這裡五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸她說：“不該做這沒行止之事。”也有報怨說：“正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看，倘或眼不見尋了死，逃走了，都是我們不是。”於是又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般，十分趁願，都來奚落嘲戲她。這五兒心內又氣又委屈，竟無處可訴，且本來怯弱有病，這一夜茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽，直哭了一夜。
誰知和她母女不和的那些人，巴不得一時攆出她們去，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉平兒，一面送些東西，一面又奉承她辦事簡斷，一面又講述她母親素日許多不好。平兒一一的都應著，打發她們去了，卻悄悄的來訪襲人，問她可果真芳官給她露了。襲人便說：“露卻是給芳官，芳官轉給何人，我卻不知。”襲人於是又問芳官，芳官聽了，唬天跳地，忙應是自己送她的。芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，她自然也實供。若聽見了是她舅舅門上得的，她舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了？”因忙和平兒計議：“露的事雖完，然這霜也是有不是的。好姐姐，你只叫她說也是芳官給她的就完了。”平兒笑道：“雖如此，只是她昨晚已經同人說是她舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露，也正是無主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認？眾人也未必心服。”晴雯走來笑道：“太太那邊的露，再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了。你們可瞎亂說。”
平兒笑道：“誰不知是這個原故！但今玉釧兒急得哭，悄悄問著她，她若應了，玉釧也罷了，大家也就混著不問了。難道我們好意兜攬這事不成？可恨彩雲不但不應，她還擠玉釧兒，說她偷了去了。兩個人窩裡發炮，先吵得閤府皆知，我們如何裝沒事人。少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎麼說她？”寶玉道：“也罷！這件事我也應起來，就說是我唬他們玩的，悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。”襲人道：“也倒是件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見，又說你小孩子氣，不知好歹了。”平兒笑道：“這也倒是小事。如今便從趙姨娘屋裡起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都別管，這一個人豈不又生氣？我可憐的是她，不肯為打老鼠傷了玉瓶。”說著，把三個指頭一伸。襲人等聽說，便知她說的是探春。大家都忙說：“可是這話，竟是我們這裡應了起來的為是。”平兒又笑道：“也須得把彩雲和玉釧兒兩個孽障叫了來，問準了她方好。不然，她們得了益，不說為這個，倒像我沒了本事，問不出來，煩出這裡來完事，她們以後越發偷的偷，不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步。”
平兒便命人叫了她兩個來，說道：“不用慌，賊已有了。”玉釧兒先問：“賊在哪裡？”平兒道：“現在二奶奶屋裡呢，問她什麼應什麼。我心裡明知不是她偷的，可憐她害怕，都承認了。這裡寶二爺不過意，要替她認一半。我待要說出來，但只是這做賊的，素日又是和我好的一個姊妹，窩主卻是平常，裡面又傷著一個好人的體面，因此為難，少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們？兩個，還是怎樣？若從此以後大家小心存體面，這便求寶二爺應了；若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人。”彩雲聽了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道：“姐姐放心，也別冤了好人，也別帶累了無辜之人傷體面。偷東西原是趙姨奶奶央告我再三，我拿了些與環哥是情真。連太太在家我們還拿過，各人去送人，也是常事。我原說嚷過兩天就罷了。如今既冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟帶了我回二奶奶去，我一概應了完事。”
眾人聽了這話，一個個都詫異，她竟這樣有肝膽。寶玉忙笑道：“彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用你應，我只說是我悄悄的偷的唬你們玩，如今鬧出事來，我原該承認。只求姐姐們以後省些事，大家就好了。”彩雲道：“我幹的事為什麼叫你應？死活我該去受。”平兒、襲人忙道：“不是這樣說，你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽了，豈不生氣。竟不如寶二爺應了，大家無事；且除這幾個人，皆不得知道這事，何等的乾淨。但只以後千萬大家小心些就是了。要拿什麼，好歹耐到太太到家，那怕連這房子給了人，我們就沒干係了。”彩雲聽了低頭想了一想，方依允。（未完待續）
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