風自窗欞開啟的一線內擠進來，吹面而過，撩起了賈政的鬍子。他把雙眼睜開一線，朦朦朧朧的向寶玉處望了一眼，見他正自奮筆疾書，心頭登時大感快慰：“難得這孽子也有用功的時候。”
他正想著，又往寶玉處瞟了一眼，這回視野清晰了些，一瞥之下忽覺不對。作業被扔在一邊，最上面的那一頁只寫了大半，細看起來竟也沒比他睡著前的進度多上幾行。而寶玉筆下正在書寫的則是……
茗煙抱著包袱方走到書房門前，便聽到門裡傳來一陣爆喝：“孽畜！你又再做些什麼敷衍文字，無用文章！”
手一抖，包袱落地，裡面花花綠綠的書本登時譁啦啦的散了一地。茗煙驚得滿心透涼，連忙撲到地上七手八腳的把散出來的書往包袱裡塞，誰知屋漏偏逢連夜雨，只聽門軸吱呀一聲，門扇向兩邊開，露出賈政那張寫滿了不虞的鐵青大臉，眼尾冷冷朝茗煙一掃，聲音掉冰渣：“茗煙，你又拿了什麼不三不四的閒書？”
完了……
茗煙趴地不起，心裡來來回回的轉著這兩個大字。
吾命休矣！
寶玉嚇得臉色煞白，抖如篩糠。
那包袱裡裝的不是別的，正是鴻崖書肆給寶玉送來的樣刊。
“昨兒二老爺逮到寶玉的小廝給寶玉送東西，全是些不正經的閒書，氣得二老爺要一把火全燒了。”鳳姐的聲音響快，宛如散珠四濺，給清寂無聲的宮室裡添了不少活氣。長信宮的宮人因著元妃要靜養的緣故，進進出出一應都屏氣斂聲，不敢發出半點動靜，這些日子下來各個都快要憋壞了，猛然聽到鳳姐的聲音，登時覺得精神一震。而說話的鳳姐則不動聲色的打量著宮室，見器物陳設盡皆華美燦爛，比之舊宮之物猶有勝之，心下暗暗點頭：人們皆道吳貴妃薨後，貴妃位空缺，當今聖上有意冊封我們娘娘，拖了這些天都不見旨意下來，我還道事情黃了，看這新修的長信宮的情形，此事倒有八成把握。想來待娘娘將養得出來，這冊封的旨意定是要下來的。
正想著，便聽元妃道：“寶玉素來便愛那些東西，他又不曾當真做出什麼出格的事，便由著他又有何妨？”
鳳姐笑道：“確是這個理兒，可這件事兒啊，有趣的卻是在後頭。娘娘道那些傳奇本子是誰寫的？竟是寶玉自己！說是先前攻書時悶得發瘋時寫著玩的，一時覺得有趣叫人印了去賣，誰知竟火遍了京城，這一寫便停不下來！光這一項賺的銀錢，如今零零碎碎也有兩千兩銀子了。二老爺本來不信，隨後抽出一本翻了幾頁，居然也看住了……”她笑得前仰後合，“一口氣把那書已出了的看盡，才勉強允了寶玉寫書，只是讓他以後別再偷偷摸摸的，不過翰林院那頭的課也不許落下。”
“父親素來厭惡這些雜書，竟也能讓寶玉磨得他答應？”元妃略有些吃驚，想了一想，便點了點頭，“寶玉能做到這等地步，我便再不必為他操心了。”
鳳姐笑容一凝，見元妃斜靠著引枕，唇色青白，顯而易見的氣虛體弱，不由心頭一沉。皇長子之亂平定後，戒嚴一開，元妃單刀殺賊護駕的新聞自然便飛遍了大街小巷。太后還專門召賈母入宮，賞賜了多少珍物、誇了多少好話自不用提，末了卻拐彎抹角的盤問起元妃那一身好武藝的由來。
自家嬌慣長大的花朵兒一樣輕巧的孫女忽然就平地打雷似的成了力能拔山扛鼎的女壯士，賈母又哪裡知道她是怎麼得來的這一身兇悍能為？可救駕之功已送上了門來，她當然不會不識時務的推出去，當即滿面恭敬又自豪的道出了來之前一早便編好的理由：“先頭的老國公在世時，因元妃娘娘是家裡頭一個孫輩，又著實聰慧，疼愛得便如眼珠子一般。元妃娘娘打小兒身子骨單弱，便時常帶著她習武練功，打熬筋骨。”
她口中的先頭的老國公便是第一代的榮國公賈源，與其兄長賈演當年都是追隨著開國聖祖爺打天下的主兒，不說有萬夫不當之勇，也有百夫莫敵之力，與跟隨皇長子造反的那批叛軍的花拳繡腿自不可同年而語。故此太后也不疑有他，只贊了句“不愧為將門虎女”便不再多問。
本來嘛，闔宮的斯文女眷裡混進來元妃這麼一個兇殘人物，實有一語不慎滿宮后妃甚至包括皇帝都得被她錘死的危險。倘使被她一朝有子，他日為爭儲奪嫡，掐著皇帝脖子逼他下詔傳位的能力也是有的——可妙在這回為護駕，元妃腹部受創，太醫診斷日後恐有子嗣艱難之嫌。太后專門把太醫叫來盤問了幾回，終於確定，元妃此生是徹徹底底的絕育了。
如此正好，如此正好。
賈府的人卻一點都不覺得好。自家娘娘眼見得便能更上一層樓，倘能再生下一男半女，闔族豈不是更能飛黃騰達？怎麼不傷胳膊不傷腿，偏就傷了肚子呢！寶玉倒覺得福禍相依，能及時止步委實沒有什麼不好，只要元妃自己無礙便是喜事，可闔家上下哪裡有他說話的份？被賈赦、賈政罵了幾回，便再不說話了。
鳳姐自然也覺得可惜得緊，可見元妃面色如雪，隱有頹唐之色，只好盡力安慰道：“娘娘還年輕，好生調養著，日後如何還不定呢！”
“我本就愛清淨，如此一來也算是遂了我的心。”如果不遂心，她也不會好巧不巧的偏偏讓那一刀從自己的腹部穿過去。元妃微微搖頭，又想起一事，凝眉道：“到底也清淨不了幾日。三公主失母失弟，這些天來整日啼哭，驚怖不安得緊。昨兒皇上跟我提了，怕她是被邪祟驚了心竅，又見叫來僧道做法事也不見成效，便要我把屋子收拾出來，過幾日就讓三公主過來。”
這光景，是要把三公主交給自家娘娘撫養嗎？元妃無子無女，三公主失母失弟，兩人添作一對，元妃得女，後半生有望，三公主得母，也有了依仗，正是兩全其美的安排。
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鳳姐大喜過望，旋即捕捉到一個細節：三公主被邪祟纏身，和讓她過來隨元妃住，到底有什麼因果關係？元妃看出了她的疑惑，哼了一聲：“皇上大概是覺得我命硬，千軍萬馬的都能殺出去，區區邪祟自然是壓得住的。”
鳳姐啞然，半晌道：“三公主是貴妃遺下的唯一一點骨血，又向來得聖上疼愛，娘娘可得盡心了。”元妃為入宮前尚是溫柔和煦，入宮後卻脾氣大變，近年來性情益發的冷僻。不是鳳姐懷疑自家娘娘的良善程度，實在是以她對元妃的瞭解，若還是從前的榮國府大姑娘，她自是放心的，可換做如今這個……怕是懶怠去充當一位撫慰孤女的慈母的。如此一來，豈不辜負了皇上的一番美意？
“我還能欺負一個小姑娘不成？”元妃淡淡一笑，轉而問道，“黛玉近日來在做什麼？”
鳳姐道：“娘娘也知道，咱們家裡的姑娘們鼓搗了一個‘海棠詩社’，各處輪著做東、作詩，可巧這回便輪到了林妹妹，她這幾日便忙著張羅這個。”她揮舞著帕子，眉飛色舞神采飛揚之狀，一點也看不出因小產下紅而被迫臥床調養數月的虛弱之狀，“她呀，不愧是娘娘調理出來的。茶是好茶、酒是好酒，連烹茶的水都是特特從南邊運來的好泉水，又特地從外面請了最好的琴師，還設了紅茵毯，說是到時往花樹下那麼一鋪，大家席地一坐，看花吃酒聽琴作詩，說是仿什麼煬帝賞楊梅故事，想想便覺好生的熱鬧！”
“她們倒是會取樂。”元妃低聲道，望著鳳姐眉目生春的臉，心頭一片泊然。有了救駕之功鎮著，她的地位便再無動搖之危，而只要有她在，至少可保賈家再得二十年富貴太平。屆時寶玉已足以成長為替家族生色的文壇俊秀，後起之輩也站穩腳跟，她便對得起向賈元春做出的承諾，正可心無掛礙的離開。
她垂下眼簾，眉斂深翠。
當真還可以離開嗎？
黛玉精心準備的小宴卻沒能付諸現實。鳳姐從宮裡回榮國府的當晚，一個訊息便震徹寧榮二府——賈敬，賈家族長賈珍之父，賈家唯二的進士之一，早年便跑去城外玄真觀和一群道士們鬼混在一起修仙練道的老修行，前日親自動手練了一爐丹藥，不顧眾道士勸阻強行服食，活活把自己給毒死飛昇了。
賈赦驚得一把推開了懷裡溫香軟玉的小姨娘：“他竟然真的信了吃藥能飛昇的鬼話？”
賈政打碎了茶杯，與王夫人互瞪半晌才緩過氣：“鬼神者，二氣之良能也。他原是讀慣了聖賢書的，怎可糊塗至此！”
寧國府的掌家媳婦尤氏與榮國府的掌家媳婦鳳姐連連喝道：“把那夥道士鎖起來，問他個圖財害命！”
除了每年的祭祖日，黛玉與賈敬再無見面機會，自然也無甚感情，只是血緣親緣所繫，難免嘆息幾聲，向赦生道：“世人皆知丹藥誤人，可古今帝王為那長生幻象所迷，不顧性命的服食，意圖益壽延年，到頭來卻毒發暴斃者，歷代皆有幾個。帝王尚且如此，也難怪大舅舅執迷不悟了，可惜……”
“人性貪婪，咎由自取。”另一頭，赦生很快以心音回道。
“不知道大姐姐的修行，也是要像大舅舅這般服食丹餌藥物的嗎？”黛玉憂及元瑤，不由問道。只是方一問出便知自己想太多了，大姐姐那般人物，又怎會和煉丹服毒之輩是同流同脈呢？
聽到她提到元瑤，赦生的不悅很是鮮明，然而他很快調整了情緒，帶著幾分看好戲的興奮道：“半個時辰後，我來接你。”
黛玉詫異：“這早晚的，你接我去哪兒？”
“宮裡。”赦生躍躍欲試的道，“帶你去問她。”看那個假仙兒一樣的女人怎麼跟黛玉解釋清楚自家宗派與那群招搖撞騙煉丹燒香毀人性命的江湖騙子之間的關係。
黛玉：……
比起大姐姐的修行問題，她目下只想勸赦生別去送死。