賈赦的兩個姨娘起了爭執，其間一個姓孔的姨娘就掉在水裡溺亡了，另一個叫做芙蓉的姨娘第二日叫孔姨娘的孤魂嚇得發了瘋，這放在哪裡都好算是大新聞了。人都是這樣，這樣陰私報應不爽的事，雖都覺著有些鬼氣森森的嚇人，也正因為這樣，私下傳說興致倒是更高些。想榮國府上下三百餘口人，人多口雜的，偏王夫人又病在床上，管起事來不免心有餘力不足；珠大奶奶李紈一心守寡百事不問；璉二奶奶王熙鳳更回去了邢夫人那裡，再沒人禁束，就把這個新聞說得沸沸揚揚。雖不至於有人敢在賈母面前明說，奈何傳言沸騰，賈母哪裡能真不知道，看著鬧出這樣的笑話來，心上自是不喜.，只覺得自己這個大兒子同大兒媳婦不爭氣，連兒媳婦都有了，連個家事也擺不平。一聽著賈璉同王熙鳳兩個回來請安，也就叫了進來問底細。
王熙鳳聽著賈母這話，就想，太太和老爺都是冷心冷情的人，孔姨娘又沒了，府裡那起子奴才，那一個是好纏的錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的抱怨，‘坐山看虎鬥’，‘借刀殺人’，‘引風吹火’，‘站幹岸兒’，‘推倒了油瓶兒不扶’，都是全掛子的本事，迎春一個無依無靠的女孩子可不是叫他們欺負了，還沒地訴冤去。如今老祖宗即問，太太那裡又有這個意思。我倒不如趁著這個機緣，在老祖宗跟前替孔姨娘和迎春說上幾句。
想在這裡，就嘆道：“原來老祖宗也知道了，論理說，這樣的事，也輪不著，我這個做小輩的開言。只是老祖宗既問了，二爺又在外頭忙，不曉得裡頭的事，說不得只好我說給老太太知道。這幾日我在家裡裡聽著，底下人都說孔姨娘倒是個守本分的，在老爺身邊也有好些年了，雖生了迎春，也從沒聽說她沒倚著迎春就橫行霸道的。那芙蓉姨娘是老爺新抬來的，年紀還不上二十歲，生得也得人意，性子不免不大沉穩，愛佔個先兒。我聽著芙蓉姨娘的丫鬟說。倒也不是芙蓉故意把孔姨娘推下的水，不過一時失手罷了，如今已叫冤魂追索，嚇得瘋了。老爺太太為著這事，也是煩惱，只怪芙蓉姨娘不曉事，如今老爺命把芙蓉姨娘看好了，不許她出去呢。”
賈母聽著王熙鳳這一大串子話，看似不偏不倚，可是顧及了賈赦和邢夫人的顏面，偏又說了孔姨娘無辜，她從前也是個精明強幹的，如何不明白王熙鳳話裡的意思，這是為孔姨娘開脫呢，也就笑道：“便是那孔姨娘有什麼不是，我還能同個死人計較不成，你在這裡倒是說了一串。”王熙鳳聽著這話，臉上就一笑道：“老祖宗，我倒也不是要替孔姨娘說話，我不過是看著迎春可憐，不忍她叫她娘耽擱了。”賈母聽著這話，就把眼看了王熙鳳一回。
王熙鳳見賈母瞅著她，心內有些惴惴，臉上強笑道：“老祖宗，可是我說錯什麼話了。”賈母就笑道：“你太太是個什麼意思？”賈璉並不知道邢夫人的盤算，他又是個男人，哪裡就能想著迎春的日後，所以聽得糊塗，見賈母問邢夫人是個什麼意思，便笑問：“老祖宗，這事同我母親有什麼關係？”
賈母就把王熙鳳的手一拉，向著賈璉笑道：“你媳婦倒是個做嫂子的樣子，知道心疼你妹妹死了姨娘，想我照應些她。”又問王熙鳳：“我倒是想著有個女孩子在我跟前，說說話兒解悶，只是不知道你母親是個什麼意思。”王熙鳳想了想，怕賈母會覺著自己婆媳算計她，又知道賈母是個精明人，輕易欺瞞不過的，是以也笑道：“若是迎春能替老祖宗解悶，也算是替太太盡了些孝了，太太那樣孝順老祖宗，知道了，怕是喜歡都來不及呢。”賈母聽了這個意思，也就點頭道：“這也罷了。過兩日叫你太太把迎春帶過來我瞧瞧。”王熙鳳聽著賈母這個意思，分明是答應了，心裡喜歡，堆了一臉的笑，口上說道：“謝老祖宗。”
賈母便讓賈璉同王熙鳳去見過賈政並王夫人，說是：“你們該也去瞧瞧你們嬸孃。從前鳳丫頭在還能幫著料理些家事。這回走了這些日子，偏你們珠大嫂子又守著蘭兒脫不得身，你們嬸孃也沒個臂膀，倒是操心過了，這幾日連床也起不來了。”
王熙鳳同賈璉答應了，在賈母處告退回來，夫婦兩個走在榮禧堂前，賈璉問得賈政正在書房，就自去問安，王熙鳳便帶著丫鬟們往東廊下的三間小正房處去問王夫人的安。王夫人也聽著王熙鳳回來了，又聽得她去了賈母處請安，倒也沒甚說的，就等著王熙鳳過來。因她在病中，這些日子又強撐著操心，肝火旺盛，久等不見王熙鳳來，心內就有火，偏她是人媳婦，再沒有同婆婆爭先後的理，也只得強忍。這時聽得王熙鳳到了，就向著碧草道：“叫你們璉二奶奶進來。”
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碧草也是聰明伶俐的一個人，聽著王夫人這回管王熙鳳不說“鳳丫頭”抑或“鳳哥兒”反叫“璉二奶奶”，這裡親疏差別立現，不敢大意，連忙出來，就走了出去，看見王熙鳳帶著兩個丫鬟立在廊下，忙迎過去，請了個安，就笑說：“二奶奶，太太叫你進去呢。”王熙鳳過去幾步就扯住了碧草，手上一隻金鎦子就勢塞在了碧草手上：“碧草姐姐，這些日子太太身子可好些了？”碧草垂了眼往手心裡一瞧，臉上就是一笑，抬了眼道：“二奶奶不在就家裡，我們老爺又是個不理俗務的，太太一個人可是操心了，身子就不大好，如今二奶奶回來就好了。太太聽著二奶奶回來很是歡喜呢，叫我打聽了幾回，一聽二奶奶來了，馬上說：‘請二奶奶’呢。”碧草得了金鎦子，就裝個轉述的口吻，笑吟吟就把王夫人說的話說給了王熙鳳知道，好叫王熙鳳有個預備。
王熙鳳聽著碧草轉述的話，眉頭微微一跳，臉上就是一笑，道：“叫太太牽掛我，倒是我這做侄兒媳婦的不是了。”說了就抬腳進去，來在內房，就見王夫人靠在迎枕之上，臉若金紙，雙眼深深凹陷了進去，雙頰卻是火紅，顯見得是血虛火旺，竟是個不小的症候。
王熙鳳把王夫人的病容看了個清楚，就在門前站了站，吸一口氣這才疾步進去，在床前立了，把帕子捂著唇道：“我的好姑母，我聽了老祖宗說姑母勞累著了，心上就急，可也沒想著，姑母就瘦成這樣了！都是我不是，姑母病了，我都不能替姑母分憂。”論理，她同王夫人雖是嫡親姑侄，可嫁在了賈府裡，就再不能以孃家稱呼相稱，可王熙鳳故意以姑母相稱，顯得她是情切關心，為好叫王夫人覺著她同她是一條心。
王夫人本有一肚子氣在，聽了王熙鳳這幾句，果然就有些心軟，到底氣不順，就嘆一口氣，似笑非笑道：“這如何能怪你。原是璉兒的庶母沒了，你們回去是應該的，這也是你們守規矩。你們太太也是沒經過大事的，少不得你幫襯。”王熙鳳只裝著聽不懂王夫人的弦外之音，只嘆道：“姑母這話太抬舉我了。我也是沒經過事的，能幫著我們太太什麼事呢，不過跑些腿罷了。璉二爺又是個孝順的，我也就是跟在二爺後頭盡點心罷了。”
王夫人聽著王熙鳳這幾句都在禮上，挑不出她的短來，態度也恭謹，又知道賈璉素來畏懼賈赦，也就收了勢，勉強笑道：“這樣就好，我只擔心你一心想著我，倒是冷淡了你太太那邊，叫你們婆媳間生了嫌隙，我也不能安心。且你即是璉兒的媳婦，怎麼還好叫我做姑母，要叫人知道了，不說你年紀小不懂事，怕是要說你仗著自己出身，太輕狂了。”王熙鳳聽著這句，臉上就是一笑：這話說的真真是情真意切。可從前的王夫人是怎麼做的？巴不得她和邢夫人離心。雖說她從前也蠢，放著正經婆婆不去奉承，放著自己大房嫡子正妻身份不理，這王夫人在期間怕也是功不可沒。看著邢夫人同她之間有誤會不開解不說，反是火上澆油，只怕著她們大房婆媳一心奪了她們二房的權，如今她王熙鳳即回來再走一趟，聽著這樣的話，豈不是好笑，笑了回才道：“是，太太教訓的是，原是我見太太瘦得厲害，一時情急，才叫了姑母。一回再不敢了。”
王夫人見王熙鳳改了口，就向碧草道：“如何你們二奶奶來了這許久，你們都不知道給你們二奶奶搬個椅子來，瞅我病了，真是一點規矩也沒有了。”王熙鳳忙道：“太太別怪她們，我不能在太太跟前分憂，心中有愧，站站心裡也安樂些。”王夫人就說：“罷了，我們即是姑侄，又是嬸子和侄兒媳婦，你還外道成這樣。”碧草在一旁聽了，忙搬了錦凳過來，擱在王夫人床前，笑說：“二奶奶請坐。”
王熙鳳就笑道：“姑母方才還說不要外道，這回叫我坐床下，可是比我方才更外道了。太太要是不嫌我煩著太太，我就在太太腳跟坐上一會。”說了就在王夫人腳邊坐了，掖了掖王夫人腳邊的被子，又同王夫人說了幾句閒話，這才立起身，告退出去。王熙鳳走到榮禧堂前卻見賈璉就立在那裡，衣裳都麗，人物俊秀，一雙桃花目瞟了過來，竟像是汪著水一般。
賈璉同賈政沒說幾句就出來了，因王熙鳳不曾出來，索性就立等，正等得心焦，忽見王熙鳳出來，因在四月下旬，天氣漸熱，王熙鳳一身的綺羅，又在孝中，裝束淺淡，倒愈顯得娥眉貼翠，鳳眼生嬌，格外美麗，也就對著王熙鳳一笑。