如今滿心滿眼都是寶玉一個，哪裡顧得這些？家事都不大管了，悉數交給二太太，誰還管老爺還不還銀子？依我說，老爺畢竟是一家之主，想著子孫前程，又有二太太先前的把柄在，老太太若不許，也容易，拿著這個把柄，叫人都知道寶玉的娘如何罔顧國法，老太太那樣疼寶玉，就是為了寶玉將來的前程，也得答應了老爺的話。橫豎現今家裡也不缺銀子使，又沒有正經大事花錢。便是不答應，只需老爺上一道摺子，跟聖人說咱們想還銀子，請戶部查賬對清，在聖人跟前掛了名兒許了諾，老太太也無從反對。”
又問道：“咱們家到底虧空了多少銀子？庫裡的銀子夠不夠還？”按著她的想法，十分贊同賈璉的提議，橫豎她始終覺得榮國府壓根兒就沒把賈赦當作一家之主。
賈赦答道：“父親在時，我隱約聽說過，起先虧空了六七十萬兩銀子，而後66續續倒歸還了些，大約二十萬兩，算來，如今還欠著四十多萬兩。庫房裡的銀子此時必然是夠的，祖父和父親都是征戰沙場，每回勝仗發財的時候好多著呢，我小時候就見過父親有一回運來了十幾箱金子。不過，若是按著你上回說府裡的花銷，一年的進項不僅不夠過年，反倒貼出幾萬兩銀子，再加上二老爺養清客，我買丫頭，銀子都不少，十年後必然是捉襟見肘了。”
竇夫人聽到這裡，暗暗吃驚，沒想到榮國府這般驕奢，竟還有這許多積蓄，遂不再猶豫，斷然道：“還！無論如何，先把這筆虧空還了，寧可日後咱們日子緊巴些，也得抹平此事，更何況咱們東院不過幾十個人，便是奢靡，實際上花不了幾個錢，都是府裡花去了。”
賈赦想了想，問賈璉道：“今年你南下不去？今年秋試，明年春闈，我聽說珠兒已經南下了，想去考舉人，若是中了，明年好回來參加春闈。”
賈璉笑道：“兒子今年不過十四歲，又不比姑父那樣文采風流，文章的火候還不到呢，不僅是先生，就是外公和竇家舅舅都說讓我好生苦讀幾年，三年後去考，免得我太過年輕，今年落第，一時不忿，就此一蹶不振，倒不好。”
賈赦不禁跌足長嘆，道：“我原先還想著，你好歹再進一步，到那時還了銀子，說不得聖人記在心裡，把前程給了你，不想你竟是沒那份本事考舉人中進士。”
竇夫人聽了，又是好氣，又是好笑，道：“璉兒才多大，老爺就這樣急了？也是二老爺家催得很，珠兒年紀輕輕便去考試。此時聖人沒有什麼好處給璉兒，將來璉兒考了舉人中了進士做了官兒，難道聖人碰見，不問一句祖宗父母？說不得恩典好多著呢，何必只看眼前？”
賈赦一聽，也笑了。
一家人商量妥當，賈赦果然擇日跟賈母提起歸還虧空一事。
賈母正看著鴛鴦翡翠等丫頭們拿綵線打絡子，好配在寶玉的通靈寶玉上，寶玉則躺在身邊，已褪去紅皺，粉妝玉琢，十分討喜，聞言便道：“別人家還沒動靜，你急什麼？”
此次竇夫人並未隨著賈赦出面，向賈母提議，她覺得賈赦是賈母之子，便是惹怒了賈母也沒什麼，但是自己是兒媳，當真惹怒了賈母，將來的日子可不好過，何況如今賈母愛屋及烏，因寶玉而重王夫人，到那時自己的處境就更艱難了。上一回拿住王夫人的把柄，賈母嘴裡不說，卻知道皆是她所為，而非賈赦如此。
聽了賈母的話，賈赦突然靈機一動，推到了林如海身上，笑道：“聽說妹婿打算明年還呢，我想著，或是得了什麼訊息也未可知。”
賈母頓時怔了怔，念及林如海精明果斷，不過短短數載便已是四品知府，幾乎三年一升，一升兩級，眼瞅著明年還能更進一步，忙問他道：“姑老爺打算歸還借自國庫的銀子？幾時的事兒？我怎麼沒有聽說過？你莫不是來哄我罷？”
賈赦正色道：“哪敢哄母親？真真兒是妹婿的原意，怕是將來追究虧空的意思，到那時歸還，已經遲了。兒子瞧著如今府上並沒有大開銷，平時一抿子就夠過日子了，倒不如先想法兒還上欠銀，對子孫也是恩德不是？難不成咱們如今就拖欠著，待到寶玉長大成人了，咱們家反落了罪，到那時，別說兒子們了，就是寶玉這些子孫也難逃此劫。”
若是賈赦願意，嘴也是巧的，恰恰說到了賈母的心坎兒裡。
如今賈母別的不管不顧，唯獨把寶玉看得如同眼珠子似的，聽賈赦說到寶玉，賈母頓時有些意動，但是她知曉府裡所欠銀兩的數目，一時難以割捨，因此有些兒左右為難。家裡的銀子都還了虧空，日後拿什麼留給寶玉？這些兒孫中唯有寶玉生來便肖似國公爺，不獨他銜著美玉，故賈母愛得不行，亦認為只有寶玉一人方能擔起祖宗基業。
賈赦暗暗一嘆，出了個主意，道：“若是母親捨不得那麼多銀子，不如把府裡那些不用的金銀銅錫古玩大家夥揀一些出來賣了，也好叫外面知曉咱們家已經精窮了，為了還上這筆銀子，折變了許多東西方湊足，便是聖人知道了也只有稱讚的意思。”
賈母一想不錯，道：“既這麼著，你去料理罷，橫豎你兄弟從來不管這些俗務。”若是府裡沒錢了，她便將自己所有的梯己都留給寶玉，也足以寶玉豐豐富富過一輩子了。
想到這裡，賈母便松了口。
賈赦大喜，連忙應下，回來便帶著賈璉一同料理，王夫人雖管家，管的卻是內務，平常支取的銀子也得道公中去取，因此不必經過王夫人，賈赦便可做主，何況如今王夫人正在坐月子，對此一無所知，賈政聽說後，只讚歎了幾句，覺得有理，既吃俸祿，該當盡忠於國，報效朝廷，然他不慣於此，只說知道了，便棄之不理，徑同清客們談詩論畫去了。
竇夫人暗中嘆息，賈政和王夫人夫妻兩個，一個不慣俗務，萬事不管，一個卻是野心勃勃，企圖終生把持著榮國府，殊不知榮國府對於自己而言，只是累贅而已。
賈赦和賈璉父子兩個最是精明不過的人物，知賈母溺寶玉過甚，便有了自己的心思，從庫中取金一萬三千兩，取銀七萬兩，剩下二十多萬兩銀子都是折變了金銀器皿古玩等物所得。按賈璉所知，這些東西一時賣不出去，典當不過只得其價十之三四，便是死當，也不過六七分，於是他經由友人介紹，將這些東西以八、九成的價格賣於暴發新榮之家，榮國府急需用錢，那些附庸風雅，竟是一拍即合，兩廂便宜，回來賈璉便只說得了六七成，因此其中二三成竟入了他們父子二人囊中，約莫三萬兩上下。
竇夫人恐賈赦胡亂花了，幾經解勸，方使得賈赦忍痛把銀子都給了賈璉，令其買房置地，放在賈璉名下，每年都有進項，比銀子握在手裡強。對外，他們只說是賈璉用其生母留下的嫁妝所辦，李夫人去世後，賈赦不敢動她的嫁妝，待竇夫人進門，幾乎都交給了賈璉，賈璉不僅讀書有天分，管起家務來比竇夫人還強幾倍呢，數目已經翻了一番。
竇夫人進門時嫁妝雖不多，本性卻並不貪婪，管著東院也從不私昧一兩銀子，賈赦和賈璉父子兩個感念她的好處，每常得了什麼好東西，都想著她，賈赦更是拿自己的梯己給竇夫人置辦了一個莊子並兩間鋪子，不甚大，但是賃出去，每年能有四五百兩的進項。
竇夫人原瞧不起賈赦的做派，如今倒有些刮目相看，雖是個無能之輩，倒難得有一點子赤子之心，也不是一味昏聵好色，至少他從未讓自己失過顏面。
還上所欠銀兩之後，宣康帝深感意外，又覺欣慰，特特宣召賈赦到了跟前細問。
賈赦除了襲爵時到過宣康帝跟前，平素哪有這樣的福分，一等將軍雖然好聽，他卻一點兒實權沒有，幸而心底只顧著貪圖享樂，倒也不如何在意。
聞得宣康帝詢問，賈赦忙揀些好聽的話說了，道：“微臣聽說南邊兒又鬧了水災，年初時北邊又發生了雪崩，微臣心裡想著只拿著俸祿，卻一直無功於國，實在是愧疚之極，偶然聽說國庫因連年賑災，銀兩不濟，忽然想起祖上所欠的銀子來。微臣只知錦衣玉食，竟忘記了身上所擔之責，若是不還上這筆銀子，朝廷如何拿銀子去賑災？別看這筆銀子數目不大，但是微臣一片心意，因此微臣東拼西湊把銀子還上。”
宣康帝聽了賈赦絮絮叨叨一番話，莞爾一笑，拿他的銀子說是自己的心意，賈赦此人瞧著沒什麼能力，倒也有些趣兒，言語也中聽。因此，宣康帝特特誇讚了賈赦他幾句，頓時把他喜得不知手腳往哪裡放。
宣康帝見狀，微微一笑，一時想起賈代善來，便問賈赦今有几子。當他得知賈赦只有一子，十二歲便考中了秀才，頓時龍顏大悅，只道不枉祖上功績，賈代善也算後繼有人，竟賜賈璉為舉人出身，令其不必回南參加鄉試，只等學業有成，在京城中參加春闈即可。
賈赦萬萬沒想到不但自己得了聖人的稱讚，自己的兒子更是得了天大的好處，忙於御前磕頭謝恩，心道此時宣康帝尚且如此，等到賈璉中了進士，豈不是恩典更重？
想到這裡，賈赦頓時眉飛色舞，恨不得昭告天下，但是他畢竟記得竇夫人的提點，歸還欠銀的只是少數人，大多數都沒有歸還，若自己鬧得人盡皆知，勢必那些沒還銀子的都怪自己先還了銀子，因此只好藏在心中，暗自偷著樂。
卻說旨意降到榮國府時，因寶玉剛剛滿月，榮國府裡正熱鬧非凡，寶玉生來奇異，所來之人少不得人人都要賞鑑寶玉的通靈寶玉，見一回，贊一回，無不覺得罕見。賈璉見賈政招呼眾堂客，十分自得，覺得不自在，尋了由頭溜回東院，在花園子裡親自擷鮮花採鮮果，又備了幾色細點，打發婆子送往李家、竇晨家並陳家等，忽聞旨意下來，忙去榮禧堂。
聞得宣康帝欽賜自己為舉人出身，賈璉驚喜莫名，他這就是舉人老爺了？日後自己名下的良田都不必交稅了？賈珠如今還在南下途中呢，只為了參加鄉試。看了先前還為寶玉出生而面呈得意之狀的賈政一眼，賈璉連忙磕頭謝恩，滿臉笑意。
寶玉滿月，賈母要大辦，王夫人才做完月子，少不得竇夫人過來幫襯一二，聽聞此訊息，頓時一呆，看著賈母和王夫人都不敢置信的神色，率先回過神來，忙命人備了茶禮招呼來宣旨的官員，因賜賈璉為舉人只是一件小事，並非官員升遷大事，故只來了翰林院的庶吉士，饒是這麼著，對於賈璉一個秀才而言，已是十分體面。
今日來吃滿月酒的賓客極多，得知此事，紛紛向賈母等人賀喜，賈母自然歡悅，唯獨王夫人心中有些不自在，自己兒子去考試，尚未知曉如何，賈璉平素風流不羈，倒成了舉人。
竇夫人若有所覺，送走眾人後，不等王夫人說酸話，便先恭維賈母道：“到底是寶玉，生來有福分，不但銜著一塊通靈寶玉，如今才滿月，我們璉兒便得了這樣的功名，豈不是寶玉的好處？想來珠兒今年必能高中，到那時，咱們家可是一門雙舉人，來年一門雙進士了。”
賈母聽得歡喜，便是王夫人臉上也露出一絲笑容來，可不是，賈璉的舉人功名是聖人賜的，雖說體面，可是到底不如賈珠來得名正言順，如此一想，登時氣平。自己早有把柄在賈赦夫婦手中，因自己懷了寶玉，賈母不好處置，而後寶玉天生異象，賈母就更不會追究了，但是賈赦和竇夫人終究都知道自己的底細，故而不敢對賈赦夫婦如何。
回到自己房中沒見賈政，王夫人因自己生產之故賈政常不在此處安歇，一時也沒如何在意，不想次日一早，忽見賈政帶著一個丫鬟走來，那丫鬟不過十六七歲年紀，穿著桃紅襖兒，松花長裙，掐出柳條兒一般的腰肢來，削肩膀，秋水眸，生得好妖嬈模樣。
王夫人心頭一凜，眸子裡透出一絲寒意來，口內卻道：“這是誰？”
王夫人一眼便認出來了，這是她房裡的粗使丫鬟，姓趙，名喚秀兒，因她嫌秀兒生得過於妖媚，瞧著不夠老實本分，便沒叫上來做細活，只打發她在角落裡做些粗活。沒想到她竟跟著賈政過來，雲鬟霧鬢，斜斜地插著一支她曾見賈政把玩過的金步搖。
王夫人幾乎已經想到了賈政將要出口的話，果然，只聽賈政咳嗽一聲，道：“秀兒已經有幾日不曾換洗了，你瞧著辦罷，我且去上班了。”說畢，轉身而去。
王夫人怔怔地出了半日神，再沒料到賈政的話竟是這個，她轉臉看向立在下面的趙秀兒，只見她含羞帶怯，面上滿是春、色，愈發有一種楚楚動人的風流，不禁怒從心起，但是她平素何等人物，好容易方壓住了，淡淡地吩咐丫鬟道：“在周姨娘隔壁收拾一間房出來，按著周姨娘屋裡一樣擺設，與趙姨娘居住，再撥兩個丫頭服侍著。此後，就叫趙姨娘了。”
又對趙秀兒道：“既說你幾日不曾換洗，可見你有福，一會子就叫人給你開臉兒，明堂正道地放在屋裡，總不能傳出去說你沒名沒分地給老爺生兒育女。”
丫鬟答應了一聲，心裡暗為王夫人不平，按趙秀兒幾日不曾換洗來說，那時王夫人可正在坐月子呢，又不是沒有周姨娘在屋裡，哪裡想到賈政竟和趙秀兒廝混到了一處。王夫人心底寬和，十分厚待她們這些丫頭，王夫人因是管家媳婦，如今生了寶玉，在府裡的地位更是水漲船高，她們這些丫頭也得了許多好處，自然鄙棄趙秀兒之為人。
趙秀兒聽了王夫人的話，想到來日的榮華富貴，頓時喜不自勝，忙磕頭謝恩，跟著丫鬟下去挪到新居，又敲打才來服侍自己的兩個丫頭不提。
王夫人聽了丫鬟的回話，心中冷笑，知趙秀兒眼皮子實在淺薄得很，只是勝在妖嬈，方得賈政所喜，實不為敵。話雖如此，王夫人藉口將屋裡僕從一概攆盡後，仍舊忍不住淚流滿面。昨日幼子滿月之喜，今日卻逢霹靂之驚，怎能不讓她為之傷感不已？賈政若要納妾，自己豈能不允？何必在自己坐月子時和自己院中的粗使丫鬟勾搭，讓自己好生沒臉？似賈赦那樣花天酒地的人，縱然好色非常，也沒給竇夫人丟過這樣的面子。但是等到出門給賈母請安時，王夫人面上已是風平浪靜，半點不顯，倒越發顯得沉靜了。
賈母雖不管家理事，可是如今還是寶塔尖兒，哪能瞞得過她，況她素來不喜小老婆，故安慰王夫人道：“不過是個小老婆，你理會她反倒讓她上頭了，也不必讓她來給我磕頭。正經你好生養珠兒元春才是，別忘了，寶玉如今才滿月呢，將來都是能給你掙誥命的，便是元春雖不能，可她是有一段大福分的人，說不得比兩個兒子更讓你有臉面呢！”
王夫人聽了，心中略感安慰，忙躬身應是。趙姨娘仍是榮國府的家生子，只是開了臉兒稱呼姨娘罷了，正經論起來，還是奴才，便是生了一兒半女，也不過是奴才秧子。再說，到底有沒有身子還不知道呢，只說幾日不曾換洗罷了，便是太醫也診不出來。
卻說賈赦因賈璉之喜，一夜不曾好睡，次日早起便叫嚷著要擺幾桌酒，請一班小戲來熱鬧一番，竇夫人忙道：“我勸老爺竟是消停些，到底不是璉兒自己考上的，不過是聖人恩典，雖說是天大的恩德，但是將來珠兒若是考中了，到時候府裡熱鬧時，旁人說起，豈不是說璉兒的功名來得不如珠兒那般名正言順？倒沒臉。”
賈璉也如此相勸，道：“等兒子多讀幾年書，中了進士老爺再擺酒不遲。”
見妻兒均如此言語，賈赦頓時心灰意冷，只得作罷。
竇夫人又說起寶玉的異狀來，道：“真真是說不出來的奇聞，寶玉如今才多大？看人還不甚清楚呢，倒知道好賴。若是美人抱他，必然歡喜，若是婆子，或是生得略普通些，他必然不依，因此如今竟都是鴛鴦翡翠並四個奶孃在碧紗櫥裡照料著。”
賈赦不以為然，道：“這有什麼？他銜玉而生，自然與旁人不同。說到這裡，昨兒個聖人還問我呢，說咱們家是不是有個銜玉而生的哥兒。”
竇夫人和賈璉都是極聰明的人，聞言心頭均是凜然，忙問道：“如何回答的？”
賈赦對他們母子二人突然怔忡變色的神色十分不解，道：“還能如何回答？我只說寶玉也就是生來奇異些，別的倒瞧不出什麼好歹，哪裡比得上天潢貴胄，只是老太太比別人疼愛些，若想知道將來前程如何，只好看明年抓周能抓到什麼罷。”
說到這裡，賈赦忽然一笑，想起自己抓周時抓了詩經，然終究不喜讀書，便是賈政因抓了筆墨極得祖父所疼，也沒見他如何讀書有成，金榜題名。
竇夫人微微一嘆，道：“自古以來，唯有真命天子方天生異象，寶玉出生如此之奇，難免為上面所忌憚，偏生老太太疼寶玉，大張旗鼓，怕別人不知道似的。”在給寶玉大辦之前，竇夫人已如此提醒過賈母，奈何賈母深信寶玉天生不凡，不受其諫，險些還生起氣來。竇夫人見狀，只得轉開話題，而後又說了許多寶玉的好話兒，賈母方回嗔作喜。
什麼是玉？玉璽即和氏璧，那還是匠人所琢呢，哪裡比得上寶玉的這塊通靈寶玉，生來銜於口中，上面還有許多字跡和吉利話，豈不是比和氏璧來得更叫人奇異？
正如今日賈赦所言，身居皇宮中的宣康帝都聽說了此事，何況別人哉？
不止竇夫人和賈璉心中有此憂慮，便是賈敏從信中知道此事後，亦覺得十分不妥，太過張揚了，偏生她如今相隔多年方又有了身孕，難免覺得身上乏力，沒有精神再理會孃家諸事，便是賈珠前來參加鄉試，乃至於落榜，一應大小事務都是林如海一人做主。
林如海本就不贊同賈珠今年參加鄉試，只是由於賈政十分期盼，賈珠便獨自帶人南下，日夜苦讀，屢勸不得，至於賈璉仍留在京城，不想竟因賈赦歸還欠銀竟平白得了一個舉人功名，林如海不禁暗暗吃驚，隨即覺得理所當然，宣康帝恩重老臣，難免對世家子弟厚待些。
不出林如海所料，賈珠落榜了，又病了一場，病癒後黯然回京。
林如海送走他以後，方一心一意地顧著賈敏養胎。
他好容易方盼到黛玉，按著日子算，此胎正是黛玉，哪敢讓賈敏勞累絲毫，日日噓寒問暖不說，恨不得替賈敏多吃些補品，好生調理身體。
賈敏聞言，十分遵從，萬事不費心。
外面之人聽說此事，男人還罷了，都說林如海忒看重內宅了些，反有些嘲笑，至於女眷們卻是對賈敏羨慕不已，得夫如斯，夫復何求？林如海對妻子如此情深意重，偏生她們作為林如海下屬的夫君們竟沒幾個願意效仿。
除此之外，林如海命人挑最好的料子，給女兒趕製衣裳鞋襪，務必精緻，又準備了許多女孩兒所佩之物，什麼項圈、腳鐲、玉環金佩等等，悉數小巧別緻，又翻出了庫房中的古琴寶鏡，名畫孤本，還命人拿才得的黃花梨木給女兒打琴架書案茶几等，直忙到了次年，仍覺不足，又喚來林睿叮囑道：“你如今年紀大了，長兄如父，須得多疼妹妹才是。”
林睿滿口答應，心裡不住嘀咕道：“父親竟似瘋魔了一般，連大夫都說不知男女，父親怎麼就一味認定母親這一胎生的是個妹妹？不但把我打算送給蘇妹妹的古琴留給妹妹，還把蘇世伯和蘇伯母送給我的棋盤棋譜要去，留給妹妹賞玩。就是母親這一胎果然是個妹妹，等到妹妹長大懂事學下棋學撫琴， 也得好些年，哪能天生就會，那豈不是神仙了？”
放學後，林睿回到家中，便學給賈敏聽。
可巧此時已經過完了正月，剛進二月，眼瞅著林如海此任將滿，封氏帶著甄英蓮特特過來拜見賈敏，免得下回不知賈敏身在何處無緣相見，聽聞林睿此語，不覺笑了。
賈敏不覺十分納悶，道：“瞧我們老爺這般做派，莫非真是個女兒不成？”
她此時面頰潤澤，體態豐腴，腹部高高隆起，已將臨盆了，故不敢出門半步，只在家中靜養，想起這一胎比起懷林睿時十分平靜，加上林如海常常唸叨著，也覺得是個女兒。
封氏細心地擦了擦英蓮因吃果子留下的糖漬，開口笑道：“太太如今已有了睿哥兒，生得又這樣伶俐，文章做得著實好，我們老爺常說雛鳳清於老鳳聲，若不是林大人覺得他年紀太小了，怕是去參加考試，定能考中秀才。將來太太再添個哥兒固然能同睿哥兒作伴，可是若是個姐兒，豈不是一兒一女，合成個好字？我看林大人疼姐兒之心不比睿哥兒差呢。”
賈敏道：“我已有了睿兒，這一胎是男是女倒不如何在意，只是覺得我們林家子嗣太單薄了些，睿兒孤掌難鳴，還是有個兄弟幫襯的好。”說著，憐愛地看了林睿一眼。
她和林如海只有林睿這麼一個兒子，又是林家一脈單傳，見他聰明清秀，自然愛如珍寶，但是由於常見達官顯貴之家溺愛孩子導致其一事無成，賈赦便是如此，又常常有富不過三代的話，因此他們對於林睿都是疼而不溺，在學業和心性上教養得十分嚴厲，不敢懈怠。如今，誰見了林睿不稱讚一句，說他青出於藍而勝於藍。
林睿卻笑道：“孩兒倒和父親一樣，盼著是個妹妹呢，像蘇妹妹一樣聰明伶俐豈不好？聽說蘇妹妹如今身體大好了，也開始讀書識字了呢。若不是妹妹，父親怕要十分失望了，我記得母親說過，孩兒還沒出世時，父親已經在給妹妹攢嫁妝了。”
提起此事，賈敏不禁莞爾，向封氏道：“真真你們不知道，我們老爺日日都唸叨著女兒，從前預備的房舍田莊商鋪古玩字畫就不說了，舊年好容易得了些上上等的紫檀木和綠檀木，紋理細密，清香撲鼻，老爺見了立即便說給女兒用紫檀木打一張千工拔步床最好，綠檀木做書架不招蟲蛀，讓我哭笑不得。世上人人都說兒子好，有好些窮人家生了女兒都溺死於馬桶，可見女兒家若能平安長大，殊為不易。但是別人再疼女兒，也不像我們老爺。”
封氏看了自己女兒一眼，道：“大概世人都不如林大人通透，便是我們老爺，疼愛英蓮也跟寶貝似的，記得你們說的蘇大人亦是如此，別的，就沒聽說了。不過，我們和你們不同，我們並沒有兒子，只有這麼個女兒，難免溺愛得過分了。”
說到這裡，封氏嘆了一口氣，滿眼感激地說起來意，道：“若不是林大人，恐怕我們夫妻再也見不得英蓮的面了，哪裡有如今這樣的日子？林大人不僅救了我們英蓮，還給了我們一個安身之處。說起林大人來，我們老爺都後悔，說林大人這樣好的人，怎麼他從前就那樣執拗，竟不肯答應林大人請我們老爺去做先生呢，如今年紀大了，有些力不從心，雖去書院做了先生，也不過是林大人體貼我們沒了居住之所，因此我們老爺覺得十分愧疚。”
賈敏聽了封氏這番話，十分納罕，疑惑道：“這話是從何說起？我竟不曾聽我們老爺說過，只說好容易才請得甄先生去書院，和顏先生一起，外面提起來，誰不說咱們書院的兩位先生博學多才，通透豁達。怎麼，我們在金陵，如何救了英蓮？英蓮又遇到什麼事兒了？”
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封氏嘆道：“說來話長，真真是一言難盡。”說著，眼圈兒也紅了。
賈敏更是不解，忙問端的。
原來去年甄士隱抱著女兒頑耍，忽然有個和尚非要化英蓮去出家，滿嘴裡胡言亂語，竟有些不祥之兆，甄士隱和封氏只此一女，哪肯送女兒出家？故此不理睬那和尚的話。不料今年正月元宵節時，家奴霍起抱英蓮去看花燈，一時因小解將英蓮放在門口，不妨竟被柺子抱走了，虧得遇到林如海派人去姑蘇辦事，認得英蓮，不僅抱回了英蓮，還把柺子帶回了應天府，從那柺子手裡救了好些被拐的男女孩子，多不知家鄉父母，都已被林如海收留了。
封氏道：“聽林大人派去的人說，是林大人發覺應天府下有許多柺子，專門偷些三四歲大不知事且生得齊整的孩子，還有富貴人家的孩子，平頭百姓家的孩子生得再好，也不如富貴人家的品格，這樣的孩子被柺子養在僻靜處，待到了十二三歲，容貌出挑得好了，便賣出去。天可憐見，林大人派去的人恰好追那柺子到了姑蘇，碰到了柺子抱著英蓮。”
封氏暗暗抹淚，咽道：“我們夫婦都是五十歲的人了，就英蓮這麼一個女兒，若是沒了英蓮，豈不是連心都沒了？因此我們老爺特特去謝過林大人一回。後來林大人說我們住的地方不好，常有葫蘆廟裡燒香，倒得防著走水。原不信，誰承想，還沒出正月呢，葫蘆廟忽然炸供，竟真的著了大火，從葫蘆廟開始一條街都燒沒了，連累我們家成了一片廢墟。田莊上連年收成不好，住不得，我們原說去投奔我孃家，倒是林大人重提往事，請我們老爺去書院教書，既有學生孝敬的束脩，又有書院的居所，又能和顏先生作伴，比去大如州強些。我們老爺不捨離開姑蘇，便應了林大人所請。如今我們已定下來了，我帶著英蓮特特來謝過太太。”
這一席話聽得賈敏驚心動魄，良久方念了一句佛，道：“沒事就好。既然府上已是遇難成祥，竟是好生過日子罷。我們老爺和甄先生是多年的交情了，你何必說這些話，倒顯得咱們生分？甄先生去咱們書院裡教書，我們求之不得呢，還想著等睿兒十歲了，也送他去讀書，免得在家裡一味苦讀，坐井觀天，不知天下之大，人才輩出。”
林睿笑道：“我早就聽說顏先生和甄先生的名氣了，也聽說咱們家的書院在江南已是首屈一指，書院建成至今不過十幾年，已出了好些進士舉人秀才，聽說三年前的武狀元便是從咱們書院出去的，四方學子都願意過來，只恨我年紀太小，父母捨不得。”
賈敏道：“你說的那是張大虎，原是你父親去金陵請顏先生時救下來的可憐孩子，今年大不過二十歲。小時候的他我見過，生得虎頭虎腦的，讀書的本事極好，不巧他更愛武藝，因此得你父親資助，命人教他拳腳功夫，不想竟考中了武狀元，如今在京城已有了六品的差事。起先你父親留下他，送他去讀書，雖說跟著鳴琴鼓瑟，卻沒讓他籤身契，而後咱們離了姑蘇，就留他在書院了，沒帶他進京，怕耽誤了他讀書，前兒你父親還說他該娶親了呢。”
封氏聽了，深覺罕異，隨即讚歎一聲，道：“都是林大人宅心仁厚，若是張大人遇到旁人，哪有今日的前程？便是我們，沒有林大人，也沒有今日。”
賈敏忙十分安慰，晚間林如海回來，問起甄家之事，林如海笑而不語，半日方道：“和甄夫人說的差不多，無非就是派人抓捕柺子，碰巧遇到了他們家被拐的英蓮，也是巧極，去的人曾經去過甄家，見過英蓮，知曉英蓮眉心生有一點胭脂痣。”
他自然不會跟賈敏說自己知道甄家的命運，便借由抓捕柺子，派人去了姑蘇，撇開甄英蓮的命運不提，他為官多年，的確深恨柺子，拆散了不知道多少父母兒女，毀了多少孩子的終生，當然他事先也提點過派去的心腹，只說得了訊息說，有柺子欲拐甄家小姐，因甄家小姐生得太好，故令其緊盯著小姐，果然抓捕到了那柺子，救了英蓮，同時救出了不少男女孩子，只有三兩個找到了家人，餘者都不記得家鄉父母了。
林如海不能貿貿然地告訴甄士隱自己算到他家有難，說了怕他不信，因此只能如此作為。幸而沒負自己所命，甄英蓮已擺脫了上輩子成為香菱的淒涼命運，甄家亦改變了境遇，如今他們家雖說日子不如從前，但甄士隱不會再飄然出家了。
至於賈雨村，林如海早從甄士隱處得知，甄士隱已於去年資助賈雨村參加大比了。他又聽甄士隱說起，原欲與賈雨村擇吉日啟程，豈料賈雨村竟而等不及了，連夜啟程，一副急不可耐的模樣，嘴裡只說不在意什麼吉日不吉日，林如海聽完後，只是一笑，原來賈雨村的本性源自於此，怪道後來起復之後那樣利慾薰心，全然不顧甄英蓮是恩人之女。
林如海已將要歸還國庫的五萬兩銀子預備妥當了，只等著女兒出世後便還上去，沒打算在述職之前如此，他不願意依靠此舉往上一步。又因他比上一世早了三年出仕，如今自己的前程也不知如何，好在他才幹優長，聖人十分滿意，考績亦是上等。
等甄家母女離開後，距黛玉出生之日已不多了，林如海日也盼，夜也盼，只覺得度日如年，按他的想法，唯有和上輩子一樣的時辰落草才是黛玉。
轉眼間，已到了花朝節。
這日一大早，林如海就等在家中，今日雖非休沐日，然而他自從為官一來，一直兢兢業業，不敢懈怠半分，橫豎衙門並無要緊大事，便以昨日著涼為由，暫請了一日假，反倒是林睿一無所知，徑自去上學了。
以林家的權勢，林如海自然給兒子請了最好的先生在家中坐館，身邊有兩個小廝做伴讀，挑的都是心腹下人之子。
林如海正焦心之際，忽有本地富商金家老爺金鳳來拜會，林如海只得命人接進來。
金鳳今日過來，也是無奈之舉，他家雖然富甲一方，在金陵雖不比薛家的權勢，但是論及生意，做得卻比薛家大，家資勝過薛家，然而薛家有賈家、王家相護，再加上和賈家有姻親的史家，都是護官符上有名的人家，他們金家遠遠不及，便是花了許多銀錢打點當地的官員，他們個個都是吃人不吐骨頭，拿了錢卻不辦事，反而步步緊逼，打量著他們家沒有權勢可以依傍，遂處處欺凌，至今積壓了許多貨物出不去。
金鳳暗暗打聽幾年了，知道林家仁善，林如海為官六年來，從不曾欺壓良善，自己家三節兩壽送了禮，他們受了，也有回禮，不曾上門勒索，門下奴僕亦不曾魚肉百姓，每年他們家反而還額外免其佃戶之租，或是出錢糧濟貧，又曾修橋鋪路，江南一帶無人不知無人不曉。金鳳因此求到林如海門下，只求得其庇佑。
林如海聽完他的請求，不覺一怔，道：“你想拜入我門下為奴？你可知，一旦為奴，就身不由己了。你如今家資百萬，好好的富商老爺不做，何苦如此作踐自己？”
金鳳素知林如海性子，聽他這麼說，心中反而一寬，苦笑道：“若不是實在走投無路了，哪敢求到大人門下。每年家裡都花無數銀子打點各位大人，有時候好容易有了些交情，偏生他們又都高升去了，換了另外的大人，又是好一番打點，若是仁善些，我們生意倒也容易做，如今眼瞅著開春了，得了銀子還不足，竟想要一座金佛，無底洞一般，不知聽誰說的，又點明要小人那才十三歲的女兒去做妾室，還要小人陪上十萬兩。小人雖是唯利是圖的商賈，但是愛女之心不比別人差，哪裡捨得將女兒送去做妾！如今不答應，貨物出不去，貨物出不去，便要賠上許多銀子，只好來求大人恩典。雖說託到大人門下，但只小人夫婦二人，得大人庇佑，子孫倒能好過些，橫豎我們家都是經商的，便不入大人門下，子孫三代也不得參加科舉。”
金鳳說到傷心之處，臉上亦流露了出來，眉梢眼角俱是憂愁。
林如海登時想起自己的女兒來，不免有些動容。可憐天下父母心，若是那官員只求財物，說不得金鳳破財免災，也就依了他，偏生那官員竟要人家的女兒做妾，哪個明理懂事的父母願意把花朵兒似的女兒送去做服侍人的活計？
金鳳見林如海略有憐憫之色，忙苦苦哀求道：“小人聽聞大人最是仁厚，且愛民如子，就任六年來做了不少好事，前兒還抓了柺子救了人，無人不知，本地再沒有比大人更慈悲的人了，背地裡提起大人來誰不說大人是活菩薩。想來小人入了大人門下，以大人的性子，也不會苛待小人。因此，只求大人救救小人一家老小，給小人一家一條活路。”
林如海嘆了一口氣，道：“世事無常，人心難測，你怎麼就知道本官將來不會翻臉不認人？到那時，本官大可吞併你家所有財物，外人還挑不出不是來，誰讓你們都是本官門下的家僕，家僕的財物，俱歸其主。”
金鳳不禁笑道：“若大人有此心，焉能如此言語？何況誰不知道大人家比我們還富貴，怎會貪圖我們家那一點子東西？”
林如海心裡惦記著黛玉，還想再說，忽聽外面小廝過來報喜，道：“老爺，太太生了。”
聞聽此言，林如海大喜過望，忙問道：“可是姑娘？”
林家上下無人不知林如海盼著這一胎是千金，故小廝進來笑道：“回老爺，恭喜老爺得償所願，太太平平安安生下一位千金小姐，連穩婆都說姑娘乖巧，順得很。”
林如海忙又問生辰，一算，恰是上輩子黛玉出生的時辰，也就是說，此女正是黛玉。