平兒忙答應了一聲出來。那些媳婦們都忙悄悄的拉住笑道：“哪裡用姑娘去叫，我們已有人叫去了。”一面說，一面用手帕攤石磯上說：“姑娘站了半天乏了，這太陽影裡且歇歇。”平兒便坐下。又有茶房裡的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：“石頭冷，這是極乾淨的，姑娘將就坐一坐罷。”平兒忙陪笑道：“多謝。”一個又捧了一碗精緻新茶出來，也悄悄笑說：“這不是我們常用的茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤一潤罷。”平兒忙欠身接了，因指眾媳婦悄悄說道：“你們太鬧得不像了。她是個姑娘家，不肯發威動怒，這是她尊重，你們就藐視欺負她。果然招她動了大氣，不過說她一個粗糙就完了，你們就現吃不了的虧！她撒個嬌，太太也得讓她一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這麼大膽子小看她，可是雞蛋往石頭上碰。”眾人都忙道：“我們何嘗敢大膽了，都是趙姨奶奶鬧的。”平兒也悄悄的說：“罷了，好奶奶們。’牆倒眾人推‘，那趙姨奶奶原有些顛倒著三不著兩的，有了事就都就賴她。你們素日那眼裡沒人，心術厲害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是略差一點兒的，早被你們這些奶奶治倒了。饒這麼著，得一點空兒，還要難她一難，好幾次沒落了你們的口聲。眾人都道她厲害，你們都怕她，惟我知道她心裡也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這裡，再不能依頭順尾的，必有兩場氣生。那三姑娘雖是個姑娘，你們都橫看了她。二奶奶在這些大姑子、小姑子裡頭，也就只單畏她五分。你們這會子倒不把她放在眼裡了！”
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正說著，只見秋紋走來，眾媳婦忙趕著問好，又說：“姑娘也且歇一歇，裡頭擺飯呢。等撤下飯桌子，再回話去。”秋紋笑道：“我比不得你們，我哪裡等得。”說著，便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來！”秋紋回頭，見了平兒，笑道：“你又在這裡充什麼外圍的防護？”一面回身便坐在平兒褥上。平兒悄問：“回什麼？”秋紋道：“問一問寶玉的月銀，我們的月錢，多早晚才領。”平兒道：“這什麼大事！你快回去告訴襲人，說我的話，憑有什麼事，今兒都別回。若回一件，管駁一件；回一百件，管駁一百件。”秋紋聽了，忙問：“這是為什麼了？”平兒與眾媳婦等都忙告訴她原故，又說：“正要找幾件厲害事與有體面的人來開例，作法子鎮壓，與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上！你這一去說了，她們若拿你們也作一二件榜樣，又礙著老太太、太太；若不拿著你們作一二件，人家又說偏一個向一個，仗著老太太、太太威勢的就怕，也不敢動，只拿著軟的作鼻子頭。你聽聽罷，二奶奶的事，她還要駁兩件，才壓得眾人口聲呢。”秋紋聽了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在這裡，沒的臊一鼻子灰。我趁早知會她們去。”說著，便起身走了。
接著寶釵的飯至，平兒忙進來服侍。那時趙姨娘已去，三人在板床上吃飯。寶釵面南，探春面西，李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候，裡頭只有她們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說：“大家省事罷，別安著沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思，咱們又是什麼有臉的！”他們一邊悄議，等飯完回事。只覺裡面鴉雀無聲，並不聞碗箸之聲。一時，只見一個丫鬟將簾櫳高揭，又有兩個將桌抬出。茶房內早有三個丫頭捧著三沐盆水，見飯桌已出，三人便進去了，一回又捧出沐盆並漱盂來，方有待書、素雲、鶯兒三個每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去。一時等她三人出來，待書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃了飯來換你們，別又偷坐著去。”眾媳婦們方慢慢的一個一個的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。
探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，早要和你奶奶商議，如今可巧想起來。你吃了飯快來。寶姑娘也在這裡，咱們四個人商議了，再細細問你奶奶可行可止。”平兒答應回去。
鳳姐因問：“為何去這一日？”平兒便笑著將方才的原故細細說與他聽了。鳳姐兒笑道：“好，好，好個三姑娘！我說她不錯。只可惜她命薄，沒託生在太太肚裡。”平兒笑道：“奶奶也說胡塗話了。他便不是太太養的，難道誰敢小看她，不與別的一樣看了？”鳳姐兒嘆道：“你哪裡知道，雖然庶出一樣，女兒卻比不得男人，將來攀親時，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出庶出，多有為庶出不要的。殊不知別說庶出，便是我們的丫頭，比人家的小姐還強呢。將來不知哪個沒造化的，挑庶正誤了事呢；也不知哪個有造化的，不挑庶正的得了去。”說著，又向平兒笑道：“你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個不背地裡恨我的。我如今也是騎上老虎了。雖然看破些，無奈一時也難寬放。二則家裡出去的多，進來的少：凡百大小事仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一年進的產業又不及先時。多省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。”平兒道：“可不是這話！將來還有三四位姑娘，還有兩三個小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢。”鳳姐兒笑道：“我也慮到這裡。倒也夠了：寶玉和林妹妹，他兩個一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有梯己拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個，滿破著每人花上一萬銀子。環哥娶親有限，花上三千兩銀子，不拘哪裡省一抿子也就夠了。老太太的事出來，一應都是全了的，不過零星雜項，便費也滿破三五千兩。如今再儉省些，陸續也當就夠了。只怕如今平空再生出一兩件事來，可就了不得了。咱們且別慮後事，你且吃了飯，快聽她們商議什麼。這正碰了我的機會，我正愁沒個膀臂。雖有個寶玉，他又不是這裡頭的貨，縱收伏了他，也不中用。**奶是個佛爺，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是這屋裡的人。四姑娘小呢。蘭小子更小。環兒更是個燎毛的小凍貓子，只等有熱灶火炕讓他鑽去罷。真真一個娘肚子裡跑出這樣天懸地隔的兩個人來，我想到這裡就不服。再者林丫頭和寶姑娘她兩個倒好，偏又都是親戚，又不好管咱家務事。況且一個是美人燈兒，風吹吹就壞了；一個是拿定了主意，”不幹己事不張口，一問搖頭三不知“，也難十分去問她。倒只剩了三姑娘一個，心裡嘴裡都也來得，又是咱家的正人，太太又疼她，雖然面上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心裡卻是和寶玉一樣呢。此不得環兒，實在令人難疼，要依我的性子早攆出去了。如今她既有這主意，正該和她協同，大家做個膀臂，我也不孤不獨了。按正理，天理良心上論，咱們有她這一個人幫著，咱們也省些心，於太太的事也有些益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽頭退步，回頭看看了；再要窮追苦克，人恨極了，暗地裡笑裡藏刀，咱們兩個才四個眼睛，兩個心，一時不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，她出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心裡挽不過來，如今囑咐你：她雖是姑娘家，心裡卻事事明白，不過是言語謹慎。她又比我知書識字，更厲害一層了。如今俗語說，”擒賊必先擒王“，她如今要作法開端，一定是先拿我開端。倘或她要駁我的事，你可別分辨，你只越恭敬，越說駁得是才好。千萬別想著怕我沒臉，和她一強，就不好了。”（未完待續）