寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳才好。”眾人笑道：“你要脫你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑道：“這一安就安到五更天了。知道我最怕這些俗套子，在外人跟前不得已的，這會子還慪我，就不好了。”眾人聽了，都說：“依你。”於是先不上坐，且忙著卸妝寬衣。一時將正裝卸去，頭上只隨便挽著簪（原自為上髟下贊）兒，身上皆是長裙短襖。寶玉只穿著大紅棉紗小襖子，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，倚著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先划拳。當時芳官滿口嚷熱，只穿著一件玉色紅青酡絨三色緞子鬥的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，也散著褲腿。頭上眉額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根鵝卵粗細的總辮，拖在腦後。右耳眼內只塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單帶著一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯的面如滿月猶白，眼如秋水還清。引得眾人笑說：“他兩個倒像是雙生的弟兄兩個。”
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襲人等一一的斟了酒來說：“且等等再划拳，雖不安席，每人在手裡吃我們一口罷了。”於是襲人為先，端在唇上吃了一口，餘依次下去，一一吃過，大家方團團坐定。小燕、四兒因炕沿坐不下，便端了兩張椅子近炕放下。那四十個碟子，皆是一色白粉定窯的，不過只有小茶碟大，裡面不過是山南海北，中原外國，或幹或鮮，或水或陸，天下所有的酒饌果菜。
寶玉因說：“咱們也該行個令才好。”襲人道：“斯文些的才好，別大呼小叫，惹人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子咱們搶紅罷。”寶玉道：“沒趣，不好。咱們佔花名兒好。”晴雯笑道：“正是，早已想弄這個玩意兒。”襲人道：“這個玩意雖好，人少了沒趣。”小燕笑道：“依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請了來玩一回子，到二更天再睡不遲。”襲人道：“又開門合戶的鬧，倘或遇見巡夜的問呢？”寶玉道：“怕什麼！咱們三姑娘也吃酒，再請她一聲才好。還有琴姑娘。”眾人都道：“琴姑娘罷了，他在**奶屋裡，叨登得大發了。”寶玉道：“怕什麼，你們就快請去。”小燕、四兒都巴不得一聲，二人忙命開了門，分頭去請。
晴雯、麝月、襲人三人又說：“她兩個去請，只怕寶林兩個不肯來，須得我們請去，死活拉她來。”於是襲人、晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說‘夜深了’，黛玉說‘身上不好’，她二人再三央求說：“好歹給我們一點體面，略坐坐再來。”探春聽了，卻也歡喜。因想：“不請李紈，倘或被她知道了，倒不好。”便命翠墨同了小燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊，先後都到了怡紅院中。襲人又死活拉了香菱來。炕上又並了一張桌子，方坐開了。
寶玉忙說：“林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。”又拿個靠背墊著些。襲人等都端了椅子，在炕沿下一陪。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人夜聚飲博，今兒我們自己也如此，以後怎麼說人？”李紈笑道：“這有何妨。一年之中不過生日節間如此，並無夜夜如此，這倒也不怕。”
說著，晴雯拿了一個竹雕的籤筒來，裡面裝著象牙花名籤子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裡面是五點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什麼來。”說著，將筒搖了一搖，伸手掣出一根，大家一看，只見簽上畫著一支牡丹，題著“豔冠群芳”四字，下面又有鐫的小字一句唐詩，道是：任是無情也動人。
又注著：“在席共賀一杯，此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，道一則以侑酒。”眾人看了，都笑說：“巧得很，你也原配牡丹花。”說著，大家共賀了一杯。寶釵吃過，便笑說：“芳官唱一支我們聽罷。”芳官道：“既這樣，大家吃門杯好聽。”於是大家吃酒。芳官便唱：“壽筵開處風光好。”眾人都道：“快打回去。這會子很不用你來上壽，揀你極好的唱來。”芳官只得細細的唱了一支《賞花時》：（未完待續）