忽聽有人說：“二奶奶打發平姑娘說話來了。”趙姨娘聽說，方把口止住。只見平兒走進來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。”李紈見平兒進來，因問她：“來做什麼？”平兒笑道：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十兩。如今請姑娘裁奪著，再添些也使得。”探春早已拭去淚痕，忙說道：“又好好的添什麼？誰又是二十四個月養下來的？不然也是那出兵放馬、揹著主子逃出命來過的人不成？你主子真個倒巧，叫我開了例，她做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情。你告訴她，我不敢添減，混出主意。她添她施恩，等她好了出來，愛怎麼添添去。”平兒一來時，已明白了對半，今聽這一番話，越發會意，見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，只一邊垂手默侍。
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時值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個媳婦進來回事。因探春才哭了，便有三四個小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物來。此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆，那兩個小丫鬟也都在旁屈膝捧著巾帕並靶鏡脂粉之飾。平兒見待書不在這裡，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳婦便回道：“回奶奶、姑娘，家學裡支環爺和蘭哥兒的一年公費。”平兒先道：“你忙什麼！你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，倒先說話來。二奶奶跟前，你也這麼沒眼色來著？姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧，可別怨我！”唬得那個媳婦忙陪笑說道：“我粗心了。”一面說，一面忙退出去。
探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的：連吳姐姐這麼個辦老了事的，也不查清楚了，就來混我們。幸虧我們問她，她竟有臉說忘了。我說她回你主子事也忘了再找去？我料著你那主子未必有耐性兒等她去找。”平兒忙笑道：“她有這一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘別信她們。那是她們瞅著**奶是個菩薩，姑娘又是個靦腆小姐，固然是託懶來混。”說著，又向門外說道：“你們只管撒野，等奶奶大安了，咱們再說。”門外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個最明白的人，俗語說，’一人作罪一人當‘，我們並不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。”平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本來事多，哪裡照看得這些，保不住不忽略。俗語說，’旁觀者清‘，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒行到，姑娘竟一添減：頭一件，於太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”話未說完，寶釵、李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼她！本來無可添減的事，如今聽你一說，倒要找出兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。”探春笑道：“我一肚子氣，沒人煞性子，正要拿她奶奶出氣去，偏她碰了來，說了這些話，叫我也沒了主意了。”一面說，一面叫進方才那媳婦來問：“環爺和蘭哥兒家學裡這一年的銀子，是做哪一項用的？”那媳婦便回說：“一年學裡吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用。”探春道：“凡爺們的使用，都是各屋裡領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩，蘭哥兒的是**奶屋裡領。怎麼學裡每人又多這八兩？原來上學去的，是為這八兩銀子！從今兒起把這一項蠲了。平兒回去告訴你奶奶，說我的話，把這一條務必免了。”平兒笑道：“早就該免。舊年奶奶原說要免的，因年下忙，就忘了。”
那個媳婦只得答應著去了。就有大觀園中媳婦捧了飯盒來。侍書、素雲早已抬過一張小飯桌來，平兒也忙著上菜。探春笑道：“你說完了話，gan你的去罷，在這裡又忙什麼？”平兒笑道：“我原沒事的，二奶奶打發了我來，一則說話，二則恐這裡人不方便，原是叫我幫著妹妹們伏侍奶奶、姑娘的。”探春因問：“寶姑娘的飯怎麼不端來一處吃？”丫鬟們聽說，忙出至簷外，命媳婦去說：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫她們把飯送了這裡來。”探春聽說，便高聲說道：“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使她要飯要茶的，連個高低都不知道！平兒這裡站著，你叫叫去。”（未完待續）