一時間, 柳湘蓮沉默了。
反倒是皇帝站在旁邊, 整個人幾乎笑岔氣。
“哎呀，鳥什麼都不懂, 學舌不是很正常的事情？”荔枝在知道發生了什麼事情之後便開始打圓場，“大不了我下次給你一把鑰匙，你自己進來好了。”
荔枝帶著兩個人進了屋子, 招呼他們坐了下來。前頭的鋪子已經將糕點賣光了, 如今即將打烊, 只是還有不少人不願意離去，想要再買一些。
柳湘蓮也沒有想到荔枝的生意居然能夠有這麼好, 他早就知道荔枝的手藝好, 但是今兒才直觀地感受了一下。
“你們坐吧, 我正好剛剛烤了一個蛋糕，就差最後一點裱花了。”荔枝說道, “等會兒就給你們拿出來嚐嚐。”
今兒的蛋糕和平日裡的又不太一樣, 荔枝特地做了些造型：“過幾日放榜了, 留著給林瀟的。只是也不知道他喜歡什麼樣子的, 就今兒先做了試試看。”
說著，荔枝便往後廚走去。她全程沒有問柳湘蓮那個年輕人是誰, 就好像他是個上門來的客人一樣。
皇帝可太新奇了, 他還沒有見過這樣的女子：“她不奇怪嗎？她不問一下我是誰？”
“她從來不是一個多嘴的人，”柳湘蓮笑了，“陛下，她也一樣很聰明。”
皇帝挑了下眉, 沒有說什麼。
空氣中香甜的氣味越來越濃郁。又過了一會兒之後，荔枝捧著一個八寸的蛋糕回來了，整個蛋糕呈現出了一種誘人的紅色，在最上面還有一朵漂亮的紅花，一下子就吸引了所有人的目光。
“這個蛋糕真漂亮，”皇帝忍不住說道，“姑娘，你的手藝正好。”
荔枝看了一眼皇帝，抿著嘴笑了笑：“多謝陛下的讚賞，這東西也就吃個新鮮，陛下也不要多吃，吃多了會長胖的。”
皇帝愣了一下：“……你什麼時候認出來？”
荔枝將手裡面的蛋糕放了下來，用刀切了一塊下來：“剛剛聽見柳湘蓮說了，陛下來我這小鋪子，我還蠻緊張的。”
皇帝看了看荔枝淡定的臉色，一點兒沒有從她的身上感受到緊張。
“她果然很聰明，”皇帝笑了，他意有所指地看了看柳湘蓮，“你們兩個倒是般配，你是怎麼尋到這樣的一個姑娘的？”
柳湘蓮和荔枝聞言對視了一眼，異口同聲道：“鳥兒！”
皇帝愣怔了一下，緊接著又笑了。
他其實並不經常笑，只是今兒在這小小的鋪子裡，被香甜的氣息圍繞著，讓人有些說不出來的輕鬆。
荔枝遞給了皇帝一個小勺子，並且將切下來的蛋糕放到了皇帝的面前：“陛下用這個切著吃，蛋糕很軟的，勺子可以切開。”
皇帝點點頭，拿著勺子，面帶嚴肅開始切眼前的蛋糕。荔枝則遞給了柳湘蓮一塊：“你也嚐嚐。”
於是三個人坐在桌邊，荔枝看著兩個男人吃著蛋糕，莫名地覺得這個氛圍還不錯。
皇帝很喜歡蛋糕的甜蜜口味，很快就將一整塊蛋糕給吃完了。他有心想要再來一塊，但是荔枝卻讓他先喝點茶：“蛋糕吃多了膩得慌，陛下還是喝些茶水吧。”
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皇帝看著眼前的杯子，又看看荔枝，忍不住笑了：“我信了，你們兩個確實是很合適。敢用這樣的語氣和我說話的，就只有你們兩個。”
荔枝也笑了，她有些不好意思：“陛下要不要嚐嚐別的麵包？我剛剛看了下，還是有些烤好的。”
當皇帝走的時候，久違地吃飽了。他摸著肚皮，臉上的表情看起來頗為滿足：“要不是你們兩個要成親了，我都想請荔枝姑娘進宮給我當御廚。”
柳湘蓮眨了眨眼睛：“陛下，她不會樂意的。”
荔枝摸了摸鼻子：“倒也不一定……”
柳湘蓮隱晦地瞪了荔枝一眼，荔枝則直接無視，她繼續說道：“不過我出身低微，又是個女子，想來御膳房也不會收我吧。”
皇帝笑道：“你這樣的好手藝，進了宮反而會遭罪。你如今在這兒開個鋪子，反而極好。”
說著，皇帝又對荔枝說道：“這一段時日發生的事情頗多，荔枝姑娘想來也從柳湘蓮那兒知道了不少。姑娘，希望你……”
荔枝瞭然，立即說道：“我自然會守口如瓶。”
皇帝笑了，他指著荔枝對柳湘蓮說道：“這樣的姑娘你要是不守好，將來有的是人踏破門檻提親。”
最後皇帝走的時候，荔枝還給他帶上了一些麵包，皇帝居然也接了下來：“也好，回去了之後給他們嚐嚐，小陽應該也是喜歡的。”
荔枝點點頭——小陽？誰？
皇帝一眼就看出了荔枝的疑惑，他搖搖頭：“就是你曾經見過的那個小男孩，如今他已經改了名字了，叫何起陽。”
柳湘蓮和荔枝兩個人一起將皇帝給送走，荔枝才松了口氣：“……你怎麼都不提前說一聲，這打了我一個措手不及。”
“若是告訴你了，你怕是能夠藉口將鋪子給關了，”皇帝不知道，但是柳湘蓮很瞭解荔枝，“幸虧你剛剛穩住了。”
荔枝一巴掌拍上了柳湘蓮的後背：“我就算是沒有穩住也是正常的，我還因為你損失了一個蛋糕！”
柳湘蓮笑了，他伸手捏了一下荔枝的鼻子：“我可以給你帶了好處的。”
荔枝奇道：“什麼好處？讓我見見陛下？”
柳湘蓮卻在這個時候賣起了關子：“等過幾日你就知道了。”
——
荔枝的蛋糕鋪子就這樣在京城裡開了起來，而在皇帝來過了的幾日之後，突然有人送來了一塊匾額——同時還帶著一份聖旨。
當宮裡的大太監來到荔枝的小鋪子的時候，荔枝還以為自己做夢了。還是人家提醒了她，荔枝才反應過來，趕緊弄了個香案，換上了正式的衣裳，這才跪在了大太監的面前。
聖旨裡的話頗為晦澀，荔枝只能夠聽個一知半解。大約就是嘉獎荔枝的蛋糕好吃，皇帝很喜歡，便賜了個匾額下來。
荔枝不敢怠慢，趕緊將那匾額給掛了起來。看著匾額上大寫的“蛋糕鋪子”四個字，荔枝滿臉堆笑地將宮裡來人給送走了。
……皇帝的字還怪好看的。
旋即，荔枝反應過來，這應該就是柳湘蓮前段時間說的“驚喜”了。
確實，這個驚喜不多不少正正好，既不會讓人覺得隆重，也讓荔枝得到了好處——蛋糕鋪子的生意因為皇帝親自賜下的匾額，更是翻了好幾番的好。
晴雯幾乎忙不過來，荔枝連忙又僱傭了一些人，有不少是從前從榮國府出來的丫鬟，一時間倒也不用擔心配方洩密的事兒。
而同樣的，這一次鄉試的成績終於放榜了。這一日不少人全都聚集到了放榜處看熱鬧，連荔枝那熱鬧的蛋糕鋪子都冷清了不少。
荔枝儘管已經從林府出來了，但她還是注意著訊息，一直到一個不速之客自己上門來了。
“你來幹什麼？”荔枝很驚訝地看著眼前的林瀟，“你不去旁邊的茶樓等著？”
林瀟很淡定，他在鋪子裡尋了個位置坐了下來，就好像是回到自己家一樣：“有什麼好等的？我肯定能夠中，只是名次的問題罷了。”
荔枝一時間不知道應該是吐槽林瀟的自信還是應該祝賀他高中。
“我想吃蛋糕！”林瀟說道，“有沒有水果蛋糕？”
荔枝翻了個白眼：“拿錢來！還想白吃不成？”
林瀟瞥了她一眼，從袖子裡掏出了一個荷包給了荔枝：“專門幫我烤一個怎麼樣？”
荔枝接過了荷包，開啟來看了一眼，頓時滿臉堆笑：“行行行，給你烤個高中的！”
說著，荔枝便往後廚去了，她還是願意相信林瀟高中的，乾脆給他烤個好的吧。
“……你這生意倒是真的不錯，”林瀟沒有乖乖地坐在前頭，他也跟著荔枝進了廚房，“離開了林府覺得如何？”
荔枝聳聳肩：“還行吧，日子過得不錯，每天光是做蛋糕就能夠花掉我很長時間了。”
林瀟自己找了個小板凳坐了下來：“嗯……你知不知道，賈寶玉要嫁到荒北大漠去了？”
荔枝正好在放糖，聽到林瀟這話，手不禁一抖，糖一下子就放多了：“……什麼？”
怎麼賈寶玉就要嫁出去了？
“他和霍圖部的那位公主相處的很好，”林瀟說道，“而霍圖部的那位公主如今需要的就是朝中的支援，想要表現的明顯一點的話，就只能夠選一個人和公主回去。”
荔枝不傻：“……類似於和親？”
“是的，”林瀟點點頭，“林府和榮國府已經得到了這個訊息，不過還要等賈寶玉再參加一次會試。”
荔枝不知道該說什麼好：“……那賈寶玉他怎麼想？”
同樣的問題，榮國府裡的賈母也正在問著賈寶玉，只是老太太看起來更加痛心一些。
“寶玉啊，這究竟是為什麼？”賈母老淚縱橫，“是家裡頭不好？還是你一時興起？寶玉啊，這荒北大漠可不是鬧著玩兒的，你若是去了，這輩子咱們還能不能見面，可就難說了。”
面對賈母，賈寶玉卻顯得很沉默。
他早就已經打好了主意。