熙親王有些猶豫：“朝廷一旦窮追猛打, 只怕倭寇就會動手撕票。”
大皇子怒道：“他們該死！祖母與父皇那樣寵愛他們，他們卻跟倭寇勾結, 謀奪江山，氣死了皇祖父, 如今皇祖母父皇又被他們父子氣病，他們真是百死難贖其罪！”
熙親王還要再勸，張家舅舅插言道：“□□當年早就對倭寇窩主制定了律條，凡是參家倭寇，或者是幫助倭寇窩藏人犯財物者，一經發現，抄家滅族。現在陛下只是不肯贖人罷了, 他們當年是自投倭寇, 即便是死於戰火，也是他們自求死路。如今若是因為他們放過那些窮兇極惡之徒，閩浙幾萬百姓，海疆數千將士豈不是白死了？”
賈璉看了眼自家舅舅, 這話說得大快人心, 難不成舅舅也知道了誰才是當年的罪魁禍首？
張家舅舅卻一本正經繼續奏對：“微臣以為，大皇子雖然監國，也不能違背陛下的旨意，還是速發諭旨，敦促馮唐決戰為好。否則，一旦京都有個風吹草動，馮唐必定要揮師還都, 保不住北疆海疆的賊子趁勢而起，那那時我們腹背受敵，恐難兩全，任何人的利益，在朝廷大義面前，都應該退一退！”
熙親王盯著張家舅舅看了半晌，這才拱手言道：“本王保留意見！”
忠靖王卻道：“本王以為張大學士所言極是，社稷危亡面前，任何人的私人利益都該讓路，再者，他們父子竟跟反賊勾結，自絕於祖宗，自絕於朝廷，自絕於陛下，死不足惜！”
大皇子監多數人同意自己的決議，因此拍板道：“賈尚書擬旨，著馮唐大將軍即刻發兵，蕩平倭寇，他日凱旋，孤在午門替他接風。”
賈璉一會兒就，遞給大皇子觀瞧，最後用了玉璽，聖旨一成，賈璉親手封存，命兵部傳令兵八百裡加急送往海疆。
這日期，賈璉便開始巡查九門，命令九門嚴加盤查進出人等，以免賊人趁機鬧事。
三日後，太后薨逝。
這日正是九月重陽節。
賈璉跪在太后靈柩之前，心中有愧疚一閃而過。
賈璉的靈酒雖然不能讓太后娘娘完全康復，卻可以讓太后再多拖個幾月時間。賈璉卻忍住沒出手。
因為當初太上皇為了追查賈府的秘密，這才導致賈璉母親兄長的死亡。為了掩蓋家族秘密，祖父賈代善以身赴死，也沒洩露，賈璉不能踐踏祖父的屍體。
再者，太后娘娘之死，卻是他自己的兒子作興，與旁人不相干！
太后死的無聲無息，因為從那日跟陛下對質之後，太后就陷入昏迷。
太后薨逝，停靈二十七日，十月初六出殯。乾元帝勉強支援到太后與上皇的地宮關閉，便暈厥在龍輦之上。
群臣大驚失色，太醫熬了三天三夜，乾元帝總算緩過來了。
這種情形，乾元帝是不能再給太后守靈臺了。熙親王在與忠靖王，還有幾位內閣大學時商議之後，決定留下部分宗室與護軍替太后娘娘守靈臺，滿朝文武大臣護衛著乾元帝匆匆返京。
乾元帝看著兇險，似乎一口氣隨時會斷，結果，回京之後，他竟然又緩和過來，能夠每日喝半碗稀粥了。
此後，乾元帝的事情，就是日日派人盯著賈璉。
賈璉只得巡防之餘，日日去養心殿稟奏：“海疆並無訊息！”
十月底，海疆捷報進京，奉聖軍會同永定軍已經全面肅清倭寇據點，四大倭寇統領全部授首，逆賊忠順王被流彈擊斃，有頭顱為證。再有，英親王父子被活捉。
馮唐提到這一次之所以能夠擊斃忠順王，活捉英親王父子，乃因石克明投誠所致。
馮唐為石克明請功，建議朝廷赦免石家嫡枝石光珠一家附逆之罪。
大皇子聞訊大喜，忙著報給乾元帝，或許是人逢喜事精神爽，乾元帝聞訊之後竟然能夠下床了。
賈璉擔心這是迴光返照。
乾元帝忽叫大起，在朝會上丟擲立儲之事。
乾元帝在上言道：“朕近來精神越發倦怠，無力朝政，朕有意立太子，眾卿家各抒己見。“
此言一出，百官震動。
前幾年禮部尚書曾經提議立太子，後來統統罷職丟官，了無下場。
一時之間百官縮頭，誰也不敢率先表態，都怕一個不慎成了出頭鳥，丟官罷爵，抄家發配。
乾元帝在上怒道：“平日在背後你們嘀嘀咕咕，小動作不斷，今日朕升堂議事，你們倒成了鋸嘴葫蘆。哼哼，想刀切豆腐，兩面討好吧 ，朕偏不讓你們如願，今日四品以上，人人都要暢所欲言，誰不說話，你就自請回鄉去吧。”隨即，乾元帝看了看文武兩班，揮揮手：“就從內閣開始吧。”
張家舅舅站在文臣最前端，因出列言道：“回稟聖上，立儲乃社稷宗廟之大事，自古以來，自有法度，歷朝歷代都是有嫡立嫡，無嫡立長，還請陛下明察！”
張家舅舅後面站著蘇大學士，卻是三皇子的宗師，他接著出列言道：“雖然張大學士所言不錯，卻也有偏差，自古來就是子憑母貴，皇后有子立皇后之子，皇后無子則立貴妃之子。”
這話一出，滿殿寂靜。
乾元帝眼睛裡寒光直冒。
忠義親王就是皇貴妃之子。
蘇大學士很快反應過來，繼續言道：“比如陛下當年，就因為是皇后養子，一如嫡子，冊封太子，名正言順。”
乾元帝面色這才緩和。
輪到禮部尚書杜大學士，他卻言道：“歷朝歷代冊封太子不一而論，有嫡立嫡，自然不錯，自古就有賢明君主之說，在沒有嫡子的情況下，微臣以為應該立賢，而不應該立長。”
賈璉看著杜大學士妝模作樣，肚子裡譏笑，他女婿二皇子那樣的病雞子，走路也要人攙扶，也敢自稱一個賢字？簡直讓人笑掉大牙。
後面的文官有附議張大學士者，也有附議蘇大學士與杜大學士。
一時間爭論的面紅耳赤，各不相讓。
很顯然，張大學士應該力挺大皇子，蘇大學士卻是屬意他自己的學生三莊子，杜大學士卻是替他女婿出頭。
大家都是皇帝的兒子，為什麼不爭？爭上去了就是錦繡江山，天下一統。爭不上，就只能看皇帝的眼色行事，若是混的好一如熙親王，聖上寵信威風八面。混得不好，就如英親王，當初多麼風光，太后幼子，聖寵優渥，一夜之間身敗名裂。
再或者慢慢淪為宗親，吃口飽飯也要掰指頭。
從大皇子到六皇子人人炯炯有神。都豎著耳朵，希望有人提名自己。
卻是這些老臣都圓滑，說來說去，都在那兒打太極，沒有一個提及姓名，幾個皇子不免在心中暗罵老狐狸。
尤其是二皇子與三皇子，他們在下面嘀嘀咕咕多少年，躊躇滿志，這會子，皇上讓他們正大光明推舉了，卻又這般雲裡霧裡，實在太混賬了。
一時到了武將這邊。熙親王首當其衝要表態，他言道：“冊封儲君，既是國事，也是家事，無論立長立賢，臣弟都覺得可行，到底要如何行事，還請皇兄乾綱獨斷。”
忠靖王跟著表態，只要皇帝立誰，他就忠心耿耿扶保誰。
輪到賈璉表忠心，賈璉言道：“微臣以為熙親王言之有理，微臣附議，請陛下乾綱獨斷。”
乾元帝想笑一笑，卻咳嗽起來，整個人伏在龍案上。大皇子頓時色變，慌忙上前替乾元帝撫胸順氣：“父皇，您緩緩氣，您千秋萬代呢，立太子不急……”
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乾元帝好容易忍住咳嗽，言道：“著大皇子監國，立誰為太子，朕有旨意！”
隨後，乾元帝氣喘吁吁被抬下去了。
七日後，乾元帝欽定了御前四大輔臣，熙親王，忠靖王，張大學士，賈璉有幸名列其中。同時，乾元帝傳旨，加封賈璉文淵閣大學士。
這日，乾元帝留下賈璉，嘆道：“璉小子，是不是很奇怪我會把你列入輔政大臣的名單中？哈，別說你很奇怪，朕也很奇怪，許多人跟我說，你這個人很蹊蹺，莫名其妙的忽然改邪歸正了，還一夜之間文武雙全了！”
賈璉一驚，正要解釋，乾元帝擺擺手：“我知道，這些人未必是好心，為了朝廷為了朕，不過是嫉妒心理作祟罷了。不過，我知道，你們賈府有秘密，別不承認。起初，父皇以為你們家有什麼蓋世神功。當初榮寧二公實在太奇怪了，再大的危險，到他們面前，似乎都不是危險了，他們都能你夠趟過去。所以，父皇想得到你家的秘密，不惜將太子交給你們賈府，想以江山同享打動你祖父。
“結果皇貴妃的事情忽然出現，打碎了整條計謀，父皇臨死告訴我，賈府的秘密跟長生無關，否則，兩代國公都不長壽。即便賈府有秘密，大約就是武功秘籍吧。其實，一個君王不需要武功蓋世，只需要會用人就行，正如劉邦與項羽。”
“朕聽了父皇之言也想通了，賈代善當初致力幫著太子是君命難違，不幫助我也是朝廷禮法，他也死了那麼多年了，算了吧。既然你們賈府有武功秘籍，善於用兵佈陣打仗，那就做我朝的擎天柱吧。“
賈璉這才出聲：“多謝陛下信任，微臣必定竭盡所能。”
乾元帝忽然一笑：“你已經知道你母親與兄長死於誰手咯？”
賈璉愕然。
乾元帝擺手：“朕平生最恨背叛，朕已經把徐家連根拔起，忠順王忠義親王都已經滅門，但是英親王，朕不能親自動手。”
賈璉保持愕然的姿勢。
乾元帝卻揮揮手：“去吧，希望你不要辜負朕，否則，朕上天入地也不會放過你。”
賈璉額上驚出一層白毛汗。出宮了養心殿，賈璉呆呆的愣了半晌，消化著乾元帝的話，乾元帝竟說要把英親王滅門？
他說他不想動手，難道要讓自己動手？自己若是把英親王滅門，榮國府還能活？
不過，既然乾元帝說了想讓英親王，賈璉預備好好設計設計，怎麼讓英親王死了，自己身上不沾腥。
七日後，馮唐凱旋。
大皇子帶領文武百官在午門前迎接。大皇子當眾宣讀聖旨，加封馮唐太子少保，位列三孤。
馮唐隨行者還有英親王父子。英親王被乾元帝親口諭旨押入宗人府大牢。
大皇子心善，命宗人好吃好喝好看待，只是不能讓他們隨意走動。
據說，英親王數次給乾元帝遞話，要求覲見，當面分說他當年出走之事。
乾元帝都沒理睬。反而是每日都會接見四位輔政大臣，交代一些事情，也磋商一些事情。
張家舅舅位列太子太保，除開張老爺子莫名奇妙被貶官一事，皇家對張家來說真心不錯。張家舅舅甚至有一次盯了賈璉半晌，說了一句：“聽說你們賈府有救命藥酒？”
賈璉拱手：“是治療跌打損傷的良藥，他能夠療傷，能夠治病，不能救命！否則，我□□父祖父現在都應該好好活著，不是嗎？”
張家舅舅眼眸深邃，最終他看著賈璉：“陛下答應替你母親兄長報仇，也算對你有恩。”
賈璉頷首：“我已經當面允諾陛下，賈氏世代忠心，保定乾坤！”
時間很快到了臘月，這日正是臘八。
乾元帝忽然叫大起。
朝堂上，乾元帝平靜的宣佈：“朕今日要宣佈三件事情，第一件，朕決定效法太|祖，重開市舶司，朕精力有限，此事留待新皇執行。第二件，朕已經替你們挑選了一位賢明睿智的君王。第三件事情，朕為了太后娘娘地下安寧，決定寬恕英親王！”
乾元帝說完三件事情，不等百官反，養心端掌事太監德祿就匆匆宣佈退朝，抬著乾元帝離開了前殿，回到後面寢宮。
尚未散開的朝廷們聽見了驚天的咳嗽聲與驚呼聲。
這日傍晚，英親王被允許進宮謝恩。
熙親王、忠靖王、張家舅舅、賈璉四大輔政大臣，就在養心殿偏殿等候。
賈璉人雖跟大家坐在一起，神識卻跟著英親王進了乾元帝寢宮。
英親王見了乾元帝並不下跪，而是直挺挺的站著，與乾元帝對視。
乾元帝首先嗤笑：“琉球立國？哈，蚍蜉撼樹爾！”
英親王也是一聲嗤笑：“皇帝又怎樣？江山萬年，你也能萬年嗎？現在是你為了面子，不得不在臨死之前赦免我，哪怕你恨我恨得要死，卻不得不高官厚祿奉承本王，因為你怕死後落罵名。你也怕母后追問你。”
乾元帝厲聲呵斥：“你氣死了父皇母後，如今還要憑藉他們庇護你，你不覺得自己受之有愧嗎？”
英親王嗤笑：“我憑什麼要有愧？同父同母，你坐江山，我吃口剩飯而已，有什麼好抱愧？”
乾元帝激動的咳嗽起來：“你這個畜生，母后被你氣死，屍骨未寒，你就是這個態度？哼哼，你以為朕會放過你？既然太后那麼喜歡你，現在母後過世，朕現在就賜封你為護靈特使，去往孝慈地為父皇母後守墓，不奉旨不許入京！”
英親王睨眼看著乾元帝：“你真幼稚，替父皇母後守墓，是做兒子的榮幸，也是本王的孝心，百年後，人們會說你心胸狹窄，卻會記載我說忠孝節義，為了父皇母後守孝一輩子。”
乾元帝耍嘴皮子根本說不過英親王，氣得劇烈呼哧起來。
英親王也不勸解，卻故意撩撥：“別以為你做了君王就天下無敵，你應該知道，天下還有許多的事情，你不能掌握，像是徐皇后，忠順王，還有本王……”
英親王說話間驀地靠近乾元帝，諷笑道：“當你知道你的皇后跟戴權勾搭、跟忠順王勾結的時候，你是什麼心情？”
乾元帝忽然間伸手封住英親王的衣襟，緊著，一口鮮血噴射而出，噴了英親王一頭一臉。英親王嚇得想要推開乾元帝，賈璉就在此刻忽然出手，集中全部的神識狠狠擊打在英親王後腦勺上。英親王往前一撲，整個把乾元帝壓住。
英親王撐著乾元帝的胸脯抬起頭，卻見乾元帝正在大口大口的咳血並抽搐著，他驚慌失措，忙著搖晃乾元帝：“皇兄，皇兄？”
正在此刻，賈璉率先衝進寢宮，手指著英親王大聲呵斥：“你幹什麼，你竟敢謀殺陛下……”
賈璉一邊說著一邊內勁外放，將英親王再一次擊倒在乾元帝身上。
乾元帝原本已經是強弩之末，吃此一壓，頓時嚥氣。
乾元帝臨死前抬手：“你你你，好……”
英親王很快侍衛摁倒在地。
大皇子熙親王等馬上撲上去檢視乾元帝情況，卻見乾元帝已經氣絕身亡。
熙親王頓時大怒，將英親王拉起來甩手兩耳刮子：“你有沒有良心？皇兄已經當朝寬恕了你，你竟然下此毒手？從前你就對太后不敬，太后不準我們管，如今再沒誰護著你了，我今日就打死你，為皇兄報仇，替太后娘娘出氣。”
賈璉等熙親王打了好幾下之後，攔住了熙親王：“王爺您歇歇吧，英親王的罪行已經不是打罵幾句就能完結的事情，還是交給刑部看押，等待三司會審為好，不過眼下還顧不上，首先的把陛下的後事處理了才是正經。”
熙親王愣了愣，他也知道，如今英親王的罪行打罵幾下不可能揭過去。如今能夠護住英親王的上皇太后都不在了，且英親王的的罪行，即便是太上皇與太后健在，只怕也不能免罪。
熙親王十幾年來一直偏向英親王，忽然間他竟然護不住了，頓時滿腔悲哀：英親王這會終於求仁得仁，為了忠義親王把陛下殺死了。
英親王整個人是懵的，熙親王說了那麼多，他根本充耳不聞。
乾元帝的死法太?人了，他嚇傻了。
一個人怎麼能有那麼多的血呢？多年來他一直恨不得乾元帝早些死了才好，可是，如今乾元帝真正死了，他卻高興不起來。因為乾元帝留下的江山跟他無關了，因為疼愛他的太子哥哥不在了，溺愛她的母后也不在了，再沒有人真心實意幫他了。
他想要再去看一看乾元帝是不是真的死了，卻被侍衛摁在地上，麻溜的給他捆綁起來。英親王回過神來，怒罵：“大膽，你們幹什麼，放開！”
“你這個謀害陛下的逆賊，給我老實點。”
侍衛毫不客氣把他胳膊一扭，麻花似的綁上繩子，將他提留出去了。
英親王頓時大怒：“你們這些混賬，竟敢誣陷本王，皇上是自己吐血死的病死的，關我什麼事兒，放開……“
他忽然想起熙親王，喝道：“老七，你就這麼看著他們誣陷本王？”
熙親王卻看著他滿臉痛楚：“陛下是生病了，可是，他已經好多了，杜太醫說，陛下身子雖然虛弱些，但是，只要貴重藥材保著，陛下再活三五年沒問題，怎麼跟你見一面，忽然就病重而亡？且你壓在陛下身上，雙手掐著陛下脖子，還打陛下的腦袋，都是大家親眼所見。陛下患病之人，豈能受得住？你幹這種蠢事不是一回兩回，又何必狡辯？只是如今再沒人可以護住你了！甚至子孫能不能保留……嗨，你好自為之吧！”
英親王陷入絕望之中，大喊大叫：“老七，你要相信我，我是冤枉的……”