與桑母和黛玉同坐一輛大車,桑母接了雪雁遞過來的茶,嗅著淡淡的香氣,又瞅著她用棉被裹著的茶壺，笑道：“雪雁這孩子待你真真是周全妥帖。”
黛玉微微一笑，道：“伯母嚐嚐這玫瑰花茶，是雪雁幹孃家今年才收上來的。”
桑母想了半日才想起雪雁的乾爹是榮國府大總管,不禁呷了一口茶，頭道：“果然不錯,你血氣弱，很該多喝些這個,少喝些茶。”
黛玉笑道：“雪雁的乾孃也這麼呢。”
雪雁又遞了茶碗到黛玉手裡,因道：“太太跟老太太什麼了,老太太答應姑娘出門？”
黛玉聽她問，也好奇地看向桑母。
桑母卻是朝主僕二人一笑，道：“我山海關北邊角山裡頭有一座棲賢寺，明代書法家蕭顯便是在那裡寒窗苦讀，明代兵部尚書詹榮也曾寄居於此，不如讓你跟我去散散心，然後去寺裡燒幾炷香，給府上添添福氣，叫你兄弟侄兒明兒金榜題名。”
黛玉和雪雁不覺同時失笑，黛玉道：“蘭哥兒倒有幾分文治武功，別人還罷了。”
不過既是賈母之期盼，到時少不得走一趟。
雪雁透過紗窗看著窗外秋色，草黃葉落，逐隊成群，竟是分外斑斕，猶能看到後邊車隊蜿蜒，天際青空白雲，心胸登時為之一清，耳畔等著黛玉講述笑話給桑母聽，語笑嫣然，嬌音如珠，並無淒涼之意，反而逗得桑母開懷大笑，險些打翻了眼前的茶碗。
桑母又笑了幾聲，拍著黛玉道：“真真你個促狹鬼兒，攜蝗大嚼圖，虧你如何想來！”
雪雁一聽便知黛玉是將劉姥姥上門來的事情給桑母聽了，她們跟著桑母是八月二十八日出門，故賈政出門後，黛玉同姐妹們起了海棠社，會了史湘雲，做了菊花詩，吃了大螃蟹，見了劉姥姥，品了梅花雪，短短幾日已是花團錦簇玩得分外快活。
黛玉挽了挽鬢角，道：“在園子裡頑一回，吃的用的頑的經過她就跟蝗蟲過境似的，可不是個母蝗蟲？我時，姐妹們都笑呢！不過雪雁了，老人家並不是來打抽豐的，很不該看輕她，原是幾年前家裡窮得狠了，衣食無著，過來給二舅母和璉二嫂子請安，璉二嫂子給了二十兩銀子，過了個好冬，今年復了元氣，將瓜果蔬菜的頭一茬現擷了送來，也算是有心。”
桑母頭感嘆道：“知恩圖報，倒是厚道人。你們自然不缺那一口瓜菜，所受的不過是她的一番心意罷了。想是你們老太太見了她，樂得很，故送了些衣料吃食。”
黛玉想了想，道：“正是呢，衣料和吃食都給了些。”
扭頭問雪雁道：“劉姥姥走時你去送了，除了老太太給的衣料和吃食，還有什麼？”
雪雁笑道：“璉二奶奶給了八兩銀子，二太太給了一百兩銀子，叫他們置幾畝地，或是做本生意，免得日後求親靠友。”
桑母聽了，頭道：“府上二太太想得周全，衣料再好，莊稼人在鄉下穿不得，多進城時穿一回，吃食也不算什麼好東西，幾日就沒了，不如銀子好，一百兩銀子置十幾畝地，只要一家子勤快，豐衣足食儘夠了。”
雪雁臉上露出贊同的神色。
和賈母等人送的東西相比，王夫人給的一百兩銀子對於劉姥姥來更實在。
桑母又問道：“你們就沒送兒什麼心意？”
黛玉指著雪雁笑道：“劉姥姥帶了她外孫子板兒過來，她做主送了一些筆墨紙硯書本和一包錁子，叫劉姥姥送他去上學，認得幾個字比什麼都強。”
雪雁道：“二太太給了銀子，我們就不好再給了，便是給了也不過比著璉二奶奶，故我送了這些東西，讀書明理，就算不為了科舉上進，但是能看懂賬冊人名契約也是好的。”
桑母讚許道：“很該如此。”
車行了兩個多時辰，便有人來請下車，原來已到了一處驛站。
從京城到山海關，沿途驛站極密，他們不用住在客棧中，早有人先行一步去驛站打，桑母對黛玉道：“途中不便，咱們就在驛站中將就著用膳罷。”
黛玉忙道：“一切從簡便是。”
中午便在驛站用飯，葷素皆有，卻並不精緻，黛玉脾胃雖然嬌貴異常，但是這麼久以來常吃五穀雜糧，稀粥菜湯，面對這些食物吃得十分香甜，對桑母道：“雖外面的飯食不及家裡的精細，但是家裡的太過精細，失了原汁原味，倒不如外頭的好吃。”
桑母道：“你既用得好，那就多用些，我原先還有些擔憂，聽你一倒放心了。”
用過飯，歇息過後，添了食水，眾人方又上路，晚間又在下一處驛站歇息。
雪雁和隨行來的春纖、淡菊兩個服侍黛玉洗完澡，各自就著熱水輕輕擦洗了一遍身子，驛站雖然樣樣周全，她們隨著桑母住在一個院落裡，但到底不比在家中，她們只好將就了。
正叫婆子倒水，春纖正收拾黛玉換下來的衣裳，忽然帕子不見了一塊。
雪雁一驚，忙道：“姑娘的手帕什麼時候不見的？在哪裡不見的，我去找找。”手帕子荷包香囊兒皆是貼身物件兒，沒有丟的道理，唯恐外人撿到了反拿著過來敗壞了閨閣姐的名頭，她們平常在園子裡誰撿到手帕子都得問是誰的。
黛玉想了想，道：“我也不記得了，出門時還系在荷包上呢，荷包尚在，手帕不見了。”
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她的出門必然是啟程時，那就不好尋找了。
雪雁細細思量，半日方道：“可是那塊繡了詩詞的鮫綃帕子？原是我的帕子，姑娘帕子上海棠花繡的好，央我又用黑色絨線繡出字跡來，繡的就是姑娘前兒做的海棠詩。”
黛玉眼睛一亮，道：“可不就是那一塊手帕子，我愛得很，就係在荷包上，你記得？”黛玉素愛精巧之物，雪雁針線本好，書法又佳，繡出來的詩詞字跡轉折勾踢與真字無異，比之慧紋不遑多讓，故她特特從雪雁那裡要來，留作自己用。
雪雁恍惚記起，拍手道：“今兒在上一個驛站吃飯時我還見手帕系在姑娘的荷包上呢，想來是出了驛站不見的，不知道是否遺落在馬車裡了，我去找找。”
春纖忙道：“下車的時候，車裡的東西都搬盡了，並沒有見到手帕。”
雪雁道：“車裡還有幾樣東西並沒有挪下來，想來手帕掉在哪個角落裡也未可知。”著就要去車房看看。
這些物件歸春纖掌管，她又是到黛玉房裡最晚，忙道：“怎能勞煩雪雁姐姐？我去罷。”
黛玉卻道：“你去做什麼？叫雪雁去，帶兩個婆子，拿著那個玻璃繡球燈，亮堂些。”
雪雁聽了，先去回桑母一聲兒，桑母道：“怎麼這樣粗心？”忙命兩個婆子跟她去。
兩個婆子各自提著一個燈籠，雪雁手裡提著黛玉的玻璃繡球燈，告訴了院外的廝們一聲，一路往車房行來，在車中細細搜尋了一遍，並不見黛玉的手帕子。
雪雁不死心，又翻找了一遍，仍不見手帕的蹤跡。
瞧來，黛玉的手帕子不知道遺落何方了。
雪雁懊悔不已，平素她行事也是十分細緻，無時無刻不留心黛玉身上的東西，唯恐丟了一兩件，如何這次出門便就沒在意？雖出門後黛玉的手帕荷包等瑣碎物件兒皆由春纖掌管，但是她是大丫頭，更要留心。倘若她沒有記錯的話，離開上一個驛站時，手帕還系在黛玉腰間的荷包上，怎麼一眨眼就不見了？就是丟，也該丟在車上才是。
雪雁百思不得其解。
兩個婆子挑簾掌燈，見她找了半日不得，神情苦惱，乃勸道：“姑娘的手帕子想來是不知道丟到哪裡了，姑娘既找不到，快些回老太太和姑娘一聲兒才是。”
雪雁聽了，只得先下車，剛出了車房，就聽到馬蹄聲響，然後有人牽著馬過來，看樣子是要將坐騎送進車房旁邊的馬棚裡，雪雁忙避讓到一處。
能住進驛站裡的絕非尋常人，雪雁一兒都不敢得罪他們，寧可等他們辦完。
就著燈光，影影綽綽能看出牽馬過來的是個年輕人，高大英挺，滿身風塵，面目瞧不清楚，但是一雙眼睛卻如同冷電一般，往她們這邊一掃而過，驚得雪雁大氣不敢喘。
那人系好馬，倒了些草料喂馬，然後大步出去，披風在夜色中獵獵作響。
雪雁松了一口氣，趕緊回自己居住的院落。
途中身後兩個婆子都道：“瞧著模樣打扮氣度，是往邊關去的將領呢，咱們家大爺年輕的時候就是這副模樣兒。”這兩個婆子是桑家的，口中的大爺指的便是桑青。
雪雁奇道：“這都能看出來？”
她只能瞧出方才那年輕人和寶玉一干人很不同，頗有陽剛之氣，但瞧不出竟是將領。
其中一個婆子笑著回答她道：“自然，行軍打仗的人和天天在家讀書做文章的公子很是不同，他們殺過人，身上總有一股血腥氣，而且方才那位大人的馬是軍馬，穿的靴子也是軍營裡的式樣，因此一眼就能瞧出來。”
雪雁笑道：“媽媽的眼神倒好，我就不認得。”
一時回到住處，先將沒有找到手帕子的事情回了桑母。
桑母沉吟道：“想來是途中遺落了？既找不著就罷了，不過是一塊手帕子，誰沒個丟東西的時候？平時你們姑娘佩戴過的手帕荷包戒指耳環賞出去都不知道有多少，誰在意這個？你去回你們姑娘，不妨事，難道還有人為了一塊手帕子她不好不成？”
雪雁嘆了一口氣，回去跟黛玉請罪，黛玉懊惱地道：“原是我不心，怪你作甚？我記得手帕好好兒地系在荷包上，誰料竟不見了，若是沒人撿到還罷了，若是誰拾了去，上頭有我做的詩，這可如何是好？”
雪雁安慰道：“姑娘在閨閣裡做的詩詞並沒有傳出去，外人如何得知？就是見了手帕子上的詩，也不知是姑娘做的。”
黛玉嘆道：“但願如此了。”
遂各自歇息，一宿無話。
次日早起用過飯，因婆子們都忙著收拾東西搬運到馬車裡，雪雁跟著過去收拾，以免放錯了東西，聽得一聲長嘶，抬頭一看，只見昨晚見到的年輕人牽著馬出了馬棚，又跨出驛站之門，不久就聽到一陣蹄聲得得，風馳電掣一般地離去。
雪雁並沒有在意，查好車中所備之物，方命婆子將車廂抬過去，等桑母和黛玉上了車坐定後，命婆子抬出院門，廝接手抬出驛站，套上馬車。
雪雁此時方上了車，命人駕車啟程。
因丟了手帕子，黛玉頗是悶悶不樂了幾日，經過桑母一番勸解方好些。
如此十數日，他們終於抵達秦皇島了，秦皇島以海水環之，桑母他們今晚便居住在這裡，距離山海關僅有數十裡，明日再啟程過去，黛玉迫不及待地輕輕撥開窗紗，向東北遙望，只見山海關雄偉壯麗，與長城相連，蜿蜒不絕，情不自禁地驚歎出聲。
雪雁笑道：“北接燕山，南臨渤海，若能登上山海關俯瞰四周，那才是震撼人心！”
黛玉聞言啐道：“山海關城樓何等要緊，哪裡是你我能上去的？能出來走這一趟，沿途風景如畫，不經雕琢愈見天然，比起姐妹們只能在大觀園裡遊玩，我可是幸運多了。”
然後又感嘆道：“這樣的雄偉，這樣的壯觀，豈是書上字句可形容得盡？”
桑母道：“一會子先下車，我帶你去夫人廟拜拜。”
黛玉疑惑道：“何謂夫人廟？”
桑母笑道：“起來話長，一會子再跟你罷。”
又行了約莫一頓飯的工夫，馬車停在秦皇島外的一座廟門口，車伕廝等皆遠遠迴避，桑母方攜著黛玉下車，只見廟不大，位於的山坳之下，掩映在蔥鬱的花木之中，廟宇若隱若現，唯有香菸嫋嫋，顯得有幾分莊嚴肅穆。
夫人廟的主持是個年約六十來歲的道姑，白髮蕭然，率領十來個弟子迎接桑母，先唱了一句無量壽佛，然後開口道：“廟裡早已清過了，茶水齊備，老夫人請進去稍事歇息。”
桑母笑道：“我們來上一炷香，一會子就走了，很不必煩勞你。”
進了廟宇，雪雁發現正殿上只供奉著一座女子塑像，約莫四十上下年紀，容色端莊，寶相非凡，雖有香菸繚繞，但是並不算興盛。
一看到這塑像，黛玉驚疑一聲，瞅著雪雁眼波一轉，道：“好生相似。”
桑母一怔，看向雪雁。
雪雁聽了微微一驚，抬頭再看塑像，果不其然，塑像眉目間與她竟有七分相似。
那道姑也有些詫異，含笑道：“姑娘竟與烈夫人有幾分相似，倒是一段緣分。”
桑母笑道：“我只雪雁看著眼熟，不想緣故竟在這裡。”
黛玉卻知人有相似，算不得什麼奇事，榮國府裡好幾個人像她，況她已經聽過好些人雪雁面善了，並不在意，只問道：“敢問師父，這位烈夫人是什麼來歷，如何在這裡塑像立廟呢？我瞧著，香菸卻也不是十分旺盛。”
那道姑含笑道：“貧道鏡花，姑娘喚我一聲鏡花便是。”
黛玉讚道：“鏡花水月，好道號。”
鏡花師父聞言一笑，自拿了香遞過來，待桑母和黛玉等人拜過，又請進靜室倒茶，方道：“起烈夫人，知道的人並不甚多，老夫人住在這裡幾十年，想來十分清楚。”
桑母笑道：“我不耐煩，你給她聽也使得。”
鏡花師父見黛玉愛聽，便道：“這樣的事情早已沒有年代可考，不過都當成故事來聽罷了，又因太過匪夷所思，京城裡總是掩下不提。前朝有一女子，知書達理，深明禮義，乃是第一等好女子，現今都叫她烈夫人，起年紀姓氏終究無從得知，故以此稱呼。烈夫人出身清貴，品貌一流，其夫乃是世家之後，文武全才，二人可謂是郎才女貌，天造地設的一對兒。”
黛玉平常只在戲上聽過才子佳人的故事，何曾親耳聽聞，故此聽住了。
雪雁想著自己與這烈夫人容貌彷彿，十分可疑，卻又可笑，不覺想起秋菊曾過自己像她見過的人，不知自己這副容貌到底有何來歷，分明是毫無關聯之人，偏長得如此相似。
不同於黛玉，雪雁聽到鏡花師父語氣沉重而悲愴，料想這位烈夫人的生活定是不幸，果然聽鏡花師父道：“二人成婚三年，烈夫人生得一子，正是一家共享天倫之際，忽然邊疆征戰，公子從軍，一去便是二十年，留下烈夫人供奉待她十分嚴苛的婆母，教養唯一的愛子娶妻成家，在京城中有十二分的賢名，然而卻無人欽羨，只嘆其命苦。”
黛玉不解，問道：“何也？”
雪雁心想這也容易猜到，必然是兩人分居多年，情分愈淡，不定那男人寵妾滅妻呢。
鏡花師父長嘆一聲，道：“前朝規矩，將領戍守邊疆，其妻兒眷屬留守京城，亦是質子之意。那公子從軍二十年，鎮守邊關，離家千里，哪裡肯受寂寞之苦，早已納得美妾，跟前兒女成群，二十年後成為元帥歸京，閤家團聚本是人生之樂，奈何烈夫人再好，二十年奉養之孝亦比不得朝夕相處之妾二十年的情分，兼之後者育得數子數女，開枝散葉，極得老夫人之喜，認為她為本家立下大功，遂喜妾而輕妻，日漸冷落。”
黛玉皺眉道：“這元帥家太離譜了些，既雲世家，豈能寵妾而滅妻？本是他薄情，倘或沒有烈夫人二十年如一日的奉養婆母，教導兒孫，料理家務，他如何能放心戍守邊疆？那老夫人也未免太絕情了些，難道奉養自己二十年的兒媳比不得一個寵妾？”
雪雁忙問道：“後來呢？難道烈夫人一手段作為都無？”
她十分不屑這種命夫婦天各一方的規矩，在這樣的規矩下，不管是何等恩愛夫妻，經過漫長的別離，終究只能成為怨侶，若是夫君有情倒好，尚能團聚，若是夫君喜新厭舊，另有他人，原配夫人只有獨守空房一個下場罷了。
想必，烈夫人便是後者，只是又多了一位苛待兒媳的婆婆。
桑母輕輕一嘆，道：“後來那位烈夫人忍受不了婆母夫君常年冷漠以待，更甚者，寵妾下手害她愛子，其婆母夫君竟包而庇之，不許她家醜外揚，禁足後院，向外頭她重病在身，不能應酬交際，家中大事務皆由寵妾料理。烈夫人見愛子四面虎狼環飼，稍不留心便將成其腹中之食，一怒之下，以血書狀，拖著殘軀敲響了登聞鼓，狀告其婆母不慈，其夫君辜負妻義並以妾為妻等等，鼓聲響起，人亦已逝，只留得血狀一幅天下皆知。”
聽得黛玉不禁落下淚來，為烈夫人境遇之慘而大感傷痛。
雪雁亦嘆息不已，瞧來不論哪朝哪代都有這樣負心薄倖的男子。
鏡花師父續道：“烈夫人當家多年，總有幾個心腹，故能逃離府邸，敲響登聞鼓，但是畢竟被禁足多時，飲食極差，已算得是病骨支離，這一狀震驚天下，其夫罷職，杖九十，妾賜死，並由其子繼承家業，然而妻告其夫，亦是醜事，令其一族多年抬不起頭。雖然如此，但是不知得到多少將士之婦感恩戴德，皆因其狀紙之上控訴天地不仁，是那道令夫妻天各一方的規矩壞了夫妻之情，故此後改制，公婆未滿五十者，其妻可隨夫赴任。”
黛玉和雪雁相視一眼，同時想起那年曾過不知為何將士戍守邊疆可帶女眷，原來是因為烈夫人之故，方有朝堂上改制一事，想到這裡，主僕二人皆是感慨萬千。
桑母道：“不僅如此，若是長子成年娶婦，可留子媳奉養高堂，其妻亦可隨夫赴任。但凡是戍守邊疆之將領多是過了而立之年，皆有兒孫。我進門時是孫子媳婦，便是我和你伯父在京城奉養太婆婆，你舅公和舅婆則赴任邊疆。後來你伯父戍守邊疆時，你表哥已經長大成人了，我就跟著你伯父赴任，京城裡留著你表哥夫妻兩個服侍你舅公和舅婆。現今你伯父和你大表哥皆戍守邊疆，京城中便只剩青兒和青兒媳婦一家。”
黛玉聽到這裡已經有些明白了，感慨道：“規矩改了，質子仍在，只是從妻兒變成了兒孫或是父母高堂，家中既有人奉養老人，又不必強逼夫妻別離。”
桑母頭道：“正是。這些都是烈夫人之功，我才能隨著你伯父赴任多年，不必離別，因此每次我來這裡，都要給烈夫人上一炷香。”
黛玉看向靜室窗外正殿上飄出的香菸之氣，嘆道：“可惜了烈夫人不曾得到這項仁政的好處，若是早兒頒佈這項仁政，她也不必淪落到如此下場。只是，烈夫人竟無孃家做主不成？都結兩姓之好，她夫家如此薄待烈夫人，就不怕得罪了岳家？”
桑母喝了一口茶，冷笑道：“烈夫人父母已逝，兄嫂與之不和，況勢不及其夫，如何肯為她做主？這便是沒有孃家依靠的苦處了。”
黛玉不覺想到自身，她亦沒有孃家依靠。
桑母一見她神色，便知她感傷身世，忙笑著安撫道：“你別太擔憂，難道我和你伯父還由著別人欺負你不成？烈夫人的兒媳也是大家出身呢，其親家何曾幫忙？無非是懼怕其夫之勢。咱們家雖比不得皇親國戚，到底是一品元帥之家，掌著軍中大權，沒人敢輕易得罪。再，單是聖人的賜婚，他們便不敢怠慢於你了，你好好地過日子，他們自然知道你的好處。”
黛玉勉強一笑，不好則聲。
桑母又道：“都烈夫人英靈未泯，能保佑咱們這些女子，故帶你來上香。”她並不後悔告訴她這段故事，畢竟不管好壞，她總要面對將來會發生的種種事故。
離去時，黛玉又給烈夫人上了一炷香。
雪雁卻知桑母把黛玉當成自家女孩兒教養，這些事聽著悲慘，卻是女孩兒出嫁後最該留心的，日子的好壞總是由自己經營，雖然規矩大如天，但是如果拿捏不好男人的心思，再大的規矩都比不得枕頭風，世上不知有多少寵妾滅妻的男人，只是無人追究便不料理罷了。
晚間入睡後與黛玉起時，黛玉道：“我不是烈夫人，也不會落得她那樣的下場。”
雪雁聽了暗暗放心，黛玉雖然外表柔弱，內心敏感，但那是以往，現今的她依然見花落悲傷，見花開欣喜，只是性子卻堅韌如竹，經得住風催雨打。
黛玉忽然道：“你，那個烈夫人的兒子後來如何了？”
雪雁想了想，答道：“都一損俱損一榮俱榮，為何許多人家都家醜不可外揚？皆因如此。但凡大戶人家有什麼醜事兒，寧可藏著捂著，也不叫外人知道，以免合族沒了顏面，涉及家人。我料想烈夫人一狀固然大快人心，但是他們家丟了這樣的臉，人人懷疑他們家的品性，此後男子不好娶婦，女兒難以嫁人，族人必然不會善待其子，況且那元帥還活著，不定尋機給他安個罪名，或是弄死，或是除族也未可知。”
黛玉驚道：“竟有這樣狠心的人？”除族之事極為嚴重，乃是昭告天下此人無族無根，死後不得入祖墳，只能是孤魂野鬼，故黛玉十分驚訝，又覺惶恐。
雪雁冷笑道：“與闔族的顏面相比，一家人的性命算得了什麼？我料想給他安罪名也容易，一句不孝就夠了。子告父，大不孝，死路一條，父告子卻容易得很呢，就算沒有做，別人也認為有，誰不知道那兒子自由母親撫養長大，母親一死，自然對父親懷恨在心。”
黛玉嘆道：“夫妻反目，父子成仇，真真是一言難盡。”
第二天在車上，桑母聽黛玉起，不由得看了雪雁一眼，道：“這丫頭倒是伶俐得很，竟然猜得差不離。如她所言，烈夫人之子確實被除了族，罪名不孝，剝奪了繼承家業之權，自此攜帶家眷遠走他鄉，後來如何，世人便無從得知了。”
聽了這話，黛玉又添了一層煩悶，對人心添了一份寒意。
桑母見狀不再言語，只等到了山海關城樓之下，方笑道：“咱們到了。”
經過重重檢視，眾人方進了城，奔往桑家的宅邸。
這一路雪雁大開眼界，出城進城，進出驛站，皆需路引為憑，更甚者還要查驗戶籍文書，他們根本不會放過任何一個來歷不明的人進出。
及至到了桑家，管家媳婦帶領一眾僕婦迎了進去，雪雁一看，這府邸並不甚大，統共只有三進，僕從亦不多，眼前四五個人，加上桑母帶來的，不過十來個。賈母當初命黛玉帶兩個嬤嬤和五個大丫鬟又有無數婆子僕從過來，然而桑母只留了雪雁和春纖、淡菊兩個，以及兩位嬤嬤，婆子都沒帶來，邊關簡樸，不需要眾多僕從服侍。
管家媳婦等人磕了頭，又拜見黛玉，方向桑母稟告道：“老太爺半個月前就和人約好去打獵，故今日不曾在家，請林姑娘千萬別見怪，並不是老太爺故意如此，還今兒親自打一些野味來，晚上做了席面給林姑娘接風洗塵。”
黛玉垂手聽著，道：“伯父言重了，黛玉何以敢當？”
桑母笑道：“你伯父就愛這些事情，眼下入秋，正是打獵的好時候，難怪他忍不住了。咱們只管收拾歇息，等晚上再見你伯父罷！”
桑隆夫婦都是六七十歲的老人了，並不如何避諱，桑母便將黛玉安置在他們住的後院中廂房內，因道：“地方狹，你暫且同我們住在後院，前面常有將士來往，免得衝撞了。”
黛玉一一謹記在心，並囑咐雪雁等人莫要衝撞前院來往的將士。
桑母失笑道：“你留心便是了，她們倒無妨，出門走動也使得，橫豎這裡的規矩不如京城裡嚴謹，何況家裡僕從少，有時來客甚多，還得這幾個丫頭幫襯呢！”
到了這裡，雪雁終於能好好地洗個澡了。
換好衣裳出來，拿著幹手巾擦頭髮，黛玉自然是頭一個洗的，雪雁在兩位嬤嬤之後，彼時已是傍晚了，她一出來便見兩位嬤嬤在和黛玉話。
黛玉喚了春纖和淡菊去洗澡，又拿了兩塊幹手巾遞給雪雁，道：“多擦幾遍就幹了。”
雪雁接過來重複擦了幾次，絞乾頭髮，又晾了一會兒，乾透後便挽著簡單的雙鬟，她頭發生得極好，兩邊各插一支嵌珠海棠簪子壓發，左腕上戴著兩個翡翠鐲子，襯著蔥黃綾繡花夾襖，柳綠軟綢百褶裙，亭亭玉立，更顯得如同出水芙蓉般淡雅。
容嬤嬤笑道：“雪雁生得這樣好，不知道將來誰家有福。”
黛玉卻道：“我要放她出去呢。”
容嬤嬤和張嬤嬤一怔，忙問道：“姑娘不打算讓雪雁跟著？”
黛玉搖了搖頭，放下手裡的書，正色道：“雪雁既這樣好，處處為我想，我怎麼能不為她想？她跟我錦衣玉食過得再好，終究是個低三下四的丫頭，沒有自己做主的時候，倒不如出去做個良民，不必擔心朝打夕罵。”
兩位嬤嬤看向雪雁，雪雁含笑道：“我早求了老爺的恩典，等姑娘出嫁了，就放了我。”
聞得是雪雁自請離去，兩位嬤嬤頓時肅然起敬。生活於錦繡繁華中，居然甘願捨棄，這份志氣實屬難得。在榮國府當過二層主子的丫鬟，寧可一頭撞死都不願意出去，幾個月前死了的金釧兒便是如此，她回家幾日後，從雲裡掉到泥裡，忍受不了從府裡的錦衣玉食到僕役的粗茶淡飯，受不住左鄰右舍的奚落刻薄，兼之又對王夫人和寶玉心灰意冷，遂跳井而死。
聽兩個嬤嬤提起金釧兒出去後活不下去的緣由，雪雁道：“我既非金釧，又不是打壞了東西，如何就忍受不了外頭的粗茶淡飯？錦衣玉食是活，粗茶淡飯亦不是非死不可。”
雪雁覺得金釧兒不爭氣，她被攆出去時王夫人叫她老孃來領她，她老孃還能對外人她挑唆寶玉不成？故出去的罪名兒就是打壞了一件東西，王夫人也想護著寶玉的名聲。想當初茜雪因為寶玉打碎了一個茶碗被攆出去，不照樣嫁人生子活得好好的？人家才叫無辜呢！
黛玉道：“等她出去，我多多送些東西，餓不著她。”
雪雁笑道：“不必姑娘給我，單靠平常得的東西就夠我過活了。”
話音剛落，就見桑母走過來道：“什麼呢？叫我聽聽，也跟著你們樂一樂。”
黛玉忙起身讓座，又親自端茶，笑道：“我們在明兒放雪雁出去後的事兒。”
桑母聞言一怔，看著雪雁道：“你要放雪雁出去？我原想著雪雁幾個丫頭個個不錯，給你做陪嫁丫頭呢，你放了她，是不是再買幾個丫頭先調、教著？”
黛玉紅著臉道：“還早著呢！”
桑母正色道：“不早了，不過這一二年的事兒。”
容嬤嬤不等黛玉開口，便笑道：“那就勞煩老太太給我們姑娘買幾個丫頭了，須得年紀，模樣平凡，心性老實，我和張嬤嬤調、教幾年，等姑娘出門子時，挑其中最忠心的給姑娘帶過去，豈不是比長年累月陪在身邊對姑娘知根知底又有家人勢力的強些？”
桑母道：“怎麼外頭的反比裡頭強？”
容嬤嬤看了黛玉一眼，羞得黛玉早已避到裡間去了，方開口道：“裡邊的雖是心腹，卻是心腹才不好，心腹知道姑娘的事情，又有家人相助，略有一異心，誰知能生出多少事情來？倒不如買來的，在府裡孤掌難鳴，一身一心皆屬姑娘，又不知姑娘前事。我原瞧著這些丫頭中只雪雁一人適合，對姑娘忠心，又沒有家鄉父母，倒不曾想她竟想出去。”
雪雁在裡間聽得目瞪口呆，原來還有這許多道理。
桑母豁然開朗，笑道：“到底是兩位嬤嬤，我不知道這許多道理，也是我們武將世家規矩粗糙些，只當陪嫁丫頭挑有父母的跟著，父母家人都在孃家把持著，晾她們不敢有異心。”
容嬤嬤道：“這也使得，多少人家都是如此行事，但是有父母家人的丫頭想做什麼畢竟容易些，況且他們還管著府裡的實事，做主子的難免有幾分忌憚。我冷眼瞧著，林老爺當初留給姑娘的幾個丫頭就是這樣預備的。不過我瞧著卻並不大適合，她們父母都在外頭管事，年紀比姑娘大了好幾歲，等姑娘出門子也就該配人了，到時候叫姑娘使喚夫家的丫頭不成？誰知道會不會調三窩四？倒不如選幾個年紀的好好調、教，能多跟姑娘幾年。”
桑母深覺有理，頭笑道：“到時候我就多買幾個丫頭，交給嬤嬤調、教，等我那重孫女兒出門子的時候，也給她幾個跟著。”
容嬤嬤含笑應了。
雪雁在裡間對黛玉悄聲道：“我瞧太太得極是，姑娘千萬有個數才好。”
黛玉低頭紅臉不語。
等桑母看過黛玉離去後，雪雁又出來對容嬤嬤笑道：“嬤嬤不但要挑模樣平凡的，還得取些村俗的名字，這樣才能愈加烘托出咱們姑娘跟仙子似的。”
容嬤嬤戳了戳她額頭，抿嘴笑道：“都姑娘促狹，你也不遑多讓！不過，我正有此意。”
黛玉啐道：“你們就拿著我取笑罷！若為了這個才能顯出品性，不要也罷。”
雪雁自知黛玉之傲，不屑於此，忙笑道：“是，是，是，姑娘得是，我們不要也罷。”
黛玉拿著手帕子打她一下，自去歇息了。
到了晚間，只聽得一陣雜亂不一的馬蹄之聲遠遠傳來，瞬息之間便到了宅邸門前，其速度之快，駭人聽聞，雪雁贊道：“不知道是何等寶馬良駒，如此之快。”
黛玉亦聽到了馬蹄聲，忙忙地整衣，重新對鏡理妝，唯恐失禮，道：“必是表伯父回來了，咱們去表伯母那裡去。”
雪雁和春纖陪著黛玉到了桑母房中，桑母笑道：“正要叫你去。”
著，攜帶黛玉出了上房站在臺階下。
聽得一陣笑聲，細聽十分粗狂蒼老，半日方見一位兩鬢斑白的老人大步進來，一身戎裝，雖是一身風塵卻難掩威嚴之氣，桑母帶著黛玉過去相迎，嗔道：“即將掌燈了，怎麼才回來？”忙回身叫黛玉拜見，道：“這就是伯父。”
丫鬟送上錦墊，黛玉深深拜下，道：“侄女給表伯父請安。”見到桑隆，黛玉心裡卻頗是納悶，瞧著桑隆面色紅潤，意氣風發，還能打獵，行走間虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以對京城傳遞訊息自己不好讓桑母過來呢？
桑隆哪裡知道黛玉起了疑心，他在邊關多年，行事素來粗獷豪放，面對嬌滴滴水靈靈的姑娘竟而有幾分手足無措，忙道：“好孩子，快起來，快起來，來了這裡，就當是自己家一樣，不必和我生分。”
摸了摸身上，沒有什麼東西作表禮，順手摘下腰間佩戴的一柄短刀給黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得極好，沒什麼好東西給你， 這把刀我跟了我多年，給你作個鎮宅之物罷。”
黛玉恭恭敬敬地接了，然後拜謝。
於她而言，不管桑隆給了什麼，她都視若珍寶。
桑母又是好氣又是好笑，卻慢了一步，已是阻止不迭，對桑隆道：“你不拘給她什麼都好，拿這個給她，叫她去殺人不成？”
桑隆擺擺手，道：“不過就是一把刀，難道佩刀的人都殺人不成？”
黛玉笑道：“伯母多慮了，伯父之賜，侄女視之如寶，當收藏在室，豈敢持之行兇？”
桑母道：“罷了，罷了，你們倒真是一對好伯父好侄女呢！你叫雪雁給你好生收著，千萬放好了鎖上，仔細割了手，可不許哭！”
黛玉滿口答應，方交給雪雁。
雪雁低頭看著這柄短刀，不過尺許，烏木鞘，金吞口，銅綠斑斕，極有古意，當她將短刀送回房裡時，悄悄抽出刀刃，只覺得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把極鋒銳的寶刀，刀刃上有一道血痕，隱隱有一股血腥之氣。
雪雁盯著寶刀看了好幾眼，臉上隱約帶興奮的紅暈，她頭一回見到刀呢！
來了這麼多年，菜刀見過無數，賈蘭的弓箭也見過，可是正經的刀劍卻一件沒見，當然，寶玉的怡紅院裡掛有琴劍，不過是擺設，沒有兵器的銳利。
雪雁戀戀不捨地把寶刀放進櫃子裡，然後鎖上，回到前面服侍，只聽桑隆正跟桑母道：“就這麼定了，叫廚房收拾了今兒打來的野味，你帶玉兒在後面吃，我去前頭。”
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桑母道：“你手下那幫子早不來晚不來，偏偏今兒來，叫你和侄女吃一頓飯都不成。”
桑隆笑道：“今兒深入燕山百十裡，何況周鴻前幾日歸來，武功本事更進一步，深入山林，打了一頭猛虎，他們興過了頭，難免熱鬧一番。”
桑母奇道：“周鴻不是在西北嗎？怎麼調回來了？”
聽到他們提起這些事，黛玉和雪雁同時低頭，恍若未聞。
桑隆卻毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已經升了四品，聖人的意思是叫他在這裡再磨練幾年，然後調進京城，掌管禁衛軍。”
不等桑母再問，就起身去前面了。
桑母帶著黛玉在後面用飯，黛玉晚間用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
桑隆身上並無酒氣，見妻子仍在等候，便道：“你怎麼不歇息？等我做什麼？”
桑母起身幫他脫了衣裳，又命人送熱水來給他洗腳，方道：“我上了年紀，哪裡睡得著。倒是你，好好兒地在玉兒跟前提起周鴻做什麼？險些羞得她避讓出去。”
桑隆不置可否，道：“前兒聖人透露了一意思下來，給玉兒指婚。”
桑母頷首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太過煩擾，我才帶玉兒來。”
桑隆看她一笑，道：“你瞧周鴻如何？”
桑母一驚，問道：“你周鴻做什麼？莫不是要將玉兒指給他？”
桑隆頭，洗完腳，往床上一躺，道：“玉兒終究是我的倍女，又得了如海之託，我怎能不放在心上？自打聽你傳信聖人要賜婚，我思來想去，不知是何等人家，就立即上了一道摺子，聖人總要賣我幾分面子，先透露了人選，周鴻便是其中一個。”
桑母皺眉道：“莫不是還有別的人家不成？”
桑隆嘆氣道：“可不是。聖人選了三家，一是榮大學士之長子榮盛，一是南安王世子霍燁，另外一個便是周鴻。榮家枝繁葉茂，榮大學士桃李滿天下，朝堂上竟有泰半是他的門生，我想著月盈則虧，水滿則溢，聖人豈能不忌諱這樣的人家？玉兒嫁過去看似風光卻未必好，畢竟人家覺得自家兒子娶公主都使得。南安世子雖好，但是皇家宗室爾虞我詐，玉兒沒有父母依靠，如何鬥得過那些自浸潤於陰私手段裡的女子？因此，我跟聖人，看中了周鴻。”
虧得他歷經三朝，眼明心亮，在聖人心中很有幾分地位，也能得上話，不然黛玉嫁到這兩家中的一家，都沒有什麼好結果。
桑母道：“周鴻雖不及榮盛年紀輕輕已經進了翰林院，亦不如南安世子身份貴重，但是他出自書香門第，文武全才，眼下已是四品武官，其父亦是一品大學士，比榮大學士不差，但少了幾分鋒芒，根基門第倒也配得過玉兒。只是，偏他是從軍的。”
周大學士在朝堂上也是權柄赫赫，和榮大學士差相彷彿。
桑隆卻對周鴻頗有讚賞，道：“就是從軍才好，不然哪裡輪到咱們玉兒？他們家是書香世家，幾輩子子孫都從科第出身，周鴻聰明過人，本來被家中寄予厚望，偏他自有主意，竟投筆從戎，喜壞了我，卻氣得周大學士叫嚷了好幾年。前兩年該親了，他們看重書香門第，想找個這樣出身的媳婦，偏文人覺得武官粗野，門當戶對的人家雖慕他家門第，又帶著一股子清高之氣，覺得周鴻玷辱了書香二字，不肯以女匹配，惱得周大學士至今不曾給他定親，求得了聖意之後，我去信給他，來信周夫人見過玉兒，很是願意。”
桑母撫掌笑道：“若是周家願意那便好了。我們玉兒出身書香世家，品貌一流，又有嫁妝，嫁到他們家不會給他們帶來什麼煩惱，但凡略聰明些，就只有願意的。”
直到此時此刻，黛玉的婚事才令桑母放下了心來。
周鴻其人，桑母見過，也是看著他長大的，今年十九歲，人品才貌與黛玉十分相配，就是年紀略大了幾歲，不過夫君老成些懂得疼媳婦，這樣一來，倒比十七歲的榮盛更好些。
桑隆道：“聖人最怕文臣武將雙雙聯手，偏周大學士是文，周鴻是武，打從一開始周大學士就曾私下跟我過，不能給周鴻定下孃家太過顯赫的媳婦，故我才選中了他，本是他們心甘情願，日後也不會怪玉兒沒有孃家依靠。”
桑母十分贊同，道：“結親是結好，若是心不甘情不願，豈不害了玉兒？周家倒好，我心裡也覺得願意，誰不知道周大學士和周夫人伉儷相得，幾十年風風雨雨不離不棄。聖人可幾時下旨賜婚？要不要先告訴玉兒？”
桑隆閤眼道：“先別聲張，等旨意罷，今年沒有，便是明年，橫豎雙方都心照不宣了。”
桑母笑道：“不知周鴻可知道此事？”
桑隆立即睜開眼睛，笑道：“他進京述了職以後才來的，能不知道？”
桑母莞爾不已。
如桑隆所言，周鴻的確知道了這件婚事，他母親打聽過黛玉的為人品貌極好，堪為良配，他私下也悄悄打探了多時，聞得黛玉才貌俱全，鮮少有人能及，他本人文武雙全，總有幾分遐思，如何不生傾慕之心？
偏他離京只落了桑母等人半日，好在他乘馬而行，反比他們先到山海關。
周鴻早知前面是桑母一行人，途中經過第一處驛站時，見到驛站的婆子在車房撿了一塊手帕，他料想是桑母中的誰遺落的，便花錢買下，一看其詩，登時想起打探黛玉時，曾聽友人在榮國府哥兒扇子上看到幾首海棠詩，這首恰是其中之一。
他心想莫不是黛玉之作？果然風流別緻。本是一番猜測，不想停駐第二處驛站時，遇到丫頭來找帕子，聽到了婆子言語，便知自己所料不錯，不由得珍而重之。
作者有話要：是否有狗血？可是我看古代戲曲神馬的，都是各種狗血有木有，真心不想磨滅林妹妹身上的靈氣，而且曹公也狗血啊，紅遺帕惹相思，寶黛共讀西廂記，私贈舊帕子等等。