藕官正沒了主意，見了寶玉，也正添了畏懼；忽聽他反掩飾，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：“你很看真是紙錢了麼？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！”那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內，說道：“你還嘴硬？有據有證在這裡。我只和你廳上講去！”說著，拉了袖子，就拽著要走。寶玉忙把藕官拉住，用拄杖敲開那婆子的手，說道：“你只管拿了那個回去。實告訴你：我昨夜做了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的得快。所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了她來，替我燒了祝讚。原不許一個人知道的，所以我今日才能起來，偏你看見了。我這會子又不好了，都是你衝了！你還要告她去？藕官，只管去，見了她們你就照依我這話說。等老太太回來，我就說她故意來衝神只，保佑我早死。”藕官聽了，越發得了主意，反倒拉著婆子要走。那婆子聽了這話，忙丟下紙錢陪笑，央告寶玉道：“我原不知道，二爺若回了老太太，我這老婆子豈不完了？我如今回奶奶們去，就說是爺祭神，我看錯了。”寶玉道：“你也不許再回去了，我便不說。”婆子道：“我已經回了，叫我來帶他，我怎好不回去的？也罷，就說我已經叫到了，又被林姑娘叫了去了。”寶玉想一想，方點頭應允。那婆子只得去了。
這裡寶玉細問藕官：“到底是為誰燒紙？我想來，若是為父母兄弟，你們皆煩人外頭燒過了，這裡燒這幾張，必有私自的情理。”藕官因方才護庇之情，感激於衷，便知他是自己一流的人物，便含淚說道：“我這事，除了你屋裡的芳官並寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道。今日被你遇見，又有這段意思，少不得也告訴了你，只不許再對人言講。”又哭道：“我也不便和你面說，你只回去背人悄問芳官就知道了。”說畢，佯常而去。
寶玉聽了，心下納悶，只得踱到瀟湘館，瞧黛玉越發瘦得可憐，問起來，比往日已算大愈了。黛玉見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來，些微談了談，便催寶玉去歇息調養。寶玉只得回來。因記掛著要問芳官那原委，偏有湘雲、香菱來了，正和襲人、芳官說笑，不好叫她，恐人又盤詰，只得耐著。
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一時芳官又跟了她乾孃去洗頭。她乾孃偏又先叫了她親女兒洗過了後才叫芳官洗。芳官見了這般，便說他偏心，“把你女兒剩水給我洗。我一個月的月錢都是你拿著，沾我的光不算，反倒給我剩東剩西的。”他乾孃羞愧變成惱，便罵她：“不識抬舉的東西！怪不得人人都說戲子沒一個好纏的。憑你甚麼好人，入了這一行，都弄壞了。這一點子屄崽子，也挑么挑六，鹹屄淡話，咬群的騾子似的！”孃兒兩個吵起來。
襲人忙打發人去說：“少亂嚷！瞅著老太太不在家，一個個連句安靜話也不說。”晴雯因說：“都是芳官不省事，不知狂的什麼！也不過是會兩出戲，倒像殺了賊王、擒了反叛來的！”襲人道：“‘一個巴掌拍不響’，老的也太不公些，小的也太可惡些。”寶玉道：“怨不得芳官。自古說：‘物不平則鳴’。她少親失眷的，在這裡沒人照看，賺了她的錢。又作賤他，如何怪得。”因又向襲人道：“她一月多少錢？以後不如你收了過來照管她，豈不省事？”襲人道：“我要照看她哪裡照看不了，又要她那幾個錢才照看她？沒的討人罵去！”說著，便起身至那屋裡，取了一瓶花露油，並些雞卵、香皂、頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫她另要水自洗，不要吵鬧了。她乾孃益發羞愧，便說芳官“沒良心，花掰我剋扣你的錢”，便向她身上拍了幾下，芳官便哭起來。寶玉便走出，襲人忙勸：“作什麼？我去說她。”晴雯忙先過來，指她乾孃說道：“你老人家太不省事！你不給她洗頭的東西，我們饒給她東西，你不自臊，還有臉打她！她要還在學裡學藝，你也敢打她不成？”那婆子便說：“‘一日叫娘，終身是母。’她排場我，我就打得！”（未完待續）