在桑家吃過飯回到帳營裡,周鴻取出藏於荷包中的手帕攤在眼前,就著燈光,逐字逐句讀了兩遍,越發覺得自己並沒有猜錯，他晚間沒有喝酒，眼前一片清明,和他抄錄的另一首桂花詞一對,根據種種蛛絲馬跡他可以確定這首詩出自林姑娘之手。
能做出這樣的詩,必然是個纖塵不染的聰明女子。
海棠詩和桂花詞宛然便是出自一人口氣。
林家累世書香，門風清正,周鴻有所耳聞,並不因為林如海已逝便對無人繼承的林家有所輕慢，對於這個自寄人籬下卻依舊玲瓏剔透的女子,情不自禁地生出幾分期待，不知道她這樣出身的千金姐，聽從賜婚，是否會嫌棄自己乃是兵士之身。
由不得他多想，畢竟是長乾帝賜婚，而非她本人之意，若是瞧自己不起，終究沒意思。
文臣向來看不慣武將的喊打喊殺，他棄筆從戎，志在保家衛國，然而在一干文臣眼中卻是自甘墮落，不少才子藉機諷刺，令他父母兄弟幾番受辱，像林姑娘這樣出身的女孩子，大多有此同感，當初的趙家姐便是如此。
他長到如今十九歲，一般人家早就在十五六歲成婚了，不定兒子都抱上了，他之所以尚未娶親，皆因十六歲那年發生過的一段事情。
三年前，他母親取中了趙御史之女，趙家亦是書香門第，名聲極好，但是人丁略有單薄，官職最高的便是趙御史，他父親位列正一品，娶三品官宦人家的姐，且是派遣官媒登門求親，先前亦同趙夫人透過聲氣，給了趙家十二分的顏面，不想趙御史竟斥他有辱斯文，不肯以女相配，爾後更除非是趨炎附勢，否則書香門第的姐絕不會配給他這樣的人。
趙御史並非同他父親生有嫌隙，而是極重名聲，過於固執罷了。
從此以後，他在婚事上便不上不下，他父母想為他求娶一位書香世家的姐，這樣不會因為文武殊途而生嫌隙，他畢竟不是一般武將，自聰敏過人，亦是滿腹經綸。奈何趙御史有言在先，三品以上世家不願結親，以免落下趨炎附勢之名，三品以下又多非世家，他母親難以看中，故此耽擱了下來。
他母親性情剛毅，為此氣怒傷身，病了幾個月才起身，後來便發下重誓，一定要為他尋一個根基、門第、出身、才貌、品德皆超凡脫俗，勝過趙家姐十倍的好女子為妻。
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他母親曾道：“寒山問拾得：世間有人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、騙我，我如何處置乎？拾得曰：你且忍他、讓他、避他、由他、耐他、敬他、不要理他，再過幾年，你再看他。趙御史有眼無珠，辱沒我兒，若想解心頭之恨，我兒娶妻之後，善待妻子，要讓她一生過得如在蜜罐之中，夫妻同心，其利斷金，過個幾年，你看他趙家悔是不悔！”
這番話是趙家姐兩年前許給赫赫有名的大清官杜學士之子，人人都他們門當戶對乃是天賜良緣時，他母親告誡他的，然後命他潔身自好，絕不做任何風流浪蕩之事。
眼下定了林姑娘，他母親亦曾跟他提起。
母親見過林姑娘，桂花詞便是她在永昌公主府裡抄錄回來的，等到聖意下來才拿給他看，由詩詞可觀其人品性，母親既然林姑娘極好，想來果然是好，否則不會有如此讚譽。
周鴻淡淡一笑，收起詩詞，他出京時，他父親已經得了長乾帝透露的意思，雖未下旨，卻亦不遠了，林姑娘年紀尚，倒也無妨，眼下正是自己建功立業之時，如母親所言，暫且不必為兒女私情所擾，唯願三年後更進一步，風風光光地娶妻進門，讓當初那些人後悔莫及！
山海關是天下第一關，管城鎮守東北，起與龍頭，連於長城，關外便是韃子之地了。
自太祖皇帝起，朝上便有數十萬大軍戍守東北，單是山海關便有二十萬大軍，派元帥桑隆並兩位大將軍鎮守，絲毫不敢輕視這支出自白山黑水之間的剽悍之族。
每天一早桑隆必須視察將士操練，城牆修護，並策馬巡城，還要登上山海關城觀察敵情，派遣探子檢視動靜，作為其麾下四品武官，周鴻更不敢懈怠半分，這兩年韃子雖然沒有什麼太大的動作，但是經常有一些韃子騷擾邊境百姓，周鴻須得帶人巡查，並將其或殺或拿。
巡查完邊境，打殺了數名騷擾商賈的韃子，周鴻稟告給桑隆知道。
桑隆皺眉道：“又有韃子來騷擾百姓？”
周鴻面不改色，唯有一雙眼眸更如鷹般銳利冷硬，閃過一絲濃重的殺氣，沉聲道：“如今寒秋已至，隆冬在望，韃子似乎頗有些蠢蠢欲動，企圖掠奪關中糧食財物。”
桑隆手指敲了敲大案，道：“加派巡邏士兵和次數，留心他們的動靜。”
周鴻道：“是。眼下正是狩獵之時，為了採買關外的皮子和各樣人參鹿茸，關內的商賈經常出入關城，關外的韃子也常常進關，必須杜絕有人趁機渾水摸魚。”
桑隆讚許道：“你得極是，城門處加派人手細查來往過客。”
周鴻應是。
桑隆又問了其餘人等關於傷兵的身體狀況，以及各處查探到的敵情，城防的佈置修護。
處理完一切公務，眾人散去，桑隆單獨留下周鴻，打量了一番，然後含笑道：“昨兒個狩獵你得了許多獵物，你打算如何處置？尤其是那一頭猛虎，我已叫人把皮剝了下來，十分齊整，等硝制好了叫人給你送來。”
桑隆越看周鴻越是喜歡，這樣的孩子，的確堪為黛玉良配。
周鴻聽了桑隆的話心中微微一動，臉上依舊沒有半分動靜，道：“聞得老夫人昨兒抵達邊關，我瞧著寒冬無情，皮子就孝敬老夫人做個褥子罷。”他年年打獵都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家裡也使得，橫豎桑家和他們家也有多年交情。
桑隆呵呵一笑，走過來拍拍他的肩，道：“你不算是外人，那我就收下了！”
周鴻聽了，面上頓時掠過一絲不自在。
桑隆對此卻是十分滿意，顯而易見，周鴻並不抗拒這件婚事，這樣就好，即使兩家長輩都願意了，又有當今賜婚，可到底得他們自己心甘情願才能過好日子。
轉頭過了一個月，等虎皮硝制好了，桑隆連同幾張鹿皮、狐皮一併給了黛玉，黛玉十分推辭，桑母卻笑道：“你伯父年年打獵，年年都得，家裡不缺這些好皮子，你好容易來一趟，眼瞅著要入冬了，這又是今年的新皮子，你留著做褥子或是冬衣罷。”
黛玉捨不得將虎皮分割，亦未添裡子，以整張虎皮作褥子，家常坐臥時用。
對於這張虎皮，黛玉十分喜歡，一日都離不得。
雪雁卻用鹿皮給黛玉做了兩雙靴子，又用狐皮給她做了一件襖兒和一條裙子、一件褙子，道：“乾孃還山海關冷，我瞧著還不如京城裡冷，倒是聽關外極冷。”
黛玉低頭給桑隆做手悶子，抿嘴笑道：“冷不冷，經過才知道，現今剛進十月呢。”
完，黛玉放下針線，抬起頭揉了揉脖頸。
不知不覺她們來到這裡已經一個月了，不比在榮國府裡的拘束，桑母經常帶她出門，或去別的將領宅邸做客，或去山寺焚香，偶爾還能登高望遠，親眼見到了渤海之浩瀚，角山之險峻，這樣雄奇之景，絕非大觀園堆山鑿池之色可以比擬的。
看到這樣的景色，她心胸眼界大為開闊，詩興大發，每回遊玩歸來都做得詩篇，山水城樓風俗遺蹟皆成詩句，被雪雁錄成集冊，等明兒回京拿給姐妹們看。
黛玉自負其才，對此自然得意不已。
雪雁道：“這裡環山繞水，又有山海關城擋著東北寒風，吹在臉上倒比京城裡軟和些。”
雖然尚未落雪，但是剛一入冬，黛玉便換上了棉衣。
看著黛玉坐在虎皮中間，把兩隻虎前腿皮搭在肩上，身形嬌，面容紅潤。雪雁只覺得目眩神奪，分外好看。猛虎珍稀，能獵到猛虎的人少之又少，反而猛虎下山容易傷人，虎皮極為罕見，她在賈母房中倒見過一回，論起齊整卻不及眼前這張。
黛玉雖然靈透，畢竟年幼，只顧接受桑隆和桑母的慈心好意，當是桑隆打獵得來，這一個月裡桑隆又去打了兩回獵，不怪黛玉不知。但與她相比，雪雁沒忘記這些皮子似乎是那位叫周鴻的四品武官打獵得來的，並非是桑隆所得，桑隆打了幾回獵物，其中並沒有猛虎。
把周鴻獵來的皮子送給黛玉，這是什麼意思？
四品武官也算是一名將軍了，位列武官中游，可是他年紀輕，雪雁曾聽婆子過，周鴻今年十九歲，十九歲的四品將，並非倚仗門第而全靠自己在戰場上立功，顯然很有真本事，賈政做了幾十年的官，現今還是從五品，今年依靠元春之勢，方了外任，並未升官。
和賈政相比，周鴻真真稱得上是年輕有為。
雪雁覺得桑隆夫婦兩個年高德勳，不會無緣無故地如此行事，奈何她雖然是一肚子疑問，卻不知問誰，亦不好開口，只得暗暗觀察，意圖得到解釋。
桑母很快察覺到了雪雁的疑惑，不禁一陣失笑，給桑隆聽。
桑隆並不在意，道：“如海信中著重明這丫頭極為要緊，看著她對玉兒忠心耿耿，我倒放心了。難為這麼個伶俐丫頭為玉兒處處費心，何況這件事已有八、九分了，不過因為旨意沒下來，只咱們兩家心知肚明，不好告訴玉兒知道，但是叫她早些明白好。”
桑母笑道：“也好，鴻哥兒都知道了，哪能瞞著咱們玉兒？”
著，次日便叫來雪雁，如此言語一番。
雪雁聞言一呆，她雖然隱約猜到了兩分緣故，但還是沒想到黛玉的婚事這麼快就定下來了，能讓桑隆夫妻如此樂見其成，想必周鴻極好，想到平常和婆子們閒話聊天，她們口中都對周鴻有所讚譽，不禁先放下心來。
桑母笑道：“你心裡知道便罷了，平時留心些，別做出什麼出格兒的事情來。”
雪雁猶豫了一下，道：“是否告訴姑娘一聲兒？”
桑母抿嘴一笑，道：“你這麼個伶俐人兒，怎麼倒糊塗起來了？”
聽了這話，雪雁會意，桑母是讓她叫黛玉知道，但又不能明。
桑母道：“那些皮子和別人有什麼瓜葛？我有許多，用不著這些，方給了你們用，給你們姑娘做衣裳時，難道你們就沒得？別人都不曾留意，偏你仔細。”
雪雁笑道：“我們姑娘待我一向好，給姑娘做衣裳時，我也做了一件大毛的坎肩兒呢，真真出的好風毛兒，倒便宜了我！只是我們姑娘謹言慎行慣了，我須得心些兒，以免出了什麼事情妨礙到姑娘身上。聽太太這樣，我也就放心了。”
對於她的忠心，桑母沒有絲毫懷疑，頭微笑道：“這些是鴻哥兒特特孝敬給我的。”
雪雁一聽，眼睛微微一亮，滿心歡喜。
桑母如此言語，那就是告訴她周鴻自己對這件婚事十分滿意。
當今之賜，兩家長輩之願，周鴻無有不甘，這件婚事已是十拿九穩，只等著降旨賜婚了，到時婚事一定，黛玉備嫁，終於不必落得淚盡夭亡的下場！
雪雁喜出望外，出了桑母的屋子，去外面找桑家的婆子話，先起山海關的山海景色人文風俗，然後不經意地打探關於周鴻的年紀品性為人，桑家的婆子常常出門買菜，又對這裡極熟，幾乎沒有她們不知道的事情，聞得雪雁對此好奇，都一五一十地告訴她。
雪雁來了一個月，原本聽過周鴻，只是那時不知兩家婚約，不似今天打探得詳細。
把該知道的事情都打聽到了，雪雁略一忖度，見婆子們不知道別的了，便起身告辭回房，找容嬤嬤打聽周大學士家的境況。這些婆子知道周鴻，卻不知周家根底如何，因此她只能來問容嬤嬤，容嬤嬤對於京城各家各戶知道得十分清楚。
容嬤嬤聽了她問的話，詫異道：“你怎麼想起來問這個了？”
可巧黛玉剛做完了針線，正倚窗看書，聞言好奇地看著她。
雪雁眼珠一轉，胡亂找了個藉口道：“聽在這裡的周都司就是周大學士的長子，十分驍勇善戰，所以白問問，以科舉出身的周家，怎麼偏出了一位武將。”
容嬤嬤素知她從來不做無用之功，雖不知她是何意，仍是告訴她道：“起來，京城中尖兒的書香門第又做到位高權重的有三家，一家是和姑娘交好的張家，張家的事情姑娘和雪雁都知道，不必我細了。另外一家是榮家，榮大學士桃李滿天下，門生故舊遍佈半個朝堂，唯有一件不好的就是榮家雖然枝繁葉茂，嫡系長房也就是榮大學士卻是年過四十方得一子，今年十七歲，已經考進了翰林院，誰見了都一聲年少有為。”
黛玉對此很是避諱，忙道：“嬤嬤只管他們家就是，何必人如何呢！”
容嬤嬤一怔，隨即了頭，道：“知道了。最後一家是周家，位列一品的文臣便只這三家的老大人。周家傳到周將軍大約是第七代，祖上雖非封侯拜相，卻皆是科舉出身，他們家門風很正，最讓人津津樂道的便是他們家有一條家規，除非四十歲無子，否則不許納妾。”
喜得雪雁頓時對周家另眼相看，道：“竟有這樣的規矩？外人難道就不笑話他們家？”
若真有如此家規，對於黛玉而言卻是意外之喜了。
雖然黛玉並不在意姬妾丫頭的存在，但是雪雁經歷的是現代社會，面對的是男女平等，心裡總是希望黛玉遇到一個潔身自愛能與她心心相印的夫君。
周鴻文武雙全，文能同黛玉吟詩作畫，武則添陽剛之氣，不似寶玉那般俊秀文弱。
雖然世人以寶玉這般形貌為美，但是對於周鴻，雪雁更加滿意。
只聽容嬤嬤道：“笑話他們家做什麼？哦，我知道了。你在榮國府裡見慣了是是非非，姑老爺為了子嗣計也有幾房，因此你當大戶人家皆是姬妾成群了，怕別人笑話周夫人是不是？你卻多慮了，自古以來，並非如此，潔身自好的人好多著呢！周家便是其一，許多人家女兒都以嫁入周家為幸。”
黛玉頓時聽住了，不覺放下手裡的書，怔怔出神。
雪雁亦覺驚詫，她常聽人“仗義每多屠狗輩，負心皆是讀書人”，但凡聽的和榮國府有所來往的，哪家沒有幾房姬妾？就是林如海，也有三四房呢。賴尚榮才捐了幾年官，也有兩個屋裡人，她在賴家曾經見過幾回。沒想到並不是人人都納妾的。
容嬤嬤似乎看出了她們的想法，輕笑道：“怨不得你們不知道，外頭的事情你們哪裡知道，平常來往走動的各家主母也不會帶著姬妾隨行。”
雪雁嘆道：“到底是我們見識少，竟有些兒大驚怪了，還請嬤嬤教我們知道。”
她覺得是自己把封建時代的女子太過妖魔化了。
容嬤嬤搖了搖頭，道：“你們只是沒經歷過罷了。其實反而是根基淺薄的窮官兒納妾多，你聽哪家官員兩袖清風，連吃食都不夠，你就曉得其家風如何了。”
黛玉和雪雁同時瞪大眼睛，齊聲道：“這又是何故？”
尤其是雪雁，只覺得匪夷所思，難道清官反而納妾眾多？
容嬤嬤道：“其實並不盡然，我也不好，大戶人家多是三房五妾，可是潔身自好的不是沒有，窮官兒兩袖清風，姬妾成群的也多，無非是看男人端得住還是端不住罷了。但凡當官的，單是俸祿很夠一年豐衣足食了，可是他們偏偏捱餓，不過是因為納妾多了，不夠吃的。”
得黛玉和雪雁撲哧一笑，道：“還有這樣的法不成？”
容嬤嬤見二人一笑，如春花初綻，也笑了，道：“古往今來，清官的太太不好當，若是既要好名兒，又想好人兒，光靠一子俸祿如何養活得起？納妾還得花銀子買呢，全靠太太張羅。還有一干人，因出身窮酸，一朝得以為官，便想著樣樣比肩權貴，唯恐失了面子，他們不知大戶人家的規矩禮儀，便把姬妾成群金銀滿屋當作是體面了。因此，這些都是不準的事情，不論文臣武將，誰知道他們會不會納妾呢？端的得看這做妻子的手段如何。”
她知道黛玉婚事已有了眉目，這些事情都不瞞著黛玉，饒是如此，亦羞得黛玉不禁捂著臉道：“快別這些了，正經問嬤嬤些事情，嬤嬤偏扯出這許多話來。”
容嬤嬤笑道：“這麼多，無非是周家立下這樣的家規，在當世十分罕見。”
雪雁道：“嬤嬤的不是，聽聞周都司今年十九歲了，素來嚴於律己，既他們家這樣好的家風，如何到這時候還沒有定親？我不信他們家這樣根基門第家風沒人覬覦。”
容嬤嬤嘆了一口氣，道：“起這個，就要追溯到三年前了。”
著，將周家和趙家的瓜葛娓娓道來。
雖然因為周鴻現今的職缺和趙御史的那麼幾句話，導致有幾戶世家裹足不前，但是還有很多三四品官宦之家願意和他們家結親，畢竟周家門風著實是好，偏偏周夫人性子剛硬，定要尋個比趙家姐好的，便沒有答應這些人家。
周夫人和永昌駙馬沾親帶故，時有來往，所以容嬤嬤對於此事比外人瞭解。
黛玉蹙眉道：“這趙家竟是俗人，為了名聲反看低了人，倒把名聲看得過於重了些。人常，英雄不問出身，他們倒好，不嫌根基門第如何，反嫌別人棄筆從戎，好沒道理！若沒有這些戍守邊疆征戰沙場最終馬革裹屍的將士，他們這些文臣如何能在京城裡高枕無憂？”
雪雁在一旁贊同不已，幸虧趙家有眼無珠，不然哪有黛玉的這段緣分。
周鴻潔身自好，為人剛直，家風清貴，門第顯赫，和黛玉簡直就是天生一對，就是不知道他的家人性子如何，從前她陪著黛玉和各家應酬交際時，和周家沒什麼來往，故不甚清楚，不過倒是在永昌公主府上賞桂花時見過周夫人一面，是個極和藹極溫柔的女子，還拉著黛玉了好一會話兒，還看了當日黛玉做的桂花詞。
對於黛玉做的詩詞讚歎不絕，周夫人並不在意黛玉滿腹經綸，雪雁想到這裡，看了黛玉一眼，那時周夫人是否已經知道了這件婚事，所以去相看黛玉？
周家是文，榮國府是武，兩家素無來往，又沒有聖旨，所以周夫人沒有冒昧去榮國府。
聽她問起周夫人，容嬤嬤定定地看著她，見她瞅著黛玉眼裡蘊滿笑意，驀地明白了幾分，忙含笑道：“周夫人原是書香世家的溫婉女子，最是知書達理，深明禮義，和周大人多年來相濡以沫，不知惹得多少人羨慕呢！周大人膝下共有三子一女，周將軍是長子，下面還有二少爺和三少爺都是讀書人，情性謙和，周姐倒和姑娘差不多年紀，極像周夫人。”
完又道：“周家上下都很好，歷代以來讀書明廓事，不是那些尖酸刻薄氣的人。”
雪雁聽完，雙手合十道：“阿彌陀佛，這就好了。”
黛玉滿頭霧水，道：“什麼好？我到現在仍不知道你巴巴兒地打探這些做什麼。”
雪雁笑道：“怎麼不好？我為姑娘打探，姑娘卻不明白我？”
黛玉何等聰明，聞言登時福至心靈，一紅暈漸漸染上腮，又羞又惱，恨得拿書去敲她肩膀，道：“你這多嘴多舌的蹄子，我非撅了你的膀子不可！”
雪雁一面避讓，一面討饒，道：“好姑娘快息怒，我出去一會子。”
完，一溜煙地跑出去了。
房內只剩下黛玉手足無措，細想雪雁的一言一行，她絕非無的放矢之人，既有如此言語，想必已經定了八、九分，從她話裡，對於周家，自己竟然不知不覺就知道得一清二楚了。
回頭看到容嬤嬤笑容滿面，黛玉愈加羞怯，掀起簾子進臥室躺著去了。
雪雁跑出後院，一時無處可去，想了想，便去集市上頑耍，因這裡民風淳樸，關外又是蠻夷雜居，規矩上並不嚴謹，常有丫鬟出門，雪雁對此十分喜歡。然而她行事卻很心謹慎，叫了一個粗壯的張婆子跟著，以免落了單，惹人生出不軌之心。
她出來過幾回，但是見到集市上人來人往，關外和關內以物易物，仍是覺得新鮮。
雪雁模樣長得標緻，打扮又出色，比千金姐都不差，早引得許多人注意，但是這一帶軍營規矩極嚴，常有士兵巡邏，他們看到雪雁是從桑老元帥宅邸裡出來的，身邊是元帥宅邸裡常出來採買的婆子，都不敢如何為非作歹。
走了半日，突然見到前面有人騎馬巡邏，身後帶著一隊士兵，雪雁忙避讓一邊。
她常見有人巡邏，此時亦不在意，可是等人走近了才發現竟然是那日在驛站裡見過的年輕人，此時身披鎧甲，繫著披風，在風中獵獵作響，看來果然如桑家的兩個婆子所言，的確是關城的將領，坐在馬上，英姿勃發，十分威嚴。
張婆子見她好奇地看著周鴻，便笑著告訴她道：“那是周都司。”
雪雁吃了一驚，回頭問道：“就是周大學士的長公子？”那不就是黛玉未來的夫君？沒想到她竟然早早在驛站中見過了，雖未見到真面目，但是身形氣勢卻騙不了人。
想到這裡，雪雁忍不住回過頭，在和她一樣避讓的人群中偷偷打量周鴻。
想是出征打仗的緣故，他看起來比十九歲老成些，一雙眸子鋒銳炯亮，很難從中看出什麼心思情緒，一身剛硬氣勢卻讓人望而生畏。他皮膚黝黑，五官俊朗，濃眉利目不似寶玉眉眼含情，秀美奪人，但是雪雁偏偏覺得這樣的人配上嬌柔可人的黛玉，真真是天生一對！
周鴻騎馬過去，完全不知他未婚妻的貼身丫頭在人群中看到了自己。
等巡邏的將士過去了，街道上恢復了原先的喧譁熱鬧。
雪雁望著周鴻離去的背影，臉上露出滿意之色，一剛一柔，真是絕配！
張婆子不知雪雁在想些什麼，笑道：“姑娘在想什麼？快別想了，不如去前面走走，不定能碰到關內賣瓜菜的人，買些瓜菜回家，林姑娘只怕能比吃肉多受用些。”
雪雁一想也是，遂叫她指路過去。
山海關雖然熱鬧，終究比不得京城，這裡瓜菜本來就少，到了冬天，除了白菜蘿蔔，更難見到其他瓜果菜蔬的影兒，每每一出來就被搶了個精光，有時比肉還貴。因為桑家是老元帥的府邸，所以每每軍營裡有什麼瓜果菜蔬同糧餉送到，總會送桑家一些，所以桑家不缺這些東西，可是到底不似京城中那樣由著黛玉在房裡天天擺著瓜果鮮花。
這裡賣皮子的多，賣藥材的多，唯獨賣瓜菜的不多。
雪雁走了好一會兒，只見到有賣乾菜的，並沒有賣新鮮菜蔬的。
她想起劉姥姥送東西時，那些乾菜姑娘們都愛吃，黛玉也一樣，眼下既無新鮮瓜菜，便撿各樣乾菜買了一些，又花十幾文錢買了一個籃子裝著。
又逛了半日，雪雁方回去，心理對這裡皮子的價格已有了成算，比京城裡便宜許多，而且皮子非常好，她打算下一回出門時買些皮子帶回去，也提醒黛玉買些，回去送人或是自己用，都十分體面，再過幾日市面上的皮子會越來越多，而且初冬的皮子更厚實些。
雪雁打定了主意，得去看看自己還有多少積蓄，一路回到桑家，卻見角門停著兩輛大車，車上東西皆已搬盡，過去問門房道：“誰家的車停在這裡？”
門房忙答道：“是送瓜菜來的。”
雪雁聽了便即瞭然，桑家有專門管著採買的，都叫人送上門。
正要進去，忽見掌管採買的李管事和一個青年笑笑地從裡頭出來，兩廂對面，都是一怔，臉上難免流露出幾分痕跡來，不約而同地道：“你怎麼在這裡？”
李管事看了看兩人臉上的神色，遲疑了一下，道：“姑娘和李三認識？”
雪雁猶未開口，那青年道：“我和這位姑娘在京城裡有過一面之緣。”
雪雁聽他了，只得頭。
的確，是有一面之緣，原來這青年不是別人，就是那個被周瑞霸佔土地強買強賣沒有討到公道的倒黴鬼。他叫李三？想起他遇到的倒黴事，雪雁忍不住打量了他一眼，不想李三此時卻也在看她，目光炯然，二人目光一觸，急忙避開。
雪雁自知容色不俗，引得年輕人注意已不是一次兩次了，故不放在心上。
管事笑道：“原來如此，倒也是天緣湊巧，離了京城幾百裡，在這裡還能碰到面。”
因問了雪雁好，又道：“雪雁姑娘逛街回來了？”
雪雁頭笑道：“正是，李大叔，聽送了兩大車瓜果菜蔬？”
李管事道：“李三是我遠房的侄兒，這些瓜菜都是他特特從京城那邊運過來的，走了幾百裡路程，有好幾樣瓜果還頗為新鮮，一會子姑娘打發人去拿些給林姑娘嚐嚐。”
雪雁含笑道謝，叫上張婆子拿著籃子徑自進去了。
李三怔怔地看著雪雁的背影在眼前消失，不覺悵然若失，轉而問李管事道：“四叔，她不是榮國府的丫頭嗎？如何到了這裡？倒叫我疑惑不解。”
李管事敲了敲他頭，道：“我記得是榮國府裡的管家強佔了你家良田？”
提起此事，李三滿腔怒火，道：“可不就是他們家！上回我在榮國府後門處同他們理論，就是在那裡見到了方才的姑娘。”
雪雁今天穿著紅緞子襖兒，白綾狐皮裡的坎肩兒，下面繫著一條大紅遍地織金的裙子，越發顯得嬌豔嫵媚，配著金珠簪環，渾然不似丫頭，卻比他們村子裡大財主家的太太還有氣勢，再次見到他，李三不免生出幾分喜意，怒火稍稍降低了些。
李管事眼明心亮，早已瞧出幾分來，嘆了一口氣，敲他頭的手落在他肩上，拍了拍，道：“等我跟著老太爺回了京，咱們好好地去討個公道，你眼下無權無勢，我又不在京城，你暫且息事寧人罷。另外，她是我們老太爺倍女的丫頭，也是榮國府裡的親戚，可不是榮國府裡那些狐假虎威仗勢欺人的東西！”
李三答應了，忍不住問道：“四叔，老太爺的親戚可會在這裡久住？”
李管事撲哧一笑，道：“你問的是雪雁姑娘？快別痴心妄想了，若是咱們家的女孩兒，我或者還能和你嬸子為你求一求，偏是親戚家的，老太太如何做得了主。”
李三大失所望，又覺得不甘，央求道：“四叔，你好歹幫侄兒一把。”
李管事推他往外走，道：“你這是難為我，何況人家姑娘還年輕，你急什麼？”
李三辣氣壯地道：“先下手為強，侄兒既知她的好處，別人將來也會知道，侄兒若是遲了一步，叫別人捷足先登，侄兒定會一輩子後悔莫及。”原先他見過雪雁一面後便念念不忘，可是想到榮國府的所作所為，只好將此事暗藏心底，只是沒有想到她竟然不是榮國府的丫頭，而且還跟自己四叔服侍的桑家有些瓜葛，這就好了。
李管事聞言失笑，隨即嘆道：“行了，我不怕你，還怕你娘來找你嬸子我的不是呢！”
言下之意就是答應幫他了，李三連忙長身作揖，再三感謝。
李管事送他離開，回來跟自己老婆起，道：“你如何是好？”
李管事的老婆曾是桑母跟前的心腹丫頭，就算是嫁了人，也依舊在桑母跟前服侍，頗有幾分體面，聞得此語，不禁道：“三兒倒真真是好眼光，別人瞧不上，偏瞧上了她，雪雁姑娘可不就是最拔尖兒的？連老太太都誇讚呢！”
李管事道：“再好也是親戚家的，三兒竟是難償所願了。”
李管事媳婦卻道：“我瞧未必。我曾聽老太太感嘆雪雁姑娘求了林老爺的恩典，等林姑娘出閣她就脫籍，林姑娘也應了，不把她許給管事廝下人呢。咱們三兒若能等得幾年，我求求老太太，老太太再跟林姑娘一，難道還有不成的？咱們三兒可不差，家裡有三四百畝地，還有一處大院子，京城裡也有一處宅子，他們村裡連大財主都惦記著他做女婿呢！”
李三祖上也是耕讀人家，奈何李三是個遺腹子，他娘辛辛苦苦把他拉扯大，只夠勉強餬口，無力供他上學讀書，好在李三爭氣，十分能幹，自己掙下了這樣的家業，衣食足而知榮辱，他娘就想著給他聘一個識字的媳婦，好言傳身教，早些給孫子啟蒙，然後送去讀書。
李管事媳婦一直很佩服李母的見識，答應她給李三仔細尋摸。
李母不在意媳婦是家碧玉還是大家丫鬟，只一定要讀書明理品性好，才好教導子孫，她一直不得人選，如今李三自己看中了雪雁，竟是好事。
素日雪雁常同她們閒話，言談舉止都能瞧出幾分來，最難得的是她眼裡並沒有瞧不起比她身份低的粗使婆子丫頭，有什麼好吃的都大大方方地與人同享。若不是她兒子早已娶了桑母跟前的丫頭，她也想為自己兒子求一求呢。
李管事感慨後道：“就算是放出去，雪雁姑娘這樣的品貌，聽又跟著林姑娘讀書識字，比家碧玉還強，還愁找不到比三兒更好的婆家？而且三兒雖好，可是雪雁姑娘也是有見識的，怕看不上三兒一個不識字的粗人。”
李管事媳婦笑道：“謀事在人成事在天，誰知道能不能成呢？”
李管事一想也是，頭道：“那就用些心，若是能成，竟是四角俱全的好事兒！”
他媳婦心中暗暗謀劃，有了主意。
雪雁絲毫不知自己被一個只見過兩面的鄉下漢子給惦記上了，她晚上隨侍黛玉在炕上，悄悄地笑著起白日裡見到了周鴻，詳細描述了他的長相氣勢風度。
黛玉面紅耳赤，卻忍不住好奇地豎起耳朵。
雪雁知道黛玉羞澀，到底還是帶著女孩兒家的心思，便在枕畔慢慢地告訴她道：“咱們姑爺年輕有為，就是比寶二爺皮膚黑了些，個頭高了些，長相硬了些，氣勢強了些，容貌不醜，卻比不得寶二爺生得雪白秀氣。”黛玉是文人之後，一直見的都是文弱書生斯文秀氣模樣，所以雪雁一定要告訴她周鴻的長相，免得將來成婚嚇到黛玉。
黛玉啐道：“什麼姑爺，胡八道！”
雪雁嘻嘻一笑，道：“我倒不是胡八道，明兒旨意一下，可不就是咱們家姑爺？”在外人跟前不能明，私底下她們卻是能，又不會有第三人知道。
黛玉不禁有些出神，心裡閃過一絲憂慮。
雪雁似是猜測到了她的心事，安慰道：“聽聞周大學士夫婦很是願意，那張虎皮和姑娘做冬衣的皮子都是周都司打獵得來的，若是不願意，如何 會送這些？姑娘只管放心。”
黛玉臉上一熱，微微嘆息，道：“心甘情願倒好，若是不服，終究沒意思。”
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雪雁深有同感。
作者有話要：今天週末，晚上有加更。
咱們雪雁姑娘也是有愛慕者的，一見鍾情神馬的絕壁是有的。
李三，我對你好，人家周將還沒見到自己未來老婆是什麼樣兒，你先見到兩回了。